大順建國後的首次軍議到場的人數並不多，僅大學士平章軍國事牛金星、軍師宋獻策、澤侯提督諸營權將軍田見秀等寥寥數人罷了。諸如劉宗敏、劉芳亮、袁宗第等方面大將，如今基本都領兵在外，分身乏術。
除了登極稱帝的那一日袞衣繡裳極盡奢華外，李自成還是喜歡穿着勁裝便服一如往昔。牛金星曾勸他要有人君的威儀和莊重，應該摒棄粗麻布衣並且出行改馬爲轎，但李自成只推說長袍大袖不便行走，乘轎子更是婦孺作態不屑爲之，照例每日輕裝策馬，風風火火。牛金星勸了幾次無果，只能作罷。
是以當下衆人齊聚一堂，一班文官大多雞犬升天華服雍容，皇帝李自成及田見秀、吳汝義等將帥卻都是樸實無華甚至可稱簡陋，不知情的人若見着這場面，恐怕會以爲地方官正在接見一幫小老百姓上訪。
李自成說了幾句開場白，隨即問田見秀道：“你和老吳回來，漢中府情形如何了？”
田見秀的姿態較以往更爲恭敬，屁股擡起身體前傾，低頭作揖道：“回稟陛下，趙當世已經帶兵進漢中了，聽說四川亦全在他控制中，漢中有明軍大概四五萬。”
吳汝義哼哼道：“趙當世狼子野心，是要保漢中府不撒手。”
李自成一點頭，道：“趙當世在河南和我討價還價，在陝西也要和我討價還價。由此可見，其人心懷與我大順爭雄之心。先前老吳的那一敗，便是他給的下馬威。”
吳汝義臉上一紅，嘟囔道：“那不是沒得準備，被他偷襲了。”轉而說道：“趙當世與陛下有約定互不侵攻，而今卻背信棄義主動發難，其行可鄙、其心可誅。望陛下召集陝地大軍，即刻進剿，滅此無信無義之人！”
李自成笑笑道：“老吳彆着急，今日叫你等來此，正爲了此事。”略微頓了一頓，環顧衆人，“諸位以爲，趙當世是個什麼樣的人？”
“表裡不一、言清行濁的白眼狼罷了。”吳汝義滿臉憤憤，“虧得當初陛下全心全意幫襯他扶持他，我也一度以爲他是個正人君子。現在想來，真想給自己兩個大耳刮子。”
田見秀則道：“趙當世，梟雄也。記得幾年前他尚且弱小寄附我軍，陛下想將他收爲己用，他卻在席間裝醉，脫離入川。從那時起，我便知道此人野心不小，絕非池中物。”
牛金星附和道：“天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。趙當世即爲此中翹楚。從他能夠毫無顧慮隨張獻忠歸順明廷，並擊滅回、曹等營乃至現今在圖謀四川的舉動看，我軍再一廂情願與他合作，無異與虎謀皮。”
李自成聽他們這麼說，忽而撫掌嘆道：“先有張獻忠、後有趙當世，我常以恩德結納豪傑，希望能聚攏人心，共創大業。現在回頭看，最初的立意就錯了。真能從小做大、從無到有的豪傑，必然不缺智勇兼備、雄心萬丈，這樣的人又如何能長久屈居人下。”輕嘆一聲，“然而身爲一軍之帥、一地之主，考量的事必然更多，揹負的責任亦遠非孑然一人時可比，若將趙營之所爲視作私德衡量如今的趙當世，是有失偏頗的。”
吳汝義認真道：“陛下仁義，秉公論事。但無論如何，趙營當前的一系列行動都擺明了針對我軍。防人之心不可無，我軍需得早做防備，拿出應對的法子。”
李自成道：“你覺得怎樣爲好？”
吳汝義脫口而出道：“趁着關中、陝北、青海等地皆被我軍蕩平的大好時機，收攏四方兵馬，先取漢中府，而後直下四川、湖廣，將趙當世徹底剷除，解我軍心腹大患！”
李自成聞言，不置可否，而是看向田見秀道：“老田，你也這麼認爲嗎？”
田見秀緊繃着臉，並不回話。這樣的沉默變相表明，他對吳汝義的提議並不認可。
“老吳，那時在河南，論定我軍全局策略的那場軍議我記得你也在場，怎麼說的？”李自成忽然發問。
吳汝義一怔，隨之邊想邊道：“當時牛先生、宋軍師等人各抒己見，說到最後，金窩銀窩不如自家的草窩，大家夥兒還是覺得陝西老家最重要，只待拿了陝西，再略三邊，取道山西，最後攻打北京。”
李自成微笑道：“你說的絲毫不差，我軍這兩年也確實是這麼做的。目前陝豫及三邊基本全在我軍掌握，去山西試探的那一支兵馬亦是勢如破竹。那麼接下來，我軍要做的，便是大舉取道山西了。”
吳汝義登時急切起來道：“那怎麼行！世事難料，當時說的歸當時說，可眼下情況有變，趙當世佔了漢中，顯然心懷叵測，我軍如芒在背，怎能不拔？”
“怎麼拔？”
“還能怎麼拔，當然是打他孃的！”吳汝義聽到李自成明知故問，躁性上來，那些個拘謹守禮早拋到爪哇國去了。
李自成十幾年和老弟兄同甘共苦，相互之間嬉笑怒罵早就習慣了，一開始田見秀、吳汝義等人戰戰兢兢的模樣還讓他有些不習慣，這下吳汝義粗口‘爆出來，頓感親切，不怒反笑。吳汝義看着李自成笑，不知所以，卻聽田見秀道：“老吳，和趙當世打，沒那麼容易。”
吳汝義不服氣道：“我軍打河南、打陝西，彈指便下，四川、湖廣有什麼難的？”
田見秀聽他這麼說，臉一黑道：“那你之前怎麼給我敗了？”
吳汝義頓時語塞，形容大窘。李自成拍拍手道：“好了，不說笑了。”又對吳汝義道，“老吳，我之所以問趙當世是什麼樣的人，又問要怎麼打趙當世，無非是想點明一個道理，趙當世還不好打。”
“不好打？”吳汝義一懵只覺話裡有話，“怎麼個不好？”
李自成先道：“早先打丁啓睿、打孫傳庭，全因有他們擋在面前我軍有死無生，不打不行。然而按照我軍既定方向，趙當世卻不是非打不可的”
吳汝義驚道：“此話怎講？”
宋獻策道：“此事關乎趙當世的爲人，或者說趙當世的野心。”
吳汝義道：“趙當世是明廷的走狗，日夜殫精竭慮謀我害我，怎能置之不理！”
宋獻策連連搖頭道：“這卻未必，陛下此前和趙當世談論過數次，覺得其人志在何方？”
李自成笑了一笑，道：“我適才說過了，趙當世乃不甘於人下的梟雄。我拉不住他，明廷難道就拉得住他？”又道，“自打接受明廷招撫之後，趙當世的一舉一動我都看在眼裡。若說他會像劉國能那樣爲明廷忠心效死，那便是大大的笑話。他投順明廷起初的用意和張獻忠相同，但後來走的路可比張獻忠聰明太多了。”
吳汝義若有所悟道：“難道說，趙當世也想......”
李自成緩緩點頭道：“這是必然的，不然我和他之間，早就無話可說了。”再道，“譬如去年孫傳庭攻打河南時，我軍情況何其緊急，他卻並未落井下石，插我軍一刀子。你說他看不到機會嗎？我看不盡然，他只是在等待更好的機會。”
宋獻策道：“陛下言之有理，趙當世絕非明廷的忠耿臣子，也算不上我闖軍的盟友，他所做的一切，都是爲了他趙營的利益。”
吳汝義叫嚷道：“說的好，都是爲他趙營的利益！他趙營的利益是什麼？顯而易見，便是河南和陝西，要不爲何要咬着南陽、漢中死不鬆口？”
李自成呼口氣道：“趙當世是聰明人，聰明人不求勢而自己造勢。他要是將南陽、汝寧、漢中等地拱手相讓，則老本基業盡暴露在我軍刀下。我軍與趙營就如同在街巷間比鄰而居，縱然住得近，到底還是兩家人，總得以門戶相隔不是？”
吳汝義聽着老大不滿道：“陛下怎麼還幫趙當世說起話來了？”
李自成道：“我沒有替趙當世說話，你仔細想想，平素鄉里鄉親爲了一口井、一片菜畦都會翻臉不認人，拼個你死我活，若隔壁把屋檐蓋到了你家院子，你將如何？”
“這......”
宋獻策這時道：“陛下話說得高深，其實道理很簡單，在南陽、汝寧等地形成僵持膠着局面，是陛下有意爲之，亦是與趙當世心照不宣的默契。否則......”
“否則就真是把趙當世往大明忠臣赤子的道兒上逼了。”李自成接話道，“我軍初起至今，看着一帆風順，其實你我衆人皆知，有多少次險象環生幾乎覆滅於一旦。那些時候，只差輕輕一推，我軍就會墜入萬丈深淵，但趙當世有這個力，沒這個心。”
宋獻策道：“我軍藏匿在淅川羣山之際，不過千人，趙當世即便不出手，只要將這事傳去河南，我軍起事必然艱難，他卻沒有作爲；洛陽、南陽均是堅城要地，真要硬碰硬地打，只怕我軍付出的代價不比在開封時少，但他卻送來了任繼榮，在前期實幫了我軍大忙；孫傳庭打河南，我軍起初不利，爲其所困，雖說以遮斷糧道取勝，可要是趙當世同時北上，我軍獲勝希望依然渺茫，他卻選擇了按兵不動。諸如此類一件件事，雖不動聲色，但確令我軍受益匪淺。”
吳汝義一頭霧水，道：“照這麼說來，趙當世對我軍的發展倒是出了不少力，那爲何不與我軍和和氣氣攜手走下去，反而隔三差五要反打一耙，唱了紅臉唱白臉。”
李自成面色毅重道：“這便是制衡之術。我說了，趙當世的背後還有趙營，他做任何事，出發點必然是趙營整體的利益及戰略大局，不可以爲人處事的原則和標準來揣度他。你說他唱紅臉也好、唱白臉也罷，都是應時而爲的必要之舉，但總體還是會在大的態勢之下小心拿捏。”
“大的態勢？”
“不錯，即我軍與他所謂的互不侵攻。”李自成慨嘆兩聲，“制衡之術，一如走懸崖間的鋼索，最要緊有兩條，一條保持大方向不變，另一條便是在有限的空間輾轉騰挪。前者稱爲立場，後者稱爲分寸。咳咳，說起來，這些還是當初趙當世對我說的話。”
牛金星若有所思道：“趙當世能說出這樣的話，足見其人的器量。”
李自成笑道：“當年顛沛流離寄人籬下的野小子，有朝一日竟能成長到如此地步。果然人有金鱗，一遇風雲便化龍。”
吳汝義忍不住道：“趙當世既不想當大明的忠臣，也不想跟着陛下重開一片天，這麼苦心經營，他到底想要什麼？”
牛金星沉着臉道：“陛下不是說了‘一遇風雲便化龍’，趙當世怕是自己也想嚐嚐坐龍椅的滋味。”
“他？”吳汝義眼一瞪脖一伸，瞠目結舌。