夜色，濃得像城外那化不開的淤血，溼粘的暖風吹着，讓人的汗水從毛孔裡排不出來，皮膚膩膩的將衣衫緊貼在身上。
幾聲突然發出的狗叫打斷了朱氏父子的對話，朱家的院落不深，在宅子裡可以聽到嘈雜的腳步聲由遠而近。
是錦衣衛？朱大膽的眉頭一驟，將手像八仙桌下邊伸去，姑蘇朱二站起來按住父親的肩膀，用示意他不要輕舉妄動，“不會是衝咱家來的，他們現在還不敢惹我”。
朱大膽兒笑了笑，強壓下馬上蹦出嗓子的心臟，把手抽回來伸向桌子上的茶碗，桌布掩蓋着他的最後武器，一把緊緊綁在桌腿上的三眼火銃，看樣子他也不是一味的大膽兒：“出了事，你就拿這把火槍打死我，皇上看在你大義滅親的份上，也不會牽扯咱的家人”。
“皇上殺人是爲了穩固江山，如果藍玉與太子妃家及常家沒那麼多牽扯，皇上也未必真想殺他，像咱家這種沒有威脅的，錦衣衛此時還犯不上爲一點小事得罪太子”。朱二低聲安慰老父，“對皇上來說，常茂和藍玉必須捨棄一個，否則將來太子的江山就有麻煩，歷史上外戚奪國的事情沒少發生。常茂是他的義子，並且是個天生的直心腸，留着更安全些”。
朱大膽點點頭，對兒子的分析表示同意，伸手拉了拉牆壁上的鈴繩，將值班的家人叫了進來。
“見過老爺，見過老太爺”，長隨朱佑一溜小跑衝進屋子，對着朱氏父子施禮。
“出去看看，又是哪家大臣遭了殃，注意別惹麻煩”。朱大膽小聲吩咐。
“是”，僕人答應一聲，快步跑了出去，不一會傳回信息。“是左首國子監的官員，在《兩江舊事》有股份那個李老爺，聽街坊說今晚錦衣衛將《兩江舊事》報館給抄了，現在正順着股東名單抓出資者呢”。
“得，這回話也不讓說了，等着路人相視以目吧，那《兩江舊事》不是很謹慎的嗎，怎麼會惹上這麼大是非”。朱大膽抱怨了幾句，很疑惑的問兒子。
姑蘇朱二嘆了口氣，低聲罵道：“前些日子皇上加封藍玉爲太子太保，涼國公，《兩江舊事》不會看風向，長篇累犢地報道藍玉在西北的戰功，把藍大將軍吹得如孫武轉世，太公重生，皇上看了自然不會高興。等藍玉闔家被收監，報紙上想轉變說法也來不及了。總不能立刻就罵人家是畏戰如鼠，擁兵自重吧”。
“那皇上什麼意思，藍玉當年的戰功就全抹殺了，事實在那擺着，沒有藍玉穩定西北，燕王在東邊能打得那麼順，早讓人家把後路端了”。
“以前那些戰功算是皇上千裡之外英明決斷，總參謀部調度有方，士卒用命，反正你看人家《江南新聞》，立刻把黑的說成白的，白的說成黑的，把上一期的大英雄說成大漢奸，畏敵如鼠，弄得人人觀之掩鼻，就平安過了這一關”。朱二的話語中充滿無奈，都說是文人無行，這讀書人不要起臉來比誰都徹底，自己打自己嘴巴都不臉紅。
“朝廷這不是鼓勵撒謊嗎”？
“那有什麼，又不是一個朝代這麼幹，唐太宗時候已經這樣了，說實話的人能活得長嗎，那諸子百篇，託唐堯夏禹之事言天下者，哪個不是在撒謊，聖人之世有人考證過嗎，恐怕連褲子還沒發明，已經懂得揖讓了”。姑蘇朱二不滿的說道，這些年主持海關，所攬之書包羅中西，眼界逐漸開闊，才發現聖人說言，從某種程度上來說不過是個彌天大謊而已。
朱大膽有些後悔，早知這樣，當年就不鼓動兒子入朝爲官了。喝了口茶，試探着問：“那幫傢伙不會去動《北平春秋》和《北平新報》吧”！
“他們敢，捏柿子還不揀軟的捏，抄了《兩江舊事》，不過是殺雞儆猴，給天下報紙提個醒，告訴大家不要亂說話。那《北平新報》在遼蒙聯號旗下，遼蒙聯號的最大股東就是燕王，親不過父子，惹急了燕王殿下恐怕皇上也不會迴護他們。《北平春秋》的大股東是北平書院，多少朝中文武出自那裡？況且那兩家報紙精明得很，居然很早以前就嗅出了味道不對，對藍玉的戰功只是約略提過數字，倒是對他們本地支持的震北軍和蘇策宇的獨立師吹捧起來不遺餘力”。
前線將士和錦衣衛關係一直比較緊張，燕王朱棣不敢逆父親龍威，麾下諸將可都不是善茬。藍玉案被牽扯進的武將很多，錦衣衛到軍中拿人的時候，總是提着十二分小心。前些日子一隊錦衣衛抓了三個震北軍的參謀，在押解人犯回京途中就遭到了馬賊襲擊，全部被殺死在戈壁灘上，所有人臉被砍得稀爛。那幾個被押送的將領同時遇害，一樣面目全非。外界紛紛謠傳是軍隊動的手，劫了人逃走後用囚犯屍體混事，可是誰也沒有證據，反正此後錦衣衛再去軍中辦事就收斂了很多，至少抓人時表面上要經過燕王朱棣同意。
相對於風雲變幻的京城，北方各省反而成了事外桃源。吃了暗虧的錦衣衛儘量不在北平和遼東引起是非。特別是遼東，花錢買了土地的移民在與野獸及少數民族的衝突中磨練得十分粗野，不少受傷退役軍人手中還有沒回收的老舊火銃，惹了他們，背後捱了黑槍，絕對沒地方說理去。着當地官府承擔，地方官員會把手一攤，坦率的告訴你，那深山老林幾萬年就沒人進去過，殺人的肯定是江洋大盜，去抓人請自便，不幸遇到狗熊老虎後果自負就行。
夜色中的北平顯得寧靜而幽雅，經歷了股市崩盤、糧食危機以及蒙古人的偷襲等風波，當地百姓的心理已經被磨練得能夠儘量理智的對待突發事件。反貪運動對北平波及不多，倒不是因爲這裡的官員天生廉潔，而是在這裡貪贓枉法相對困難，並且官員們可以不通過貪污就過上相對體面的生活。地方稅收充足，官員的薪水從郭璞還是北平知府時就以現銀足額發放，現在更是改爲金幣，而不是像一些地方上那樣用糧食和布匹來頂，所以這一帶的官員不用爲日常用度發愁。地方並沒有限制官員開辦商鋪或入股各商團，在北平當官時間較長的官員一般都是實業股東，經濟發展帶來的每年分紅收穫不菲，再去想其他方法撈錢就顯得有些太不知足。況且撈錢的風險甚大，前任布政使郭璞對官員監督還是很有一套，他好像天生就不相信官員的道德操守，所以很多地方條文規定很細，特別是錢糧管理上，簡直就到了層層監督，資株必校的地步。跟着這樣一個清廉又細心的長官，官員們當然要小心很多。
新任布政使許浩達是跟着郭璞一路幹上來的，蕭規曹隨是他的專長。朝廷准許有爵位百姓彈劾官員的聖旨下達後，北平的官員更是謹慎，誰都知道這裡是震北軍和新政的老巢，有功勳的退役軍人和有錢的商家多得很，馬路上扔塊磚頭都能砸到幾個子爵。給他們抓到把柄彈劾了，一輩子的前程就毀了。雖然沒有罪證的情況下的處罰是*爲官，可天下哪裡的官收入有北平多？武大人在浙江當上布政使，天堂之地還要寫信來求着北平商人去那裡投資呢。
“白兄，這次真的謝謝你”，三天後，《兩江舊事》被朝廷查封的消息及前因被受僱於報館的寫手託信使加急送到北平，大儒伯文淵沉吟半晌，感激的對江南名士白德馨說。從白正抵達北平之日到現在，二人與報紙上論戰兩年餘，勝負未分，彼此之間反而有些惺惺相惜起來。
白正輕輕捋了捋下巴上長髯，依然是一身峨冠博帶，飄然出塵的清高樣，笑了笑回答：“真讓你給朝廷抓了去，沒了對手，人生豈不寂寞。我與你是道義之爭，豈屑那些設陷阱害人的小人所爲”。
觀點一向激烈且不買官府帳的《北平春秋》能躲過這次報禁，很大程度上得益於白正對政治的敏感，藍玉剛一被調回京城，白正白德馨立刻勸告報館掌櫃詹無忌停止對定西軍戰功的報道，把新聞及評論的主意力放到自家人，震北軍和獨立師身上。爲此伯辰還嘲諷報館有失公正。《兩江舊事》被查封，其他幾家江南小報館相繼被各自的地方長官勒令停業整頓後，所有人爲《北平春秋》慶幸。
“白兄和伯兄都是當世大儒，同時爲我報寫稿，實乃我報榮幸，今天咱們到鳴鏑樓上喝上幾杯，不醉不歸如何”？報館掌櫃詹無忌笑呵呵的湊趣。眼前這兩人都是報館的寶貝，文采俱屬一流不說，各自還是一派儒學之領軍人物。偏偏二人水火不能相容，從報紙上打文字仗一直打到生活裡，見面說不上幾句話即開始辯論，引經據典，妙語如珠，有時候掌櫃的聽着過癮，都想舉辦一次擂臺賽讓二人論個痛快，當然，如果能賣上幾千張門票，則更令人歡喜。
“我今晚有些書要翻譯，北平書院的圖書館弄了一套拉丁文圖書來，好像是古代希臘城邦制度一類，看起來非常吃力。我拿了人家的潤筆，自然得趕快動手”。伯文淵笑着推辭。和白正一塊吃飯，等着聽他背誦聖人語錄吧，古人那些話能全信麼，北平和西方這些東西，古人有幾樣見過？坐井觀天，天永遠只有井口那麼大。
“不巧，北平義學一些讀書人等着我今晚給他們講上次春幃試題呢，這次皇上傾力反貪，春幃拖成了秋幃，正好給大家多一點準備時間，把經書重溫一遍。殿試時也給家鄉父老多爭些光彩”。白正顯然也不願意和伯辰坐到一起，藉着給學生輔導功課開溜。
又失敗一次，報館掌櫃搖頭苦笑。旁邊一個編修笑着勸道：“詹先生，還是我們幾個去吧。他們二位是君子之交淡如水，在一塊喝了酒，就不能像現在一樣涇渭分明瞭”。
“非也，是道不同不相爲謀，其人一日不停止篡改聖人典籍，我一日不能與其共席”，白正這些年別的沒改，倒是脾氣好了很多，和年青人說話也多少帶了些笑容。
“你求的是綱常，我求的是平等。用各自的眼睛看聖人，自然聖人之意截然不同”伯文淵笑着反擊。人生而平等，都有權力表達自己的觀點，這與他的觀點是否正確沒關係。“我不支持你的見解，但我尊重你說話的權力”。
說罷，大笑着下樓，笑聲在報館中迴盪。“白兄，當年嬴政焚書坑儒，和漢儒杜撰的聖人誅少正卯，不是一回事麼”。
“這……”，白正語塞。很多名儒津津樂道的事，到了伯辰這裡全成了後世腐儒對聖人的歪曲。特別是這“夫子誅少正卯”之典故，如果夫子誅少正卯有理，就不能說皇上報禁之事不對，也不能說焚書坑儒不符合聖人之道，這期間不過是五十步和一百步的區別。
“山雨欲來風滿樓，朝中現在亂成這個樣子，還不知什麼風波在後邊。恐怕等這次風波過了，朝野菁英也毀光了，玉石俱焚，玉石頭俱焚啊”。一個年輕的撰稿人嘆息着說。
“這樣子的人也叫菁英，若國之菁英皆盜國民之福址自肥者，國之恥也”！白正嘲諷地罵了一句。雖然對新政諸多牴觸，作爲儒家理念的支持者，白正對官員們的貪污腐敗行爲一樣深惡痛絕。若所謂菁英者皆爲貪墨之徒，若成爲菁英的目的只是爲個人可多撈好處，那菁英和糞坑裡的蛆有什麼分別。“臣者，君之臂，推恩天下，佈政萬民，若都像他們這種布法，讓天下英才紛紛效仿之，恐怕……”。白正不願意說出下面的話，作爲臣子，他格守着臣子的本分。在他心中，腐敗該反，貪官該殺，因爲他們本身就沒盡一個臣子的義務，反而給百姓起了非常不好的表率作用，但是，用錦衣衛來反貪，以一個凌駕於國家和法律之上的機構來完成這個任務，白正不知道，此事對大明來說，是幸，還是不幸。