距離此地三十多裡的一個小鎮子內，一個年輕的軍官正在來回的踱步，顯得有些心神不寧。
此人正是吳三桂，雖然他只是個守備，但作爲此次平叛的前鋒將領，再加上參將祖寬是他大舅的家將，所以他的行動相當自由。
三天前曾華進攻樂安戰敗，本人也被俘虜，祖寬就帶着他們從博興趕過來，對樂安展開兩次強攻，然而這次樂安的白蓮教匪軍異常頑強，又有火炮助陣，他們兩次強攻都以失敗告終。
無奈之下，祖寬只得退回博興，整備兵馬，而吳三桂則留在了兩縣城之間的興國鎮，負責監視樂安的白蓮教動向，同時清繳在野外的白蓮教匪軍。
這兩天來，他們的行動很順利，白蓮教派出來偵查情況的，或者是有其他行動的人馬，基本都受到了他們的攻擊，現在樂安城內已經沒什麼人出來了。
本來他該高興地，但今天卻變得有些詭異，因爲派出去的斥候，到了規定的時間，只回來了三隊，其餘的全都沒有了動靜，這就很反常了。
他也找回來的斥候詢問過，確實有一些異常他們曾聽到過一些火銃的聲音，但距離很遠，以爲是其他的斥候用三眼銃攻擊，他們也就沒太當回事，畢竟白蓮教的人在野外遇到他們就是孫子。
此時，一個親兵進來稟報“將軍，第二批斥候只回來了四隊，其餘十隊到現在還沒回來！”
“什麼？這都半個時辰了，纔回來一隊人馬？”
“將軍，屬下也覺得這事兒可以，如果只是一些意外情況，頂多也就一兩隊的人沒回來，但現在一次十一支隊伍都沒消息，很有可能遭遇了什麼大的變故！”
“你的意思是說，他們很可能凶多吉少了？”
吳三桂此時還沒有真正的成長起來，成爲未來那個臭名昭著的大漢奸，對於眼前的局勢，還把握不太準。
“將軍，屬下是這樣猜測的！不過具體情況如何還不得而知，咱們可以再等等，第三批斥候已經出發半個時辰了，有什麼消息他們會來稟報的！”
“你說，會不會是白蓮教的匪徒，排了些精銳騎兵乾的？”
“大人，絕無這種可能！那些白蓮教的賊人，也就是靠着城牆和火炮有點用，在野外遇到咱們只能跑，咱們又不是關內的那些個慫兵，就算被埋伏了，也頂多也就吃些小虧罷了！”
“也只好如此了，有什麼消息立馬回來稟報我！”
吳三桂只能無奈的等待，他現在很是鬱悶，本來一路順風順水，勢如破竹，一天破兩城乃至三城都不稀奇，偏偏在這樂安碰了個釘子，兩次強攻都拿不下來。
兩次強攻拿不下，現在又出了這麼詭異的事情，白蓮教的騎兵他們也交過手，充其量也就是普通明軍的水平，如果不是大隊人馬埋伏，根本奈何不了他們。
這兩天下來，他們已經斬殺了超過兩百白蓮教的騎兵，搞得他們都不敢出城了，這才讓他心情好一些，結果現在卻有十一個斥候小隊失聯，讓他的心情再度糟糕起來。
他是個自傲的人，大舅是關寧總兵，父親又是前山海關總兵，自己年紀輕輕便已有了不少戰功，正是鏖戰疆場，殺敵建功的時候，對於這樣的挫折，他有些忍不了。
沒多久，一個什長慌慌張張的跑了進來稟報道“將軍，我們發現了三匹馬，上面都帶着血跡，有一匹是我那侄兒的，恐怕我能侄兒，已經遭遇不測了！”
“在哪發現的？”
吳三桂急忙問道。
“將軍，是在此地東北十二三裡的位置，這三匹馬看起來也受到了驚嚇！”
“好了，我知道了，你先下去吧！”
這個時候，吳三桂已經坐不住了，他知道繼續等下去，估計斥候會一點一點的被消滅光。
“傳令下去，全軍準備出擊，留下五十人防守，其餘的人都跟我上！”
命令很快傳達下去，臨時軍營內再次忙碌起來，這個營地內暫時還有一千來人，都被調動起來。
半柱香過後，近千騎兵陸續從營盤殺出，朝着樂安縣城的方向殺去。
“將軍，前面發現敵人騎兵，一共十來人！服裝有些詭異，不像是白蓮教的，屬下特地回來稟報！”
才離開營地十來裡，就有一個軍官回來彙報，吳三桂一看，居然是隊正嚴實。
不由得惱怒道“你們幹什麼吃的，你手下一隊三十人，連十來個人都對付不了？還準備讓本將軍親自替你去消滅敵人？”
嚴實也有些羞愧，還是辯解道“將軍，屬下也想消滅他們啊，但那夥騎兵很機靈，看到咱們人多，直接跑掉了！屬下帶人追了兩三裡，結果距離越拉越大，屬下也就放棄了！”
“什麼，你們這羣廢物現在連敵人區區幾個騎兵都追不上了？是老子沒給你們吃飽飯，還是你們都膽小怕死不敢追？”
吳三桂頓時破口大罵，這傢伙居然說他們追不上，真是滑天下之大稽。
他們關寧軍就是以騎兵稱雄，雖然比不上韃子的騎兵，但大明的軍隊當中，沒有哪支兵馬的騎兵比他們強。
他們不但有着充足的糧餉，還有這上等的戰馬，都是從蒙古交易過來的馬匹，比大明的戰馬要威猛一些，更適合作戰。
結果卻沒追上區區十來號賊軍騎兵，這讓吳三桂怎麼受得了，這要說出去，丟的是他的人。
嚴實也羞愧的地下了頭，這事兒真沒法說，他自己都還納悶，又不是自己沒賣力，那麼拼命的追趕，結果就是追不上，這他找誰說理去啊
“屬下也不知道爲何會這樣，可他們就是跑的比咱們快，屬下沒什麼辦法啊！”
“等這事完了再收拾你，先歸隊！”
嚴實的小隊，回到大部隊中，隊伍繼續向前出發，周圍的斥候小隊也都沒有停下腳步，不斷地搜索敵人的蹤跡。
離樂安縣城還有七八里的時候，前方的道路上突然出現了十餘騎，一個個橫刀立馬，就擋在官道的中央，東張西望，就像是來遊玩一般，彷彿壓根就沒有看到吳三桂的上千騎兵一樣。
僅僅這樣，倒還沒什麼，偏偏那隊騎兵頭目稍微上前一些，朝着吳三桂他們大喊道“前面的人聽好了，此路是我開，此樹是我開，要想從此過，留下買路財！每人十兩銀子過路費，不然別想過去！”
看到關寧軍不爲所動，又大喊道“怎麼，你們太窮沒這麼多錢啊？那也好，我看你們人多，給你們打個八折，每人八兩銀子就好，交銀子就能過去！”
儘管吳三桂很憤怒，但他仍舊保持着理智，他知道敵人這是故意激怒他，要是真的全軍壓上，恐怕就着了敵人的道了。
敵人只有區區十來人，一小隊騎兵就能解決他們，他下令道“嚴實，上去給我滅了他們，再不辦不成，你也不用回來了！”
“屬下領命！”嚴實無奈的答道。
嚴實只能無奈的接下這個苦差事，他知道這次多半又是追不上的結果，估計又捱罵，但如果現在不上去，估計吳三桂當場就活劈了他。
吳三桂也率軍緩慢的前進，現在敵情不明，不宜輕舉妄動，還是按部就班的前進，免得遇到情況戰馬沒體力了。
不一會，嚴實就帶着他的人馬消失在了視野之內，與此同時，前方也傳來了火銃開火的聲音。
作爲關寧軍的將領，吳三桂對火器還是比較瞭解的，這聲音明顯不是三眼銃，有些像是鳥銃，但比起鳥銃更加的清脆和響亮，給人的感覺是威力更大，明顯不是嚴實他們開火的。
火銃的聲音很密集，但只響了一陣子，就再也沒有了動靜。
吳三桂也有些疑惑，結果看到一個士兵策馬快速跑回來，一臉的焦急和驚駭，彷彿遇到什麼恐怖的事情一般。
到了吳三桂跟前立馬下馬跪地道“將軍，不好啦！嚴隊正被敵人打死啦！”
吳三桂大吃一驚，連忙問道“什麼？他被打死了？”
雖然他嘴上罵着嚴實是廢物，但主要還是他心情不好，加上嚴實這次表現確實不如意，並不是他真的沒本事。
對於這個家丁出身的小軍官，吳三桂還是很瞭解的，嚴實作戰一向勇猛，而且弓馬嫺熟，那箭法出神入化，韃子的白甲兵有的一拼，三十丈內百發百中，這個時候居然給敵人給殺了，如何能讓他不吃驚。
“回將軍，敵人的騎兵很是詭異，先是拉開和我們的距離，然後又停下來列陣，他們是用火銃攻擊我們的，那火銃我們都沒見過，不需要點火就能發射，隔着四十來丈他們就射擊了！
我們隊正不知怎的就摔下馬，還有其他兩個弟兄也摔了下來，敵人射擊之後根本不和我們糾纏，遠遠的跑開了，我們也只能停下來！回來報告此事！”
聽到這裡，吳三桂隱約知道是怎麼回事了，這些敵人不是白蓮教的人，多半是天策軍的人。
出發之前，他就曾聽大舅祖大壽提起過，天策軍不但火炮衆多，而且有一種極爲犀利的火銃，比普通鳥銃射程還能個遠一倍不止，而且極爲精準，通常利用騎兵進行襲擾。
原本他還沒當回事，以爲這些只是第一次平叛的那些軍隊吹牛皮，爲了自己戰敗開脫罪責，故意誇大敵人的實力。
現在看來這是都真的，天策軍的火銃果然是犀利，這還沒接戰，就損失了三個人，估計之前消失的那六十多個斥候，也是這麼折損在天策軍的騎兵手裡。
如果在不做點什麼，他手底下的騎兵，恐怕就要這麼一點一點的被天策軍給消磨乾淨了。
想到這，吳三桂臉色陰沉道“前面帶路！”
很快大部隊就來到了嚴實被打死的地方，嚴實手下剩餘的二十多個騎兵，有幾個在警戒，其餘的都圍在嚴實的屍體旁邊，竊竊私語，不難看出他們的驚恐。
來到三具屍體旁邊，吳三桂冷酷的下令道“把他們的衣服盔甲都扒開，驗傷！”
很快，三具屍體被扒的乾乾淨淨，把身上的血跡擦乾後，才能看到他的傷口位於胸口左上方，是一個不大的窟窿，此事仍舊在汩汩的冒着血。
其餘兩人也差不多，一個在腦袋，一個在腹部，後者應該是掉下戰馬摔死的。
但這三具屍體都有一個特點，那就是不光是前面又傷口，背後也有，也就是說，敵人射出來的彈丸，不但飛躍三四十丈擊中這三人，還擊穿了他們的盔甲和身體，從身後穿出。
可想而知，這火銃的威力是多麼的巨大。
“天策軍！”
吳三桂低語道。
毫無疑問，這確定是天策軍乾的，除了他們沒聽說過別人有這種犀利的火銃，再加上他們怪異的服裝，實力強勁的騎兵，也只能是天策軍才能做到這樣。
此言一出，不少人都驚呼一聲，旋即又捂住了嘴。
對於天策軍，他們知道的不如吳三桂多，但也知道這次要對付的，主要還是天策軍，白蓮教只是開胃小菜，原以爲天策軍比這些白蓮教強不了多少，現在這種看法被打消掉了。
他們甚至產生了一種對天策軍的恐懼，他們還沒有靠上去，敵人就能用火銃殺死他們，那以後還怎麼打仗？
這個時候，剛剛消失的天策軍騎兵，再次出現在了他們眼前，而且還多來了二十來人。
“前邊的窮鬼聽着，不給錢就別想過這條道，居然敢追老子，現在漲價了，每人二十兩！”
聽着這樣的叫囂，吳三桂怒氣攻心，再也無法保持淡定，大聲吼道道“全軍聽令，殺賊一人，賞銀五十兩！都給我上！”
旋即，近千騎兵如狼一般壓了上去，爲了銀子，紛紛要將這些敵兵斬殺乾淨。
而天策軍騎兵也掉頭便走，不和他們有任何糾纏，紛紛朝着東北方向逃去，後面的關寧軍也是窮追不捨，一個個都爭先恐後，都怕落在別人後面，賞銀被別人拿了。