【朱棣的痛苦】
朱棣其實並不想造反，他想當皇帝，但他不想造反。
這看起來似乎是個矛盾的命題，其實並不矛盾。從權利義務的關係來看，當皇帝是權利，而造反則是義務，因爲對於那些投錯了胎或者是投晚了胎的人來說，要想享受權利，必須履行義務。
從經濟學上來說，造反的成本太高，而且很容易虧本，根據以往數據顯示，虧本者的結局一般都是死。相信朱棣在造反前還是仔細讀過歷史書的，古往今來，把五胡十六國和五代十國這些小朝代也算在內，王爺能夠造反成功的，扳指頭就可以數得出來，估計還不用腳趾。
如果把範圍再縮小一點，只統計類似明朝這樣的大一統時代，朱棣就會驚喜地發現，目前的記錄還是零。而朱棣對打破這個記錄似乎也不太有信心。如果有人告訴朱棣，出一筆錢，就可以讓他造一把反，造反失敗賠錢就行，估計朱棣就算是找銀行貸款也會把錢湊足的。
可惜這個世界上沒有這樣的機會，也沒有這樣的擔保者。對於朱棣而言，造反的成本實在太大了，當年的朱重八，爛命一條、父母雙亡、身無長物，一人吃飽全家不餓，無正當工作，也沒有銀行存款，簡直就是天生的造反苗子。可就是這樣，他在造反前還左思右想，猶豫不定。
朱棣就不同了，他出生皇族，有自己的房子和老婆孩子，手下有十幾萬人，隨時聽從他的指揮。王府休閒娛樂一應俱全，如果想找點刺激，出門左轉不遠就能碰到鄰居——蒙古人，順便過過打仗的癮。可萬一造反失敗，房子女人孩子部下都沒了，自己的小命也必然不保。
做這樣的一筆生意實在是要經過仔細考慮的。
因爲走上了這條路，就不能再回頭。
此時有一個人打破了朱棣的猶豫，也改變了他的命運。
朱棣還在猶豫之中，建文帝的兩位重臣黃子澄和齊泰卻已經準備動手了，說來也是滑稽，雖然這兩個人都是書生，卻是有樣學樣，指點諸王，說今天滅這個，明天解決那個，很快就發生了爭論。偏偏兩人都很自負，一個號稱滿腹韜略，一個自認謀略過人，誰也不服誰。
其實他們大可不必爭論，因爲當時的天下第一謀士另有其人，而更不幸的是，這個人正是他們的敵人，也就是改變朱棣命運的那個人。
【另一個和尚】
洪武十八年（1385），朱元璋從民間選拔十名僧人，準備分給諸位藩王講經薦福，對於這些本心並不清靜的僧人而言，選擇跟隨那位王爺就成了一件重要的事情，在藩王們到來前，僧人們紛紛議論，哪個更有錢，哪個更有權，哪裡地方好水土佳。
只有一個叫道衍的和尚巋然不動，似乎並不在意這些，但實際上，他的內心比誰都激動，因爲他等待這個時機，等待那個人已經很久了。
不一會藩王們進來了，原先吵雜的僧人們立刻安靜下來，他們知道決定自己命運的時刻到來了。
道衍用眼睛的餘光看見了自己等待的人，他終於來了！
朱棣帶着招牌似的微笑一路走來，他並沒有注意道衍，就在他行將經過的時候，這個沉默的和尚突然開口了：“燕王殿下，貧僧願意跟隨您。”
朱棣愣住了，他回頭看了一眼這個自薦的和尚，微微一笑，問出了一句似乎很有必要的話：“爲何？”
“貧僧有大禮相送。”
這下朱棣真的感興趣了，自己貴爲藩王，要什麼有什麼，這個窮和尚還能送什麼禮給自己？
“喔，何禮？”
到關鍵時刻了，不能再猶豫了，這個禮物一定能夠打動他！
“大王若能用我，貧僧願意送一白帽子給大王！”
朱棣聞聽此言，勃然變色，他雖然讀書有限，但王上加白是什麼字他還是清楚的，他快步走到道衍面前，用低嚴的聲音怒斥道：“你到底是什麼人，不要命了麼？！”
此時的道衍卻是笑而不言，似乎沒有聽到這句話，閉目打起坐來。
這個誘惑太大了，他一定會來找我的。
果然，過了一會，一個低沉的聲音在他的耳邊響起：“跟我來吧。”
一絲笑容爬上了他的嘴角，屬於我的時代到來了，把這個世界攪得天翻地覆！
【亂世之臣】
這個世界上有很多人，從事着不同的職業，種地的農民，做生意的商人，修修補補的手藝人，他們都是這世上芸芸衆生中的一員。而在他們中間，有一些人卻不安於從事這些職業，他們選擇了另一條路——讀書。
從聖人之言到經世之道，他們無書不讀，而從這些書中，他們掌握了一些本質性和規律性的東西，使得他們能夠更爲理性和客觀的看待這個世界。同時，科舉制度也使得讀書成爲了踏入仕途的一條重要渠道。於是許多讀書人沿着這條道路成爲了封建皇帝的臣子，協助皇帝統治天下。
在這些大臣中，有一些更爲優秀的人憑藉自己的能力成爲了精英中的精英，他們判斷問題比別人準確，懂得如何抓住時機，能更好的解決問題，我們稱這些人爲能臣。
所謂能臣並不單指正臣、忠臣，也包括所謂的奸臣，它只用來形容人的能力，而不是立場。
這些人都是真正的精英，但他們還可以按照人數多少和不同用途進一步劃分爲三個層次。
第一種叫治世之臣，這種人幾乎每個朝代都有，他們所掌握的是聖人之言，君子之道，其共同特點是能夠較好的處理公務，理清國家大事，皇帝有了這樣的臣子，就能夠開創太平盛世，代表人物有很多，如唐代的姚崇宋璟等。這種人並不少見，他們屬於建設者。
第二種叫亂世之臣，他們並不是所謂的奸臣，而是亂臣，他們掌握的是陰謀詭計，權謀手段，精通厚黑學，與第一種人不同，他們往往在社會上摸爬滾打多年，經歷過許多風波，對人生的黑暗面有着清楚地認識。這些人的能量極大，往往能夠將一個大好的朝代斷送掉，代表人物是安祿山，這種人並不多見，他們屬於破壞者。
第三種叫救世之臣，這可是稀有品種，其遺傳率和現世率比熊貓還低，往往上百年纔出一個。這些人兼有上述兩種人的特點，既學孔孟之道，又習權謀詭計。他們能夠靈活的使用各種手段治理天下，並用自己的能力去延續一個衰敗朝代的壽命。其代表人物是張居正，這種人很少見，他們屬於維護者。
而這位道衍就是一個典型的亂世之臣。
他並不是個真正的僧人，在出家以前，他也曾飽讀詩書，歷經坎坷，滿懷報國之志卻無處容身，他的名字叫姚廣孝。
【姚廣孝】
姚廣孝，長洲人（今江蘇吳縣），出生於至元十五年，只比朱元璋小七歲，出生於亂世的他從小好學，擅長吟詩作畫，十四歲出家爲僧，取名道衍。交際廣泛，當時的名士如楊基、宋濂等人和他關係都不錯。
但他所學習的卻不是當時流行的程朱理學和經世之道，其實和尚學這些也確實沒有什麼用，但讓人驚奇的是，他也不學佛經。更爲人稱奇的是，他雖身爲和尚，卻拜道士爲師！宗教信仰居然也可以搞國際主義，確是奇聞。
他的那位道士師傅是個不簡單的人，他的名字叫席應真，此人也是個奇人，身爲道士，不去煉丹修道，卻專修陰陽術數之學。
所謂陰陽術數之學來源悠久，其內容龐雜，包括算卦、占卜、天文、權謀機斷等，這些玩意在當時的人看來是旁門左道，君子之流往往不屑一顧。但實際上，陰陽學中蘊含着對社會現實的深刻理解和分析，是前人經驗的總結和概括。
話說回來，學習這問學問的一般都不是什麼正經人，正經人也不學這些，因爲科舉也不考陰陽學，但身懷此學之人往往有吞食天地之志，改朝換代之謀，用今天的話說，就是社會的不安定因素。此外學這門學問還是有一定的生活保障的，搞不成陰謀還可以去擺攤算命實現再就業。
一個不煉丹的道士，一個不念經的和尚，一支旁門左道之學。道衍就是在這樣的環境下一步步成長起來，成長爲一個陰謀家，他讀了很多書，見過大世面，瞭解人性的醜惡，掌握了權力鬥爭的手段，更重要的是，他希望能夠做一番事業。
問題的關鍵就在這裡，他雖結交名士，胸懷兵甲，卻無報國之門，因爲考試的主要內容是語文，不考他學的那些課外知識。而且他學的這些似乎在和平時期也派不上用場。有才學，卻不能用，也無處用，因此在很長一段時間內，道衍都處於鬱悶的狀態。
可能這輩子都沒有出頭之日了，他開始消極起來。
既然在家裡煩悶，就出去玩吧，既然是和尚旅遊，地點最好還是寺廟。全國各地的寺廟大都留下了他的足跡，而當他到嵩山寺遊玩時，碰見了一個影響他一生的人，這個人給精於算卦的道衍算了一命，準確的預言了他未來的前程和命運。
這個人叫袁珙，與業餘算命者道衍不同，他的職業就是相士。相士也是一個歷史悠久的職業，他們在歷史上有很大的名聲，主要原因就在於他們往往能提前幾十年準確預告一個人的將來，比天氣預報還要準，而名人效應更是增加了這一人羣的神秘感。最有代表性的就是對曹操的那句亂世奸雄的評語。
袁珙原先並不認識道衍，但當他看到道衍時卻大吃一驚，便如同今日街上算命的人一樣，追上道衍硬要給他算一卦（收沒收錢不知道），並給了他一個評語：“世上怎麼會有你這樣奇異的和尚！長得一雙三角眼，就像生病的老虎，你這樣的人天性嗜好殺戮，將來你一定會成爲劉秉忠那樣的人！”
如果今天街上算命的人給你一個這樣的評語，估計你不但不會給錢，還會教訓他一頓。但是道衍的反應卻大不相同，他十分高興，三角眼、嗜殺這樣的評語居然讓道衍如此愉悅。從這裡也可以看出，此人實在是個危險分子。
這裡還要說到劉秉忠，這是個什麼人呢，爲什麼道衍要把此人當成偶像呢？
劉秉忠也是個僧人，聯繫後來的朱重八和道衍來看，當時的和尚實在是個危險的職業，經常聚集了不法分子。劉秉忠是元朝人，在忽必烈還是親王時，被忽必烈一眼看中並收歸屬下成爲重要謀士，爲忽必烈登上帝位立下汗馬功勞。
以這樣的人爲偶像，道衍想幹些什麼，也是不難猜的。
道衍並不是一個清心寡慾的人，洪武年間，朱元璋曾下令有學識的僧人去禮部參加考試，道衍抓住了這次招考公務員的機會，也去考了一把，考得如何不清楚，但反正是沒有給官他做，這讓道衍非常失望，他又要繼續等待了。
終於，他抓住了洪武十八年（1385）的這次機會，跟隨燕王去了北平，在慶壽寺做了主持。
如果他真的只做主持的話，也就不會發生那麼多的事了。
這位本該在寺裡唸經的和尚實在不稱職，他主要的活動地域並不是寺廟，而是王府，他日復一日、年復一年的用同一個命題勸說着朱棣——造反。
從後來的史實看，道衍這個人並不貪圖官位，也不喜愛錢財，一個不求名不求利的人卻整天把造反這種事情放在嘴邊，唯恐天下不亂，是很奇怪的，他到底圖什麼呢？
【抱負】
很明顯，道衍是一個精神正常的人，他也不是那種吃飽了飯沒事幹的人，造反又不是什麼好的娛樂活動，爲何他會如此熱衷？如果從這個人的經歷來分析，應該是不難找到答案的，驅動他的是兩個字——抱負。
道衍是一個失落的人，他學貫古今、胸有韜略，卻因爲種種原因得不到重用，在被朱棣帶回北平的那年，他已經五十歲了。青春歲月一去不返，時間的流逝增加了他臉上的皺紋，卻也磨鍊了他的心。一次又一次的等待，一次又一次的失望，使得這個本應在家養老的人變成了一個火藥桶，只要有合適的引線和時機就會爆炸。
朱棣就是那根引線，這個風雲際會的時代就是時機。
【建文的行動】
黃子澄和齊泰準備動手了，但他們在目標的確定上起了爭論，齊泰認爲先拿燕王開刀爲好，而黃子澄卻認爲，應該先剪除其他各王，除掉燕王的羽翼，然後纔對燕王動手。
我們今天回頭來看這兩個計劃，似乎都有道理，後人評價時往往認爲齊泰的做法是正確的，但我看來，這樣的論斷似乎有成王敗寇之嫌，黃子澄的計劃是有其合理性的。畢竟先挑弱者下手還是有一定作用的。
這是一盤決定天下命運的棋局，對弈的雙方是朱允炆和朱棣，現在身爲皇帝的朱允炆猜到了先手，他在棋盤上下出了自己的第一着。
【先着】
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周王朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，在朱允炆看來，他將是朱棣的有力助手，也正是因爲這個原因，他成了最早被清除的人。奉命執行這項任務的就是我們之前介紹過多次的李文忠之子李景隆。
事實證明，這位仁兄打仗可能不在行，抓人還是有一套的，他突調大軍奔赴河南周王府，把周王的老婆孩子加上他本人一骨腦的押到京城，朱允炆對他的這位叔叔並不客氣，把他從國家一級幹部直接貶爲老百姓，並遷至雲南，當時的雲南旅遊資源還沒有充分開發，算是半原始狀態的荒蕪之地，周王就被放到這個地方去當人猿泰山了。
此時，建文帝才登基一個月。但他顯然沒有到新單位上班的羞澀和謙虛，開始收拾起他的那些叔叔們，周王是第一個，但絕不是最後一個，而且周王很快就會發現與後來者的遭遇相比，去雲南旅遊未嘗不是一件好事。
同年十二月，有人告發代王“貪虐殘暴”，建文帝表現出了強烈的正義感，毅然履行了皇叔犯法與庶民同罪的法律原則，把他的叔叔遷至蜀地看管起來。
第二年五月，建文帝又一次大義滅親，以“不法事”罪名將岷王朱楄逮捕，並貶成老百姓。說到底，這個“不法事”是個什麼事也沒說清楚，和那句著名的“莫須有”有一拼，這樣看來，在歷史上，要整人實在不需要找太多理由。
還沒等大家反應過來，建文帝又以破壞金融罪——私印鈔票，對湘王朱柏下手了，其實那個時代的鈔票本來就沒有什麼計劃可言，亂印最多的就是建文帝本人。當然這只不過是一個藉口而已，隨後朝廷就派使臣至湘王封地去抓人，他們以爲這次會像以往一樣順利，但意想不到的事情發生了。
湘王朱柏不愧是朱元璋的子孫，甚有骨氣，他在得知有人要來抓他的消息後，笑着對自己的手下說：“我親眼看到很多在太祖手下獲罪的大臣都不願受辱，自殺而死，我是高皇帝的兒子，怎麼能夠爲了求一條活路而被獄吏侮辱！”
他沒有開門迎接使臣，而是把老婆孩子都召集起來，緊閉宮門，自焚而死。
這樣的慘劇，並沒有停滯建文的行動步伐，他以迅雷不及掩耳之勢又連續抓獲了齊王朱榑和代王朱桂，此二人皆被廢爲庶人。
真是乾淨利落，毫不留情！到了這個地步，就是傻瓜也知道建文帝想幹什麼了。
大家可能會奇怪，爲什麼這些藩王們毫不反抗呢，其實原因很簡單，一方面他們並沒有燕王那樣的反抗資本，而另一個更爲重要的原因是，他們沒有反抗的理由。
在那個時代，皇帝是最高的統治者，所有的藩王都是他的屬下，別說你是皇帝的叔叔，就算你是他爺爺，只要他是皇帝，你也得聽他的。說句難聽點的話，削藩問罪還是客氣的，算是給足了面子，如果藩王不服氣明着來的話，自然也有大刀大棍伺候。
至此，建文帝已經完全違反了他自己向朱元璋做出的承諾，什麼以德服人都被丟到九霄雲外，他就像是一個剛上擂臺的拳擊手，疾風暴雨般揮出一輪王八拳，看似痛快凌厲，效果卻有限。
這是一場殘酷的政治鬥爭，也是一場拳賽。
天真的朱允炆不知道他要參加的這場拳賽並不是三個回合的業餘賽，而是十二個回合的職業賽。在這樣的比賽中，想要亂拳打死老師傅是根本不可能的事情，獲得勝利的關鍵在於隱忍的耐心和準確的判斷。
朱允炆搶到了先手，卻沒有搶到先機。
朱棣即將作出自己的應對。