汪孚林如實招來，外加輔以一些自己分析的結果，就是汪道昆在離開這座小宅子回自己家的路上，心裡上上下下很不是滋味。
張居正這一年多來正位首輔後的手段做派，他不是看得不清楚，但汪孚林的剖析，還是讓他有些悚然。法后王，治體用剛，外法內儒，試圖恢復秦皇以及本朝太祖時期的景象，甚至於不少思想和秦相李斯類似，但更推崇的是漢宣帝的王霸並用……驟然聽到汪孚林的那些說法時，他一度覺得匪夷所思，當時還痛加駁斥，可如今在回家的這一路上，他逐字掰碎了，將其和自己對張居正的瞭解互相印證，卻不得不承認汪孚林的推斷恐怕會有七八分準。
“遇到這樣強勢的首輔，妄自對抗不但碰得頭破血流，而且徒勞無益。還不如做官以清廉爲表，孤直爲體，不偏不倚，擺出務實而不是務虛的姿態，少發空談，多做實事，如此哪怕日後遇到情勢變化，也足可自保。”
回憶起汪孚林這最後一番話，汪道昆不禁煩惱地嘆了一口氣。有這樣的後輩，真不知道是福是禍！
婉拒了許府以及汪府的這兩場文會，汪孚林在過年前一直都深居簡出，縱有出門會一會舊友，又或者遊覽一下京師內外的名勝，但那些風雅之事他幾乎是點滴不沾。因此，與當初鄉試時，他在南京城裡不小的名聲相比，此次參加會試的他在京師之中卻着實是籍籍無名。畢竟，無論是那場雪夜殺機，還是見過張居正，又或者是被張敬修請回張府，無人張揚的結果就是無人所知。但這樣的低調卻讓他自己很滿意。他可不想像在南京那樣繼續惹是生非。
雖說汪道貫和汪道會兄弟甚至爲了他，這一科全都不下場，但會試實在是太大的事。與其急功近利，還不如賭一賭運氣！
這一年的除夕夜。他自然是帶着小北在汪道昆那兒過的，卻沒有留宿，畢竟家裡還有個不適合在人前露面，而且還得嚴密保護其安全的帥嘉謨。而寄居汪府的三個小的卻軟磨硬泡死活跟了回來，大年初一守歲一晚後，一大早他們還在臨時住所小宅院門口大放了一通鞭炮，又就着厚厚的積雪堆了大雪人，還引來了同一街巷的好些頑童過來湊熱鬧。嬉笑玩鬧聲讓整條小巷都充滿了過節的氣氛。以至於汪孚林攬着小北在門前看熱鬧的時候，忍不住有些嫉妒。
“說起來這幾個小子和我當年差不多大，我那會兒整天被老爹和岳父坑得焦頭爛額的，哪來他們這麼逍遙！”
“是啊是啊，誰像你當年那麼妖孽？姐當初就對我嘀咕過，爹三十多歲的人都解決不了的事，居然你這十幾歲的人一拍腦袋就想出一個個坑人的絕招，挺厲害的。”
“這怎麼叫坑人呢？我是被逼到絕路，不得不奮起自保！等等，你姐姐這麼說我的。你呢？”
小北哪裡怕汪孚林瞪眼睛，她嘿然一笑，裹緊了身上那件貂毛領子的鶴氅。這才似笑非笑地說道：“我那時候對姐姐說，什麼挺厲害的，就是個賊兮兮的吃貨！兩次都是餓得飢腸轆轆撞見姐姐，虧你不怕丟臉。”
“民以食爲天……再說了，你敢說請那麼多廚子輪番到家裡來，不是假公濟私，祭祀你自己的五臟廟？”汪孚林趁其不備猛地偷襲，成功地在小北最受不了癢的腰間狠狠抓了一記，見其驚呼一聲慌忙閃開。他正得意洋洋，可就在這時候。一個雪球迎面而來，不偏不倚正中他腦門。他惱火地三兩下把殘雪從臉上弄乾淨。就只見一羣頑童一鬨而散，而那邊廂三個目瞪口呆的自家小傢伙則是好一會兒纔有人慌忙辯解。
“姐夫，可不是我乾的，是那些跑了的小子闖禍！”
“爹，對不起，是我手滑了。”
“小官人，沒傷着吧？”
相較於趕緊推卸責任的葉小胖，金寶的老實坦白和秋楓的關切讓汪孚林氣不打一處來，他二話不說蹲下身便捏了一團雪球反砸了過去，這下子換成葉小胖被砸得齜牙咧嘴。倏忽之間，一大三小就全都加入了戰團，雪球一時滿天飛，就連小北也捱了兩下，惱火地反擊了上去。等到這一通鏖戰完畢，五個人不得不全都進去換了衣服掛着烘乾，但臉上全是樂呵呵的。
京師的元宵節又比外地格外不同，尤其東城燈市口大街的燈會，乃是天下之冠，東華門那邊據說還有皇家燈會，那就不是尋常百姓能湊的熱鬧了。儘管每年元宵，觀燈的百姓也不知道要丟多少東西，又或者會出多少拐賣婦孺的案子，但哪怕一茬接一茬的官員要求廢止元宵燈市，甚至拿出了虛耗錢糧這種理由，卻一直都沒能阻止這個舉國歡慶的佳節。於是，頭一次進京的汪孚林也少不得帶着家人頂着瑟瑟寒風湊了一回熱鬧。
等到這個年節過完之後，正月落下帷幕，三年一度的會試就真正開始拉開了大幕。紅羅廠開始往貢院拉去一車一車的無煙優質紅羅炭，正副主考官、同考官等開始籌備進貢院的諸多事宜，考生們開始緊鑼密鼓地預備考具，以及各式各樣的考前封建迷信活動。這其中，去佛寺祈求今年必中的卻只是少數，更多人求懇最多的便是入場會試那三場九天能夠有個好天氣，首先別下雪，其次別下雨，另外就是能夠分個結實的號房，少挨凍……
林林總總的紛亂，不可盡數。
當三月初一，貢院開龍門放考生入場的時候，纔剛參加過南直隸鄉試的汪孚林看到那更壯觀的一幕，不禁想起了唐太宗李世民看到科舉場上文士雲集的一幕，感慨天下英雄盡入吾彀中的話。只可惜科舉從唐宋發展到現在，路子越走越窄，發揮的餘地越來越小，對文人墨客的鉗制卻越來越大。想歸這麼想，當來到自己的號房時。他還是第一時間掛上簾子，放上板子，審視是否結實牢固。正忙活的時候，他就看見了自己隔壁的難兄難弟。
這一看。他頓時愣住了，而對方竟也是同樣目瞪口呆。兩人大眼瞪小眼好一會兒，最終會心一笑。原來，汪孚林的鄰居不是別人，正是張居正長子張敬修。前時被張敬修拉回去做客之後，汪孚林又去過張府兩回，但都是張居正不在的時候。他和張敬修探討過一些文章經義，絕口不談詩詞歌賦。雖還不能說是什麼所謂的密友，可總算也有些交情了。
此刻趁着大家都在安頓的時候，張敬修突然小聲問道：“汪賢弟，父親爲了避嫌，這次會試出題等等均未插手。”
汪孚林只記得張居正執政期間，好幾個兒子都中了進士，其中還有狀元榜眼這樣的一甲，可究竟是什麼年份倒是沒太在意。正因爲如此，聽到張居正這次竟然大公無私地避嫌，他不知道是真是假。當下順口讚頌了一下這位首輔大人，反正夸人又不要錢。而張敬修似乎對汪孚林的稱讚很高興，當下笑着說道：“總而言之。咱們一塊加油，竭盡全力就是！”
等到把自己的號房安頓好，順便安置好腳爐手爐，汪孚林就坐了進去。朝廷爲了表示對會試的重視，將專供宮廷的紅羅炭也撥出不少來供應會試舉子，這是多年以來的規矩，但說到底靠份例的那點是完全不夠用的，所以有條件的總得額外帶點，又或者賄賂一下巡場的差役。讓人能多供應自己一點。汪孚林深諳其中黑洞，當然不會捨不得銀子。待見張敬修那兒也有人勤加關照，他心知肚明這就是首輔長公子的特權。當然不會有任何不平衡。
此次會試雖不是張居正出題，可三場的考題四平八穩，倒也談不上多難，汪孚林也沒打算另闢蹊徑，只按照臨考前汪道昆的特意囑咐，把字寫好，文章寫圓潤。至於第一場四書題的破題，本就是他的強項，總算得心應手。
然而，相比應天府那鄉試三場，此次應考春闈，最大的難處反而在於已經進了三月初卻依舊驟寒的天氣。尤其是晚上入睡更是折磨。就算是白天，也時不時會發生墨汁凝結，手腳凍僵發麻等等狀況，甚至常常聽到傳出有人病倒的消息。
九天的春闈會試，完全是一場腦力和體力的大比拼。託隔壁首輔長公子的福，汪孚林竟然也得到了時常有人主動送熱湯的待遇，當熬到九天離場的時候，他雖說形容憔悴，蓬頭垢面，可總算是捱了過來。看到前頭漫長的提着考籃扛着棉被等候出場的考生隊伍，他也不急着出場，自顧自哼着小曲用草繩捆紮那絲棉被子，卻發現張敬修沒要那牀棉被，正提着考籃站在自己身後。
“汪賢弟就這麼輕鬆？”
“考都考完了，想再多也白搭，苦中作樂。”汪孚林見張敬修一臉患得患失的表情，不禁笑道，“別問我考得如何，那些考完了就背出文章四處求教的人，要我說最是無謂，人人說好，也及不上同考官主考官說好。反正我才十八，下一屆再考也才二十一。想當初兵部汪侍郎考中進士被人稱之爲年輕才俊的時候，也已經二十四了，首輔大人則好像是二十三吧？反正我不貪心，中了最好，不中我就先做生意去。”
張敬修被汪孚林這輕鬆的口氣給逗樂了，四周圍的其他進士大多年長過二人，有的暗中嘀咕年輕真好，也有的咂舌於汪孚林隨口提起朝中大佬的口氣。當汪孚林和張敬修跟着漫長的人流，終於出了這座貢院時，兩人不約而同長舒一口氣。只不過，和盼着早日發榜的別人不同，汪孚林心裡卻思量着回家之後等待自己的犒勞品。
好像小北說過，會讓廚子弄一隻烤全羊，程乃軒也會過去，這一餐犒勞宴應該不會差吧？
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