朱萬化說：“廉翁（譚鎰字廉直），此來確實要辦幾件事，但事情繁雜，一時無從說起，有幾件物品還是先請您過目一下，如何？”
譚鎰一愣，心想要我看什麼？嘴上卻說：“請便。”
朱萬化示意下，朱長泰走出去招來等候在外面的跟隨，擡進來幾個大木箱，衆多鐵器製品陳列了滿滿一地，朱萬化請譚鎰一一觀看。刀剪、鍋盆、水壺等日用品，鐮刀、柴刀、鋤犁、鐵鍬、斧子、鋸等工具，鐵釘、螺絲釘、合頁等工匠用品，總之都是鐵製品。東西普通，但是無論原料還是做工都件件精良。
朱萬化說：“廉翁，這些都是我家作坊生產，都是民生必需之品。但是鐵器屬於官府專賣，我朱家不想違背朝廷的禁令，在南陽只能由官府的鋪面出售才比較合適。廉翁如果有意，我朱家將供貨給南陽府，其中獲利甚大。大人意下如何？”
譚鎰手中擺弄着這些鐵器，心裡覈算着，這麼好的鐵器只要價錢合適，當然很容易賣出去，價格也會高於尋常的鐵器。他雖然不經商，這些常見的東西的價格還是大概知道的，府衙也確實有鹽鐵專賣的鋪子，但是那裡賣出的只是生鐵料，並沒有鐵器製品。於是他問道：“不知價格如何？”
“大人，這些鐵器大多是熟鐵（鋼）打造，少部分是生鐵。我們會按照原料價格加兩成到五成加工費交給府衙，運費就免了。比如這把菜刀，重量五、六兩，熟鐵一斤價格三分銀多一點。”
這裡要解釋一下，後世一般鋼鐵價格一般是人民幣1元多，好鋼最貴不過1市斤1.5元，差的1市斤1元。古代鋼鐵是稀有貴重的商品，加上官府專賣，價格大約是熟鐵一斤三分銀，合人民幣15元左右，生鐵一斤值一分銀，或者多一點，大約合人民幣5到10元。
重量的斤、兩計量單位：一斤等於十六兩，俗話說‘半斤八兩’就是完全相同的意思。這種計量單位爲秦始皇的丞相李斯制定的，用了兩千多年，直到1959年在大陸改爲一市斤等於10兩，這個僅限於大陸。所以‘十兩’的一兩是50克，‘十六兩’的一兩是31.25克。1959年以前的一兩白銀就是31.25克白銀，並非50克白銀。還有人錯誤的認爲舊的一斤等於800克，這就大錯特錯了，一斤等於500克，2000年來雖然有微小波動，可是從來就沒變過。
以前一個常用的老成語“一退六二五”，現代的人已經不懂是什麼意思了。實際上他就是有關十六兩計算的珠算用口訣的第一句。是一兩等於0.0625市斤的意思。這句成語的意思是推卸責任，也有乾淨利索的意思。
朱萬化說：“熟鐵一斤按三分銀算，五兩熟鐵價值一分銀（0.94），我們定價爲一分五釐銀。市場零售價至少三分銀，獲利約五成。這個價錢說的是普通鐵匠打的菜刀，我們的菜刀無論用料做工都是上上乘，就是賣一錢銀子（等於十分銀）也不爲過。菜刀加工是比較簡單的，大人您看這個水壺，除了把手、壺嘴，上下一體，沒有一個接頭（衝壓產品）。不說原料，就看這個做工售價就不會低。我們只按熟鐵料錢加五成加工費。”
譚鎰的眼睛都看直了，真是巧奪天工！這是怎麼做出來的？“這個水壺是鐵匠打製的？”
“廉翁，它不是手工打製的。簡單的說，一塊熟鐵板燒紅了，放在上下對應的兩個模具之間，加大力擠壓，鐵板就變形了。這個力量非常大，是很大的一個機器，用水力驅動的。這樣反覆多次，更換模具再擠壓，最終就擠壓成水壺這個形狀了，安裝壺嘴、把手，就是水壺了。”
實際上收口部分是滾壓成型的，朱萬化爲了簡單敘述，沒有提後面的工序。
“真是聞所未聞。”譚鎰只剩下吃驚的份了。
“廉翁，您再看這種鐵釘。這是各行各業離不開的東西，它的加工就比較複雜了，我們收四成加工費，每斤鐵釘按四分二釐銀給府衙，府衙出售時一斤鐵釘可以賣到一錢銀左右，利就超過了一倍。”
朱萬化所說的生鐵、熟鐵的價格，是官府賣出的價格，按生產成本算，原料至少要折一半的價，這就是朝廷專賣的結果。朱家是自己生產的鋼鐵，質量好，生產成本低。朱萬化給的價格，實際上就是比照杭州市場上朱家商鋪的價格略低而已，朱家已經是大賺了，只是譚鎰不知道這些情況。雖然曙光牌的鐵器已經大量流入內地，但南陽地處偏僻，這些商品還極少見到。
譚鎰看着這些釘子，做工特別精細，是怎麼做出來的呢？有句老話叫做：好鐵不打釘，好男不當兵。這說的是工業化生產之前的事，鐵匠手工打製的釘子，那是用邊角餘料，這些散碎的鐵料沒有別的用了，就打製一些釘子。工業化生產釘子所用的原料還真是好料。譚鎰看着這些一模一樣的釘子，原料絕對是好鐵（低碳鋼），形狀完全相同，做工精細，什麼鐵匠能打製這種釘子（手工打製的釘子，是一顆一個樣的，可以說沒有兩顆完全相同的釘子，且外觀粗笨）？有了前面的經驗，譚鎰知道這絕不是鐵匠打製的，他也不再問了。
朱家給的的價格確實不高。譚鎰心中疑惑：這等好事，豈不是往我手中送銀子嗎？鹽鐵專賣不假，可是賣農具、工具歷來就沒人追究，朱家這是什麼意思？應該是有所求，纔有所與。
當然，譚鎰也知道，實際上如果真的有人較真，賣菜刀真的就是違法，這就是大明朝的怪事。例如，晉商大量向口外（內蒙、外蒙地區）出售鐵鍋等日用鐵器，就被不少大臣拿來說事，只是晉商勢大，賄賂了不少官員，纔沒有被追究。事實上蒙古、後金也確實使用這些鐵器打製兵器、箭簇。
想到這裡，譚鎰哈哈一笑，轉身回到座位上，說道：“世侄有什麼要求儘管說吧，但凡老夫能辦到的定然不會讓你失望。”
朱萬化說道：“廉翁痛快，在下就直說了。這幾年北方乾旱，民情艱難，耕田地價猛跌。家父欲行善事救助災民，改善民生，謀劃拿出資金大量購買耕地，於是就選中了南陽這個地方。”（譚鎰暗笑，乘災荒之際大量購買土地，還用編這麼冠冕堂皇的理由？）
“於是家父命我在西峽縣建立了一個南陽農牧場，依此經營農桑，廣種糧食，以求救濟災民。然北方多匪盜，糧食財物必然遭到山匪舔舐。爲安全計，我朱家在農牧場欲組建一支護衛隊，如遇戰亂，我們的護衛隊也可以聽從府衙調遣，用來保境安民，保護地方。在下冒昧求大人給護衛隊一個民團的名分，不知大人應允否？”
譚鎰
心中詫異，開始思量。繞了一大圈，就這麼點兒事兒嗎？是不是太簡單了，太容易了？辦民團鄉勇，固然要得到官府認可，否則就只是私蓄的家丁。這亂世之中辦鄉勇民團是有利於官府之事，似乎不必求我吧？
再說辦農牧場，救助災民？朱家有那麼高尚嗎？還不是想乘天災兼併土地？不過，這連年的大災，收購大量的土地，風險極大，很可能顆粒無收，錢財白白拋到這裡！這朱大典貪心不足，也有點兒缺少算計，他還要行賄買個民團的名義，是有什麼野心，還是缺心眼？真是看不懂。
譚鎰問道：“還有別的事嗎？”
“還有，就是我朱家建成護衛隊之後，大約就是年底吧，我們要剿滅周邊的山賊土匪，此事還要南陽府允許。”
這話又把譚鎰說愣了，今天這是怎麼了，都是這麼奇奇怪怪的事情。剿匪是好事啊！怎麼還要官府允許？細想下來也對，剿匪是要殺人的，人命關天，也確實需要官府點頭。這朱家辦事是滴水不漏啊！但是，剿匪談何容易，朱家的護衛隊有那個本事嗎？且不管他了。
譚鎰痛快的說道：“這些事我都準了，你們的民團叫個什麼名字？長官何人？”
“回大人的話，我們擬定的名字叫做‘南陽護衛隊’，可否？護衛隊長官名叫魏四虎。”
“就是你身後站的這位嗎？”
“廉翁，魏四虎沒有來，這位名叫朱長泰，它是農牧場的總掌櫃，今後官府有什麼事，就找他辦，我不能久留此地。”
朱長泰忙上前見禮。
譚鎰說：“民團的名字好說，就依你叫南陽護衛隊吧。任命魏四虎爲護衛隊千總，領西峽縣僉事銜。今天就把印信、勘合都辦了吧。”
像是約好了的，跟朱萬武的官銜一摸一樣，也難怪，這是低得不能再低的官銜了，九品是最末等的品級，武官本就不值錢，九品的僉事還不如一個文職的吏員（吏員是不入品位的辦公人員），千總僅僅是一個職務，並非官銜爵位，民團的千總就是管着一千個士兵的頭的意思。
朱萬化說：“謝謝大人。府衙購入鐵器還需要大人遣人隨我們到西峽進貨，因爲我們現在人手不足，護衛隊尚未建立，無法護送送貨物到南陽府城，還請大人見諒。”
譚鎰哈哈一笑，說：“無妨，後面已經備下酒宴，我爲世侄接風，請吧！”譚鎰確實高興，這是送上門的傻帽財神爺呀，今天發大發了！爽到家了！
......
朱萬化六月十八日離開南陽，二十日回到了西峽縣。
有了南陽護衛隊的正式名號，魏四虎很高興，忙打聽九品武官的官服式樣，找人制作，不管怎麼說，這九品也是朝廷的命官啊！護衛隊的組建也可以大張旗鼓的公開招兵、訓練了。朱萬化特別又叮囑朱長泰、魏四虎二人，第一，水庫、引水渠是最重要的工作，年前一定要完工。第二，剿匪的地域範圍，不可超出南陽府的地界和西峽到達丹江口的沿途周邊地區。超出這個範圍，一定要事先稟報。
安排好南陽的事情，朱萬化於六月二十二日返程，七月初返回了曙光基地。路過九江時，購買了一處宅院，組建了一箇中轉聯絡處。
---第47章完---
（本章完）