晚上素姐裝病不肯去吃晚飯，小紫萱有樣學樣裝拉肚子，母女兩個關了門在屋裡喝茶吃點心。狄婆子肚內想了一大篇的話要教訓素姐，只是媳婦孫女都沒有來，叫了狄週上來，狄周說素姐母女兩個一路上真是病着的，她不好發做得，黑了一張臉吃了半碗飯就不吃了。?
小全哥勸道：奶奶再吃些。”?
狄婆子臉上露了笑道：“奶奶夠了，你多吃些。”伸了能動的那隻手夾了只雞腿給他。小翅膀最愛吃雞腿，有數的兩個腿方纔狄員外夾了一個給狄希陳，狄希陳又夾給小全哥了。他就想着那一隻是他的，等父親夾給他。狄員外只顧着與狄希陳說話，沒想起來，他等了半日已是不耐煩，只是狄婆子從來不喜歡他，不敢妄動，如今眼巴巴看着小全哥咬了一口，眼淚就吧答吧答掉下來。狄婆子見了更是不喜，道：“又哭起來，誰招你呢？”?
小全哥看看他，又看看自己碗裡咬了一口的雞腿，方想起來他是沒撈着雞腿吃，忙夾給小翅膀道：“小叔不哭，這個給你吃。”?
小翅膀有的吃了就不哭，抹了眼淚埋頭吃飯，調羹是個要強的人，小翅膀這樣沒出息，她做孃的自以爲跌了面子，漲紅了臉掐了小翅膀一把道：“快些吃，吃完了跟俺去見見你嫂子。”就拉了他出門往東院裡去。小全哥看了看爺爺奶奶的臉色，也放了筷子跟着去了。?
狄員外其實是個老實人，被狄三幾個日日圍了耳邊灌**湯，好些話存在肚內，兒子來家他就要倒出來。道：“聽說咱家計計夥拿了兩千多兩銀去買地，他哪來的那麼多銀子？”?
狄希陳笑道：“他跟小翅膀一樣分紅利的，拿幾千兩銀子出來買地有何不可？”?
狄婆子聽了有幾千兩。不免心痛，道：“給的也太多了。你妹妹妹婿這幾年一共也只有一千多兩，他反倒拿那麼多。作坊如今這樣紅火，用不着他，不如辭了他罷。”?
狄員外忙道：“極是，咱們狄家地叔伯兄弟都閒着。憑什麼大把銀子叫外人拿去花？”?
狄婆子白了他一眼道：“女兒是你親生的，也成了外人？”?
狄希陳還沒有接口，老兩口就吵了起來，忙勸道：“計夥計管着兩個作坊，比不得小翅膀吃幹晌，多拿些也應該。爹孃休要嫌他拿多了，若是沒有他，我們自己管作坊，只怕早賠個乾淨。”?
狄婆子賭氣道：“你們兩口子拿銀子當石頭扔。只怕將來作坊就要改姓了計！”?
現代社會，出個幾十萬上百萬請職業經理人，是再正常不過的事。狄希陳心裡覺得以計夥計地本事，要放到現代。給他年薪幾百萬人家都不一定來。只是這個道理跟明朝老頭老太說不明白。只好低了頭喝茶。?
狄員外會錯了意，以爲他聽了話要打發計夥計走。忙道：“家裡兩個作坊，比種地有出息，我尋摸着，將來分家，把小的那個給小翅膀呀。”?
狄希陳聞言嚇了一跳，就教茶水嗆着了，咳嗽了半天方道：“那是素姐地嫁妝，哪有嫂子的嫁妝分家分給小叔的？”狄員外道：“你兄弟小，又沒有本事，與其把這個作坊拱手送了姓計的，不如交給自己親兄弟。”?
狄希陳站起來撐了桌子道：“當初已是拿出一分兒來給小翅膀了，一年幾百兩銀怎麼也夠花。爹要是嫌給的少了兒子也沒有話說。”?
狄婆子在邊上冷笑道：“吃了碗裡想着鍋裡，明兒這分家當都給了小地纔好呢。”?
狄希陳正色道：“娘說的是，狄家的家當，兒子一個錢不要都使得，分兒媳婦的嫁妝給兄弟，天底下找不出這個道理來。”?
狄員外呆了半晌強辯道：“難道那個小素姐就比你兄弟親？”?
狄婆子聽了兒子說話心裡大樂，不陰不陽在邊上道：“明兒我死了，有數的箱籠你跟小翅膀都分不着，狄家的規矩大呢，都要教那三房分的。你們跟我都是外人，只有他們狄大狄二狄四跟他親。”?
狄希陳忍了笑道：“娘說的是。”?
正巧小杏花抱了一氈包東西進來道：“計夥計來了呢，大嫂請大哥去書房說話兒。”又對狄婆子道：“這些是大哥大嫂在成都跟南京給爹孃買的禮物。”把包放了在牀上，又道：“還有送巧姑姑地，明兒才能收拾出來，再拿來給娘看。”?
狄希陳趁了機會，悄悄兒退出來，才走到家門口，調羹跟小翅膀各抱了一包東西出門，見了他笑嘻嘻道謝，狄希陳道：“我那裡還有特地給小全哥和小翅膀買的兩樣玩意兒，等明兒閒了再找罷。”小翅膀忙道：“哥哥記得明兒就找給我，我等着呢。”?
狄希陳點點頭轉了書房裡去，計夥計拿了一大疊帳本跟一個朱漆小匣，正與素姐說些閒話，狄希陳笑道：“這些帳又拿來做什麼？若是不信你，也不交給你管。?
計夥計笑嘻嘻行了禮道：“咱們小作坊還罷了，大作坊若不算清楚了，分多少銀子都不知道呢。”先開了小匣兒道：“這是舊年買的那塊地地地契，去年底抄黃冊都寫上了，當時相大爺在家，借了他的光，一個錢地人情都沒有出。”?
狄希陳收了笑道：“明兒咱們去看看，你們算帳罷，我去把捎給計夥計地幾樣東西撿出來。”?
計夥計還要謙讓，素姐笑道：“咱們快算帳，晚了回去計嫂子擔心呢。”?
且不提他兩個在書房裡算帳，狄希陳回了家，找了兒子問他：“爹孃不在家。家裡都有哪些人來往？”?
小全哥想了半天道：“狄三叔幾個都經常來，我也不耐煩理他。還有個童奶奶，只喜歡小翅膀。不喜歡我呢。秋香姐姐說他們都不是好人，叫我不要理他們。所以我從來不跟他們說話。”?
狄希陳忙叫了秋香來問她，秋香笑道：“論理也不該我們說主人家的親戚，這些人來了只哄着爹孃，吃地喝的穿的，見着了就要。不給強拿。調羹當家哪裡敢說他們，所以都說調羹好。只到了東院沒人待見他們，陳嫂子見了狄三爺，就要拿個棒槌嚇他地。”?
狄希陳笑道：“只他們兩個？”?
陳嫂在邊上接口道：“多呢，大哥的叔伯兄弟四五個，就住在莊外邊，吃喝差不多都是咱們家供給，還想着要在作坊裡當管事，跑了相大爺家裡吵。都教相大爺趕了出來。薛姑爺被他們纏的煩了，如今輕易不到咱家來。”?
狄希陳點頭道：“我都知道了，以後狄家除了九爺。別人不許他們進門。”?
春香在房裡已是撿好了計夥計地禮物，要叫翠鳳翠玉拿了送到前邊去。狄希陳道：“這樣兩大包他怎麼拿。拿盒子裝了外頭叫兩個管家備了車候着送他回家。”?
素姐算完了帳。興奮的小臉紅通通回來，支開了衆人道：“你猜這兩年賺了多少錢？”?
狄希陳笑道：“比咱們當官地黑心錢多？”?
素姐笑道：“你那些總是要花出去的。給你看，不要嚇到。”拿了一本帳給他看，翻到最後寫着四百二十七兩。?
狄希陳見了笑道：“果然很多。這是狄家作坊的帳？”?
素姐道：“是兩家的總帳，計夥計怕數目多了嚇人，拿一當百的。”?
狄希陳嚇了一跳道：“有這麼多？”拿起帳本細細看了兩頁道：“不可能呀。”?
素姐擡了頭笑道：“如今北方地窗戶都改了玻璃窗，全是咱們家的出品。後邊白雲湖都挖出好大一塊兒來了，銀子能少麼。”?
狄希陳想起回家時遠遠的看見狄家莊跟明水鎮差不多大小，自家門前的空地都蓋了房子，靠了作坊門口一溜兒店鋪，賣布的、賣米賣面的、賣糖人的應有盡有，好像比明水鎮上還繁華些，想必作坊是真的掙大錢。他反而不喜道：“樹大招風，只怕咱們的禍事就要來了呢。”?
素姐笑道：“怕什麼，又不是咱們一家，還有相家跟楊家呢，聽說楊老尚書又出仕了。”?
狄希陳嘆息道：“我記得他家小女兒跟什麼皇親家結地親，是不是姓張？”?
素姐道：“就是張皇后的兄弟。計夥計還跟我說呢，說張國舅也想跟咱們合股，楊尚書捨不得，沒理他。”?
狄希陳忙道：“真是捨不得，兩位國舅爺買東西從來不給錢的主兒，叫他們摻合進來，咱們一個銅板都留不下來，只怕還要倒貼。依着我，兩個作坊都賣了吧。我猜楊家極肯接手。”?
素姐道：“計夥計也這樣說來，楊家查了他幾次帳，想擠他出去，他也說這個做不得了，不如收手。我只心痛小作坊留不下來，你要辦書院義學可是不方便了。”?
狄希陳忙鋪開紙筆道：“再想法子容易，我先告個病假，在家多呆幾個月。現在就給楊家寫信，把作坊地事了結了再去京裡。今天爹還說要把小作坊給小翅膀呢，叫娘狠狠的說了他幾句。”?
素姐笑道：“就是我肯，我孃家兩個兄弟也不肯。人家姑娘沒有兒女，死了以後嫁妝還是歸孃家侄子地。咱們大不了分家時不要狄家地一草一木，都給小翅膀就是。”?
狄希陳恨道：“狄三那起人敗光了自己的家產不算，還想着敗小翅膀地，分家時咱們寸步不要讓，收起來將來看機會還給小翅膀。”?
從第二日起狄希陳就要四處拜客，到墳上祭祖，得了閒又親自去了楊家商量將自己那分兒轉給他。相於庭得了狄希陳的信，也說要將自己那分轉出來。楊家大喜，一點折扣不打，付了相家三萬兩銀。因兩個作坊都在狄家莊上，連他家莊子一併買了來，足價三萬五千兩。另外換了個繡江縣城裡五進的一個宅院給他。?
狄員外聽說是國舅爺的親家要買，連相於庭做了太子爺的師傅都要讓他。雖然極想留下小作坊來，也不好做聲，悶悶不樂隨了兒子搬到縣裡去住。因兒子做了官地人，狄員外夫婦不好再住正房，就搬了東邊的偏院裡住。狄氏那些米蟲還想搬進狄希陳家去。都有三分懼怕素姐的棒槌，一夥人聚在一處說了半日，誰也沒膽子出頭，磨蹭了幾天才一齊到縣裡要見狄員外，大戶人家地宅院比不得莊居四通八達，教門房柳榮擋住了道：“老太爺跟五爺都不在家，裡邊都是婦女，有什麼事等爺們回來再說罷。”說什麼也不放他們進去。?
且說小九成了親將近兩個月，有數的幾兩銀子都花光了。他存心想看看曹氏是不是真心跟他過日子，也不去找狄希陳跟素姐，只將小板凳還了回去。這一日早晨曹氏起來煮粥。米缸裡只有兩合米，就走來問小九要銀子買米。小九道：“都在臥房你那個櫃裡。你自去取。”?
曹氏道：“你放在那裡地四兩多銀這兩個月都用光了。”?
小九想了半日，開了自己的那口破箱道：“我記得還有十兩的。怎麼找不着了？”?
叫了福伯來問，福伯道：“前日三爺來過，你們去曹大舅家吃酒，他在房裡坐了半日自去了。”?
小九攤了手道：“我就奇怪，三哥怎麼不來了，原來如此。咱們是精窮了，還有幾方硯臺，福伯拿去當了買米罷。”?
曹氏道：“都說你跟三房的五爺好，如今他們發了財搬到縣裡來住，去問他討幾十兩銀子使罷。”?
小九笑道：“實話跟你說，我是五哥趕出來的，不然他回家兩三個月，怎麼不找我？”?
曹氏道：“他爲什麼趕你來？”?
小九想了想方道：“我偷了他一個心愛地丫頭。如今我也不好見他，就是他肯見我，也不會給我銀子使，當初若不是五嫂擋着，差點打殺我。”?
曹氏愣了一愣，勉強笑道：“自古打虎親兄弟，上陣父子兵，他當初肯帶了你任上去，必是看你有些好處，親兄弟哪有不來往的，明兒我買份禮，去陪個不是？”?
小九道：“只怕他看你面上也不說定，那明日去罷。”?
曹氏回孃家借了幾十個錢買了盒才下的大白杏，換了出嫁時的新衣裳，拉了小九去西城狄希陳家。柳榮見了小九，笑道：“小板凳昨兒還說起九爺呢，五爺不在家，大暑天的只怕姐姐們不方便，俺先去通報一聲兒。”?
小春香聽說小九成了親，就有些發愁，等了兩個月也不見他來，心裡更是着急，背了人問素姐，素姐拿出當年看狗血言情劇的想像力，想了半天才道：“他有他的道理，你怕什麼，他的銀子可都收在你手裡。”小春香略微放心，又找了小板凳問他那個九奶奶是什麼樣人，小板凳說曹氏生的平常，又不識字，小春香這才真地放下心來。這一日聽說他們兩口兒要來，她有些慌張，在房裡亂轉，素姐道：“你害怕，到屏風後頭去罷。”?
卻說曹氏進了二門，一重重門檻走進去，就覺得自己一點一點矮下來。上房門口立着的是翠花和翠玉，兩個穿的都是綠紗衫白紗裙，外邊套着極薄地湖水藍的比甲，耳上一個是兩粒大珠串地葫蘆墜，一個是小碎珠攢地梅花，白生生的手腕兒伸出來掀起竹簾，曹氏就有些不敢進去。?
小九強拉了她進去。小杏花接了盒子道：“大嫂在後邊捲棚裡呢。”隨手將盒子交給翠玉道：“吊在井裡地那壺茶差不多了，去取了來。”就引着他二人到了後邊。?
曹氏小商人家的女孩兒，眼睛教房裡這些精緻東西晃花了眼，迷迷糊糊跟了小九到後邊，緊張的都不會行禮。?
素姐站了起來笑道：“一向窮忙，我又有孕，九弟什麼時候成親的都不知道，回頭將禮補給你們。”?
小九道：“只要五哥不生我氣就謝天謝地，不敢再收五哥的禮。”?
素姐因他說話沒頭沒腦。心裡猜他要玩什麼花樣，就順了他的口道：“你五哥就是那個脾氣，等他回來我再勸勸他。”?
曹氏見素姐話說的生硬。心裡怦怦直跳，壯了膽子道：“他有錯。俺替他賠不是。”?
素姐笑道：“我們說了不算，男人地事情，咱們做女人的還是少過問的好。”?
小九差點笑破肚皮，他們兩口子，從來是誰有理聽誰地。素姐當了陌生人裝賢惠，咋一聽還真像那麼回事，只有強忍着笑不說話。?
素姐怕自己說錯話誤了小九的事，也學小九沉默是金，上了茶，她才說了個請字，小九忙道：“五嫂事忙，改日再來罷。”拉着曹氏出去。?
後邊小杏花是生手，忙了半日還沒有打點好送他地禮。素姐也只好叫人把他來的盒子裝了幾樣果子送他們。出了門曹氏埋怨道：“你怎麼就要我出來？還沒有說幾句話呢。”?
小九道：“人家端了茶不說話就是送客。不走等她留你晚飯呀？”?
曹氏當街開了盒蓋，見只有幾樣果子，並不是她預先以爲的重禮。愁道：“這可怎麼辦，這幾樣果子又不能當飯吃。”?
曹大舅聽說妹夫去了狄家。妹子前腳出門。他後腳就到了妹子家等消息，見小兩口都是滿臉不高興進來。道：“你們五哥沒見你？”?
小九笑道：“五哥不在家，就和五嫂說了回話。”?
曹大舅道：“我忘了跟你說，聽說你五哥新買了塊地，打算蓋個莊子，你看能不能說幾句話，把買木料的差使要給我，也賺他百兩銀子使。”?
曹氏道：“我們去了就有一杯茶，回來送了幾樣果子，哪有銀子到我們跟前。”?
小九苦笑着解釋道：“我因一事得罪了五哥，他不肯見我呢。大舅的事卻是有心無力，如今咱們都斷糧了，要是能說得上話，這個銀子爲什麼不自家賺來？”?
曹大舅大失所望，只是自己家妹子不能見她捱餓，就接了他倆回家吃飯。飯桌上曹老頭聽說了，當即拍桌子罵道：“我就說了不要把你妹妹嫁這個窮光蛋，如今沾不到他地便宜還要貼錢養活他們，快趕了他們出去。”?
小九站了起來笑道：“咱們回去罷。”?
曹氏就要跟了他回家，曹婆子拉住女兒道：“我的女兒我養活也認了，你家去罷，等你有錢養活妻子再來接她。”?
小九看了曹氏兩眼，只得自去了。到了家素姐已是叫小板凳送了禮物來。小九見都是些囂段子，破錫罐，笑道：“這是誰挑的？是小春香不是？”?
小板凳笑道：“我也猜是春香姐呢，問了杏花妹妹，說是大嫂親自換的。”?
小九笑道：“還是五嫂知道我。”翻了翻裡面有個紙包兒，包了幾兩碎銀子，就撿了叫福伯買買了兩石米，又回去接曹氏，取了銀子給他丈母孃看，笑道：“如今有銀子了，讓令愛跟我回去罷。”?
他丈母生氣，曹老頭一疊聲道：“女生外嚮，由她去，以後別回孃家借錢！”?
曹氏拉了小九的袖子道：“咱們家去。”小九將銀子都交給她，她接了，取了幾分碎銀給她母親道：“這是早上借的，還你。”?
小九回了家方笑嘻嘻道：“你看中我什麼呢？我什麼也沒有。”?
曹氏道：“起先是因爲訂了親，不好再嫁，其實也後悔來。後來跟你過了兩個月苦日子，一個饃饃你總是劈大半個給俺，俺就看中這個。”?
小九想了半天，方道：“將來不會讓你總吃饃。”?
曹氏笑道：“俺看你總是抱着本書看，就知道你將來一定能考秀才中舉人。”?
小九沒料到曹氏這樣看好他，苦笑道：“我寫的八股文還不如我六歲的侄女兒，科舉這條路是真指望不上了。”?
曹氏因哥哥平常回家也說些考秀才找人替考的事，替他出主意道：“只要你五哥肯替你尋人情，就是不識字也能中個秀才，我哥哥也識字不多地。明兒咱們再去求求你五嫂罷。”?
小九不肯道：“做人要有骨氣。我情願靠自己。拿這幾兩銀做個小本生意，也比假秀才強。”?
曹氏漲紅了臉道：“做生意沒有出息，骨氣不能當飯吃。”說着流下淚來道：“若是你連個秀才都不是，我還有什麼臉回孃家。”?
曹氏傷心，小九自己也有幾分鬱悶。他本不是個愛功名的人，又在狄希陳任上混了三年，曉得官兒不是好當的。雖然也發狠讀了半年書，《論語》、《孟子》二本倒背如流，無奈人情世故一點就透地人，遇到八股文三個字，搜腸刮肚也搜刮不出幾個整章來。石先生就曾說他跟小鏡子兩個顛倒纔好，也就和小紫萱差不多，抄幾個現成句子罷了。?
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