相國寺乃是當年太宗皇帝登基後，爲供奉大周戰死的英靈親自下旨建造的寶剎，在位的皇帝幾乎年年都會到相國寺上香祈福，此舉已成爲了皇室的習統。
作爲皇家寺廟，相國寺除了每年特定的幾日外，平日裡均對百姓開放，且凡是到相國寺祈福，幾乎有求必應，再經口一傳，香火逐漸鼎盛，直至今日，相國寺盛名遠播，早已成了大周遠近馳名的名寺古剎，前來上香的百姓絡繹不絕。
四月初八佛誕，乃是佛家一年一度的盛大節日，因此今日來相國寺上香的百姓爭相涌入，霎時一片人山人海，長長的隊伍自寺門直排到長街外。
相國寺外，即便是皇室都車馬禁行，葉家的馬車停在長街一側的圍牆下，那兒已停了不少香車寶馬。
錦瀾帶着白紗幃帽下了車後，便在唐嬤嬤等人的擁簇下，沿着街頭步行。
好在相國寺門前的臺階鋪設得十分寬敞，乍眼看上去擁擠，親自踏上才發覺，百姓一個個自覺的排好隊緩步慢行，並沒有你推我攘的場景，甚至還有不少百姓臉上佈滿虔誠，爲心中祈願三步一跪，五步一叩，即便在臺階上也不例外。
如此一來，人羣走得就更慢了。
錦瀾掩在幃帽中的小臉沒有絲毫的不耐，隨着人羣一步一步走入了寺院敞開的大門口，她先是到大雄寶殿參拜上香，爲沈氏祈了道平安符，然後才隨着領路的小沙彌前往寺院後頭的廂房。
今日來相國寺進香的權貴不少，早早便派人到寺裡打點妥當，趁着方纔錦瀾上香時，唐嬤嬤已讓挽菊同擔任領事的和尚打過招呼，這會兒正是往葉家定下的廂房去。
“再過半個時辰，龍華會便開始了，統有浴佛、齋會、結緣、放生和求子五大盛事，女施主可前往一觀。”小沙彌不過七八歲的模樣，長得眉清目秀，將錦瀾一行人領到廂房後又照例介紹了幾句。
錦瀾微微一笑，雙手合起行了個佛禮，“多謝小師傅知會。”
小沙彌依樣還了禮，誦了聲佛號便退了出去。
相國寺的廂房並無幾分奢華，反而處處透着簡樸，除去一張楠木方桌和四張圓凳外，便只有一榻一幾一櫃，均爲楠木所制，榻上擺着兩個蒲團，看起來是用於打坐，後頭的牆上掛着一方“靜”字，渾厚的筆法一看便不是凡品，但字畫上並未落下署名。
除了這方靜字圖，屋裡便只有木櫃上頭擺着的幾本經書，錦瀾略略翻看了下，同外頭的並無差別。
剛打量完廂房，屋內便響起了敲門聲，在後院廂房當值的小沙彌送了茶水進來。
一早用過膳，沈氏還特地讓唐嬤嬤帶了的兩盒子點心，錦瀾在車上稍稍吃了兩塊，正覺得口渴，飲了一盅茶水，便聽見唐嬤嬤隱隱含憂的聲音。
“姑娘，四皇子側妃不是邀了你一同麼？怎的到這會兒還不見人來？”
錦瀾將手裡的白瓷茶盅擱下，用帕子拭了拭嘴，“茹涵姐姐帖子上說是會來，卻並未明說要與我一道走，一會兒到了相國寺，自會讓人來尋我。”
而她昨日同母親說的話，只是不想讓母親擔心罷了。
果然，錦瀾的話剛落，外頭便傳來一道清脆的喚聲，“請問葉家姑娘可在？”
衆人怔了下，離門邊最近的碧荷快步上前開了門，只見門外站着一名十五六歲，做丫鬟打扮的綠衫女子，碧荷遲疑的道：“你是......”
綠衫丫鬟含笑道：“奴婢玉竹，是孟側妃屋裡的丫鬟，奉命來請葉姑娘過去一敘。”
錦瀾打量了下這名眼生的丫鬟，當下便起了疑心，若是茹涵姐姐來請，怎的讓攬香或是濱芹來？
那名叫玉竹的丫鬟彷彿看出了錦瀾心裡的疑惑，大大方方的行了禮，“姐姐們隨伺在主子身旁不得空，這才讓奴婢來傳話，主子說了，葉姑娘是位謹慎的人，讓奴婢同葉姑娘問一句，今日可曾帶了那支金玉蘭花長簪？”
聽了最後這句話，錦瀾心裡的疑慮才逐漸消去，那日在孟府，贈簪之事唯有她和茹涵姐姐二人知曉，若是旁人，斷不會得知一二。
錦瀾抿嘴輕笑，“有勞玉竹姐姐帶路。”
玉竹連連道了兩聲“不敢當”，便帶着錦瀾往廂房右側一路前行，唐嬤嬤和挽菊緊隨其後，廂房裡留下碧荷與沐蘭看守。
沿着走廊往右一拐，錦瀾的身影漸行漸遠，然而誰都沒注意到，就在葉家廂房左側的兩顆菩提樹下，立着兩道纖細的人影，正目送她們遠去。
“主子。”攬香神色複雜的看了眼那五隻幾乎摳進樹皮中的纖纖細指，忍不住輕聲道：“錦瀾姑娘這一去......只怕就再也洗不清了。”
孟茹涵緊緊的咬着下脣，一手用力的揪着胸口的衣裳，靈動的雙眸溢滿痛苦與掙扎，可到底，還是沒有踏出阻止的一步。
攬香欲言又止的看着她微微顫抖的身子，“主子，四殿下早晚會娶正妃，若是，若是錦瀾姑娘，對主子來說豈不...”
“住嘴！”孟茹涵惱怒的瞪了攬香一眼，她知道攬香的意思，也明白如果正妃是錦瀾，那麼她往後的日子定會好過許多，可她做不到！
一想起書房內，那副含滿情誼的畫，還有四皇子幾乎日日在書房中深情的凝視畫上之人，她的心就好似被刀剜了一塊，日夜難熬，痛不欲生。
即便那人是錦瀾，是與自己手帕之交，金蘭之情的錦瀾，她也無法忍受！
如今四皇子已經求到太后跟前，以太后對四皇子的疼愛，定會想法子賜婚，到時候一切都無法改變了。
她想盡法子都左右不了四皇子的決定，唯有，唯有......
孟茹涵閉上雙眼，淚水潸然而下，聲音低啞的道：“你去同那人說，一切都準備妥當了，讓他...快些吧！”
“是。”攬香心裡暗歎一聲，所幸主子選的人倒是極好，只希望將來錦瀾姑娘不要怨恨主子纔好。
看着攬香面色含憂的離去，孟茹涵仍舊站在原地一動不動，目光茫然的望着錦瀾離去的方向，雖然四皇子待她溫柔體貼，可只要細心些，不難發現那雙眼眸裡並未映入她的身影。
起初，她怨恨本家將自己如同一件物品般送進四皇子府，可成親當晚蓋頭被挑起的瞬間，映着滿室灼灼的紅燭，那張含笑儒雅的臉便生生撞進了她緊閉的心扉。
她頭一回發現，原來一個男子也能笑得如桃夭那般炫燦。
自那一刻起，她便再也放不下了，隨即鋪陳在腳下的，是一條佈滿荊棘的不歸路。
她走得遍體鱗傷，卻堅定不移。
府裡頭蹦躂最歡的姬妾一個個被她暗地裡收拾掉，純淨的雙手逐漸染上刺眼的猩紅。
時至今日，早已無法回頭。
即便將來要下地獄，至少現下也讓她得償所願吧！
聽着悠揚傳來的鐘鼓聲，孟茹涵嘴角綻開一抹悽然的笑容，擡手抹去臉上冰涼的淚珠，眸中的痛苦與掙扎逐漸褪去，取而代之的是無盡的冷然，她轉身悄然離去。
玉竹帶着錦瀾三人在後院穿梭，遊廊走巷，左拐右拐，終於看見一座小禪院出現在眼前。
這裡同前頭的廂房不同，均是一個個獨立的小跨院，歷來是皇家之人在相國寺歇腳之處，孟茹涵雖是側妃，但也上了玉蝶，是正正經經的皇子側妃，來相國寺自然也會歇在此處。
玉竹朝禪院走了幾步便頓住了腳，衝錦瀾屈了屈膝，“葉姑娘，主子只喚了你一人進屋，這位嬤嬤和妹妹，怕是得在外頭等一會兒了。”說罷趁着錦瀾尚未反應，又忙加了句：“這幾日主子心緒鬱結，不喜見人，聽聞主子同葉姑娘交情頗深，奴婢斗膽，還請葉姑娘幫着勸勸主子。”
話裡話外都無外乎是讓她單獨一人進屋。
雖然是去見孟茹涵，唐嬤嬤心裡仍舊放心不下錦瀾獨自一人，不由開口道：“姑娘，還是讓奴婢隨身伺候吧，奴婢站在一旁絕不會擾了孟側妃。”
玉竹笑道：“嬤嬤不必擔心，攬香和濱芹兩位姐姐都在屋裡，且主子吩咐了，讓奴婢領嬤嬤同這位妹妹到偏廳用茶，偏廳同正房只隔了一間耳室，若有什麼事，開門一喚便能聽到。”
這番話既合情又合理，若是繼續推脫，便是錦瀾不知好歹了。
如此，唐嬤嬤也不好再堅持。
玉竹引着錦瀾上了臺階，守在門外的丫鬟趕緊上前行禮，接了玉竹的活兒，打起簾子請錦瀾進屋，而玉竹則帶着唐嬤嬤和挽菊去了偏廳用茶。
“姑娘，主子正在裡間歇着呢，姑娘裡邊請。”
錦瀾輕輕頷首，掃了眼屋裡的擺設，看起來同前頭的廂房差不多，只是顯得更寬敞一些，她走到了幾步，才察覺身後似乎沒了動靜，轉身一看，那名小丫鬟已經奔到門邊掀起簾子，眼看就要跨出門檻。
“站住！”錦瀾大驚，擡腳便往外衝，可手堪堪摸到落下的簾子，便聽見“哐當”一聲，門已經被人從外頭鎖上。
錦瀾的心霎時沉入谷底——