搖晃着走回洞房的李嘯看到，兩根描金大紅燭下，蓋着紅蓋頭，身着紅紗裙，一身亮燦燦的黃金裝飾的祖婉兒，正端坐黃梨木雕牀的牀沿處。
李嘯輕輕走過去，控制着朦朧的醉意，用一柄嵌着晶瑩玉石的金挑子，輕輕掀開了祖婉兒的蓋頭。
“哦，婉兒好美！”
見到面前一臉羞紅的祖婉兒，李嘯不覺心下一聲輕嘆。
只見她，如墨的鬢髮盤挽，上面斜插一隻流光溢彩的碧玉瓚鳳釵，精心挽成的倭墮髻處，則綴着碧玉龍鳳夾子，眸含春水清波流盼。玉嫩秀靨豔比花嬌，更兼她玉指素臂，細腰雪膚，端的絕色美人一個。
見得李嘯這般看着自已，祖婉兒一臉羞紅，如削蔥般細纖手指，輕掩櫻桃小口，輕輕地嫣然一笑，更顯不勝嬌羞。
李嘯心潮澎湃，忍不住用手輕輕地撫摸了一遍她滑如凝脂的可愛臉蛋。
“婉兒，我們總算在一起了。”
李嘯這句感嘆，讓祖婉兒心中亦是波瀾起伏。
“夫君。。。。。。”
婉兒一聲輕語，卻被李嘯摟入懷中，熾熱的嘴脣，堵住了她吐氣如蘭的櫻桃小口。
“夫君輕點。。。。。。”
“我知道。。。。。。”
紅帩紗帳，燭影搖搖，鶯語呻吟，有如一個瑰麗的夢境。
。。。。。。
婚後次日，因李嘯早兩日放出了信鴿，東江鎮的四艘船隻，已由東江鎮副將王庭瑞率領，來到了錦州岸邊。
因爲要等待朝廷封賞的命令下達，故李嘯留下全部騎兵隊伍與他一起暫處錦州，而全部的步兵以及火器部隊，則跟隨着東江鎮的船隊，返回赤鳳衛。
在等待朝廷封賞的日子裡，李嘯與祖婉兒夫妻二人，終於有機會一起好好遊玩了一下錦州八景，原本就青梅竹馬的兩人，感情又加深了不少。
僅過了五天，錦州的報捷信，便由兵部尚書張鳳翼，送到了崇禎皇帝案頭。
聽到張鳳翼在階上的一迭聲奏報，告訴崇禎此次錦州之戰，共斬獲真韃子首級823顆時，崇禎一臉欣喜之色，溢於言表。
呈上奏章後，崇禎迅速地掃覽了一遍，忽地仰頭大笑。
“哈哈，果不其然，又是這個李嘯！”
崇禎一臉喜色地感嘆道：“李嘯千里援救助遼東錦州，堪爲我大明官軍之典範，又獨自斬得300級真韃子首級，此人如此英勇善戰，實爲我大明難得之虎將也！”
張鳳翼見皇帝如此歡喜，忙在一旁插言道：“陛下聖明天子，德配天下，李嘯等將忠心報效，卻是自然應盡之職責。”
崇禎臉上斂起笑容，搖了搖頭：“朕躬德薄，以至天下生亂。現在西北至中原，流賊作亂不已，遼東大同等地，韃子侵擾不休。朕治理天下之績，實足以愧矣。”
張鳳翼忙道：“當今天下雖多亂象，但陛下仁心寬厚，盡心治理，不日定滅流賊，退韃子，我大明天下重歸海清河晏，天下泰然。”
崇禎擺了擺手，不想聽張鳳翼這些沒實際意義的虛誇之辭，他向張鳳翼問道：“現在李嘯立得這般功勞，卻該如何封賞纔是？”
張鳳翼想了想，卻輕聲對崇禎說道：“以微臣之見，這次給李嘯的封賞，還是應以武勳與散階爲主，實際的官階與金銀賞賜之類，卻可少些。”
“哦，愛卿這是何意？”
“陛下，那李嘯上次封賞，不過在二月底，這才過了不到三月，若立即又厚加賞賜，卻恐那李嘯，見朝廷功名易得，以致生了傲慢之心。”
“這如何使得！朝廷之封賞獎勵，本是爲激勵將士奮勇殺敵所設，若所賜過於吝嗇，卻恐寒了有功將士之心。九苞，你以爲，李嘯這些軍功，很是易得麼？而且朕在想，此次大捷，定然又是李嘯出了大力，祖大壽祖大樂等人，怕皆是從功而已。”崇禎搖了搖頭，不同意張鳳翼的觀點。
“陛下，話雖如此。便朝廷官階名爵，乃是難得之物，那李嘯不過二十三歲，如此年輕，若升之太速，臣恐日後，有尾大不掉之憂矣。”
見張鳳翼一臉鄭重之色，崇禎也沉吟了起來。
“那這樣吧，武職官階，朕只給其升一階，但差遣無品階，朕便給李嘯大力擢拔。”
“哦，陛下如此安排，亦是妥當。”張鳳翼明白，崇禎已是極大讓步了，連忙附議同意。
“行，那就着張愛卿草擬聖旨，升李嘯爲從二品山東都指揮同知，軍階差遣由參將越過副將，直升總兵！”
“微臣謹遵聖諭！”
。。。。。。
由於崇禎心情好，特事特辦，一週後，李嘯等人便收到了晉升與封賞的聖旨。
錦州前鋒營軍校場處，李嘯、祖大壽、祖大樂等人，一齊跪地迎旨。
“奉天承運，皇帝敕曰：五月以來，韃虜乘我遼東軍兵西援山大之際，進犯寧錦，擄掠人畜，塗炭生靈，以致遼西危急，東北板蕩。幸有赤鳳衛指揮使李嘯，馳驅王事，扶危戡亂，千里北援，滅敵城下，韃虜餘部聞威遁去，寧錦各城轉危爲安。朕聞奏報，不勝欣然之至矣。李嘯忠直大義，爲王先驅，得此虎將，大明之幸也。此等顯功，詎可泯其績而不嘉之以爲寵命乎？茲特晉李嘯爲從二品都指揮同知銜，加授散階鎮國將軍，賜武勳爲護軍，並升軍職差遣爲赤鳳總兵。另賞錦袍一襲，銴金盔甲一件，上品寶劍一把，以顯榮寵。所部從徵將士，俱諭兵部從優敘議。望李嘯戒驕毋矜，另加丕績，克盡職守，戮力中興。欽哉！。。。。。”
“臣叩謝天恩，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
李嘯一臉恭敬之色地從宣旨太監手中，接過封賞的聖旨。
隨後，祖大壽、祖大樂、祖大弼等一衆大將，也分別接過聖旨，叩謝天恩。
其中，祖大壽升爲遼鎮總兵官，祖大樂則加授驃騎將軍，祖大弼亦榮升副總兵。
祖大壽一聲令下，立刻有帳下親隨，送了一盤500兩的雪花銀子，給了宣旨太監，那太監一臉喜色地走了。
隨後，一臉感激之色的祖大壽又是傳令，全軍歡宴，爲一衆人等的晉升慶功。
祖大壽隨後，親自給李嘯倒酒，以示感激與親熱。
祖大樂也不顧及岳丈的身份，頻頻向李嘯勸酒。而祖大弼，更是拉着李嘯狂飲不停，只不過，他對李嘯的稱呼，已悄悄地從老弟，變成了李總兵。
不過李嘯還是立刻糾正過來，告訴他，兄弟之間這般稱呼實爲見外，還是叫自已李老弟更順耳些。
祖大弼見李嘯這般隨和，十分歡喜，言語愈見熱絡親切。
見到衆人對自已這般迎奉巴結，李嘯心下又是一番感慨。
其實皇帝這道升賞的諭令下達，李嘯心中，並沒有多少手歡喜之情。
因爲，皇帝所給的封賞，多爲虛銜，最重要的一處，便是將他從原來的參將一職，升爲總兵，這般晉升，實際利益卻不多。
因爲李嘯現在，還是屬於衛所編制，其實算不上正規的明軍營兵與戰兵。
大明邊鎮的軍隊，只有非衛所軍隊的軍兵，才能逄是正規的明軍野戰部隊。其中，總兵直領的兵馬稱“正兵”，副總兵直領的兵馬稱“奇兵”，遊擊將軍所領的稱“遊兵”，參將所領的兵馬稱“援兵”，這些都是營兵，又稱戰兵，也只有這些人，纔有資格領取朝廷發下的糧餉，而李嘯的赤鳳衛軍兵，只有靠自已的衛所與土地自給自足。
現在皇帝免了赤鳳衛五年錢糧，算是頗大優惠，只不過五年之後，李嘯就要向上頭繳納屯糧與銀兩了。
對於五年之後的遠景，李嘯現在根本不以爲意。
畢竟現在明朝已江河日下，搖搖欲墜，五年之後的大明遠景如何，可想而知。
只不過，現在有了這個赤鳳總兵的頭銜，雖然土地與錢財方面沒甚收穫，但李嘯知道，有了這個頭銜，自已接下來對手軍兵的進一步擴充，該是順理成章了，也不會受他人非議與指責。
還有一點對李嘯來說是很重要的事情便是，現在他爲赤鳳總兵，雖面積不大，卻在差遣上與山東總兵劉澤清是平階的。
也就是說，現在劉澤清已沒有了名義上的領導權，李嘯手下的兵馬，皆是直屬山東巡撫李懋芳負責。
儘管李嘯早就絲毫不鳥劉澤清此人，便現在從官方意義上與此人徹底分離，且平起平坐，對李嘯的地位來說，無疑是一個大大的提升。
按李嘯的規劃，他下一步，便是打算將現在的每總兵馬，擴建爲營。
也就是，由赤鳳總、鐵龍總、金狼總三總兵馬，改爲赤鳳營、鐵龍營和金狼營。
按李嘯的意見，每營兵馬，應由三總人馬組成，只不過，現在剛剛升格改制，爲保證在物資供應上不會出現大範圍的緊張，就先將從赤鳳營改起，將其改爲下轄三總的兵馬額數。其他兩總則雖同樣升爲營，但暫時保持兵馬人數不變。
這樣的話，赤鳳營下轄三總，也就是九哨的兵馬，以一哨5隊盾兵，10隊槍兵來算，總共有45隊盾兵，90隊槍兵，另外橫行哨擴爲600人，玄虎重騎擴爲600人，飛鷂子擴爲600人，使騎兵總數達到1200人。火器部隊則是暫時維持現狀，只不過，輔兵人數亦以原來的一總600人，擴充至3倍，達到1800人。
這樣一來，李嘯的赤鳳營內，共有盾兵4590人，槍兵9180人，橫行隊員600人，玄虎重騎600人，飛鷂子600人，火炮部隊150人，魯密銃手50人，輔兵1800人。
可以很容易算出，赤鳳營共有18170名軍兵，中其有一萬五千多人爲戰兵。
這樣的一支兵力，對於李嘯這個赤鳳總兵來說，亦是相當可觀了。
李嘯甚至在想，這支兵馬，若訓練成熟，用來對抗現在正在大西大同一帶肆虐的多爾袞那一萬多部隊，應該也能完全抗衡。
唯一制約李嘯雄心的，便是現在他的種田規模還不夠，經濟項目也纔剛剛起步，哪怕只是將這赤鳳營的兵馬人數完全擴充完畢，怕亦要不少時日。
李嘯心下初步估計，在擴充完成後，可能還要半年時間，這支擴充後的赤鳳營兵馬，才能真正形成戰力。
況且，這半年的時間裡，李嘯還有要重點關注的事情，那便是研製和擴大火器部隊。
李嘯心下暗想，卻不知道那東江鎮副總兵沈志祥，可曾真正遵守約定，將那幫在皮島上幹維修活計的一衆火器匠人給送到赤鳳衛來。
如果有了批火器工匠，李嘯的火器研發，才能真正進入實質階段吧。
不過，李嘯心下雖在關注此事，但還有件更重要的事情，卻正等着剛剛榮升赤鳳總兵的李嘯去做。
那就是，要前往宣府北路的金湯城，查看現在這座城池的各項工作進度。
畢竟自去年九月離開，已是大半年過去，自已卻連建好的金湯城，是何模樣都沒見過呢。
故當日宴後，李嘯又呆了兩天，便向祖大壽等人辭行。
在與祖大壽等人告別後，李嘯想帶着祖婉兒一同前往金湯城，只不過，祖婉兒難得回家一次，十分不捨，李嘯見狀，便讓她再於錦州城中多呆一段時間，自已先提前離開。
“我此去後，婉兒要好好照顧自已。”出發前，李嘯摟着已挽了婦人發鬏的祖婉兒，一臉關切與不捨。
“奴家自會保重，倒是夫君此去宣府，卻要一路小心。”祖婉兒整整李嘯衣襟，同樣滿是眷戀之情。
“放心吧，我去過金湯城後，便立刻回返赤鳳衛，再等你歸來。”李嘯一把將她摟緊。
祖婉兒在李嘯溫暖的胸前，幸福地依偎。
兩人纏綿許久，李嘯才與祖婉兒依依惜別。
“岳父大人，還請多多照顧好婉兒。”率着一衆騎兵，從錦州南門出去的李嘯，一臉牽掛地回望了一下錦州城內，然後小聲地向祖大樂叮囑道。
“賢婿放心，婉兒乃老夫掌上明珠，吾等自會對其關愛有加。且讓她在家中上一段時間，界時，老夫會親自派兵，護送她返回赤鳳衛。”祖大樂捋須笑道。
李嘯臉帶微笑，又與祖大樂寒暄數語，便率衆南下而去。
隨後，李嘯一行人馬，一路南下，經山海關入永寧府，再折向西行，終於，在一週後，經延慶州進入宣府鎮地界，再折向北行，兩天後，便抵達了宣府北路的金湯城外。
當李嘯遠遠地看到，那有初升的朝陽下，展現出自已浩闊雄峻身姿的金湯城時，無盡的喜悅與澎湃的豪情，頓時一同在他胸口激盪。
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