陝豫相爭，潼關爲要。
雖在郟縣之戰中失利，但陝兵傷亡並不大，元氣尚存。陝西三邊總督孫傳庭率兵退還陝西后，以潼關衛爲前哨站固守之，坐鎮西安，在關中積極備戰，主要措施有三。
其一，招募兵馬，操練士卒。
距郟縣之戰僅半年光景，在孫傳庭的主持下，總督衙門名下已經新募兵四萬人。加之陝西舊有各衙各鎮之兵，總數復達十餘萬左右。監軍副使喬元柱曾對此快速擴軍的舉動表示擔憂，認爲招募所得“孩穉傖野之卒居多”，兵員素質不高，不堪戰。但孫傳庭對此並不放心上，他樂觀表示強軍依賴操練，只要操練到位，兵員的素質並非首要。故而他分遣軍官上百人，日夜督練新兵，意在等待軍隊攻戰嫺熟再趁闖軍飢疲時發動攻擊。
其二，廣開屯田，繕器積粟。
這兩年關中與河南相仿，都是久旱無收，軍隊缺乏糧餉，州縣府庫亦少存糧。孫傳庭遂責令豪右富戶捐助糧餉，若不從，則以武力強制繳納，又勒令百姓不論貧富每三家湊出銀五十兩資軍。因此關中流傳着諸如“秦兵抄糧狠過闖賊”、“督師玩寇糜餉，秦人日在湯火中”等語，陝西官民對孫傳庭的厭惡可見一斑。然孫傳庭並不在意，因爲藉此酷烈手段，他才能養起一支足以匹敵闖軍的軍隊。
其三，任用舊將，大建車營。
闖軍以馬軍爲重，爲了應對此種情況，孫傳庭參考了前人對抗塞北蒙古諸部的戰術，決心大力發展車營，定名“火車營”。督工匠日夜不輟，挑燈夜作，趕造載有小型火炮、弓矢、衣糧的火車三萬多輛，選用壯丁充任車兵，力圖達到“戰則驅之拒馬，止則環之以自衛”的效果。他既然將火車視爲克敵制勝的關鍵，自要擇選軍事經驗豐富的將領擔當統帥，似白廣恩等劣跡在身之人亦多受提拔。
孫傳庭以此三點措施奮發圖強，連續數月聲勢浩大，自然難逃闖軍耳目。
牛金星將陝西三邊總督衙近期的動靜說到這裡，劉宗敏不服氣道：“我軍集中鐵匠製作鐵釘、鐵鉤各萬餘，作爲攻取潼關時逾越山險之用，至今已大體齊備。只要大王一聲令下，我等攜之猛進，旦夕就將潼關打下來！”
田見秀蹙眉說道：“月前聽說明廷已經敕令孫傳庭總督河南、陝西、四川軍務。陝中各鎮明軍也隨之有調動跡象，我看沒等咱們去，他倒要自己來了。”
牛金星笑笑道：“田副爺消息甚新，可到底慢了些許。昨日我軍安插在北京城的探子回報，崇禎皇帝與內閣擬定加封孫傳庭督師頭銜，總制應、鳳、江、皖、楚、豫、川等地呢。”說着搖頭晃腦起來，“風平浪靜忽有巨大封賞，嘿嘿，可見孫傳庭出關指日可待。”之前傅宗龍、丁啓睿等人舉兵攻伐前夕，加官晉爵與此時如出一轍。
“咳咳。”
上首李自成輕咳兩聲，包括牛金星在內，所有軍將的目光齊刷刷望向他。李自成三指支着右半拉的臉，斜着腦袋沉聲道：“孫傳庭爲我軍心腹之患，必得破之。其部勢衆，乃我軍近年少有之強敵，應全力應對。今召集諸營聚於許州，正爲了捏掌成拳。”
“大王所言極是。”衆人皆應。
李自成複道：“但而今還有兩件事要處理，一在內，一在外。”
牛金星作爲代表詢問道：“何爲內，何爲外？”
李自成頭擺正十指交疊，回道：“內者，在於河南。河南土寇遍地叢生，往來不定，雖對我戰兵無能爲力，但滋擾後勤，疲我行軍也不得不預。所以我之意，需要有專人負責我軍在對明軍作戰期間維持河南等地秩序之穩定。”說着聲音一擡，“李際遇、劉洪起、沈萬登何在？”
“小人在！”
楊招鳳眼前人影一晃，身體緊繃多時的李際遇便應聲與劉洪起、沈萬登二人大跨齊出，從大帳門口趨步到了距離李自成面前不遠。
李自成直接道：“河南等地土寨，你三個可熟悉？”
“比爹孃還熟悉。”三人異口同聲道。
“你三個均起於河南，對山川地貌，各地堡寨兼人情交結都比旁人更通曉，又都手握雄兵。我把安穩河南交託你三人，合適不合適？”
劉洪起大聲道：“最合適不過！能爲大王賞識，俺們縱死亦難相報。”
沈萬登不甘其後，同樣許諾道：“若大王的王駕在作戰期間爲土寨諸賊所擾，俺老沈願提頭來見！”
李自成發現李際遇沒有說話，向他看了一眼，李際遇忙躬身抱拳道：“小人全力以赴，必不給大王扯後腿！”
“很好，屆時戰勝孫傳庭，也絕少不了你等大功。”李自成滿意撫掌，點着頭道。
牛金星等三人退回去，緊接着問道：“內事無礙，敢情大王佈置外事機宜。”
李自成便道：“河南四戰之地，外敵環伺，非只孫傳庭一人。在東，鳳陽還有馬士英。在北，山西還有蔡懋德。我......”
牛金星插嘴小聲提醒了一句，李自成略略一頓，補充道：“......在南，湖廣還有趙當世。我軍既要集中兵力先破陝兵，其他方面並不可鬆懈。”正立身板，環顧諸軍將，“我以爲，在五營之外，要另設兵馬分守汛地，提防心懷不軌之輩。”
田見秀與劉芳亮皆道：“大王所言極是。”田見秀又道：“如今河南雖大定，但各地仍有不少明軍殘軍遊擊抗拒，還有少數縣城得而復失，依然掌握在明官手中。這些宵小與外敵勾結，日夜謀我，我軍若只看一面而忽略其他，河南苦心經營出來的局面絕難維繫，必須在野戰主力之外，另立地方兵力巡防鎮守，作爲翼護。”
李自成振聲道：“此事早先便與牛先生、宋軍師等商定了，現設分守汛地將領五人。”說着目光如炬往下報，“果毅將軍楊彥昌，守南陽府，吉珪爲副貳。”
楊招鳳聞言，身軀微震，他實在沒想到李自成報的第一處需着重分兵防守的要地就在南陽府。根據當初箕山大鴻寨的約定，闖軍只佔有南陽府北部州縣，與佔有南部州縣的趙營兵馬一線之隔。楊彥昌是“闖塌天”劉國能的老部曲，闖軍攻佔葉縣時爲左家軍守城的楊彥昌隨周鳳梧一同歸降，受封威武將軍。而吉珪則是羅汝才的謀主，羅汝纔出徵南陽府戰死時，他染病未行，很有智謀。這一文一武的搭配，質量非常高。以此二人坐鎮南陽府，可見李自成心中對趙營的忌憚。
“制將軍任光榮，守汝寧府，都尉葉雲林爲副貳。”
任光榮、任繼榮兄弟屬於早期就投誠的明軍將領，被李自成當成榜樣，各有重封。任繼榮是果毅將軍，任光榮更位列制將軍，與闖軍老本野戰五營的一把手平起平坐。葉雲林先爲郟縣諸生，現任都尉。考慮到闖軍與趙營在汝寧府同樣處於分庭抗禮的局面，把地位甚高的任光榮放在這裡亦能窺見李自成的心思。
“威武將軍高一功，守汝州，都尉馬世泰爲副貳。”
高一功是李自成的妻弟，年紀不大，但戰功卓著，在闖營中官職不高，卻無人敢小瞧他半分。馬世泰則爲現任左營果毅將軍、劉芳亮的副手馬世耀的弟弟，官職都尉。汝州乃河南中心戰略要地，更有可能是闖軍即將迎戰孫傳庭陝兵的主戰場，高一功和馬師泰都是李自成自己人、闖軍老班底，守此心腹重地方稱周全。
“威武將軍王文耀，守開封府，都尉張禮爲副貳。”
王文耀與李自成是老相識，早年他倆同爲“不沾泥”張存孟的部下，張存孟營下屬八隊，王文耀是裡頭的七隊隊長，諢號“夜不收”，機靈敏銳。張禮出身官軍，曾帶水兵守開封府附近的河道，水淹開封時破口的堤壩就是他負責保護的，結果大水一出，他自知難逃明廷問責，索性投了闖軍。
“威武將軍謝應龍，守歸德府，威武將軍馮雄爲副貳。”
謝應龍原爲左家軍將領羅岱的家丁，羅岱死在瑪瑙山之後，他隨左良玉回到河南。左良玉將羅岱家人遷出許州，他氣不過投軍洛陽，在洛陽城爲闖軍攻破之際投降，因爲精於操持火器受到重用。馮雄乃陝北老人，但之前不屬李自成，直到最近纔來投靠，即便如此，還是有着不俗的地位。
“以上五支兵馬，從野戰五營分出，各自鎮守。”李自成接過侍從遞來的水囊，喝了一口，潤潤嗓子聲音復振，“老三，由你統一把控”。
一名穿戴齊整的軍將在任光榮、高一功等回身後站起稱是。他是李自成的三弟李自敬，在軍中沒有實際職務，然而地位超然，坐在李過與李雙喜之間。李自成自稱“新順王”後，已經有會來事的人開始稱李自成爲“萬歲”，身爲李自成的胞弟，李自敬是以被尊稱爲“三千歲”。分守各地的這些將領出身不同、來源不同，要任意派一個大將壓在上面未必能使他們服氣滿意，但用李自敬來節制諸軍，反而合適。
這也是牛金星、宋獻策等謀士對李自成勸導的結果，他們認爲任憑諸營武將再怎麼忠心恭順，終究比不上血濃於水的關係來得深厚，闖軍勢力逐漸開張蓬勃，有必要在一些關鍵位子有意安插自家骨肉，以免變生肘腋。李自成接受了這個觀點，在他的授意下，早先並未隨軍流動征戰的一些親人都被從各地找出蒐羅到了軍中，除了早年戰死的二弟，三弟李自敬是目前李自成準備着手扶持的重要人物，其他比如原族名李自立的李過、小舅子高一功等近期都頗受重用。
劉宗敏性子直，似笑非笑神情古怪着說道：“在南陽府、汝寧府派重兵看防，趙當世有那麼可怕嗎？”
李自成不答，牛金星正色道：“劉爺何出此言，南方非止趙當世，尚有袁繼鹹。”
“哦哦，原來如此。”劉宗敏嘻嘻一笑，不再說話。
軍將任免繁瑣冗長，李際遇、薛抄等人事不關己，好些都忍不住打起了呵欠。然而楊招鳳自始至終都認真聽着李自成的每一句話，並將這些受命軍將的名稱牢記在心。因爲他與趙當世走得近，也很聽趙當世的話，通過和趙當世的交談和自己的推斷，他有直覺，李自成當下任命的這些軍將，日後必然會與趙營產生直接的交集。