周敘是一個六十出頭的鬍鬚飄飄的老頭，面容清瘦，臉色略有些蒼白，看來在養病而未及時返京也不是託辭。此時一副居家打扮，着的是道袍，若是細瞧，四方平定巾下的鬢角處略有幾根髮絲銀亮。
大堂伯父周榮不胖不瘦，亦是個容長臉，同周敘輪廓很象，只眉眼，似其母，典型的中年人，帶着一點微笑，很是平易近人，和周同周騰相談時，聲線低沉。
周賡好似同陳管事一道出外尋文箐姐弟來着，而周正，過了孝期，已返京了，好似要考取甚麼國子監之類的。還些信息還多托賴文簹這個快嘴。
文簡很乖巧地隨着姐姐一起，給衆人行了禮。
周敘招了文簡過去，同他小聲說些話，很是溫和態度，眼裡流露了對小輩的寵愛。細細瞧過文簡後，感慨了兩句道：“這大一歲，果然比去年懂事多了，也沒先前那般膽小了。唉，這雙眼，同弘兒一般。”說完，嘆口氣。
文箐給他行禮時，他倒是格外打量了一下，方道：“你倒是受苦了。也真難得，這麼遠還能帶着弟弟找得家來，不虧你亡母一番教導。”
文箐也不知該如何回他，最後道：“侄孫女兒也不曉得苦，父親與母親還有姨娘俱不在身邊，只知此乃是不得不爲之。”
周敘聽了，微蹙了一下眉，道：“日後在人前，說父母，要稱爲先考先妣。記住了。”
文箐一愣，經他這一說，只想到一個詞“如喪考妣”。“多謝伯祖父教導。箐兒謹記了。”
大伯祖母孃家姓魏，如今也是虛歲馬上六十歲，過了年，便要作壽，保養得不錯，比二太姨娘看着差不多，氣色上好多了，一坐那，官家夫人氣質自顯。
按理來說，二房的男丁去世，於長房這一家子來說，便是不杖期齊衰期，只需守制一年便成；只是沒想到周夫人四月份又沒了，如今長房這一干女眷需守大功九月，算來卻還需得再守制一兩個月，故而在衣着服飾處均同二房一般，除了服色略有些微不同。文箐看着滿滿一堂女眷，好似一羣古代穿了淺色制服的人。
下人搬來不少椅子，把花廳亦擠得滿滿當當的。周魏氏讓立在自己身後的兩個兒媳亦坐了下來，又指了位於周李氏與周鄧氏，還有周瓏。曉得文箐是傷腳，便也指了旁邊的座位與她。
文箐有些受寵若驚，因見得文篔文笒還有文箮都分別立在她們母親身邊，這會子她自然有幾分爲難，不知該坐下來好，還是不坐下來好。覷得周瓏好似朝自己輕微地點了個頭，文箐忙答謝：“多謝伯祖母的關愛。”拖着傷腳走過去，坐了下來，只當身邊充滿好奇的目光不存在。
除了小輩的，其他人都有座，只有三太姨娘沒有座，立在一旁。周瓏此時垂着頭，看着腳邊。周李氏與周鄧氏在自家院裡還似有幾句話扯淡，此時只唯唯喏喏，長房的兩個兒媳亦是輕聲細語，屋裡的小孩個個都大氣不敢喘。文箐亦屏息靜氣，唯恐漏了誰的問話。
行禮落座過後，讓文箐記得最深刻的當爲下面一段。
當時周魏氏對着侄媳婦不經意似地問道：“聽說，你們家二姨娘又病了？”
周李氏很是恭謹地小聲道：“姨娘前陣子身體不適，拖到現在，也沒好起來……”只她素來說話拖着長尾音，聽在周魏氏耳裡，直皺眉頭，便看向周鄧氏。
周鄧氏接着三嫂的話，道：“只今日曉得箐兒姐弟回來，一時心情也好些，纔起來同我們一起吃得些飯。姨娘本要過來，只是我們勸了，怕過了病氣於大伯母家，故而未來給大伯母請安。且待明日好了，定扶姨娘過來。”
周魏氏哼一聲道：“早分了家，我也沒指望他們來請安，先時弟媳在世時未分家，我也沒讓她來請過安，如今更用不着來這一套，又不是我家的姨娘。”
這話，說得周李氏與周鄧氏臉上差點兒白一陣青一陣的。
文箐心想：這唱的哪一齣？
幸好小人端了瓜子茶點過來，周榮的娘子周雷氏忙道：“唉呀，這瓜子還是自家種的香啊。二弟妹，你在家可是辛苦了，我這裡給你道聲：受累了。”
周賡的娘子周彭氏亦笑道：“大嫂喜歡，且多吃點。過些日子上京了，多帶些去。母親，你上回道這瓜子很是飽滿，見得便有了食慾，我呢，讓下人無事時，且多剝些，母親吃起來，也省事。”
周雷氏笑道：“還是弟妹會辦事，第一個想到的便是母親。瞧，我可得學着點兒，莫要在母親面前，被你比了下去。我這廂亦剝來，且讓文篔與文笒幫着我，看你奈何……”
周魏氏笑着罵道：“你們兩個，成日裡只曉得吃，吃吃，小心成了吃貨了。說話亦沒正經的。好好兒的，沒個正形，孫女兒都看着呢。我要吃，我自會剝，何勞你當着這麼多人作模作樣的。”
周雷氏笑道：“母親，這能吃方是福。來，五弟妹六弟妹，你們亦吃啊，瓏妹，也抓些罷。”她說的五弟妹六弟妹，自是指的周李氏與周鄧氏，按這一家子排行來說的。
周彭氏便讓女兒立時端了另一個碟子，讓她遞給其他人。
周魏氏任由着兒媳給自己剝瓜子，二房的兩個不好閒着，亦不能直接剝了往自己嘴裡送，紛紛低頭爲她剝了起來。文箐閒着無事，也只好剝，只是卻感到身上的目光並沒有半點兒減少。
一屋子，剝瓜子聲音甚響。
周魏氏見文箐小手指修長，剝得瓜子皮也不象文箮掉得滿地都是，連碎屑亦不沾身，真是做事細緻得很啦。方纔見她請安後直立的身形，倒是趕得上自家二孫女了，不禁有些納悶：這是九歲的孩子嗎？見她頭頂發髹大而光潔，看來頭髮甚密，尤其是那額頂髮際線，明明就是一個美人尖嘛。美人尖，命相上卻是與父無緣，可不正是？娘倆皆如此。越瞧越覺得似徐姨娘，那個自己見過兩次面的女人。真正是紅顏禍水。周弘若是沒碰上她，又如何會丟官丟性命的？篔兒她祖父又哪裡會受牽連？明明要升爲少詹事的，如今好了，千里奔波返家守制，病累加身……
周雷氏見舅姑不語，生怕今日的主角受了冷落，便衝文箐略略一笑，道：“這麼多人給你伯祖母剝呢，倒是你，纔到家，且嚐嚐你二伯母種的瓜子，香得緊不？”
文箐亦回她一個笑，道：“不用嘗，這還沒剝殼，便是香滿鼻了。我看，不僅是二伯母家種的瓜子粒粒飽滿，便是這廚子，甚是會炒。這香味，只怕人人聞得，都垂涎欲滴。”
周彭氏笑道：“哎呀，原來我們家最能言會道的不是大嫂啊，我瞧着，箐兒倒是那個甚麼來着，青出藍，而……”
文箮在一旁替姆媽補充道：“青出於藍，而勝於藍。”
周雷氏笑道：“明明能說會道是的你們母女，倒是把這名頭愣是掛我頭上。我這，真正是好生冤枉啦。”
周彭氏衝着舅姑道：“你還喊冤？且讓母親公斷如何？”
周魏氏眼光不似方纔那麼犀利了，開口道：“口才倒是好，只是要是象她大伯母一般，是個有福的，那纔是好。”
周彭氏放下一把瓜子，便對大嫂道：“瞧，母親大人都這般公斷了，你還要狡辯不成？”
周雷氏道：“母親這是偏袒你，我自是要給母親這面子。我便勉爲其難認了吧。”說罷，對着文箐道：“先時雖聽得你們家的一些事，可惜也是隻言片語的零亂不堪的，如今你在這裡，不如給我們細細說說？”說時，笑亦收斂了，端正了容色。
一時之間，家裡的那幾個小的便再也憋不住了，七嘴八舌的問東問西，個個好象力求證實之前的猜測一般。文箐都有些招架不住。
關於之前在歸州事的，以及大部分嶽州的事，周宅中衆人顯然都是耳熟能詳，只是有些事卻是放大了些，或者變成別的模樣了。比如文箮就問：“你怎麼會想到還要打官司，去告狀的？賴二家的老婆子是不是兇得狠？”文筠問的則是：“你怎麼敢殺死三個柺子啊？”文簹第一句則是：“他都敢拿刀去砍強盜呢……”
文箐頭大，她們這一連串發問，聽在自己耳裡，好似有些事，經過嘴口相傳，傳來傳去，自己在蘇州這地界竟成了殺人如麻的人？
周魏氏嫌吵，忙打發女孩們回屋，只留了文箐。她自己也是覈查了一下舊聞是否屬實。文箐只好謹慎地將歸州嶽州的一些事簡明扼要地講出來，處劃澄清先時的一些不實傳言。
邊聽唏噓感嘆，念着周夫人，思着周大人，垂淚，好似同沈宅差不多情形。只是，她們對於姨娘，卻是不多大意，只偶爾問得一兩句。更讓文箐意外的是，所有人都繞過了周成那一段，絕口不提，倒是問起文箐第二次從柺子手裡逃出後，又是如何把家尋的。
文箐來之前，還愁編瞎話編得心裡愧疚，此時心裡卻滿不是滋味，心頭感受發生了很大變化，故而，再說起事來，也敷衍着，只輕摸淡寫說得遇到裘訟師後的一些過程。
周魏氏聽着聽着，也抹着淚，漸漸地問得少了些，放下了手中的茶杯，眯着眼睛沉吟。
周彭氏卻是一再安慰道：“莫傷心了。如今既歸了家，家中上下自是關照於你。可憐的箐兒簡兒，竟受了這多罪……”
周雷氏撫着文箐的手，道：“歸家了，自是再無人欺負你。若是有哪裡爲難，儘管說出來……”
周鄧氏道：“箐兒這般膽識，又這般機智的，誰個敢欺負與她？在家裡，就更不會了，若是姐妹間哪個欺負你，你只需同嬸子說，我定替你作主……”
文箐只一個勁兒道謝。
“你四叔去接你的？”周魏氏這話問完卻是下一句問周鄧氏道，“怎麼派個廚房的婆子去接？難不成你們身邊沒人了？”
周鄧氏支吾着，道：“這只是，只是因那婆子他們是夫婦，一起去也方便些……”
周魏氏勉強接受了這個說詞，道：“那眼下又是哪個在服侍他們兩個？”說完，眼角瞟向周李氏。
周李氏雙手握緊，道：“還是郭董氏在照顧呢。郭董氏有力氣，箐兒腳傷不便行路，她亦能背得動。”
魏氏嘴角一撇道：“粗婆子能做甚麼？你們若是勻不出個服侍的人來，那我這裡便讓篔兒的丫頭過去幫忙……”
文箐看自家兩位嬸嬸這麼作難，便道：“多謝伯祖母與嬸嬸，只是這般，太麻煩大家了。年底事多，家裡人手不足，就莫再找人來侍候我們姐弟了。不若，我讓陳媽過來幫一下忙？”
周魏氏聞言，厭惡之色在表情上便不帶控制地表現出來：“那般對主不忠之人，你還想着她作甚？”
文箐聽得這話，搓火，方欲辯解：“陳媽纔不……”卻被周彭氏用比自己大一些的聲音給打斷了：“哎呀，我這聽得都忘了正事啦。我且去吩咐廚房，五弟妹，今**們全都在這邊吃了吧。”
周李氏發愁地道：“多謝二嫂，只是，姨娘仍在病中，總得有人……嫂子，若不然，明日姨娘亦過來，就中午在這裡勞煩嫂嫂？”
其他人沒一個接口方纔的話題了，文箐好似明白些事，便也沒再繼續辯解。
周彭氏見自家舅姑沒吭聲，看一下自家大嫂，見她亦點頭，便道：“那今日不留你們了。也讓箐兒好好歇息，明日我們再讓她來講後面的一些事。”
文箐聽得這話，感激地看一眼周彭氏。說真的，她講得是又困又累的，昨晚一宿沒睡好，如今真個是有點兒乏了，再無精力來應付這幫婦人。在長房這裡呆了會兒，只曉得這邊真個是行必矩步，坐必端膝，自己是唯恐行差踏錯，第一日便得罪人了。心裡壓抑得厲害，苦於沒個人能說得一兩句心裡話，越發的難過，也開始思念華嫣與阿素姐，以及陳媽或阿靜。一待離開長房花廳，面上強打起來的精神便消失殆盡。
關於兄弟叔侄間守制的問題，明代是這樣規定的：兄弟與叔侄間需守制一年，叫齊衰不杖期，但不需爲侄兒或兄弟的配偶守孝；可是女人卻要爲丈夫的兄弟子侄守孝一年，還需得爲他們的配偶守制九個月，叫大功。