側妃？錦瀾心裡大驚，難道茹涵姐姐被許成了哪個皇子的側妃？
她下意識擡頭看向青玉，卻見青玉一臉悲慼，看來確實是這般了。
孟茹涵的院子的比以往少了許多熱鬧，丫鬟們無論走路還是做事都極力放輕手腳，生怕擾了屋裡的人，這麼一來反而顯得有些冷清。
在外頭忙碌的濱芹看見青玉身後的錦瀾，雙眼不由一亮，略帶激動的行禮道：“錦瀾姑娘！”
錦瀾看了眼濱芹，又掃過遮得嚴嚴實實的門簾，輕聲問道：“茹涵姐姐起身了麼？”
“起了。”濱芹鼻子一酸，自打得了消息，姑娘已經兩天兩夜沒閤眼了，方纔不過在榻上眯了眯眼，不到一刻鐘就起身。她垂頭掩飾泛紅的眼圈，趕緊給錦瀾打起門簾，“錦瀾姑娘快請進，我家姑娘見到你，必定會很開心。”
目光掠過濱芹下巴閃過的水澤，錦瀾嘆了口氣，輕輕點了下頭便進了屋。
“茹涵姐姐，”錦瀾一進到裡間，便瞧見孟茹涵正坐在窗邊，手裡拿着個竹繃子，一針一線繡着大紅色的鴛鴦枕巾。
聽到錦瀾的叫喚，孟茹涵擡起頭，素來圓潤的臉蛋清減了許多，小巧的下頜顯得愈發尖了，面色蒼白憔悴，目光茫然而空洞，就連眼下那抹青影也重得嚇人。
才短短半個月，孟茹涵就似換了個人般，哪還看得出往常那個神采飛揚，天真肆意的孟家三姑娘！
好一會兒，她的眼瞳才漸漸恢復焦距，嘴角淡淡的翹起一絲笑容，“原來是錦瀾妹妹，好些日子沒看到你了，最近過得可還好？”
看着孟茹涵這般了無生氣的摸樣，錦心疼的走到她身旁坐下，“即便有什麼不順心的事，姐姐也不該這般折磨自己啊！”
孟茹涵放下手中的鴛鴦枕巾，嘴角的淡笑緩緩斂下，垂下眼簾，語氣漠然的道：“橫豎也沒人在乎，又有什麼干係？”
聲音極輕，只是這番輕描淡寫中卻隱隱含着一絲痛苦和絕望。
錦瀾慢慢地站起身，目光緊鎖着孟茹涵蒼白麻木的面容，突然揚起手，啪的一下甩在她臉上！
原本就毫無血色的臉頰上迅速浮起一道刺眼的紅印，孟茹涵呆了下，捂着臉不敢置信的看着面無表情的錦瀾。
一旁伺候的攬香也徹底驚呆了。
“姐姐心裡是怨恨着吧？既怨老天不公，身爲孟家嫡女，自幼父慈母愛如掌上明珠，到頭來卻要俯首做小，又恨孟大人和姨母無用，不能將你護住，任由本家人一句輕飄飄的話語便將你作踐爲腳下的污泥。”
錦瀾盯着孟茹涵忽青忽白的小臉，眼中卻翻涌着悲忿，然仍一字一句如利刃，狠狠的剜向孟茹涵，“姐姐怎的不去看看，姨母此時究竟是歡喜還是悲切？看着自己捧在手心裡萬千嬌寵的女兒，被旁人推上一條不歸路，難道姨母心裡就曾好受？”
說罷她頓了頓，又吐出一句：“姐姐怕是不知道吧？方纔我與母親剛到姨母屋裡，姨母便忍不住拉着母親的手嚶嚶悲泣，連我這個小輩在場也顧不得了。”
“母，母親她......”孟茹涵確實不清楚秦氏的心事，那日從秦氏嘴裡得知自己被許爲四皇子的側妃後，她便閉門不出，即便秦氏親來，也拒不相見。
這會兒被錦瀾一巴掌打醒，又聽了這番肺腑之言，哪還忍得住，當場悲慼的喚了聲“母親”，眼淚嘩啦啦的流了出來。
“姑娘......”攬香想勸，卻被錦瀾一把拉住。
這會兒讓孟茹涵大哭一場，未必不是件好事，過於壓抑自己，只怕還未到出嫁之期，她便會將自己的身子給壓垮。
哭了好一會兒，孟茹涵才漸漸的止住了聲，不過仍舊將頭俯在桌上，抽抽噎噎。
錦瀾無聲的嘆了口氣，看了眼她時不時顫動的肩膀，對攬香輕聲說道：“去打盆熱水來。”
攬香回了神，趕緊抹了抹眼睛，對錦瀾深深一福，“多謝錦瀾姑娘。”罷了便起身匆匆出去張羅。
且不說孟茹涵在這頭失聲痛哭，秦氏屋裡也是泣下沾襟。
沈氏哄了好一陣子，秦氏才又忍了下來，青玉自然也是端了熱水伺候秦氏梳洗，收拾妥當後，兩人才重新坐下來說話。
“讓容妹妹見笑了。”秦氏洗淨臉，又特地施了一層薄妝，雖然眼睛仍能看得出紅腫，卻比方纔有精神多了。
沈氏忙搖頭，“嵐姐姐哪兒的話，這是人之常情，當初爲了瀾兒，我不也是這般？”說着嘆息一聲，又遲疑的問道：“此事可作準了？”
“八九不離十，老祖宗素來不說沒把握的話。”秦氏端起茶盅，但到嘴邊卻怎麼也喝不下，“估摸着，這幾日皇上便會下旨了。”
沈氏想了想，“既然皇上還未下旨，就說明此事還有變數，嵐姐姐何不想法子推了去？”
“若是能推，我又怎會這般苦惱？連我家老爺都毫無辦法，雖然送了八百里加急，可時間太倉促，揚州距京城又遠，只怕信還未送到，賜婚的旨意就下來了。”秦氏苦笑，記不得是第幾次嘆氣，她盯着茶盅裡映出的倒影，恨恨的咬牙道：“早知他們打着這種念頭，當初我就該搶先一步給涵兒定親！”
側妃，說的倒是好聽，可終究是個妾室，像孟府這樣的人家，嫁入公侯家做正妻也是足夠的，且皇家的妾室並不好當。
尤其是四皇子！
聽說四皇子生母不過是個宮婢出身，雖然早早便逝去，四皇子自幼養在太后身邊，又得太后青眼，可皇上對四皇子雖和悅卻並無過多寵愛。加上太子和二皇子勢大，又都將保持中立的四皇子視爲眼中釘，往後無論他們哪個得了勢，四皇子的日子都不會好過。
恐怕本家也是看穿了這一點，纔不願和四皇子有過多的牽連，進而將揚州旁支給推出去頂禍。
“這倒也是。”沈氏臉色跟着一黯，孟茹涵也算是她看着長大的，這麼一個性子天真直爽的姑娘若是進了那種地方，不知會遭多少罪。可轉念一想，她又疑惑了，“雖說是選側妃，可家世人品尤爲重要，皇上從未見過茹涵，即便你們老祖宗怎麼說，也不會輕易點頭纔是。怎麼會......”
當初錦瀾她們也是因此才千里迢迢上了京城。
“說來也怪我瞎了眼！”提到這個秦氏就來氣，她咬牙道：“當年你在汀蘭園設宴，陸家帶來的那兩位姑娘中，除了陸菁外，另一名所謂的堂姑娘實則乃是汝陽王府的靈月郡主！不知她怎的見到了茹涵，皇上素來對這位侄女頗有好感，定是那個靈月郡主在皇上面前說了什麼，皇上才留意到涵兒。”
“啊？”沈氏大吃一驚，沒想到竟和自己扯上了關係，看到秦氏臉上的憤怒，她不由心生愧意，起身屈膝道：“嵐姐姐，都是我的錯，若當初我沒有下帖子，茹涵也不會招來如此禍事。”
秦氏急忙將她扶起，埋怨道：“容妹妹這是做甚？此事與你並無瓜葛，收到你的帖子之前，陸家早就給我遞了帖，即便沒有汀蘭園那一茬，她們也會想方設法來見茹涵！”
“可陸家爲何要這般做？這件事對陸家來說，並無半點利益啊！”沈氏對陸家夫人和陸菁的印象還算不錯，怎麼也想不到她們會做下這樣的事。
秦氏冷笑，“爲何？古往今來，除了財帛便是權利最動人心，如今汝陽王府恐怕已經同四皇子站在了一線上，爲了拉攏孟家，自然要多多出力！”
沈氏道：“若是如此，也該幫着遮掩茹涵纔是，畢竟這側妃之位若落在你們本家姑娘的身上，豈不是比茹涵更能牽制孟家？”
秦氏抿了口茶，才道：“他們倒是希望這般，可惜得顧着上頭。”
皇上又怎會任由四皇子拉攏孟氏嫡支？汝陽王府肯定也是有所顧忌才決定從孟氏旁支中選一位合適的人選，可孟氏旁支裡，也就揚州這一脈夠資格，又不會挑起皇上的忌諱。
“如今，我和老爺只能盡全力拼一拼，若是能成自然歡喜，若實在不成，我也只能讓涵兒出嫁前再過一段順心如意的日子了。”秦氏垂頭呢喃，一顆淚珠子悄然滾落，墜入她捧在胸前已變得溫涼的茶水中。
“母親！”
錦瀾和孟茹涵早已在門外等候多時，將秦氏和沈氏的話聽了個七七八八，最後這一句，讓孟茹涵忍不住拔腿衝了進去。
秦氏顯然沒想到孟茹涵竟會過來，一時不注意，手裡的茶盅被衝入懷中的身子撞掉在地上，跌了個粉碎。可她渾然不在意，只是摟着女兒溫軟的身子，哽聲道：“涵兒！”
“母親，母親，對不起，我知錯了，我知錯了！”孟茹涵淚如雨下，緊緊的摟着秦氏，語無倫次的又哭又喊。
這些時日她只顧着生氣怨恨，從未想過母親也這般撕心裂肺的疼着，一想到前兩日將母親拒之門外的冷漠，她恨不得多給自己幾個耳光。
看着母女倆抱頭痛哭的場景，沈氏心裡亦是泛起了酸澀，她悄然起身退了出去，卻看見錦瀾正紅着眼圈站在外頭。
“瀾兒。”沈氏走到錦瀾身旁，慈愛的看着女兒精緻的眉眼，伸手將她攬入懷中，擁着女兒嬌小的身子，沈氏心裡沒由來一動，突然脫口而出：“將來，母親定會護着你！”
錦瀾怔了怔，感受到耳旁有力的心跳，嘴角微微一翹，將頭緩緩靠在沈氏胸前，“嗯。”