左良玉讓龐存的一頓重拳揍得迷迷糊糊，眼裡黑一塊白一塊，還沒清醒過來，便讓闖軍士兵套上了重重的木枷。
昔日叱吒風雲，連崇禎聖旨都不放在眼中的平賊大將軍，今時今日卻落魄到了另外一種同樣使人矚目的地步。他被裝進一輛特製的囚車裡，雙手依舊困在木枷中，難以自由活動，囚車的前後左右都有精悍的三堵牆騎兵圍繞巡視，不露半分的空隙。
路旁的難民、農夫，飽受左鎮欺辱的百姓，還有被闖軍押送的官兵，都擁到了囚車附近，所有人翹首以望，都想一睹今天的左良玉是一個怎麼樣的處境。
蓬頭垢面的左良玉意識還很模糊，耳朵裡只能隱隱約約聽到似乎有人在罵自己。他想張開嘴巴怒斥一番，可是太長時間沒喝水，讓左良玉的喉嚨像被針刺槍戳似的，稍微動一動都劇痛無比，勉強張開嘴巴，也只是從喉嚨的深處發出一聲痛苦的哀鳴來。
囚車走到隨州境內時，時間已到深夜，張皮綆下令部隊停駐在一處村莊中休息。士兵們都席地而坐，一些強壯的闖軍將士去往來搬運酒菜——由於戰事已經結束，躲在隨州城中避難的百姓也陸續返回村莊，局勢已經太平了很多。
隨州百姓對闖軍贏得的這場空前勝利，同樣感到興奮。他們準備的酒菜相當豐盛，好多隻大口徑的洗面木盆中，滿滿地盛着大葷小炒。豬肉、羊肉、牛肉、魚肉、驢子肉，紅燒的、白切的、清燉的一概俱全，而且混放在一個木盆裡，肉香撲面而來，真令人禁不住食指大動。
闖軍的勝利就是隨州百姓最好的節日，當地人完全是以對待新年的標準來迎接張皮綆所部。村民和士兵們就隨意地坐在一起，雜處成一團。
一開始的最初階段，百姓和闖軍士兵不免都有許多的拘束之感，所有人都規規矩矩地吃飯，極小聲兒的說話，大家苦於找不到一些擺得上臺面的話來應酬，場面有些冷落。但這個階段很快就過去了，幾塊羊肉下肚，大家的話多起來，這就一發不可收拾。
不久，有人縱聲怪笑起來，笑得聲震屋宇，把樹上的新葉都抖下來，簌簌地落進菜盆，好似新加了一道菜。也有人失聲痛哭起來，連哭帶訴，將他的家人、鄰里、同鄉，歷年來隨州百姓受到左軍欺辱的憤恨一齊哭訴出來，哭得迴腸蕩氣，繞樑三日，簡直停不下來。
隨州不比棗陽，是闖軍經營最爲用心、最爲有力的一塊根據地。百姓們表現出來的真誠和熱忱，也讓張皮綆和龐存都有所感動，將士們也回憶起了他們自己所受過的種種不公。
有人是從陝北一路流亡到隨州的，吃過樹皮和觀音土，經歷過人間地獄一般的陝北饑荒；有人是在洛陽參加的闖軍，他們還能記得福王府的承奉們是如何敲骨剝髓、巧取豪奪；還有人是隨州的本地人，左鎮好幾次往來漢東，都會順路焚劫隨州一帶的村莊，幾乎家家戶戶都和左良玉有血仇。
這些聲討的怒吼聲，聚成了一股強大的聲浪。還被關在囚車中的左良玉，他耳朵受了傷，聽得不大清楚，可是卻能從那種飽含冤屈和憤怒的感情裡，意識到百姓對自己的強烈仇恨。
他慌張了，全身漱漱發抖。如果是在戰場上，左良玉雖然習慣靠逃跑來保存實力，可他也不至於是一個見到刀槍就會忍不住發抖的懦夫——正相反，他的馬術、他的武藝，即便過了這麼多年養尊處優的生活，也並沒有完全落下來。
可是現在他害怕了。
左良玉搶過、掠過、殺過的平民百姓不計其數，他怎麼會害怕呢？他曾經是那樣肆無忌憚、跋扈囂張地去掠奪、去欺辱，可當失去左鎮的大軍以後，當左良玉一人身陷在百姓、身陷在萬民的包圍下時，他終於怕了，原來百姓的力量是這樣強大，這樣地令人恐懼嗎？
左良玉想到了被京城百姓分奪而去的袁崇煥，自己會是那樣的下場？
不，左良玉現在反而羨慕起了袁崇煥，自己的下場只會比袁崇煥更爲可怕。
左良玉的心中完全被悔恨感填滿，他悔恨自己爲什麼要和楊嗣昌作對，如果楊嗣昌還活着，闖賊如何囂張到今天的地步？他也悔恨自己爲什麼不聽從朝廷的調令，如果此前北上去勤王就好了，或許現在自己就正在宣大做太平總兵。
左良玉悔而不及！
除了左良玉以外，張皮綆也押送着其他許多普通俘虜。其中一些兇悍的家丁，特別是幾個殺名遠揚的蒙古人，和隨州百姓血仇很深，有人認出裡面一個蒙古家丁殺了自己的兄弟。他喝了酒，心情激憤，當即便提起一支農具要去報仇，張皮綆怕引起什麼不必要的事端，急忙讓將士們將他攔下。
可這樣的做法，又讓隨州百姓感到深深的疑惑和不解，好不容易打敗了左軍，爲何不能有冤的報冤、有仇的報仇呢？
張皮綆只好又到處同大家解釋闖軍的政策，還有很多人不明白直接殺掉左軍那些屠夫，和公審以後再明正典刑，這兩者存在什麼樣的分別。親軍標的將士們不斷解釋。最後還是龐存想到了一個簡單的說法，就是告訴鄉親們，公審就是辦起衙門來了，今後闖軍在湖廣就是官府、就是衙門，所以有什麼事情，都要通過衙門來辦理下來纔好。
百姓們雖然還存有疑慮，可是也有鄉親們聽了這話，都覺得天下是要定下來了，是“小李王”要坐天下了！
龐存苦笑一番，又想和鄉人們解釋這天下合該大元帥去做，張皮綆卻擺擺手，對他笑道：“也不用事事解釋的那麼清楚，今日就讓百姓們高興高興吧。”
龐存楞了一下後，開懷大笑道：“對對，今天還是要大家都開開心心纔對！”
他接着又問道：“將軍，百姓們都從隨州城回鄉了，是不是圍城大營已被解決掉啦？”
“應該是。”張皮綆回答說，“我還不清楚詳細的情況，不過已有夜不收送來消息，說節帥已經解決掉了圍城大營。只是還不清楚是用強攻的辦法，還是用了勸降的辦法。左鎮剩下來的水師戰船也不知道是一個什麼樣的情況，最後到底有沒有被咱們拿到手呢？”
“不過這些事情明天就能清楚了吧？”
“嗯，湖廣大局已定。左鎮被打垮以後，雖然鄖陽還有高鬥樞和咱們的老朋友花關索王光恩。嗯……武昌還有一個丁啓睿，他有兩萬人還算比較棘手，但八大王應該會替咱們解決掉丁督師。這樣偌大一個湖廣省，朝廷卻已經拿不出任何一支像樣的部隊，接下來只要節帥願意，闖軍隨時可以席捲全楚，囊括三湘。”
張皮綆跟着方以仁讀了不少書，眼光、見識都有了長足的進步。此時分析湖廣局勢，鞭辟入裡，讓一旁的龐存也跟着連連點頭。
他將一塊羊肉塞進嘴巴里，一邊咀嚼着一邊笑道：“三楚即將大定，不知道咱們節帥下一步會把目光看向哪裡呢！”