一條灰色影子疾衝到李思淺牢門口，沒等站穩，斜刺裡一柄微微泛着藍光的薄薄長刀悄無聲息的刺向灰影后背，灰影彷彿後面長了眼，扭腰避過，舉刀劈向悄悄出手的刀客，兩人都快如鬼魅，在狹小的牢房門口打成一團。
李思明窩在老沈身後，一眼不眨的看着纏鬥在一起的兩人，兩個人動作太快，誰是誰他根本分不出來了，怪不得張勝總說他的功夫算三腳貓，至於自己，連三腳貓也算不上，這兩個都是高手，果然，自己確實連三腳貓也算不上。
牢房臺階上，突然傳來一聲刺耳的刀劍撞擊聲，這一聲直直刺進李思明心裡，還有人？還有誰？怎麼打起來了？刺客和刺客打起來了？李思明心裡泛起股滑稽的感覺。
臺階上兩個人都是一身黑衣、緊裹着頭臉，你擊我刺，動作快的讓人目不瑕接，兩人身後，突然又竄出一個同時打扮的黑衣人，沒等李思明看清楚，第四個黑衣人又出現在臺階盡頭。
這牢裡，刺客開大會了！
南城外那片拾荒場，李思淺從一堆碎布頭破麻布裡鑽出來，沒等她站起來，張勝就衝了上來，“大姑娘？真是你！大姑娘快跟我走！快走！有人來了！”
李思淺被張勝拉着衣袖，直跑的喉嚨發甜。
“姑娘快進去！”張勝拽着李思淺一口氣跑到輛簡陋的不能再簡陋的兩輪車前，拉開車廂門，李思淺忙爬進去，張勝一把牽起拉車的健驢，一巴掌打下去，那驢頭一梗就往前狂奔。
李思淺在車裡被顛的七葷八素，車子直跑了一夜，東邊泛起魚肚白時，車子停到了一處前不着村、後不着店的河灣裡。
“大姑娘，把車裡的衣服換了，得換船了。”張勝隔着簾子說了句，李思淺用力拍了幾下連顛帶困，暈沉極了的頭，在車子打到衣服，重新又換了遍衣服，這一套男子的青布絮棉長襖，李思淺打散頭髮重新綰了，纏上青布包頭，掀簾子下了車。
“三爺，”張勝上下打量着一身男裝的李思淺，遞了塊纏頭細白布，指了指不遠處河灣裡的船，“人託人託了十幾道找的船，船家是湖南的，這趟回去就在家養老，不出來了，咱們是說三爺發了急病，急着進城找大夫，搭他的船到馬頭鎮，那兒有咱們老太爺的船等着。”
“嗯。”李思淺接過細布纏在額頭上，搭着張勝顯的虛弱不堪的往河灣裡走。她也確實虛弱不堪了。
船很小很舊，舊到李思淺很懷疑這船怎麼能千里輾轉回到湖南，船主是一對老夫妻，話都極少，這一天李思淺半躺在牀上，看着船家來來回回撐篙，直看的暈睡過去。
天落黑時，船停進了馬頭鎮，張勝多給了船家十個大錢，扶着李思淺上了岸，兩人在馬頭鎮上兜了個大圈子，回到碼頭另一側，上了條收拾纜繩準備啓程的新船。
人定後的大理寺牢裡，沒多大會兒，就騰起火焰，走了水。
禁中，身心俱疲的官家已經歇下，顧太監遙看着大理寺那團紅光，臉上說不出什麼神情，呆了半晌，一徑往官家寢宮，叫醒官家，將大理寺內牢走水的事稟報了，官家話沒說出來，先是一陣劇烈的咳嗽，“混帳！蠢！這一點小事，就走了水？用得着縱火？就不想想後果？京城剛經了地動！”
官家用力按着胸口，氣的說不下去了。
顧太監正要勸幾句，殿門口傳來了陣急促沉重的腳步聲，一個小內侍躬着腰進來稟報：“陛下，樹園來了，說有要事。”
“樹園！快叫進來！”官家‘呼’的一聲坐了起來，樹園，那個人！他有事？
“陛下，”一個一身青布衣，粗糙的彷彿一棵老樹的老僕進來，‘撲通’一聲跪倒，彷彿很多年沒說話了，語調生硬幹澀的稟報：“大師不見了，都不見了。”
“你說什麼？”官家一下子從牀上站到了地上，幾個小內侍急忙撲上去給他穿鞋，顧太監忙取了衣服趕緊侍候官家穿衣，宮裡那個最神秘的園子裡的那個人不見了，官家必定要去親眼看過的。
園門洞開，這次顧太監沒有等在園門外，他緊跟在官家身後進了那個破敗的小門，門外是茂盛的樹林，如同人跡罕至的某處山林，官家站在園門口，直直的看着林間，腳下一個踉蹌，那條他不知道走了多少趟的林間小路，沒有了，這林子處處彌散了沒有人煙的味道。
“陛下，這裡走。”老僕走在前面，顧太監扶着官家，走了一刻多鐘，在一片和別處根本沒什麼不同的林地裡，老僕停住步，指了指前面：“就這裡。”
官家推開顧太監，往前踉蹌了幾步，是了，是這裡，那不就是那間木屋依着的那棵銀杏，還有那棵香樟，可屋子呢？人呢？
他答應過自己，他答應過護持黃家……
自己……要死了？
官家突然吐了一大口血，往後仰倒在顧太監懷裡。
騰起的火光照亮了整個內城，李思清站在園子高處，盯着那片漸漸竄起的火光，輕輕舒了口氣，揹着不緊不慢下來，邊往書房走邊吩咐道：“二爺回來，讓他立刻過來見我。”
端木蓮生呆站在院子裡，直直的盯着那近在咫尺的雄雄火焰。
她逃出去了？她逃出去沒有？李思清是個穩妥的，有他照應淺淺，能有什麼事？淺淺必定平安無事……可他這心裡，怎麼如此七上八下無法平靜？
不知道有多少人想要淺淺死，枯葉怎麼還沒回來？是誰用了縱火這個最蠢的法子？淺淺逃出來沒有？還有黑山，他不是盯着那邊？這樣的大火，淺淺怎麼逃出來？
端木蓮生只覺得腦子裡紛亂如麻，黑山沒有遞信，枯葉沒回來，淺淺怎麼樣了？火……好象燒的更厲害了。
“爺，”枯葉半邊身子鮮血淋漓，如同一片沉重的枯葉，從牆外落進來。
“怎麼樣？你怎麼傷成這樣？”端木蓮生只覺得眼前一黑，枯葉的功夫他知道，誰能把他傷成這樣？
“總共五撥刺客，有兩個身手極好。”枯葉答的簡潔，“火起的急，牢門換了精鋼門，先前沒想到，火起後就來不及想辦法了，一直到我走，夫人在牀上一直一動未動。”
端木蓮生喉頭一甜，“夫人還在裡面？在大火裡面？”
“在下以爲，在下進牢房時，夫人已經死了。”枯葉仰起頭，目光冷靜的看着端木蓮生。
“已經死了？”端木蓮生慢慢擡起兩隻手，用力揉在額頭上，“這不可能！淺淺明明好好兒的！這不可能！李思清足智多謀，淺淺肯定不會有事，你肯定看錯了，等我問了李思清就知道了，你肯定看錯了。”
“是，在下也覺得看錯了，夫人必定不會有事。”見端木蓮生兩眼發直，枯葉急忙改口，他也希望夫人平平安安。
李思明連滾帶爬逃出來，老沈回頭挨個又點了一遍人，往後仰倒在水淋淋的地面上，大口大口喘粗氣。
“我走了，過一陣子再找你喝酒。”眼看人越來越多，李思明手腳並用爬起來，和老沈道了別，被旁邊侍衛扶着，沿着牆根很快走遠了。
天光大亮，李思淺登上那條要回湖南的小船時，大理寺的這場大火也漸漸熄滅，大理寺的內牢遠離各處，又深在地下，並沒有波及別處，燒的一乾二淨的牢裡，清出了燒成炭的一截人形，那就是關在牢裡的李夫人。
官家半夜病倒了，停了早朝，可旨意卻不斷的從宮裡傳出來。
頭一道是責令大理寺徹查走水原因，第二道是李氏既已喪身火海，諸事不究，屍首交端木家領回安葬，第三道，就是將端木蓮生放了出來：諸事不究，着其領回李氏屍首安葬。
端木蓮生由大理寺後院直接去了一片廢墟的大理寺內牢，那一截黑炭一般的屍首已經先殮在只簡陋的薄皮棺材裡，除了這截黑炭，大理寺還交了一包燒殘的首飾給端木蓮生，端木蓮生將包袱攤在地上，用手指一樣樣撥過那些或燒的變了形，或經了火不過略燒黑沾了些灰的簪子、手串、珠鏈、禁步，越看越心驚，越看越恐懼，這些都是淺淺隨身的飾物，這串珠串，那天早上看她串在手腕上，他還摸了摸……
淺淺到底怎麼樣了？
端木蓮生強壓着心裡的恐懼慌亂，剛吩咐了收拾諸物奉回府，就看到李思明一身素白，兩隻眼睛腫的桃子一般，有氣無力的扶着個小廝，跌跌撞撞闖進來。
“阿淺！阿淺！你在哪兒？阿淺！二哥來晚了！阿淺啊！你在哪兒啊！”李思明一看到廢墟就放聲號啕，哭的一把鼻涕一把眼淚往前撲，撲上去被兩個小廝拉起來，拉起來再撲上去，直哭的東倒西歪，沒個人腔。
端木蓮生直勾勾的看着哭的全無形象的李思明，一顆心滑下去，再滑一步，眼看要直直的墜落到無盡的深淵裡去。