平生頭一次參與殿試閱卷，要說汪道昆心中沒有一點忐忑，那自然是不可能的，尤其是弟弟汪道貫此次竟然桂榜題名，躋身殿試的行列，他心中那患得患失的情緒就更重了。他又希望汪道貫能夠比自己當初更進一步，躋身二甲，又怕如此一來惹得外界議論懷疑，身處麻煩的漩渦。畢竟，譚綸一旦真的有什麼三長兩短，兵部尚書易位，他的處境就更加艱難，因此自從會試開始到現在的這段時日，他連白頭髮都不知道多了幾根。
而相對於其他參與讀卷的閣老尚書以及翰林院耆老，他更加尷尬的則是面對同鄉，歙黨之中最有希望入閣的翰林侍讀學士許國。自己因爲許國長子也要參加會試，故而去年年底就把汪道貫給塞了過去，希望能夠一同溫習，也收一收弟弟太過懶散的性子，誰知道這次會試的結果竟然是汪道貫中試，許家大郎落榜！偏偏許國這次被天子點了讀卷官，他因爲暫代譚綸，也得以躋身其中，如今竟是擡頭不見低頭見！
短短兩天的閱卷，汪道昆只覺得異常漫長。好容易捱到第二天日暮，所有讀卷官挑選出來的二十幾份卷子送到了首輔張居正面前。他見張居正不過是略掃了一遍，便毫無異議地取了前面十二份，象徵性詢問過呂調陽和張四維的意見後，就叫了所有讀卷官一起去御前進呈，他這才終於鬆了一口氣。這二十幾份他都看過，並沒有汪道貫的，而且按照先前的排序，汪道貫很可能在二甲最後幾名，又或者三甲前幾名，具體得看二甲究竟取多少人。
畢竟，每一科的二甲人數是不統一的，多則八十餘人，少則四十餘人，對於他這個暫時沒能力影響二甲人數的兵部侍郎來說。不確定因素太大。
誰都知道如今是張居正當權，萬曆皇帝的御覽不過是一個形式，因此，張居正既然對於次子張嗣修位列二甲第二這個名次並無不可。其他讀卷官也就算放心了。尤其是暗中操作，點了宋希堯爲狀元的張四維，更是面有得色。誰都沒想到，萬曆皇帝竟是沒等讀卷官一一誦讀這些卷子，就直截了當地吩咐拆開彌封。這下子。十二份卷子對應的十二個名字直接揭曉，一時間衆多讀卷官的表情着實精彩極了。
呂調陽和王崇古則不約而同輕輕舒了一口氣。總算他們的兒子沒有放在前十二這種顯眼的位子，不至於小皇帝一眼就看到。畢竟，誰能和內有慈聖李太后，司禮監頭號人物馮保爲援的張居正比？
果然，得知了十二份卷子都屬於誰，萬曆皇帝在一本正經地聽人讀了幾份卷子之後，他便突然開口說道：“沈懋學可第一。”
沈懋學的卷子原本在第二，可天子既是金口玉言可第一，宋希堯自然就被壓了下去。對於這種結果。張四維連眼睛都沒眨一下，臉色看上去沒有絲毫變化，但只有熟悉他的王崇古知道，自己這外甥此刻不可能不感到任何挫敗。然而，這還沒有結束，就只聽萬曆皇帝又用未脫稚氣的聲音說道：“張嗣修可第二。”
此話一出，張居正立時露出驚容，連忙阻止道：“皇上，張嗣修乃臣次子，臣不避嫌讀卷已經過分。將其置之於榜眼高位則斷然不可！”
汪道昆亦是暗自咂舌，可更讓他心中悚然的是，萬曆皇帝竟呵呵一笑，一本正經地說：“先生有大功於國。朕無以爲報，看顧先生子孫是應當的。不過是一個榜眼，何足爲道？”
其餘的讀卷官已經全都驚呆了。尤其是呂調陽想到三年前那一屆，張居正長子張敬修落榜，那時候張居正雖什麼都沒說，卻用不選庶吉士。將會元孫鑛硬生生摁在二甲的實際行動來出氣。如今三年過去，張居正次子也參加會試，卻不但名登杏榜，天子更是送了張家一個榜眼，他不禁生出了一種深深的挫敗感。張居正已經乾綱獨斷了，天子還要繼續表示榮寵和支持，再這樣下去，內閣哪裡容得一丁點異聲，他這個次輔的存在價值又是什麼？
儘管張居正再三謙辭，但萬曆皇帝咬準了不鬆口，此事就這般定了下來。眼看第三名定了曾朝節，宋希堯竟是直接落到了二甲傳臚，會元馮夢禎則只得了二甲第二，張四維微微眯起眼睛，自己都說不清是什麼心情。
沈懋學當初和汪孚林同行遼東，同生死共命運，汪孚林養子更是和沈懋學的侄女定下了婚約，兩家顯然已是通家之好。而狀元直接可以授翰林院修撰，最是清貴，短則十五年，長則二十年，誰能說沈懋學就不會入閣？
一甲前三定下，接下來便是二甲，卻是和萬曆二年一樣，只得五十七人，但汪道貫十分幸運地擠上了二甲末班車，卻是吊在榜尾，直叫汪道昆悲喜交加。自己和弟弟的年紀相差十幾歲，一直都是拿他當成半子看待，如今弟弟不但金榜題名，而且還名列二甲，汪家總算在汪孚林之後，又出了一個進士。一想到這裡，他再想到金寶也已經是舉人，不由得把汪孚林當成了福星。
若非汪孚林擺事實講道理，勸他不要對張居正指手畫腳，公務行文務求樸實，收一收名士習氣，只怕他這個侍郎早就做不成了，哪還有今天？
汪道昆固然心中高興，可文華殿讀卷官賜宴時，這一頓飯也不知道多少人吃得不是滋味。奈何他們還得在禮部再住一晚上，等到天亮發榜之後，才能各回各家，因此散宴之後，讀卷官們回禮部時，自然按照平日的圈子以及交情，三三兩兩說起了話。汪道昆看到許國和申時行在前頭說了一會話，申時行又去和吏部尚書張瀚攀談了起來，只留下許國一個人，不由得有些猶豫，這時候，他就只聽得耳邊傳來了一個聲音。
“會試取中誰不取中誰，那又不是你能控制的，主考的是張四維，他這點伎倆你還看不透嗎？許維楨又不是那種沒度量更沒眼力的人，他都坦坦蕩蕩。我就不明白了，你心虛什麼？”見汪道昆扭過頭來，臉色還有幾分不自然，殷正茂頓時恨鐵不成鋼地說。“這次讀卷，你看看滿堂這麼多人，晉黨有張四維和王崇古，歙黨卻有我們三個，這麼多年來。何嘗有過如此局面？”
作爲同年兼同鄉，汪道昆和殷正茂的關係本來就比較親近，此時終於被這番言語給點撥得清醒過來。然而，他還來不及到許國那邊去，卻只見許國已經自己走了過來，竟是一如平常那般氣定神閒地和他以及殷正茂打過招呼，隨即就衝着他點了點頭。
“南明兄，你這兩天怎麼和做錯了事似的，老躲着我？”許國開門見山地問了一句，見汪道昆老臉微紅。他就呵呵笑道，“莫非爲了我家大郎會試落榜的事？他纔不過二十出頭，就算三年後再考，那也還來得及，再說有幾個人和你家侄兒似的，秀才舉人進士全都是一蹴而就？令弟雖說性子懶散了一些，可我家大郎說，他悟性絕佳，再說科舉也看運氣，這次一個運氣好。一個運氣不好而已。”
嘴裡這麼說，許國卻側頭看了一眼左側不遠處正在和左都御史陳瓚說話的王崇古，哂然一笑道：“反正三年後的會試，總不至於再遇到張四維主考了。”
聽到這裡。汪道昆終於意識到許國是真的心無芥蒂，這筆賬都算在了張四維和王崇古頭上，如釋重負的同時，少不得有些慚愧地說道：“是我因己度人，錯估了維楨賢弟的胸懷。”
殷正茂見一直不尷不尬的汪道昆和許國算是揭過了這一茬，他呵呵一笑。隨即方纔低聲問起了譚綸的狀況。說到這個，汪道昆自然免不了心情低落，就連許國亦是有些同情。畢竟，政敵突然壓在腦袋上成了頂頭上司，這種滋味誰能受得了？雖說汪道昆先前打算力推張學顏，他們也是知道的，但不可否認，哪怕這些年張學顏聲名鵲起，但對於促成了俺答入貢，切切實實有安北大功的王崇古來說，無論功勞還是資歷，都實在是相差太多了。
還不如上凌雲翼呢！可問題是兩廣局勢尚未完全穩定，凌雲翼性子又是張揚驕縱的人，再加上又是張居正的同年黨，只怕很難一步登天。
“等過了今夜，回去之後再商量吧。”
作爲三人之中官職最高，同時也是資歷最深，戰功赫赫的，殷正茂也只能吐出了這麼一個答案。對此，汪道昆暗中慶幸，虧得葉鈞耀出了那個餿主意後，自己想都沒想讓殷正茂從戶部調到兵部的可能性，畢竟那樣的話他這個兵部侍郎也要挪窩，兩邊都是重新開始，那就虧大了。
發榜前的這一夜，也不知道多少人沒睡好，更不知道多少消息經由禮部送往各方消息人士，以至於次日殿試進士齊齊匯聚一堂等候傳臚時，不少人已經提前知道了名次。這其中，就有大半夜緊急被人敲開門的沈懋學。得知自己竟然中了狀元，一貫沉穩的沈懋學一整個下半夜都處於失眠狀態，早上不得不用井水洗臉，沈有容還別有用心地讓人煮了雞蛋給他敷眼圈，直叫他恨不得狠狠揍這個故意看笑話的侄兒一頓。
可如今那興奮勁頭過去，他就很清楚自己這個狀元是怎麼來的。平心而論，每三年一次會試，能夠中會元又或者狀元的人，很少會出現冷門這種情況，大抵都是主考官乃至於閣老尚書們心中有數的才俊，當然，這樣的人每屆不止一個，而是少則幾個多則十幾個備選，具體名次三分看個人發揮，三分看背後大佬角力，還有四分則是看天子的臨時起意。所以，此時此刻他心中倒沒有覺得對不起馮夢禎，只是暗自感慨多年苦讀，卻難抵權貴青眼。
而如果不是那麼巧在遊歷薊鎮的時候碰到汪孚林，他還會有這麼好的運氣嗎？
如果汪孚林知道沈懋學此刻的想法，一定會嗤之以鼻。有教過張居正那幾個兒子的門館先生薑奇方出任宣城縣令，出自宣城世家的沈懋學肯定早就進入張居正視線了，他只不過是把這個過程提早了一些，把關係加深了一些，僅此而已。
一場傳臚過後，幾家歡喜幾家憂。披紅戴花的沈懋學根本來不及和其他同年說一句話，甚至連和好友馮夢禎和屠隆打招呼的功夫都沒有，就被傘蓋儀從禮送回家。而黃榜則被送到了長安左門，進士們當然就各回各家了。而同樣被關在宮裡三天三夜的讀卷官們，也終於得以出宮。無論他們平日在衙門中是如何的位高權重，在宮裡卻畢竟只是臣子，哪有家裡來得舒服？
而汪道昆等了剛剛經過傳臚的汪道貫，兄弟一塊從長安左門出宮。在長安左門，兩人恰是看到了那黃榜之前無數人圍觀抄錄的情景。汪道昆遙想當年自己經歷過，汪孚林經歷過，如今輪到了汪道貫，他終於忘記了那些煩心事，嘴角露出了一絲笑容，竟是直到芶不平匆匆上前叫了一聲老爺，二老爺，他這才驚覺回神。然而，芶不平說出來的第一句話，卻讓他在呆愣過後，立刻驚喜了起來。
“老爺，小官人回來了。”
汪道昆和汪道貫都有兒子，但都年紀很小，家中素來以少爺稱之，而整個松明山汪氏，被親切地稱之爲小官人的，就只有汪孚林，儘管他早已不是被人叫小官人的年紀了。汪道昆來不及多問，立刻上了二人擡的小轎，汪道貫則更心急，直接牽了一匹馬過來，沒等汪道昆起行就一溜煙先跑了。
等來到汪府門前，汪道昆因爲步伐太急，跨過轎杆的時候甚至被生生絆了一下，幸好芶不平眼疾手快，這纔沒有跌倒。即便如此，他也沒有放在心上，直到快到自己書房時，這才放慢了腳步。這時候，他就聽到了裡頭傳來汪道貫那招牌的爽朗笑聲。
“好小子，我和大哥都快愁得白頭髮掉一地，你一回來居然就不聲不響解決了！我看吏部尚書張瀚也不用幹了，直接讓位給你得了！”
儘管敏銳地察覺到，汪孚林應該解決了某個棘手的難題，可汪道貫的口無遮攔還是險些讓汪道昆氣歪了鼻子。他一下子快步走到書房門口，打起門簾進去就厲聲喝道：“你好歹有個叔父的樣子，就知道信口開河！”(。)