等韶華回去時，天色也不頂早，雖然沒被撞見出門去，可是她和李斯年一起從外頭回來的事，還是落到淩氏耳朵裡。可是沒等淩氏跑來開罪追責韶華，李斯年主動向淩氏請罪，說沒經她同意，私自帶韶華出門給周嫣買禮物。
淩氏一聽李斯年主動承擔責任，看着他如今身份不比以前，而且還掛着周嫣的名頭，也就沒說什麼。只是嘮叨幾句，馬上就要成親的人，不要到處亂跑，省得招惹是非。
李斯年恭敬地聽訓，說了一些淩氏愛聽的話，把她哄得開開心心的，連韶華都沒再過問。
韶華知情以後，很是感激李斯年，雖說這回是有驚無險，可是傳出去卻不好聽。幸虧外頭也沒任何風聲，也不知道是風聲被壓下去，還是李家太忙碌，根本無暇顧及其他。總之韶華僥倖地逃過一劫，特意吩咐初荷不許說當日的事，再佯裝什麼事都沒發生。只是當她去查那日進來向彙報的丫鬟時，卻被告知早已被家裡贖身離開了。
韶華細想了一下，頓時冒出一身冷汗，在自己家竟然能混進世子的人，還把她給騙出去，看來淩氏對下人的管轄也太鬆懈了。於是主動跟淩氏要求，要學習管教下人，淩氏吃驚之餘，也暗自欣喜，韶華終於長大了。不疑有他地讓一個姓紀的管事媽媽跟着她，開始從認人開始，學着管家。
要是韶華沒多這事還好，因爲她要認人，所以免不了會抱着本冊子，逐個地問紀媽媽。忽然發現出現好幾個紀媽媽都記不住的人，也不是完全不認識，但好像很久沒出現過。韶華就好奇地喊讓人把那些人喊來，結果十個人中只來了三個，另外七個問起來都不知去向。
一開始韶華以爲是人員調動了，或者出府了，名字還掛上面。可是當她發現月錢一直都在支出時，心裡就納悶了。這可真懸了，找不到人，可是每個月的例錢卻照樣是給出去了。雖說這些人身份都不高，一個月也才一二兩月錢，可是算起來，也是比不小的支出，還有四季衣裳過節用度，都是算了一份。而且這只是她查出來的在府裡的七個人，裡面是不是還有其他空名額，還有經常跑外差的，那就還得再徹查了。
就這七個人，韶華細究起來，纔有人說那些不知去向的人都是煦園的。想到劉氏對淩氏的偏見，韶華沒直接告訴淩氏，而是拿着名單去問辛子萱。辛子萱對煦園的人員也不大清楚，但還是幫韶華問了一下，結果卻說因爲李斯年要成親，所以那些人早早就撥給燾園了。韶華只好讓幼菡往燾園打聽，仇媽媽倒是承認有這麼一件事，只不過只是口頭說法，到現在人都還沒送來。仇媽媽還讓幼菡回來問，是不是有人手要撥給他們，要不然二少夫人進門，一定不夠用。
韶華越想越覺得不對勁，可自己也沒辦法，只好拿去問淩氏。哪知淩氏一聽，立刻勃然大怒，因爲名單上的人全部都是燕綏他們來的時候，所帶來的人，按理說不是李家的人，是不用給月錢的。可是劉氏說多了以琛兄妹，煦園一時缺人手，所以把劉家那些人暫時放在煦園用。既然用了那些人，不給月錢就說不過去，淩氏看一個月也才幾十兩，也說好等劉家人離開再清算，也就沒計較。可沒想到當時劉氏清算以後，還留了這麼多空名額。
也就是說，每個月所給劉家下人的那些月錢依舊都到煦園賬房上，可是人卻一個都不見。更甚者，當初因爲斯晏和以琛趕考而額外每個月拿出一筆錢，給他們專門買筆墨紙硯，滋補養品的，如今也沒扣出來。本來就爲了李斯年的婚事，還有綰華的嫁妝忙得焦頭爛額，再發現劉氏又動賬房的手腳，淩氏直接拿着賬本就去泰和園。
據說李閣老知道以後，氣得把李良勳叫過來臭罵一頓，李良勳回去後會發生什麼事，誰都猜得到韶華唏噓不已，她只是想查一查那個丫鬟的事，沒想到牽扯出這麼多情況來。
鬧到最後，還是李斯晉夫婦替父母上門賠禮，可是淩氏這回就沒好脾氣了。李斯晉無奈只得說，願將今後的俸祿都交給賬房，直到還清劉氏所欠的債爲止。雖說母債子還，可到底是住在一起的一家人，劉氏在煦園對賬房的掌控比淩氏還苛刻。可她全部都投到斯晏身上，所以李良勳和李斯晉夫妻吃穿用度都極爲節儉。
韶華忙跟淩氏說，如果真的答應李斯晉的請求，其實委屈的也只是李斯晉夫婦而已，倒不如從當月起從他們這一房的用度扣減一些出來，慢慢填補就是了。綰華也跟着勸說，李斯晉一向對熹園都是尊敬親和，沒必要和他鬧不過去，再說綰華到時出門還得要讓兄嫂添妝，如果扣了他的俸祿，他們拿什麼來添妝。這才讓淩氏的脾氣按下去，李斯晉對這兩個妹妹甚是感激。
“姨娘，這要是讓太太知道可怎麼辦？”錦華揉着手絹，看着斜倚在牀上，臉色青白憔悴的蘇氏。“其實五姐姐對我還不算太差，如果她的名聲沒了，以後她怎麼嫁人。”
“沒出息！”蘇氏鮮少這麼責備女兒，一句叱喝頓時把她嚇住了。蘇氏斂了斂表情，對女兒諄諄教導：“你想想她沒回來之前，你受的是什麼待遇，現在又是什麼待遇。不說其他的，在普安的時候，你遭凌家人的白眼還不夠嗎。她是在普安長大的，如果不是因爲她，凌家能故意落你爹爹臉子。就算不是太太所出，好歹你也是你爹爹的女兒。”
錦華想起在普安的日子，立刻就忿忿起來。
蘇氏見她能明白，才溫下口氣，“也不知她走什麼好運，竟然連王府都瞧上她。若她真成了世子妃，以後還不得把你踩得扁扁的，讓她和興勇伯府的郎君鬧出事來，看王府還敢要她。”
“可是萬一她最後嫁入興勇伯府呢。”錦華也有些嫉妒韶華，明明和她一樣都爲及笄，可是已經有多少人家惦記着，而且都是有頭有臉的，甚至王府都來過問。
蘇氏不以爲意，“誰不知道嚴愷之對女人沒興趣，要不然這一把年紀，孩子都能打醬油了，他還遲遲不肯成親。”蘇氏憑着自己對男人的瞭解，表示嚴愷之這種人不靠譜。“你要說浪蕩好色也就算了，竟然連個貼身侍妾都沒有，連連拒絕人家的相看，反而和安慶侯府的郎君出雙入對，這不是有貓膩嗎？”蘇氏的字典裡，男人不肯成親可以理解，可是連個女人都沒有，那就是不正常。
“姨娘，安慶侯府的那位已經許親了。”錦華小聲打岔。
“那又怎麼，你真覺得嚴愷之會瞧上五娘嘛？”蘇氏沉下眼色，揹着光，隱去一瞬間的兇狠目光。綰華的親事木已成舟，她沒辦法插手，可是韶華還小。蘇氏心想，淩氏竟然能有手段讓李勳卓對她不理不睬，她也絕對不會讓淩氏過舒心日子。
自從韶華回來以後，蘇氏感覺她和錦華在熹園的地位一日不如一日，落到如今這個地步，淩氏固然是主謀，但韶華至少也是個幫兇。她苦心經營那麼多年，委曲求全地討好李勳卓，爲的就是和淩氏平起平坐，讓錦華風光大嫁，如今全讓她們給毀了，蘇氏實在咽不下這口氣。
“七娘，不是姨娘狠心，你必須清楚，對別人心軟就是對自己殘忍。你可以怨我把你生出來，給了你庶出的身份，但是如果你再不爭，你以後只能和我一樣，而你的孩子和你一樣。”蘇氏一改往常柔弱的形象，目光也變得凌厲起來。
錦華看得有些發憷，可是懾於蘇氏的眼神，只能點了點頭。
“可是，這次的事都沒人發現，連二哥哥也都替五姐姐掩飾。”錦華小心翼翼地說。
“那就是她收買人心做得好，連二少爺都聽她的。”蘇氏有些不情願，然後嚴肅地對錦華說，“你聽好了，再過不久就是你二哥哥的大喜日子，到時候一定會有不少朝中新貴，王孫貴族來恭賀，你自己要有點眼色。她不過是會彈琵琶，你不也會彈琴，難道還會差她不成。”
錦華臉色一變，“姨娘是要我去外頭給他們彈琴？”那明明是樂伎和戲子纔會做的事。
蘇氏白了她一眼，“誰讓你去外頭了，難道你不會碧梧軒彈嗎？”
錦華想了想，恍然大悟，從大門到燾園，有一條路是經過碧梧軒的。到時候大喜日子，雖然碧梧軒並不讓外人進入，可是從門口經過也是可以的。只要她能彈出和韶華一樣令人驚豔的曲子，也定然能像韶華一樣名揚京城的。
既然淩氏不肯給她機會，她只能靠自己爭取了。
坐在屋裡埋頭做繡活的韶華忽然打了個哆嗦，整個人都驚起，一旁的初荷急起，過來問道：“五娘子怎麼了，是不是冷？”
韶華望了望外頭的日頭，這個天氣，端陽都過了，只有熱的份，哪來的冷。
“沒事，覺得眉頭一直在跳。”她最近都很乖，沒出門，也沒鬧事，應該不會招惹到人才對。
“可能是您最近太費神了，要不我給你揉揉吧。”初荷笑道。難得韶華肯重新拿起針線，還讓特意讓初荷幫忙指點，讓綰華都大呼神奇，這要是容嬤嬤知道了，她可得嚇掉眼珠子不可。
韶華不理她的挖苦，想到在興勇伯府時，不小心把那紅燒鴨子的荷包被嚴愷之看見了，結果他不給面子地大笑了一場，羞得她無地自容，於是決心下次非得繡個拿得出手的荷包給他看不可。不過，聽着綰華的調侃，她也覺得自己在容嬤嬤的威嚴下都不肯認真繡一個花樣，如今卻因爲這可笑的理由，讓容嬤嬤知道了，非得氣壞不可。
韶華搖頭，“不用了，我繼續練吧。”
她一定要在李斯年大喜日子之前，把這個荷包繡出來才行。