“二哥哥，你們真不再多坐一會兒嗎？”
好不容易等來了李斯年，結果卻是來接周嫣回家的，韶華有些不捨，姑嫂一路挽着手一直相送到門口，仍舊依依不捨地不肯放開。
周嫣覺得好笑，“又不是以後不來了，你這般委屈做什麼。”自打知道韶華對付徐心如的手段後，周嫣對她頓時刮目相看，也不禁感慨這當家主母確實不好做，就算沒有婆媳妯娌刁難，也總會生出旁的事端。
李斯年伸手扶着周嫣走下臺階，看着韶華一臉戀戀不捨，“你趕緊回去吧，等你生了孩子後，再過來給你二嫂傳授經驗。”李斯年的話把周嫣鬧了個臉紅，立刻得到一頓粉打，李斯年把妻子的粉拳秀腿當做羞澀，把韶華也樂得眉開眼笑，連聲答應。
“這個沒問題，不過二哥哥可得多背幾本書，二嫂可等着你到時在窗下講古呢。”韶華曖昧地衝周嫣眨了眨眼。
“侯夫人，你該進屋！”周嫣咬牙切齒地說道。
李斯年雖不太明白她們姑嫂在打什麼啞謎，不過也笑看着她們再次做最後告別。
忽然，眼角閃過一個人影，等他轉過頭，卻看不到什麼，眉頭頓了一下，“侯爺回來了嗎？”
“沒啊，他今晚也不定什麼時候才能回來，最近越來越晚了。二哥哥找他有事嗎？”韶華被李斯年的話問得莫名其妙。
李斯年搖頭，“沒什麼事，只不過看到個熟悉的人影，還以爲是來找侯爺的。”雖然他不敢肯定，但是那背影實在太像了。韶華跟着走出來張望，卻被李斯年好笑地推回去，“好了，我們走了，你還是安心在家養胎吧，這會兒不能再亂跑了。”
果然，做人不能前科，聽着每個人都拿她之前的事取笑，韶華也懶得再反駁了。
直到他們的馬車遠去，韶華才轉身進門。忽然念頭一轉，想到最近好久沒去給嚴夫人請安，而且錦華的死讓她覺得心有惶惶，想去嚴夫人的佛堂靜一靜心。
可快走到院門口時，卻看到伺候着嚴夫人起居的岑婆子急走過來，給韶華請安。
“怎麼回事，岑媽媽不去伺候太夫人，留在這裡守門作甚？”韶華問道。
岑婆子笑答：“太夫人說要休息，不讓別人打擾，所以我就出來守着。”
韶華蹙眉，“是身體不適嗎？可要我去喚大夫。”
岑婆子急忙拒絕，“不不，不用了，太夫人說只是想靜一靜，大概最近耽着小郎君出世，有些勞神了。”
看到岑婆子目光落在肚皮上，韶華只好笑道，“既然如此，那我不去打擾她，就去佛堂坐坐就好。”她也知道嚴夫人對這個孩子有多期待，打從心裡慶幸自己能遇到這樣明事理的婆婆。
岑婆子面有難色，“夫人，太夫人就在佛堂裡休息，這一進去勢必會驚擾到太夫人的。”
韶華沉了眸子，看這岑婆子許久，然後才淡淡地說道：“那好吧，我改日再來。”韶華轉身，似乎聽到岑婆子重重地鬆了一口氣，等到走遠一些，她才低聲對初荷說：“去看看剛剛什麼人進府了。”
初荷面有訝色，“夫人怎麼知道太夫人院裡有人？”
韶華凝神沉思，“佛堂清冷，除了做功課和靜思，要休息都不會挑在那裡。”剛剛李斯年才說看錯人影，以爲是要找嚴愷之，現在嚴夫人院子就攔着不讓人進，想來李斯年沒看錯，他說的熟悉人影應該就是進府來的，而且找的不是嚴愷之，而是嚴夫人。
只不過讓韶華疑惑的是，會是誰，竟然要避着人進府，若是世家貴婦，絕對不會走偏門進來的。而且按李斯年的話說來，這個人想必和嚴愷之也認識。
一個嚴愷之認識的人卻暗暗跑去見嚴夫人，這不時有些奇怪嗎。
“太夫人，剛剛夫人來了。”林氏端了茶進屋，對嚴夫人輕聲道。
嚴夫人眉頭微蹙，“她說了什麼嗎？”
林氏搖頭，“沒有，好像是要去佛堂，不過讓岑婆子攔下了。”見嚴夫人點點頭，林氏上完茶，躬身退到門口，對陰影處也欠了欠身，然後帶上門，悄悄離去。
這個時候，站在陰影的人走了上來，身形並不高大，略有些壯，一身風塵僕僕，好似趕了幾日的路程。
他看着上位閉眼誦經的嚴夫人，聲音有些哽咽，“然娘。”
話音剛起，就聽到嚴夫人一聲厲喝，“放肆！叫我嚴夫人。”
男人聽到她的怒意，猶如被當頭澆了一盆冷水，頹然地低下頭。恭恭敬敬地舉起雙手，給嚴夫人行了個大禮，“屬下靳昭成見過嚴夫人。”
良久，聽到一聲重重的嘆息，男人心神悸動，卻抱拳站定。
“參將大人別來無恙。”嚴夫人軟下聲的一句稱呼，讓靳昭成差點感動得熱淚盈眶。“坐下罷，你日夜兼程，一路奔波，辛苦了。”
“蒙夫人不棄，若有屬下能做的事，赴湯蹈火，萬死不辭。”靳昭成並沒有坐下，反而口氣更堅定了。
嚴夫人卻笑了起來，眼神有些苦澀，“參將大人如今是一城之首，能得大人這句話，真是榮幸之至。”靳昭成讓嚴夫人笑得有些心慌，他想開聲安慰，可是嚴夫人卻不給他這個機會，“我今次見你，確實是有事需要你幫忙。”
“夫人但說，靳某決不推辭。”靳昭成連聽都沒聽完嚴夫人要他幫忙的事，立刻就開口應下了。彷彿嚴夫人是要他挖心剖腹，他也能立刻提刀，絕不眨眼。
儘管外人都知道靳昭成原乃嚴素的部下，嚴素死後，靳昭成隨即被提上來，替代了嚴素的位置，也穩住了陵京的民心。除了前兩年那一次動亂外，這十年來，陵京在靳昭成管制下都太平安詳，就連先帝都好幾回稱讚靳昭成守城有功。
只是這麼一個將領在昔日上司的遺孀面前卻顯得如此卑微，實在要人欽佩嚴素當年的威名和震懾。
但卻只有嚴夫人一個人不這麼認爲，她目光落在眼前的男人身上，好似能看到舊日的時光。忽然一陣刀光劍影，血紅染上了霜白，女人衣衫凌亂奔出營帳面對的是丈夫的慘死。嚴夫人猛地感覺到周身一陣戰慄，像是被人扼住喉嚨一樣，眼眸變得尖銳而勁烈，拳頭緊握，指甲都要嵌入手心。
“夫人？您沒事吧。”靳昭成等了良久都沒等到嚴夫人的下一句話，不禁擔心地問出聲。
嚴夫人忽然被拉回神，眼神再次嚴厲起來，戒備地盯着靳昭成，幽幽說了一句，“如今二郎登基，四海安穩，愷之也娶妻生子，若是蘭芝能在身邊，我倒也沒什麼遺憾了。”
“只要夫人一句話，我就是死，也要把蘭芝帶回來！”靳昭成知道蘭芝的事，心裡也很氣憤，可惜他也只能按兵不動。
“別提什麼死不死的，我現在還不想要你的命。”嚴夫人對靳昭成動不動用生命下賭感到不屑，“蘭芝是爲了她兄長才和親的，這個人情自有愷之去還，你沒資格代替。”
靳昭成被她說得臉上有些訕訕，只好選擇沉默，只聽嚴夫人嗤笑一聲：“她當年能逼死夫君，現在自然也一樣能拿愷之的命當賭注，若不是蘭芝，或許我們嚴家就絕後了。”靳昭成抿脣不語，當年的事他也責任，所以靜靜地聽着嚴夫人說話。
“我不是要你起兵造反，也不是要你殺人放火。二郎是二郎，她是她，這一點我心裡很清楚。”嚴夫人說着，表情變得凜然冷漠，“她當年繞了那麼大一個圈，拖了那麼多人下水，就爲了把端明皇后拉下臺。如今天下依舊是秦家的天下，她是不會甘心就這麼收手的。”
“她把柔婉嫁給徐家，看似拉攏徐家，其實也是想制約徐家。可是徐家卻把女兒塞到我家裡來，呵！想必他是沒忘記當年怎麼把夫君殺死，以爲把女兒塞過來就能當還債，他真是太天真了。”嚴夫人說得咬牙切齒，面上露出兇狠的眼神，和她平時慈眉善目的樣子截然不同。“我要你去把徐家和賀家撩撥出間隙來，我要他們狗咬狗，讓她徹底絕望！”
靳昭成看着面孔因仇恨變得扭曲的嚴夫人，遲遲才問道：“夫人是要把她的事昭告天下嗎？”
其實，嚴愷之早就知道當年害死嚴素的人是誰，或許有人要怪背後告密陷害的小人，或許有怪御史太過沖動武斷，可誰知道他們也都只是棋子，真正的主謀安坐在京裡，誰都挑不出刺。
“昭告天下？那誰還能服二郎，二郎的江山不穩，愷之也好不到哪裡去。”嚴夫人看似無奈，“我不能殺她，但我可以讓她絕望，讓她想要的永遠得不到。我忍了這麼多年，頂着這個她恩賜的名頭，還得在她面前賠笑討好，連我自己都覺得噁心。只怕我死後，也都沒資格面對嚴家的列祖列宗，更沒資格面對他。”
“夫人，請允許我事成之後，以死謝罪。”靳昭成對嚴夫人的恨感到陣陣心疼。
哪料嚴夫人諷刺道：“等事成之後，你要死不死，與我何干。”她心裡驀地一震，“夫君的死，有你沒你都是逃不掉的，以前的事你別提求我原諒，我都沒機會求他原諒了。”
這句話說得她一陣揪心，眉頭久蹙而無法釋懷。
“或許等我死的時候，會考慮原諒你。”嚴夫人閉眼深嘆。
“夫人一定可以長命百歲的！”看着嚴夫人神情絕望，靳昭成有些激動。
嚴夫人睜開眼睛，倩然一笑，“我活那麼久幹嘛，怕污他名聲不夠久嗎？你知道嗎，他的清白不是被賀家毀的，是被我毀的。”被誣陷可以洗冤，可是她卻是他永遠的污點。
若是嚴素在天有知，也絕對不會要這個恥辱的爵位，可是她不行。她拒絕不了，她必須頂着個名頭才能護得了年幼的兒女，明知道夜裡會噩夢醒來，她也得強顏歡笑活下來。韶華說她是爲了替嚴素積德而吃齋唸佛，而韶華錯了，她只是爲自己洗脫罪孽纔信佛的。
嚴素的死，賀家有份，徐家有份，靳昭成有份，她也有份，偏偏被人以爲是主謀的汪家纔是最清白的。