除夕宮宴本來只有皇家人才能參加，而外命婦應該是在次日，也就是初一才入宮覲見。然而今年卻有些特別。
太皇太后覺得不夠熱鬧，特別下旨讓一些臣子的女兒進宮賜宴，誰都明白，這是太皇太后要給孝王選妃了。
這些女孩子們早在一個月前就得到了消息，說太皇太后有意直接選看，爲孝王覓得嘉偶。爲了給太皇太后一個好印象，於是各家紛紛請了最嚴苛的禮儀師傅，好好的教自家的孩子。入宮這天，一個個都精心打扮，生怕被別人比下去。
本來只是按照孝王選妃的名單宣入宮中，誰想，太皇太后又覺得人太少不夠熱鬧，乾脆讓長安四品以上官員十三歲還未出嫁的女兒、孫女都入宮。一下子就多達上百人。
於是另有傳言說，太皇太后憂慮皇帝子嗣不豐，而上一次採選皇帝又並不滿意，因此這一次還要再選淑女良媛，充入後宮。
對於一些家庭來說，這也是一個好機會。用一個女兒，換取家族的前程，還是很划算的。
李令綺、李玲嫺姐妹雖然父親不在長安，但太皇太后寵愛她們的弟弟和妹妹，因此特召入宮中，參加除夕大宴。
唐國公府裡面也在緊張的準備着，涵因不在，家裡唯一有入宮經驗的只有太夫人，她對這兩個女孩囑咐了又囑咐，叮嚀了又叮嚀，讓她們千萬不要出岔子。
李令綺緊張的要命，一整套禮儀，丟了這個忘那個。
李令嫺輕蔑的瞥了一眼這個姐姐，心中冷笑，這幅畏畏縮縮的樣子怎麼可能讓人喜歡。她看着鏡子之中自己嬌豔動人的面龐，暗暗發誓，自己一定不能像大姐李令玉那樣嫁到一個名不見經傳的小子。她要用自己的條件爲自己謀一條好出路。那天。她聽見太夫人和大伯母悄悄商議她的婚事，都是些長安世家的庶子。
她自己是庶女出身，要麼嫁給家世相當的庶子，要麼嫁給門第更低一等的嫡子，她不甘心，自己這樣的樣貌，憑什麼要過那種平庸的日子，她素來驕傲，當這種驕傲碰到現實的時候，就格外讓她痛苦。她一定要改變這種狀況。
涵因一走。她就變着法子勸太夫人，讓她的生母賀蘭氏回來，太夫人雖然動了心思。但看到涵因的兩個孩子在宮中恩寵正盛，又放下了這個念頭。
如果自己嫁給了有權勢的人，太夫人還會這樣對她的生母嗎？李令嫺憤憤的想着，更加堅定了自己的決心。
這一次除夕大宴，她準備的格外精心。從前跟着崔媽媽學禮儀總在叫苦不迭，這些日子，她居然一句也沒有抱怨。甚至有一次失去平衡，跌倒在地，她都一言不發的站起來，繼續練習。這在從前是根本不可能的。
李令綺的表現只能用差強人意來形容。時間越迫近，她便越來越緊張，甚至連之前練習的步驟也都忘得一乾二淨。最後崔媽媽只好說：“三姑娘。要不這樣吧，你在四姑娘後頭，你忘了怎麼做，看她就行了。”
李令綺是李令嫺的姐姐，應該她在前。此時聽到崔媽媽這麼說，李令綺忙不迭就答應了。她一點也不想出風頭，應該說，她覺得自己一定出不了風頭，而是鐵定會出醜，跟在李令嫺的後頭最好。
李令嫺看了姐姐一眼，嘴角微微翹了翹，笑道：“姐姐還是好好練習吧，說不定到了那天，你就開竅了呢。”
李令綺連連擺手：“算了吧，我纔不願意走前頭呢，哎，趕緊熬過去最好。”
除夕大宴，姐妹兩個入宮。各家的女孩按照次序，向太皇太后覲見，恭賀新禧。
太皇太后之前已經見過這姐妹兩個了，她們是庶女，自然不在孝王選妃的範圍內，而充作樑王、孝王的妾室，以皇帝對唐國公府的微妙態度，似乎也不大合適。
至於後宮，已經唐國公府已經出了一位李德妃了。而且皇帝心裡那點小盤算，太皇太后再清楚不過了，當年她就不願意讓涵因入宮，現在自然不會考慮她的庶出女兒。這次宣他們入宮，主要還是對李湛示恩，讓她們傳話，涵因的一雙兒女現在很好。
於是在形式化的大宴之後，太皇太后特別恩典一些女孩留在宮裡，等到上元節宴之後再送回各府。於是大家便知道，孝王妃的人選就在這些姑娘們之中產生，太皇太后是要進一步觀察她們的品行、性格，最後再把人選定下來。
這姐妹倆就跟太皇太后中意的王妃人選一起留在宮中。所有人都知道，她倆純屬是爲了弟弟妹妹才被留下來。李令嫺卻做起夢來。她也想做孝王妃。
於是，她便每天有意無意的在王淑妃的懿德宮附近溜達，想要碰上從弘文館學習回來，給母妃請安的壽王。
可惜，有一次好不容易盼到孝王出現了，卻不知道哪裡冒出來的女孩子，先一步“無意”的撞上壽王。原來盯着這塊地方的，可並不止她一個。又有一次，她被一個女孩攔住，這個女孩是敬宗皇帝同安公主外孫女房月華，身份在這些女孩子中最高，這次孝王妃人選也是她最被看好，很多人都說，太皇太后定下的就是她。
房月華已經隱隱成了這些女孩子的頭，看到她竟然也在這裡試圖撞上孝王，當着衆人的面指桑罵槐的冷笑道：“現在的人真是喜歡癡心妄想，什麼時候庶女也坐上當王妃的春秋大夢了。”
那幾個女孩子都是各家嫡女，平時就有嫡庶偏見，自然看不上李令嫺，見她又想跟自己爭壽王，自然不忿，跟着一起附和起來。
李令嫺受到這樣的羞辱，卻沒有辦法，只好咬了咬嘴脣忍着氣走了。
她跟李令綺住在一起，都在李德妃的裕祥宮偏殿裡。這些日子，她變着法的找藉口溜出去，李德妃看在眼裡，卻並沒有說什麼，只是讓自己的太監悄悄盯着，別出什麼大事。李令嫺被人羞辱的事情她也聽說了，不過她卻並沒有追究的意思。是要讓這個女孩子自己吃些虧，她們才能明白這個世道，找對自己的位置。
李令嫺在壽王這件事上受阻，她也明白，自己很難達成願望。那些女孩子們都是人精，她也插不下手，於是她又把目光轉向了當今皇帝。
皇帝有時來看涵因的一兒一女，她便抓緊這個機會，往皇帝身邊湊。皇帝自然看得出這個小女孩的心思，不過他並不喜歡李令嫺這個類型的，他的身邊幾乎都是這樣的女孩子，她們每天都要絞盡腦汁，來引起自己的注意，不過他早已經膩了，對這種小把戲一點胃口都沒有。他根本就不想給這個女孩子開口討好自己的機會。因此李令嫺雖然急於表現自己，但總共加起來也跟皇帝說不到十句話。
李令綺則是怎麼也適應不了皇宮的生活，她平時挺機靈的一個丫頭，偏碰上了太皇太后、皇帝和諸妃就緊張的說不出話來，越是重大的場合這個問題就越發顯得嚴重，被李令嫺嘲笑爲上不得檯面，因此她整日窩在李德妃的宮裡，除了李德妃帶着去向太皇太后請安，哪裡也不去，每天數着日子，只想趕緊過了上元節回家去。
這日，李德妃又帶着她們去給太皇太后請安。沒說多久的話，太皇太后就讓幾個妃子留下，讓那些女孩子們各自回去。
諸妃便知道太皇太后已經有了屬意的人選，要跟她們商量。
李令綺和李令嫺退出了仁壽宮，李令嫺卻並不想回裕祥宮。皇帝已經多日未去李德妃那裡了，今天，太皇太后要公佈孝王妃的人選，一定會把皇帝請到仁壽宮，她只要在這裡等着就好了，她暗暗下決心，這次一定要跟皇帝多說幾句話，讓他對自己有印象。於是李令綺只好和弟弟妹妹，奶孃、宮人一干人等先回了裕祥宮。
太皇太后最中意房月華，王淑妃雖然並不滿意房氏，但比起其他家來，好歹也是聯姻帝室，血統高貴，也便同意了。其他人不是孝王生母，自然也只有附和而已。
原想着皇帝下了朝之後會過來請安，太皇太后便沒有特地吩咐叫皇帝過來。誰知道，偏今天皇帝左等也不來右等也不來。黃公公問道：“要不老奴去看看……”
太皇太后搖搖頭：“罷了，皇帝國事纏身，這件事遲些說也沒什麼大不了的。”於是便叫各嬪妃回去了。
李德妃回到裕祥宮，卻見皇帝的儀仗在此，唬了一跳，她沒想到皇帝竟然先來這裡了，必然是來看那令熙和令弘的。兩個孩子住在正殿另一邊的暖閣，這是原先泰王住的地方，現在泰王爲了專心學習，主動搬回了瑞麟閣，這裡就空了出來，正好安置這兩個小傢伙。
今天，這裡格外安靜。德妃走到暖閣門口，卻被皇帝身邊的劉勝攔住了，劉勝弓着身子往前邁了一步，擋住了她的去路，笑道：“德妃留步，公子和姑娘已經送到娘娘的寢室了，奶孃、宮女也在那邊伺候。”
德妃心裡猛然一緊：“是誰？”
劉勝笑道：“恭喜德妃娘娘，您家三姑娘得蒙皇恩。”