鹽運使是濁流，巡鹽御史卻是清流，哪怕官品相差懸殊，但鹽運使隱隱還要受到巡鹽御史節制。故而蘇氏說到巡鹽御史的時候，口氣中自然而然就帶出了幾分不快，顯然平日丈夫也沒少抱怨。對於她流露出的這一丁點態度，葉明月和小北全都察覺到了，但初次相見，她們默契地沒有繼續追問。然而，就在這時候，蘇氏冷不丁問了一句。
“對了，你們倆的年紀也都不小了，可曾定親了？”
這話長輩直接問原本不免唐突，可蘇氏知道堂妹蘇夫人爲人最是闊朗，今天見其兩個女兒也是談笑自如，故而想到自己的幼子，少不得便問了一句。此話一出，她就看到小北面上一僵，而葉明月卻大大方方地說：“父母之命媒妁之言，爹孃心裡自有主張，我們怎好多問？”
葉明月輕輕巧巧一句話，竟是把這個問題給含糊搪塞了過去。見蘇氏有些悵然，小北頓時心虛地打哈哈道：“姨母，娘在家裡常常提到你，說您福氣好，三位哥哥讀書好，人又孝順，如今您又當了祖母，姨父官運亨通，可以說最是順遂不過了。”
這純粹沒話找話說，蘇氏卻最高興人家誇丈夫兒子，自是喜笑顏開。三人說笑了一會兒，蘇氏的兩個兒媳便領着各自的兒子過來了。第一次見輩分比自己矮一輩的晚輩，又發現兩個孩子一個兩歲。一個尚在襁褓，小北稀罕得不得了。若非葉明月早就打點好了見面禮，她一時衝動差點要去摘項圈了。而她這個動作也引來了蘇氏的注意，見姊妹倆脖子上全都是一個黃澄澄的金項圈，只鑲嵌的寶石顏色不同，她不禁暗自佩服蘇夫人。
能把自己的女兒教養好就很不容易了，更何況是把別人的女兒撫養得如此好性子？而且就連用的首飾也一模一樣。着實捨得。
蘇氏的長媳二十歲。次媳十七歲，在婆婆面前畢恭畢敬，直到蘇氏一再吩咐，她們方纔顯得親近一些。得知葉明月和小北的父親中進士至今不過四年，可一任縣令還沒當滿便連升三級爲徽寧道，她們嘴上恭維，心裡也着實咂舌。待見姊妹倆言談並不拘束，和自己的婆婆也一點都不像多年沒見一般，妯娌倆總算漸漸放開了。看見葉明月和小北笑吟吟逗着孩子。葉明月還提到有一個還不到三歲的一母同胞小弟弟，她們忍不住交換了一個眼色。
看來蘇家人的御夫之術真是傳統，蘇夫人三十出頭還能生下一個幼子！就如同她們的婆婆蘇氏也牢牢拴着丈夫，對她們這兩個兒媳雖不能說完全當女兒一般看待。可也從來沒有塞人之類添堵的事，她們還曾經隱約聽說過，婆婆掛在嘴邊的一句話便是己所不欲，勿施於人。所以，對於兩個突如其來寄住在家裡的客人，在最初的試探接觸不習慣之後，她們都很快就接受了。
原因很簡單。葉明月和小北隨身帶足了家人，送她們和孩子的見面禮也貴重，又只說住十天半個月就回，打賞下人從不吝嗇，對三個表兄也是頭天見面後就儘量避開，誰會怠慢這種知情識趣又大方的客人？
於是，葉明月和小北便安安心心住在了鹽運司後衙，至於出門往汪孚林那兒通風報信的，自然就是嚴媽媽。儘管身爲鹽運使的顧廷貞總共沒見過姊妹倆幾回，但通過走夫人路線，她們打探到的消息卻很不少，又通過嚴媽媽順順當當遞了出去。這下子，汪孚林等同於在堂堂鹽運使身邊安了兩個高精度眼線，程老爺這邊他再配合一攛掇，一操作，鈔關東面堆棧中徽商們的那些正額鹽，終於在鹽運使顧廷貞的竭力主張下，從巡鹽御史那裡得到了放行許可。
汪孚林心知肚明，這些都是得了葉家姊妹的幫忙，所以少不得託嚴媽媽捎帶點東西過去。當然傳字條就算了，反正他臉皮厚，要說什麼直接捎口信就完了。他知道小北不愛紅妝愛武裝，按照自己對某些武俠小說的記憶，找能工巧匠定製了點柳葉小飛刀，梅花針，飛鏢飛梭……反正林林總總裝了一匣子。至於葉明月，他就更加省事了，反正當初最早被人嘲笑吃貨就是因她而起，他索性就讓嚴媽媽送過去一個能做寧波菜和徽菜的廚子，省得她們不習慣口味。
儘管徽商們正在等着程老爺對汪道旻以及那些商人們採取應對措施，但程府卻是外緊內鬆，程老爺甚至還有工夫拿着當年舉人的架勢，來指點汪孚林和程乃軒的制藝。汪孚林對此很歡迎，畢竟柯先生平日不拘一格，可負責應試教育的時候比高考老師還要兇殘，各種題海戰術用得得心應手。
要說八股文，並不像後世某些人駁斥得那樣一文不值，要知道他當年上學時那些議論文記敘文乃至於給材料作文，還不是另類八股，只不過結構沒有要求那麼嚴謹而已。後世的高考作文尚且都有佳作，更何況如今這文道至上的年代？明朝開國這一百多年來八股高手輩出，歷經發展形成的八股文確實令人歎爲觀止。程老爺當初能中舉人，也算是此中高手，和柯先生一搭檔，這師資力量頓時平添五成戰力。
當然，真正的兒子總是被他訓得狗血淋頭，汪孚林則是每每受讚揚。
當這天傍晚程老爺又是故技重施時，程乃軒終於再也受不了了，梗着脖子頂道：“爹你太偏心了，柯先生也說我和雙木的水平不相上下，我的文章哪有你說的這麼糟糕！”
汪孚林見程老爺立刻一瞪眼睛，他成天被程老爺當成鞭策程乃軒的標杆，實在有些無奈，這時候便乾咳道：“程兄，你還沒明白程伯父的心思？不誇你是怕你飄飄然，所以他越是滿意你的成績，越是要把你批駁得無所是處，天底下當爹的大多都這樣。你和程伯父繼續，我先出去透口氣。”
見汪孚林溜得飛快，程乃軒登時向父親看去，見其臉上果然掠過一絲不自然，他一下子就信了。可積威之下，他哪敢調侃父親，只能在那嘀咕道：“可成天只訓斥卻沒誇獎，就不怕我給壓垮嗎？雙木他爹就不是這樣的，我看他對雙木是說一句都怕重了，每次都是和顏悅色的。”
正走到門口掩上門的汪孚林聽到這話，差點沒嗆出來。真當他爹汪道蘊不想擺父親威風？那是根本就擺不起來！老爹當年那些不靠譜惹出了多少事端，而他則是無可奈何擦屁股解決了多少麻煩，所以老爹纔會在他面前擡不起頭，又被吳氏給壓住沒法出邪火，只能對他客客氣氣好不好！
就在這時候，汪孚林聽到前頭一陣喧譁，登時有些奇怪。他連忙叫了墨香出去打聽，不消一會兒，墨香就一溜煙跑了回來，卻是臉色煞白。
“汪小官人，外頭說是皇上……說是皇上龍馭上賓了！”
皇帝駕崩？真的駕崩了？等等，按照歷史，隆慶皇帝該不該是年中這時候駕崩的？
汪孚林卻只是稍稍有些驚訝，想的卻不是這消息的真假又或者震撼力，而是歷史對不對。可他又不是全知全能的史學家，想了片刻就放棄了。而在他發呆的這當口，墨香已經不管不顧衝進了屋子，顯然是爲了把這個大消息告訴程家父子。不消一會兒，程老爺就臉色鐵青地從屋子裡出來，後頭還跟着同樣大爲震驚的程乃軒。
儘管從表面來看，天子是誰，對於他們這些並不在官場中的人影響非常有限，可有些問題不得不往深處思量。
比如說，隆慶皇帝即位至今，這纔是第六個年頭，而且年紀也算不得很大，據說太子也還小，怎會就駕崩了？會不會是宮中又或者京城有什麼事變？大明開國至今，已經有過兩次少君登基，第一次是英宗，結果有土木堡之變；第二次是武宗，結果先有劉瑾，後有江彬等人借豹房危害一時……現如今太子也不過八歲，不說別的，若是重蹈覆轍，這天下豈不是又要亂了？
“遇到這樣的噩耗，只怕官府忙着國喪還來不及，其他的應該再也顧不上了。”程老爺第一時間清醒過來，隨即苦笑道，“幸好田間地頭已經提早開鐮了，否則萬一被什麼見鬼的御史彈劾國喪期間割稻有失敬意，府衙斷然不敢堅持。”
汪孚林壓根沒想到程老爺竟然會提到這一茬。後世喪禮也有各種各樣的禁忌，可比起這年頭那就真是簡略太多了，尤其是國喪。他心有慼慼然地點了點頭，隨即卻在心裡默默地想，高拱是不是正自以爲是託孤重臣，於是打算大刀闊斧幹一場，藉由大權在手的威勢把馮保給趕走？而邵芳是不是也正進入死期倒計時了？說實在的，高拱距離他實在太遙遠，而且胡宗憲能夠平反昭雪終究有其支持之力，邵芳之前又只是自作主張，他沒有理由遷怒於那位首輔。
當然，他也沒能力做什麼，他不過是惠州歙縣松明山的一個小秀才，不是救世主。現在他救不了高拱，以後他應該也救不了張居正……那麼將來，他能否挽救得了薩爾滸大敗？是否能夠停止滿清入關的鐵蹄？
直到這時候，他方纔能夠感覺到，在如今這夏末之際，已然有了一絲微微寒意。
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