和西軍在湖廣江西高歌猛進不同，順軍在湖廣北部的攻略並不是很順利。
湖廣總督何騰蛟二十萬大軍荊州一戰覆滅，使得湖廣南部幾無可用之兵，張獻忠出川的兵力達三十萬人，其中多是青壯精銳，所以才鬧出那樣翻天覆地的動靜來。
而順軍所攻略的湖廣北部，卻還有着兩部明軍，一部是襄陽巡撫鄭森的鄭家軍，兵力雖然只有三萬餘，卻是兵甲犀利的精銳之師，原本是北伐失敗後被從九江調到襄陽抵擋滿清可能的南侵，現在卻成了順軍北上的極大阻力。
另一路則是郝搖旗這個大順的叛徒統領的軍隊。荊州失守，郝搖旗果斷的拋棄了陷入重圍的何騰蛟部，領兵逃離了荊州，渡過漢江到了承天府，隔着漢水和順軍對峙。郝搖旗雖然荊州戰敗，手下還有着四萬軍隊，實力不容小覷，順軍一時半會也拿他無可奈何。
而順軍本身來說，也存在着莫大的問題，順軍全部人數雖有十三四萬之多，其中卻包含着隨軍一起的家屬，拋去老弱婦孺之後，真正能用來作戰的軍隊也就六萬有餘，而且分屬李過、袁宗第、高一功、白旺、賀珍、田見秀、劉體純數將統領。
雖然立了李自成的弟弟李自敬爲大順皇帝，可諸將卻沒人把這位皇帝當一回事，而是看作大將軍李過的傀儡罷了。李自敬平日裡連話都說不利索，又能有什麼威嚴？自然沒有號令諸將的本事。所以順軍諸將名義上從屬一軍，實際上各位將軍都是各行其是，視軍隊爲自己的禁臠，根本不允許他人染指，哪怕是以大順皇帝的名義。
荊州一戰，在冰天雪地中和郝搖旗苦戰了半個多月，順軍士兵傷亡慘重之極，根本沒有再戰的本錢。所以當張獻忠張定國帶着大西軍在湖廣江西攻城掠地之時，順軍諸部卻躲在荊州府黯然養傷，只佔據了荊門、沔陽州、江陵數個州縣，一未向北進攻襄陽，也未渡過漢水向郝搖旗發動進攻。
好在順西合流荊州大敗使得整個大明大震，郝搖旗鄭森也不敢貿然向順軍發起進攻，生怕會惹火燒身。
在荊州休整了足足一個多月以後，順軍這才緩過氣來，抄掠士紳富戶，徵召貧民入伍，把能戰的軍隊人數恢復到了十萬人。
然後，李過召集諸將開始商議下一步的動向。此時的順軍盤踞在長江以北漢水以西襄陽以南這塊地域上。除了李過帶領本部兩萬餘人坐鎮荊州府城江陵以外，袁宗第等諸將各帶本部駐紮在其他州縣，各有自己的地盤。
順軍要想發展壯大，自然不能局宥在荊州這狹窄之地，必須往北發展，進入河南中原地區。
順軍是在中原發展壯大，在北方有着廣闊的羣衆基礎，而現在明朝自顧不暇無力管控北方，而滿清剛剛經歷一場大敗，實力折損嚴重，八旗兵無敵的神話已經破滅，清廷內部更是矛盾重重，山東河北各地百姓起義頻繁令清廷疲於應付。所以現在正是往北發展，攻略中原甚至打回陝西老家的天賜良機。
而要進入中原，擋在順軍面前的便是鄭森的襄陽軍，必須要攻下襄陽，順軍才能進入北方天高海闊。
當然順軍也可以選擇向東攻打郝搖旗部，攻略承天府、德安府。可是從承天德安往北，是連綿千里的桐柏山大別山，根本無法進入中原。而從承天府往東南則是漢陽九江，是西軍的進軍方向。早在出川攻打荊州之前，李過和張定國已經約定好，整個長江以南是西軍攻略的地盤，北方纔是順軍發展的方向。
所以，攻打襄陽勢在必行！
休整的兩個月來，順軍也沒閒着，李過往襄陽派出了衆多的細作，基本上探清楚了襄陽明軍的實力。知道守襄陽的是一個叫鄭森的二十來歲的年輕人，手下兵力有三萬多人。
襄陽明軍只有三萬餘，而順軍可戰的兵力將近十萬，而且對明軍，順軍有着天然的心理優勢，畢竟他們曾經攻破過明朝的京師北京，差點滅了大明。最近這些年來，順軍面對明軍連連勝利，哪怕是大撤退時，明大將左良玉擁有數十萬大軍也不敢阻擋順軍。
所以，對打下襄陽，順軍諸將不認爲有多難。
經過商議以後，決定抽調軍隊七萬人攻打襄陽，留下兩三萬駐守荊州，防止郝搖旗部可能的進攻偷襲。
留高一功田見秀駐守江陵沔陽州，李過以及其他諸將悉數出徵，向着襄陽發動進攻。
從荊州攻打襄陽，若是不走漢水水路進攻的話，便只有走荊門一條路徑，因爲荊州西部便是連綿的山脈，荊山武當山和東川羣山連成一片。
而對順軍來說，雖然佔據了江面的荊州，卻是沒有什麼水師，因爲荊州的船隻早就被西軍收刮一空。
好在李過戰略意識還算不錯，一攻下荊州之後，便迅速派遣軍隊攻佔了荊門，這才使得入襄陽的道路暢通無阻。
崇禎十八年三月初，李過袁宗第等順軍諸將率領七萬大軍經荊門州攻入了襄陽府，先後佔領了宜城南漳谷城諸縣，從西南兩面逼近襄陽城。
大明襄陽巡撫鄭森一開始試圖帶兵向順軍發起反擊，卻在宜城被順軍擊敗，損兵千人，靠着鄭鴻逵水師從漢水的接應才撤回了襄陽城。
鄭家軍雖然兵甲犀利堪稱精銳，其水軍戰艦雄霸東南，但其步兵也不過寥寥，比其他明軍強不了太多，更沒有縱橫中原多年的順軍戰鬥經驗豐富。
首戰勝利，順軍開始攻打襄陽城，然而在城高濠深的襄陽城前，卻撞了一臉的血。
明時的襄陽，東北兩面是漢水圍繞，雖然沒有南宋時襄陽城那麼變態，卻也城牆高達三丈有餘，護城河寬闊達十多丈，並且和漢水相通。襄陽明軍有三萬之多，漢水裡還遊弋着鄭鴻逵的水師船隊，順軍即沒法把襄陽圍死，也無法切斷護城河引走護城河水。所以想攻下襄陽實在很難。
整個三月，順軍都和明軍在襄陽府內拉鋸，順軍無法攻破襄陽進入南陽，明軍也無法出城擊敗順軍，局勢就這樣焦灼着。