小北早就瞧見汪孚林在那邊角門的屏風後頭站着，因此悄悄溜到了另一個方向偷偷窺視。所以，在眼見得汪孚林翻書，指使小廝去送書，之後葉縣尊又這麼疾言厲色呵斥了一通，她忍不住輕輕磨了磨牙，嘀咕了一聲一如既往地狡猾，隨即就懶得在這兒繼續看那無趣的戲了，腳底抹油溜回了後頭官廨。雖說她還記得對汪家兩姊妹的承諾，但第一時間，她還是不忘先去向自己最親近的人彙報。
蘇夫人正在指導葉明月手繪扇面，當小北闖進屋子，笑眯眯地複述了前頭公堂上的情景時，葉明月已經習以爲常，不過微微一笑，蘇夫人卻畢竟是第一次親耳聽到這樣繪聲繪色的描述，和信上看到的感覺更不相同。在一怔之後，她就笑着說道：“真是個有趣的孩子。要說那位汪老太爺和他可是有仇，他竟用這樣的法子擋住了這一波比一波噁心的詞訟，給老爺省卻了老大麻煩。”
“這麼起個頭，各縣衙門大約都會如獲至寶地用這一招。畢竟，十停之中難有一停是真的，簡直不勝其煩。”葉明月放下筆，看着筆下那扇面，有些發窘地看着母親說，“娘，我都說了，我在畫畫上頭沒天分……”
小北過去瞅了一眼，見扇面上那隻大鳥確實畫得有些慘不忍睹，她便幫腔說：“小姐有其他天分就行了……再說，畫鵝不行，還能畫花，畫別的……”
“小北！”葉明月哭笑不得地叫了一聲。見母親似笑非笑。她趕緊將那扇面拿起來揉成一團丟在字紙簍中。老鷹都被她畫成了鵝。還有什麼好說的？
蘇夫人深知女兒的優缺點，笑過之後也不爲己甚。等到吩咐了葉明月去看看弟弟葉小胖，她見小北也要跟着溜，卻開口把人叫住了：“小北，你之前雖說跟着明月，一塊在我這兒學了些四書五經，但都是囫圇吞棗，倒是從不肯放下武藝。可你要知道。古來雖有花木蘭梁紅玉，甚至有帶領娘子軍的平陽公主，可要讓女子上戰場的時候，多半已經是國將不國的危急關頭。更何況，你這本來就不是戰場上的功夫。”
小北沒想到蘇夫人突然說這個，愣了一愣後方才低頭說道：“我也沒想上陣殺敵，可既然小時候跟着乳孃學過，後來又……我只是希望，如果有一身武藝，至少能夠保護自己。也保護真正的親人。”
“傻丫頭。”蘇夫人一把將她攬在懷中，隨即輕輕拍着她的後背說道。“真的遇到你爹那種事，便是有萬夫不當之勇又如何？”
小北咬了咬嘴脣，沒有說話，只是輕輕把下巴擱在了蘇夫人的肩膀上，隨即用雙手抱住了她。可緊跟着聽到的話，卻讓她一下子渾身僵硬。
“到歙縣這麼久了，你也跟着明月去過徽州府衙。”蘇夫人頓了一頓，用不疾不徐的語氣說道，“連我都能打探得到，想來昔年舊事，你也應該都打聽過了。
小北只覺得腦袋一片空白，老半晌方纔低聲說道：“是，我早就都聽說了。”
“那西園和北苑呢，你就沒回去看看？”見小北沉默不語，蘇夫人便拍了拍她的肩頭，繼而一字一句地說道，“都已經這麼多年了，若是你家兄長還是不肯承認你這個妹妹……”
“我本來就不稀罕他們承認！當初我是跟着乳孃翻牆走了，可我總不比他們丟臉！”小北一下子擡起了頭，臉上露出了一絲怒色，“一個聽到家裡人都下獄了，關鍵時刻丟下爹的靈柩自己跑路；一個母妹遭奇恥大辱卻不知道開解勸慰，反而還累得她們早死……算什麼男子漢大丈夫！這麼多年，那些義士還知道奔走，可他們都幹了些什麼？”
“這麼多年了，你就改不了這性子，當初你乳孃油盡燈枯的時候把你送來我這兒也是，就像是炸毛的小貓，渾身是刺！”
蘇夫人搖了搖頭，隨即摩挲着小北的額頭，一字一句地說：“你娘當初選擇嫁給你爹做妾，我沒法認同她這想法，可你這話說得好！若你真是死了心，反正我被人當妒婦也不是一天兩天了，到時候就說你是老爺的庶女，流落在外接回來，因爲怕我嫉妒，老爺一直沒說，所以就把你當成丫頭使喚。如今我終於被老爺說通，就給你上了家譜，還了名分給你。日後不用等回寧波府，就把你嫁了，也不用看葉家那些人臉色。”
見小北先是瞠目結舌，隨即慌忙連連搖頭，蘇夫人就正色說：“你不要忙着搖頭，聽我說完。那時候你家中被圍，你跟着你乳母逃走，你那嫡母和一個未嫁的嫡姐卻含屈忍辱，赤足過堂受審下獄，雖得人營救最終出獄回家，可受了這樣的奇恥大辱，她們回去之後沒多久，便先後莫名其妙地病故了。你那乳母當初也許是忠心護主，也許是爲了你不受辱，可畢竟有道是一榮俱榮，一損俱損，那些周遭風言風語如刀似劍，歸宗之後一切聽憑長輩，你一個女子絲毫自主也沒有。”
“我……”小北張了張嘴，卻只覺得喉頭哽咽，一句話都說不出來。她很想說自己那時候不過九歲，根本就只知道跟着乳母翻牆逃竄。她很想說自己流落在外的時候，最想念的便是家。她很想說自己每逢做噩夢的時候，想到的全都是被錦衣衛帶走後就再也沒回來的父親。可最終，她能做的只是無言流淚。
“錯的是那個心胸狹隘卑鄙無恥的徽州知府何東序，錯的是那些趕盡殺絕的御史言官，錯的是……反正總不能怪你一個九歲孩子。”
蘇夫人把話頭掐斷，總算沒把根子歸結到皇帝老子頭上，隨即方纔低聲說道：“想當初。我可以把你當作遠房親戚留在家。可爲何要以你爲婢。一直跟着明月？把你留在鄉下，我不放心，又難找人教養。把你當遠房親戚留在葉家，從上至下人多嘴雜，免不了要被人問東問西，到時候萬一問出點什麼，你就難有立錐之地了。想來想去，只有讓你和明月朝夕相處。耳濡目染，我又可時時照拂，到時候當我女兒嫁了就好。”
葉明月本待去看看弟弟，可在屋子門口就看到他正在小大人似的指揮小廝整理行裝，還像模像樣拿着書看，她就乾脆迴轉了來，卻不想回到自己那屋子門口時，聽到了裡頭這樣一番雖未指名道姓，卻能夠聽出一絲端倪的話。她使勁吸了一口氣，正想着自己究竟是避開。還是咳嗽一聲假裝什麼都不知道闖進去，突然就只聽到屋子裡傳來了一個聲音。
“如果你擔心老爺。那大可不必。他雖說喜好誇誇其談，但大是大非卻還分辨得清楚，他會認你這個女兒的。”
葉明月下意識地看向二門，見母親身邊兩個得力僕婦背對自己守在那，而這邊廂根本沒人，想來母親根本就不怕自己又或者弟弟亂闖，她不禁暗自苦笑。整了整雲鬢，她乾脆徑直推了門進去。看到小北下意識地擡起頭，隨即猶如慌忙從蘇夫人懷中掙脫出來，連連後退了幾步，她就無奈地說道：“小北，娘是故意讓我聽到的。其他的我不知道，娘說的法子，爹一定會答應的。”
小北做夢都沒想到，葉明月竟然也這麼說，她有些無措地看着自己最親近的兩個人，良久方纔訥訥說道：“讓我想一想……讓我先想一想……”
葉縣尊既然拿着教民榜文直接發威，公堂上原本相持不下的僵局，須臾就出現了鬆動。杖六十這種責罰，顯然不是任何一個人都想要領教的，頃刻之間，本來扯皮幾日的案件，苦主便立刻撤訴了。神清氣爽的葉縣尊拍下驚堂木宣佈退堂之後，出了角門見汪孚林正等候在那，他便笑吟吟地一把拉住汪小秀才，興高采烈地說：“孚林，你真是一語驚醒夢中人。今天晚上不要回去了，我讓廚下設宴，給你接風！”
我又不是從哪大老遠回來，只不過是在家鄉呆了一陣子好不好？
汪孚林着實哭笑不得，可對葉縣尊的美意，他還只能乾咳一聲說道：“與其接風，學生更希望來日能夠慶功。等到明天見完里長，有所建樹之後，再定定心心大快朵頤一頓，縣尊覺得如何？”
“這個……也好！”
葉鈞耀思量片刻，便從善如流地點了頭，卻硬是拉了汪小秀才往自己官廨走。等快到二門時，看見兩個僕婦猶如門神一般紮在那兒，他方纔有些訝異地問道：“這是幹什麼？”
兩個僕婦瞅瞅葉縣尊，又看看汪小秀才，其中一個就垂手答道：“是夫人正在裡頭對人說要緊話，所以讓小的在這看守。老爺和汪小官人自是無礙。”
葉縣尊懼內歸懼內，可卻不希望旁人察覺，見兩人如此說，他頓時鬆了口氣：“我本就打算和孚林在外頭書房說話，就不去攪擾夫人了。”
可話音剛落，葉鈞耀便只聽裡頭吱呀一聲，卻是東廂房的門突然打開，首先出來的赫然是蘇夫人。當妻子的目光往這兒看過來的時候，他腳下不由自主往前走幾步迎進了二門，卻是笑着說道：“夫人說完話了？”
“是小北進來稟報說，老爺快刀斬亂麻把這些案子都給處理了。”蘇夫人說着便看了一眼二門外的汪孚林，微微頷首後，她就直截了當地說道，“老爺和孚林商量正事吧，等你清閒一些的時候，我再和你商量事情。”
“那好那好。”
眼見妻子笑着往長子的屋子去了，葉鈞耀鬆了一口大氣，趕緊出了二門，直接把汪孚林拉進了自己的書房。反手一關上門，他便拉着汪孚林直接到了書桌後頭，繼而就把聲音壓得極低：“孚林，之前我那夫人跑到松明山，對你說了什麼？”
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