時間到了六月底，徵繳左良玉的湖廣官軍集結於茶陵，洪雲蒸清點了一下，說是四萬多人的部隊虛數並不大，之際有三萬五千人，還算不錯。因爲是各地的千戶官主動求戰，報上來的數字都是實打實的，否則說是四萬，能有兩萬就不錯了。
國防軍也要派出觀察員，跟隨着洪雲蒸的指揮部，全程監督，掌握第一手資料。
由於這幾年明王朝爲了對付國防軍而加強軍備，各地衛所的武器裝備還是極大的改善了，配火銃的士兵能有三成，並且每個千戶都有火炮，集中在一起居然有五十多門炮。60毫米口徑的居多，有三十多門，其餘的是80毫米口徑的。
官軍的火炮是自己造的，重量太大，80毫米炮必須用車拉，60毫米的可以用駱駝或者馱馬運輸。山區不是所有的道路都能通行馬車的，所以笨重的火炮作用就有限了。
七月初五，洪雲蒸指揮着官軍向炎陵進發。
炎陵的名字已經告訴我們，它就是炎帝陵墓的所在地，現在已經被左良玉佔領了。
洪雲蒸知道左良玉厲害，因此他沒敢分兵，而是揮動大軍直奔炎陵縣城。如果能夠如願拿下炎陵，那就是極大的勝利了，甚至可以考慮就此收兵，得勝還朝了。因爲從名義上說湖廣境內只有這一個縣城在左良玉的手中，其他還有兩個縣只是部分地區被左良玉佔領，比如在茶陵也有左良玉的地盤，但是他們沒有佔據縣城。左良玉佔據的其他縣城都是屬於江西省的。湖廣的官軍收復炎陵也可以算作完成任務。
茶陵是山區的邊沿，炎陵就進入山區了。山區的邊沿，道路尚可，車輛可以通行，所以官軍的80毫米火炮也是可以隨軍行動的。
茶陵到炎陵有一百里，官軍行軍的第二天就進入了山區。
洪雲蒸不是戰將，但是身居都指揮使之位就要學習軍事，他的幕僚中也有軍事人才，山區行軍作戰的基本常識他還是知道的，不會傻乎乎的沿着道路一路前行，偵查和防禦還是必須要做的。
大山之中的道路多數是沿着河流小溪，因此道路都是在兩山之間的山谷之中，在山下。這是極容易遭到攻擊的位置，防禦的辦法就是偵查和設防。
大山之中不是每一處山頂都可以攀爬，有的位置，人員很難攀登，這就要根據地勢現場選擇合適的高地，派出部隊佔領之，設置陣地，掩護大軍通過。這種道理一般的將領都明白，因此，也不是每個險要之處都可以設伏偷襲行進中的敵軍的，作戰的雙方都要互相防備，伏擊戰也不是那麼好打的。現在官軍手中有火炮，特別是輕便的60毫米炮，隨時可以上山，選擇合適的高地，掩護大軍。
洪雲蒸的部隊就是這樣行進的，因此，進入山區之後，每一處危險的地形都要研究設防，大軍行動緩慢了，一天也就是走上二三十里。洪雲蒸可算是小心翼翼了。
又過了一天，七月初七是牛郎織女相會日，不過官軍可沒有那麼浪漫，戰場上的危險無處不在，今天能與誰相會還真不好說。
這是官軍進入山區的第二天了。洪雲蒸遙望着前方的道路東側有一處數十丈高的懸崖，從道路的這一側是無法攀
登的，嚮導告訴洪雲蒸：“此地名曰雄雞關。”
洪雲蒸說道：“看不出雄雞的樣子，爲何叫做雄雞關？”
嚮導說道：“山體的像與不像是居於特別的位置觀看的，我們過了關，回頭看，就像雄雞了。”
這種地形，敵軍若是設伏，用滾木礌石就可以襲擊山下通過之軍隊。也可以說是一夫當關萬夫莫開的地形，如果左良玉不在此地設防反而不正常了。
部隊停下來，研究通過的辦法。
在懸崖峭壁的對面有一處坡度較緩的山坡，此地可以設置火炮，炮擊懸崖的頂端。於是洪雲蒸命令士兵擡上四門60毫米炮上山。
60毫米的迫擊炮就是楊嗣昌以國防軍的擲彈筒爲範本仿製的，火炮口徑62毫米，炮彈直徑60毫米。仿製的炮太笨重，絕對沒有擲彈筒輕便，但是也有個優點，就是射程遠，擲彈筒的射程只有250米，楊嗣昌的60迫擊炮可以打1500米（三裡）。所以這幾門炮擡上山，可以輕鬆的炮擊對面的懸崖頂端。
火炮上去也很艱難，終於還是上去了。選擇合適的位置架設火炮。
左良玉沒有炮，火銃都很少，如果左良玉也有炮的話，打上幾炮，官軍的火炮就廢了。
洪雲蒸命令開炮，炮擊對面的山頭。
炮聲轟鳴，塵土飛揚，四發炮彈就出了炮膛。這種直瞄炮擊是用不着試射的，直接瞄準就可以了。但是官軍炮手水平太低，炮彈落點遠的遠、近的近，都沒有命中目標。
洪雲蒸看着直搖頭，實在是太差勁。他又下了命令：“瞄準了打，打不中軍法從事！”
其實第一發打偏了，後面自然會調整，如果炮手們這個都不會，乾脆一頭撞死得了。所以後面的炮彈就轟擊到了山頭。
山上還真有人，就是左良玉部埋伏的士兵，他們知道躲藏，不被山下發現，但是，明明看到了大炮，卻不知道防炮，這就是見識短，他們沒經過炮戰，自然也沒有這個訓練。
在山頂上，石頭樹木被炸得漫天飛舞，其實還有人體，遠處無法區別，看不出來。可是落到了懸崖之下是可以看到的。破爛的衣服、旗幟、人體都有。
洪雲蒸看到了，炮擊沒有白乾，效果還是有。於是他命令：再補充一些炮彈，繼續炮擊！
官軍迫擊炮的射擊速度是一分鐘五發，遠遠的趕不上國防軍，慢了一半還要多，但是與舊式火炮的三分鐘打一發相比還是快的太多了。只是十幾分鐘的炮擊，幾百發炮彈就覆蓋了山頂不大的面積。
炮彈也是珍貴的，洪雲蒸趕緊叫停，他開始組織部隊通過這一地段。在部隊通過時炮兵還要繼續監視着山頂，一旦情況異常，還要炮擊。
也許剛纔的炮擊起到了作用，山上的敵軍非死即傷，剩下的都跑了，所以官軍大隊陸續的通過這一段道路，山上一點反應也沒有。
洪雲蒸的判斷是錯誤的，山上的敵軍沒有走，還在監視着官軍的動向。帶隊的軍官名叫張應祥，他還有一個弟弟名叫張應元，都在左良玉的手下混事，這兄弟兩個原來也是官軍的身份，在西北剿匪的過程中匯入了左良玉這支隊伍，現在
都是左良玉部下之干將。
正牌官軍出身的張應祥也沒見過新式的火炮，今天被炮擊還是他第一次見識，但是官軍的老式火炮他是知道的。因此他沒有防炮的知識，剛纔那一陣炮擊他的部下損失不小，一共三百人的隊伍差不多傷亡了三成。
他把三百人分成兩隊，山頂上一隊，另一隊位於側面，那裡有一條隱蔽的小路，其目的就是可以出擊，能不能出擊當然這也要看戰場上的機會了。他本人爲了指揮部隊則居於這兩隊之間，也正是這個原因讓他幸運地躲過了一劫。山上的那一隊死傷的差不多了，已經失去了戰鬥力。
三百人的部隊打伏擊，使用的還是冷兵器，能有多大的作爲呢？
這就要看怎麼用兵了，他們的目標不是阻擋官軍，而是奔着輜重來的。官軍進入大山清剿作戰，必定攜帶糧草，張應祥的目標就是糧草輜重，他們慣於冷兵器作戰，還不懂得輜重之中有軍火。
被炮擊一次，張應祥也就長了見識，他明白了：山頂那個位置就是死地！這是鮮血總結出來的教訓！
於是他命令沒死的、受傷的都搶救下來，躲避在山峰的下面，他本人則選擇一個位置繼續觀察，等待機會。這麼陡峭的山，山下的官軍上不來，只要預防火炮就可以了。
機會終於來了，官軍的糧草輜重過來了，糧草輜重太有特點了，一望便知。
看到了位於官軍中後部的輜重，張應祥把剩下的兩百人都調到了前面尋找合適的位置。等到輜重車隊到了山崖之下，張應祥一聲令下，事先準備好的澆了油的乾柴，有點燃的也有沒點燃的一股腦的拋了下去，隨後就是點着了火的箭矢，還有火把統統拋向山下，山中的道路狹窄，遭到攻擊的車輛自身就會混亂，本來就是坑坑窪窪的道路不利於馬車行進，現在場面一亂，大部分馬車就拋了錨，動不了了。
這一段山路至少一里多，這裡就成了一片火海。讓張應祥意外的是，時間不長，被燒燬的車隊引起了爆炸，並且是驚天動地的大爆炸！爆炸的就是輜重隊裡的炮彈，對於這個結果張應祥真的沒想到。他原來還想出擊的，只是因爲傷亡太大，人少了，而不得不放棄出擊的計劃。這倒是歪打正着，若是部隊出擊，在這麼慘烈的爆炸之中，有幾個能活着回來？
火放完了，也不必看熱鬧了，保命要緊，張應祥指揮着自己的人馬迅速撤退。這時官軍的炮彈也打了過來，不過炮擊的還是山頂，張應祥的殘部離山頂還有一段距離，因此，這一次的炮擊幾乎無效。張應祥帶着幾十個傷兵，從容的撤退了。
這一戰是兩敗俱傷，但是洪雲蒸的損失更大。輜重隊的人（主要是民夫）死了不少，糧草彈藥絕大部分被燒燬、炸燬。官軍頓時處於進退兩難之地：退回去不甘心！可是沒有了輜重還能繼續剿匪嗎？
假如能夠順利的拿下炎陵城，也許糧草可以得到補充，可是炮彈呢？即便返回衡陽、長沙，那裡也沒有可以補充的炮彈啊！因爲所有的炮彈都帶出來了。從武昌、南京補充炮彈需要多少時間？
洪雲蒸進退如何？且聽下回分解。
--- 第561章完 ---
（本章完）