大同北門。
一個個從巡撫衙門的人來這兒過問，城門的守備王正這時候也急了，趙公公來問過，左巡撫也來問過，都是問有沒有巡邊斥候入城報信，可是等到太陽都要落了西山，卻還是一個蹤影都無，那大同城裡的兩個大佬眼看就要暴走了，他一個守備雖說和這事兒一點關係都沒有，可是難保巡撫大人和趙公公氣急之下遷怒到他的身上。
眼看再過半個時辰就要輪值，王正站在城樓裡眺望着遠方，關外的道路和草莽一直延伸到天邊，一個人影都看不到，他帶着刀，也有點兒上火了，叫了個衛兵過來大罵了幾句，叫他們好生盯着，一有消息就立即回報，隨後才旋身回城樓裡去坐。
王正也不是傻子，昨個兒夜裡，總兵大人突然帶兵出城，現在了無音訊，而巡撫大人和趙公公似乎又十分急迫地想知道王總兵那兒有什麼消息，這裡頭透着一股異常，很是詭異。
想想看，平時巡邊的時候，其實都是做做樣子，出關之前會有很多的準備，哪裡有這一次這般倉促的？再者說了，就算巡邊，那也是遊擊之類的官員帶隊，總兵官親自帶隊不是沒有，只是很少，也不可能夜間出關。
而巡邊往往需要耗費半月的時間，宣府邊鎮連綿，有關隘十七座，更有六七座堡壘，一個個過去至少也得十天才能走個來回，可是偏偏，這才一天不到，巡撫和趙公公就急着要消息了，這還不夠反常嗎？
王正覺得總兵大人未必是去巡邊去了，可是到底去做什麼，他卻一時猜測不出。抱着茶，坐在城樓裡呆坐了良久，王正突然冒出一個可怕的念頭，前天正午，聚寶商隊啓程出關，到了昨夜，總兵官帶兵出城，行蹤又是這般詭異，莫非是因爲聚寶商隊？
王正是邊關的老將，這麼一想，頓時就明白了什麼，商隊和巡撫、趙公公一向不太對付，據說是因爲京師裡的什麼廉州侯犯了他們的忌諱，本來嘛，這也沒什麼，可是這幾日都有流言說聚寶商隊的一個姓陳的掌櫃居然痛打了趙公公一頓。如此一想，事情就很容易理清了，莫非王總兵本就是奔着商隊去的？出了大漠，這種事誰也說不清，就算商隊被襲，商隊裡的人就算想跑也沒地兒跑去，這本來就是糊塗賬，更不可能查出是誰做出來的事，最後的結果只可能是不了了之。
若是順着這個思路，那巡撫大人和趙公公現在這般心急火燎的就好解釋了。王正越想越覺得心驚，不過心驚是一回事，這種事，他當然是不敢到處嚷嚷的，其實大同城裡看出這門道的人想必也不少，可是這事兒擔着天大的干係，莫說只是猜測，就算真有鐵證，誰又敢亂說話？
神仙打架，王正這種小鬼躲都來不及，怎麼敢湊上去？所以王正心念一轉，便打定了主意，這事兒只能當做什麼都不知道，不管誰問起來，就是將來朝廷追究，他只要將自己撇清，也絕不能透露一絲半點。
畢竟無論是左丘明還是趙公公，可都不是省油的燈，人家可都是心狠手辣的人物，捏捏手指頭都可以讓自己粉身碎骨。
王正長嘆了口氣，心裡不由在想，都是大明的人，又何必要鬧到這個地步，若真如自己所想，那上萬人的商隊豈不是都得客死在異鄉？唏噓了一番，王守備倒也沒有太過多愁善感，這裡是邊鎮，邊鎮的哲學就是斬草除根，殺人滅口算什麼？他早已見慣了。
正胡思亂想着，一個衛兵急匆匆地跑過來，氣喘吁吁地道：“大人，大人……外頭有一隊軍馬……”
王正聽了，頓時打起精神，不由問道：“莫非是王總兵回來了？”
那衛兵道：“天色暗淡看不甚清，不過穿的確實是咱們的衣甲，旌旗上也打着王總兵的旗號。”
王正心裡打了個突突，忍不住想，王總兵這是殺完人回來了。
王正連忙帶了刀站起來，道：“快，叫個人去巡撫衙門通報，我去看看。”
走到城樓的邊沿，貼着女牆向下一看，夕陽之下，果然是大隊的明軍在城下叫門，獵獵的旌旗上，分明寫着‘總兵官王’的字號，下頭的人顯得很急躁，用天南地北的話大聲咒罵，不過王正倒也沒起什麼疑，那些出關的軍馬一向都是桀驁不馴的，尤其是飯點這個時候回來，想必晚飯還沒有用，又累又餓，通常都會咒罵幾句，他早就聽慣了。
不過城門守備的規矩卻還是要驗明下對方的身份才成，於是他站在城樓，大喝一聲：“城下何人，爲何入城？”
下頭有人答道：“我等乃是王總兵的軍馬，出關巡邊，現在趕回城裡休憩。”
王正雙眉一挑，覺得有點兒不對勁，繼續問道：“既是巡邊，又爲何回來得這麼早？”
本來是要出去半個月的，若是中途遇到什麼變故，便是出去一個月也是常有的事，可是這才一天功夫就打了個來回，難免讓人生出疑心。
下頭的人卻是答道：“王總兵帶着咱們到了白溝，卻是發現聚寶商隊被襲，所有人盡皆被殺死，沒有一個活口，總兵大人認爲這附近肯定出了大夥的馬匪或是瓦刺、韃靼鐵騎，因此特地帶我等打道回府，知會巡撫大人隨時做好關隘防禁的準備。”
這麼一說，王正倒吸了口涼氣，果然沒有錯，聚寶商隊全部被斬盡殺絕了，這哪裡是什麼馬匪和瓦刺、韃靼鐵騎動的手？馬匪能集結這麼多兵力，將商隊這麼多人殺光？瓦刺和韃靼人對鹽巴、布匹、絲綢、瓷器、茶葉、生鐵的需求都很大，怎麼可能會竭澤而漁，這一次襲了商隊，往後還有哪個商隊願意出關和他們貿易？殺人的，肯定就是城下這些人。
王正覺得自己骨子都涼了，狠，夠狠！
若是別的軍馬，王正還非要他們的領兵官出來打個招呼才肯放行，可是這一次帶隊的乃是總兵大人，比他一個守備不知高了多少級別，自然不敢勞動王芬。再者說了，外頭人所說的話都印證了自己的猜測，絕不可能是馬匪或是韃靼、瓦刺人來騙開城關。
王正立即朝身邊的一個衛兵吩咐一聲：“速速開了城門，迎接總兵大人入城，巡撫衙門那邊打了招呼沒有？”
“大人，已經派人用快馬去傳遞消息了，也就是半盞茶的功夫，巡撫衙門那邊就能知道動靜。”
王正點點頭，收拾了衣冠連忙下了城樓，在城門的門洞裡，呼喝着人放下吊橋，打開這厚重的大門，大門徐徐地打開，一條縫隙透出來，緊接着城外頭就是一隊隊明軍騎馬入城，王正站在門洞的邊上，看到這些人的衣甲上都染着乾涸的血跡，心裡更是倒吸了口涼氣，忍不住想：“這些血，想必就是那些可憐的商隊們流的。”
前頭一隊隊人快馬過去，川流不息，足足過了一盞茶功夫，纔有一輛馬車呼啦啦的在一隊騎兵的護衛之下飛快進來，王正心裡知道，這多半就是總兵大人的車馬了，只是出城的時候總兵大人似乎是騎着馬去的，怎麼回來卻是坐上了轎子？
這疑問很快就被打消了，眼下自然得乖乖地迎接總兵大人要緊，王守備快步到了道旁，單膝跪倒在地，低垂着頭，朗聲道：“末將王正，恭迎總兵官大人。”
馬車嘎然而止，車裡一點動靜也沒有，車裡的人也沒有迴音，跪在地上的王正此時心都要跳到嗓子眼裡了，卻只能垂頭跪着，大氣不敢出。要知道在他眼前的，可是他的頂頭上司，一言便可決定他生死的人物，更不必說，這個凶神惡煞纔剛剛殺了人回來，無形之中，王正感覺到了這門洞、這馬車的車廂裡有一股濃重的殺氣在瀰漫。
馬車的車廂掀開了簾子，王正還聽到了踩着高凳下車的聲音，不過他不敢擡頭去看，卻不知總兵大人到底要做什麼。
隨即，他的眼睛看到一雙靴子慢慢地向他移動，那靴子用的是上好的犀皮，靴沿上還繡着金線，靴上居然不是鎧甲，而是官員穿着的裙襬子，緋紅色的衣袍彰顯尊貴。
王正一下子犯了迷糊，不對頭啊，若是王總兵，出城巡邊應該穿甲纔是，就算不穿甲，也只有正式場纔會穿武官袍裙，今個兒倒是奇怪了。
穿着靴子的人到了王正的身前停下駐足，隨即一動沒動，似乎在看着王正，讓王正的壓力倍增，偏偏他又不敢把頭擡起來，只得老老實實地趴着。
終於，開靴子的人開口說話了，他的語速很慢，聲音很柔和，讓人聽着感覺很是舒服：“你就是北門守備王正？起來說話！”
這聲音，和王芬實在不同，王正畢竟也曾聽過王芬的訓話，怎麼都覺得這聲音和總兵大人的聲音相去甚遠？
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