錦瀾翻動賬冊的手頓了下，狐疑的擡起頭看了眼候在一旁的唐嬤嬤。
唐嬤嬤心神領會，輕手輕腳的退出去查看。
守在門外廊下做活的露珠和冬雪正踮着腳尖，朝着聲音傳來的方向張望，察覺唐嬤嬤出來，忙行了禮，“嬤嬤。”
唐嬤嬤點了點頭，輕聲問道：“出了什麼事？”
“奴婢也不清楚。”露珠和冬雪搖了搖頭，璞園寬敞，即便她們踮起腳尖探直了頸子，也瞧不到院子那頭的景象。
聽着吵雜的聲響越來越大，唐嬤嬤也不多做耽擱，擡腳就循着聲走過去，品月沐蘭還有尋菡柏翠等丫鬟也紛紛跟上。
沿着灑掃得乾乾淨淨的青石小道穿過院子，又拐了道彎，院門前的一切驟然落入衆人眼中，只見兩名穿着碧衫的女子掙扎着要闖進璞園，守門的王婆子以及另外兩個灑掃的粗使丫鬟正奮力堵着，女子後頭還跟着幾個想動手抓人卻又猶豫的丫鬟婆子。
吵雜的聲音便是丫鬟婆子們的高聲勸阻和兩名女子的嚶聲哭罵，偶爾一兩句還帶上了錦瀾......
唐嬤嬤氣得臉都黑了，當即厲聲吼道：“放肆！也不瞧瞧這是什麼地方，豈容你們撒野！”
王婆子原本不清楚這兩名女子的身份，因而不敢下死力，生怕傷着她們，如今一看唐嬤嬤出來，頓時就有了主心骨，發起狠來三兩下就將那兩人推搡出了門外。
見璞園裡頭的人出來了，其中一名身子高挑，梳着雙環髻，褙子上繡着蓮紋的女子，擡手將凌亂的髮絲勾到耳後，上前一步，瞪了攔在門前的丫鬟婆子一眼，才揚聲道：“奴婢是誰，這位嬤嬤怕是不認得，不過想必應該認得後頭那位邢嬤嬤吧？”
後頭一名皮膚略黑的婆子聽見點着自己的名，心裡不由暗暗叫苦，硬着頭皮上前道：“見過唐嬤嬤。”
唐嬤嬤錯眼一看，頓覺得這人有幾分眼熟，略一琢磨就記起來了，正是當時跟在趙總管身後行禮的其中一個婆子，姓邢，是內院的五個副管事之一。
認出了人，唐嬤嬤便沉着臉道：“邢嬤嬤，好賴你也是這內院裡的管事，難不成忘了王妃方纔在朝曦堂裡頭說的話？她們兩個是什麼身份，竟敢擅闖璞園！你在後頭也不攔着，若是驚擾了王妃，誰吃罪得起？”
這番話叫邢嬤嬤後背霎時滲出一層白毛汗，朝曦堂裡頭王爺對王妃的維護，她可是兩眼瞧得真真切切，哪敢開罪王妃啊！登時就扭頭對那名開口說話的碧衫女子勸道：“海棠姑娘，你就回去吧，不要讓老婆子難做......”
“邢嬤嬤，你貪生怕死不願得罪人，我也不怪你，只是有理走遍天下，今兒個王妃我是見定了！”海棠輕蔑的掃了眼邢嬤嬤，昂着頭傲然的道。
唐嬤嬤怒極反笑，不等邢嬤嬤再開口，便指着她斥道：“你算什麼東西？竟敢編排王妃！”
海棠挑了挑修得如柳葉般的細眉，眼睛直勾勾的盯着唐嬤嬤，抿嘴笑道：“我自不算什麼東西，可好歹也是太后賞下來伺候王爺的，嬤嬤怕是不知道吧？我這不算什麼東西之人，先前可是在璞園裡頭當差，即便是內室也是進出自如。”
另一名梳着迴心髻，褙子上繡着梅瓣的女子點頭附和道：“沒錯！”
她們兩人一個叫海棠，一個叫芍藥，原是閻燁的貼身侍女，自從閻燁被尋回入宮開始，就由太后賜下，一直在他身旁伺候，後來隨着閻燁出宮，進了九王府，又曾與閻燁有過一夕歡好，這府裡頭上下都高看她們一眼。
即便閻燁不曾給予名分，但下人們心裡都將她們看做半個主子，一來二去，她們自然也就認定了將來定能在閻燁身旁得個一席之地。
不想皇上突然賜婚，府裡頭莫名其妙就多了個九王妃，且還未到大婚時日，王爺就將她們遷出了璞園，再不叫她們伺候，讓她們怎能甘心？
今兒一早本想去瞧瞧九王妃長得什麼狐媚樣子，能如此迷惑王爺，可左等右等都不見人來，素來心高氣傲的兩人便忿然離開了朝曦堂。不想就在方纔，平日裡對她們小意奉承的邢嬤嬤竟帶了人來，說是奉命要將她們鞭撻二十！
問清楚前因後果，海棠便認定是王妃從中挑唆的緣故，因而不管不顧過來討要公道，邢嬤嬤一直同她們頗爲親近，也就半推半就的由着她們衝到璞園，若非有王婆子等人攔着，只怕會直接衝到屋裡去。
唐嬤嬤從未見過這樣的刁奴，就算當初韶姨娘和寧姨娘再怎麼大權在握，見了太太多少還會顧忌着幾分，裝裝樣子，沒想到這兩個侍女，竟讓連錦瀾這個王妃都不放在眼裡！
“你，你好大的膽子，還不給我拖下去！”
唐嬤嬤是王妃跟前的管事嬤嬤，今兒王妃才特地擡舉的人，邢嬤嬤也不好這會兒就駁了唐嬤嬤的面子，加上海棠的話確實逾越了，即便曾伺候過王爺，但如今王爺已經娶了王妃，在王府第二個主子面前，她們就是卑賤的奴婢。
想通了這點，邢嬤嬤立即就對身旁的丫鬟使眼色，“還不快將海棠芍藥帶回去！”
“誰敢！”眼看着伸手過來抓人的丫鬟婆子，海棠和芍藥頓時急了，尖聲叫道：“你不過是個副管事，憑什麼抓我？”
“呵，即是如此，你且告訴我，這府裡頭，誰纔有資格抓你？”
軟綿卻不失威嚴的嗓音，叫院門前一干人霎時僵住身子，扭頭一看，有眼色的丫鬟婆子紛紛矮下半截身子，“參見王妃！”
邢嬤嬤滿頭大汗，急忙上前蹲身行禮，“奴婢參見王妃。”
海棠和芍藥神色窘迫，但相視一眼就鎮定了下來，緩緩的依樣行禮，“見過王妃。”
琥珀扶着一襲錦衣華服的錦瀾緩步走來，巴掌大的小臉上略施薄妝，加上眉目間的恣意，無形中減去了身上的稚氣，添了幾分端莊雍容。
唐嬤嬤忙轉身迎上去，略帶愧疚的行禮道：“主子，奴婢沒用...”
“嬤嬤，你且先起來。”錦瀾淡淡的掃了眼圍在院門前的一羣人，也不叫起身，目光最終落在較爲出挑的海棠身上，“她們可是管事？”
邢嬤嬤忙擡袖擦了擦額頭上的冷汗，恭聲回道：“啓稟王妃，海棠和芍藥曾是璞園的管事，王爺雖將人指到鬆楓居，但並未降職，因而仍算是一院管事。”
錦瀾頷首，眼波輕轉，又問道：“今兒在朝曦堂點名兒，她們可曾在場？”
邢嬤嬤額頭上剛擦去的冷汗，唰的一下又冒了出來，“不，不曾在場。”
錦瀾垂下眼簾，看着腳下偶爾隨風打着卷兒飄過的落葉，脣角輕啓：“如此，王爺下令鞭撻二十，都行完了？”
“沒...”邢嬤嬤抖着身子剛想解釋，卻被猛然擡起頭的海棠搶了聲，“奴婢做錯了什麼？王妃要對奴婢用刑？”
璞園裡頭的丫鬟婆子，甚至包括邢嬤嬤都不敢置信的扭頭看着她，分明是王爺下的令，她怎的扯到王妃身上？且她又是個什麼身份，竟敢在王妃問話時無故插嘴，真真是太不像話了！
這下連有心幫她的邢嬤嬤也歇了心思，閉上嘴低頭不語。
錦瀾倒也不生氣，饒有興致的看着海棠秀麗的面容，乾脆順着她的話問道：“這麼說，我還動不得你了？”
“奴婢不敢。”海棠行禮時就拿眼瞄了下錦瀾，見她不過是個十四、五歲的丫頭，心裡的輕視更甚了，擰聲道：“只是王妃不分青紅皁白便要對奴婢用刑，未免有失公允，傳出去難免會失了王爺和王妃的臉面。”
“不分青紅皁白？”錦瀾眉梢微挑，笑似非笑，“邢嬤嬤，你方纔的話說得不夠清楚，再重複一遍給她聽。”
“是...是今早王妃點卯，海棠與芍藥無故缺席......”
“奴婢並非無故缺席，而是事出有因！”海棠漲紅了臉，再次打斷邢嬤嬤的話，咬牙道：“奴婢一早就在朝曦堂裡候着了，邢嬤嬤可爲奴婢作證，只因鬆楓居事務繁忙，奴婢等不及，這才返回院子處理。”
言下之意，便是一切只能怪錦瀾誤了點卯的時辰。
錦瀾含笑的眼眸逐漸眯起，“我倒不知，鬆楓居里住着怎樣的主子，竟比王爺還要大？邢嬤嬤，還得勞煩你好好說道說道。”
邢嬤嬤這會兒哪還敢幫着自尋死路的海棠，二話不說便老實交代：“鬆楓居...根本無人居住。”
海棠原本漲紅的臉色霎時一白，她原本只是情急之下尋的藉口，不想卻被錦瀾拿捏住了難處，頓時張了張嘴，卻不知怎麼辯解。
錦瀾眼底的笑意逐漸褪去，露出凜凜厲色，“邢嬤嬤，四十鞭，就在外頭打，你可得數仔細了，若是漏了一鞭，就補在你自個兒身上吧。”
“是，是！”邢嬤嬤此時是什麼也顧不得了，一骨碌爬起身就指示着丫鬟婆子將海棠芍藥兩人往後拖，好在方纔追過來的時候，鞭子就掛在她腰間，否則指不定王妃一怒之下連她也一起罰了！
海棠這會兒再也繃不住了，拼命掙扎，尖聲喊道：“王妃，就算要打，王爺也只說了二十鞭，你，你不能濫用私刑！何況奴婢還是太后娘娘賞下來的人！”
“你的意思，是太后娘娘讓你如此不分尊卑，巧言令色？”看着海棠眼中逐漸浮現的驚愕與恐懼，錦瀾嘴角翹起一絲譏諷，“王爺那二十鞭乃是罰你今早上不守規矩，而另外的二十鞭，則是你擅闖璞園，對本王妃不恭不敬，口出妄言之責。”
邊說她邊緩步上前，堵在前頭的丫鬟婆子紛紛躬身退開。
最後，她停在被丫鬟婆子扭住，動彈不得的海棠面前，居高臨下的看着那張面無人色的臉龐，眸光輕閃，“你，可服氣？”