長沙城，這座緊臨湘水的千年古城，向來有儒雅文風。
古有賈誼入長沙，今有嶽麓山間白鹿書院。
城中儒生衆多，文風濃郁。
往日許多不乏佳人才子或登山遠望或於湘水泛舟。
只是今日卻古怪了，城外一片蕭瑟，嶽麓山間與湘水除了些許挑夫苦力、船伕小販無所事事地呆坐之外，竟是無一位遊客。
“壞了！”一往長沙城趕路的老儒見長沙城外此般場景，忙呼不妙。
一旁護送老儒的幾個軍士不知這老儒爲何一驚一乍，一頭霧水的相問：“這長沙城不好好的在這嗎？怎麼壞了？”
老儒嘆息一聲神情低沉：“爾等不知，這長沙城外的嶽麓山和湘水畔，不管陰晴向來是遊人絡繹不絕，就連甲申之變還有南京陷落的消息傳來，遊人也不過議論幾句照舊前往遊玩，如今突然一個遊人蹤影都見不着，你說何捅破天之事會導至此情形。”
軍士不知如何回話，若真如老儒所言那般，顯然近日長沙城附近有大事發生。
老儒正是先前受何騰蛟之命，前往永州出使的徐鑲。
衆人連忙尋了一挑夫問話，方纔得知嶽州於日前受到清賊圍困，已有難民潰兵逃竄至長沙。
按難民、潰兵的言論，清賊中軍打着平南大將軍和恭順王的旗號，且清賊多爲漢八旗並隨軍攜帶大量火器，尤其是擁有大量火炮。
“嶽州危矣！”老儒聞言，神情一緊。
長沙雖爲古城且城址千年不變，但卻算不上是什麼堅城險地。
長沙周邊水系豐富，山巒起伏，卻唯獨長沙較平緩。
嶽州位於長沙北方，自古便是拱衛長沙的要地，若嶽州失陷則長沙北邊門戶大開。
皆時只需引大兵南下，以點破面猛攻長沙，則何騰蛟耗盡心血苦心佈置的幾乎圍長沙一圈的防線，不僅起不到絲毫作用，反倒被敵方分割開來，等待他們的結局只有滅亡，而長沙亦難逃淪陷的命運。
“快，速速入城。”眼見情況危急，老儒也顧不得許多，連忙催促軍士拍馬入城。
長沙湖廣總督府衙，一羣官吏低頭順耳的站在門外，一副剛挨完訓斥的倒黴樣。
府衙大門開着，一道道憤怒地嘶吼不時從中傳出。
“混賬東西！平日裡恭敬真遇事了，一個個都佔裝聾作啞不聽令。”令何騰蛟萬分氣憤的人正是他新招安的李自成參將王進才。
王進才，曾是李自成軍中一無名裨將，趁着李自成敗亡之際，收攏殘兵敗將，一度擁兵數萬。
“部堂大人，那王進才本就是貳臣，先隨李自成後從左夢庚，如此想來，當下不聽部堂軍令揮兵馳援嶽州又有何奇怪。”敢在何騰蛟暴怒之際毫不留情的直言之人，在總督府衙中唯有一人，其幕僚之首——徐行之。
徐行之敢在衆人畏懼不敢言時出言，自有其倚仗。
何騰蛟聞言，閉眼寧神。
徐行之對他而言很重要，不只是在於其是瀟湘名士，只要他在身邊對於任何人的聲望都是一種極大的提升。
更重要的是，徐行之不是那種空有虛名而無實才之人。
想之前，左良玉擁兵數十萬，虎踞湖廣威佔江西，氣勢洶洶地揮軍東去，意圖進佔南京再行曹孟德挾天子以令諸侯之事。
當時身爲巡撫的何騰蛟是其極力拉攏的對象。
就在身邊一衆幕僚都認爲以左良玉的軍威，南京的馬士英等人絕無勝算，從而都勸誡他就坡順驢從了之時。
唯有徐行之力勸他拒絕左良玉的拉攏，並且與其保持距離。
當時，徐行之列舉了左良玉十不勝深深打動了他。
而最終的結果，一如其所言那般，左良玉敗亡，幾十萬大軍險些因內亂覆滅，其子左夢庚無力掌控大軍，最終剃髮降清。
“行之，可有妙計解吾憂？”想起往事，何騰蛟再次將希望放在了徐行之身上。
“妙計算不上，也就緩解些許當前局勢。”
“能緩解局勢便足矣。”何騰蛟現在最缺的就是調兵遣將的時間。
嶽州深陷重圍，他卻無力調兵支援，一旦嶽州失陷，想要保住長沙唯有沿汨羅江擺重兵，憑藉水利將清軍拒之長沙外。
徐行之接着說道：“部堂大人可還記得我那師弟？”
何騰蛟想了下，這纔想起自己之前派出去的人：“你說徐鑲？”
只是徐鑲不是南下勸那沐氏從廣西派出的土人軍回撤去了，而且還失敗了，他之前還爲此煩憂。
要不是徐行之，他是真不想收下徐鑲那等空有虛名卻胸中空空無實才之人。
一個連簡單出使之事都辦不好的人，又如何有才能解北面嶽州之圍。
何騰蛟不解地望着徐行之，期望對方給個更明確的說法。
“徐鑲失敗了沒錯，沐氏的狼兵也一路北來，可部堂大人還記得他們打的什麼旗號北來？”
經徐行之一點，何騰蛟頓時明白了：“依行之你的意思，是想借他們的東風，驅虎吞狼讓他們馳援嶽州和清賊血拼！”
唯有一點何騰蛟不解：“可他們憑什麼北上嶽州。”
連自己的部下見了清賊都畏懼不前，不肯聽他的命令。
一隻外來的桀驁不馴的狼兵，憑什麼要聽他的命令。
他可不相信自己手持湖廣總督的官印，就真的可以讓踏入兩湖地區的兵士老實聽令。
“那就得看徐鑲還有部堂您了。”
“我？”何騰蛟更不解了。
“部堂大人且聽我言，西南山多地廣人稀，想必沐氏野心勃勃，而以西南的人丁卻不足以支持其野心，廣西共計不過二百餘萬口，先經沐、瞿大戰，後又經丁魁楚率大兵入桂林，數番動盪下來，人丁必定銳減，而瀟湘之地人丁興旺，又是產糧重地，恐怕沐氏早垂涎已久……”
“箇中事由吾皆知。”作爲無法避免的鄰居，何騰蛟自然是探知過有關沐氏的消息，只是這些又何救援嶽州有何關係？
“天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，莫說區區一個沐氏，只要我們開的價格夠大，誰人也拒絕不了。”徐行之臉上平靜無波，所言卻無比猖狂。
“可我們有何他拒絕不了的……”何騰蛟說着腦子一閃，頓時明白過來，瞪大眼睛盯着徐行之：“你是說，把長沙城給他們？”
徐行之笑而不語……