就在李來亨被圍於上蔡營寨的同時，李自成和羅汝才率領義軍主力，經遂平、確山一線往汝寧府的府城汝陽進攻。
他們路過確山縣的時候，本無意攻城，可是城內饑民聽說闖王大軍抵達，便主動開城門響應。羅汝才聞之意動，他手下的曹營兵馬已有一段時間沒有攻入城市中掠奪一番了。
但李自成剛好相反，他顧慮曹營入城以後軍紀渙散，必然造成各種無謂的損失，也將影響闖軍在河南的民氣，便強硬下令不許將士入城，讓城中官紳百姓各安生業，不必驚慌；只是接受百姓控告，派田見秀和羅汝才的旗鼓副將趙應元各領三十騎進城，將一些民憤很深的官紳就地正法。
曹營上下對李自成的強硬都很不滿，但形勢比人強，他們人在屋檐下自是不得不低頭。羅汝才的另一個外甥楊繩祖便苦笑道：“我們好不容易脫離了張獻忠，可如今跟闖營合夥，又多了一個婆婆。”
羅汝才的軍師吉珪則搖搖頭，不讓他說下去，輕輕嘆了口氣，說道：“當日曹帥要來河南投靠闖王，我們都覺得不是辦法。曹帥不聽，如今受制於人，只好吃後悔藥啦，又有什麼辦法呢？”
羅汝才假裝聽不到部下們的各種不滿聲音，他這回同闖軍一起出兵，更切實感受到了闖營的進步。當日在夷陵時，闖軍已表現出了整然的軍紀，只是一年未見，他們的面貌似乎又是煥然一新，比之潛伏商洛時更爲嚴整。
“看看人家闖軍，令行禁止，全隨主將意思。老吉，你那句話怎麼說的來着？靜若處子，動若脫兔呀。”
曹副統帥多少有些羨慕李自成對麾下闖軍的高度控制力，他看着曹營的將士，一到休息時間，要麼聚在一起玩葉子戲，要麼就在談女人，實在是一派很不長進的樣子。
他又感嘆道：“闖營諸將繳獲的糧食、財物，幾乎都是全部交公，將領不貪圖財寶，士兵也不私藏金銀。咱們曹營是四六交公，可即便如此，大部分人還是做不到，依舊把金銀財寶都搬到自己的營帳裡頭去。”
羅汝才這話說的就有些指桑罵槐了，本來按照他圓滑的性格，是不至於講出這種刺痛手下人的話。可是闖、曹兩相對比，確實給了曹副統帥很大的壓力和刺激，讓他不得不產生種種新的想法。
而曹營其他諸將，聽着羅汝才的訓話，面上唯唯是諾，心裡卻都腹誹不止。他們都在肚子裡腹誹：若說貪墨金銀，誰又能同曹副帥相比呢？大家也是上行下效，曹副帥養樂隊、養妻妾，難道還不能讓底下的兄弟們跟着喝口湯？
若曹副帥也和李自成一樣自俸儉樸到清苦的地步，那兄弟們跟着咬咬牙、吃吃苦也不成問題。可關鍵是曹帥自己每晚鶯歌燕舞的，讓兄弟們怎麼想？
曹營弟兄也不是生來就貪財好色嘛，誰不想手下兵馬如闖營一般令行禁止？前提是要副統帥帶頭吃苦嘛。
不惟是羅汝才自己產生了種種新的想法，他左右的親信大將們近來也有不少人萌發了新主意。他們也不覺得自己是生來天性貪財好色，挺多了闖營那邊常講的“剿兵安民”、“仁義之兵”，也頗覺得自己當初起兵並不是爲了吃口飯，而是爲了救百姓水火之中雲雲了。
像趙應元就和闖營那邊的人走得很近，據說他甚至也開始在自己麾下推行闖營的軍紀章程，跟那個少虎帥李來亨學了不少新規矩，使得部隊確實有了些許改觀。
只是曹營的這種變化是潤物細無聲的被動變化，羅汝才也好，他的軍師吉珪也好，都沒有注意到曹營這種暗流涌動的緩慢變化。
等到大軍在確山縣徵集了一批騾馬、糧食、豆料、柴草以後，李自成便下令留幾百人留守確山縣縣城保障後路，其餘各軍向汝陽開進。
他們還不知道楊文嶽、虎大威的主力兵馬已經在上蔡營同先鋒軍展開了激烈的廝殺，依舊按照戰前的計劃，以比較審慎和緩慢的節奏向汝陽推進。沿途上李自成又廣派探馬調查敵情，可一直沒有發現保定兵的蹤跡。
到這時候衆人才漸漸感到不妙，李過最先意識到了情勢的關鍵所在，他拍馬到李自成的邊上，低聲說道：“大哥，我們離汝陽城只有十多裡了，路上居然沒有發現一點保定兵的蹤跡？我就怕楊文嶽的決心太大、動作太快，直接帶着官軍主力跑去上蔡了。”
李過和李自成私下說話的時候，會稱呼李自成爲大哥。他們兩人雖然是叔侄關係，可由於李過的父親早逝，二人年齡又比較相近，實際上更像是亦父亦兄的關係。
李自成吐了口氣說：“你和劉芳亮馬上帶上你們兩標人馬，全速北上。如果楊文嶽和虎大威真的不顧汝陽城防禦，那先鋒軍可能會撐不住被打垮的……你們二人立即前去救援！”
李自成甚至沒有和羅汝才通氣，就當機立斷決定派遣李過和劉芳亮去增援先鋒軍。等李過聽命離開後，李自成纔過去同羅汝才說明了戰局變化，他擔心羅汝才反感闖營的擅自行動，在話語裡便說他之後會安排李過等部去增援，隱去了李、劉二帥實際上已經出擊的事實。
羅汝纔到底也是縱橫天下多年的一方渠首，他心中早就已經有了這種預感。等李自成告訴他之後，便立即下令曹營各隊兵馬，放下火炮、輜重，輕騎狂飆，急趨奔襲汝陽城。
曹副統帥的旗鼓趙應元又問他跟在後隊裡的那些樂師和歌姬怎麼辦？是不是隨同火炮、輜重一起留下。
羅汝才冷冷一揮手，輕聲道：“把他們全殺了。”
李自成身邊的田見秀、袁宗第幾人眉頭全都一緊，然後便一齊望向李自成，但李自成卻什麼勸阻的話也沒說，衆人也只能低頭繼續行軍。
趙應元猶豫一會兒，沒有立即應答，羅汝才的外甥楊繩祖則搶先帶着一隊衛兵衝到後方。每一會兒後隊就傳來十幾聲慘叫聲，楊繩祖隨即拍馬回到前隊覆命。
羅汝才笑着點點頭後，又對李自成拱手說：“自成，咱老子知道你這仗只想過勝，沒想過敗。曹營絕不會給你拖後腿，那些樂師、歌姬，就算是給咱們兄弟夥祭旗了。”
李自成也跟着哈哈大笑兩聲，靠近過去挽住羅汝才雙手，謝道：“那我還真要多謝曹哥了！”
聯軍的兩位大帥都放聲大笑，楊繩祖也跟着哈哈直樂，曹營這邊的趙應元則低頭默然不語，田見秀和袁宗第也相互看了看，臉上一點兒表情也沒有了。
大軍策馬飛馳而去，轉眼間就到了汝陽城下。
果不其然，楊文嶽在汝陽城只留下了很少數的兵力防守。李自成心中半驚半喜，喜的是輕取汝陽城，截斷保定兵的後路，那麼楊文嶽勢必全軍覆沒；驚的是楊文嶽、虎大威兩人出手這麼狠，即便聯軍主力有把握全殲保定兵，可保定兵也很有可能在被全殲之前，先把先鋒軍給殲滅了。
他急忙叫來苗裡琛，苗裡琛的礦徒兵名聲早在闖營中傳開了。大家都知道他們擅長土木作業，在守城和攻城上都很有一手。
李自成爲了儘快攻下汝陽，好騰出手去殲擊保定兵，也顧不上在羅汝才面前藏拙，直接用出了礦徒兵的殺手鐗。