順天府，昌平州。
沙河大營，大營就駐紮在沙河北岸，軍帳林立，綿延十數裡，一眼望去，密密麻麻的的軍帳無邊無際，令人望而生畏，無數兵丁正忙着挖壕溝，豎木柵，這就是大同宣化兩鎮騎兵的大營。
成國公朱希忠將大營紮在沙河是經過深思熟慮的，這裡距離京師不過五十餘里，說遠不遠，說近也不近，足以威脅震懾京師，又留下了足夠的迂迴空間，不擔心被益王叛軍偷襲，大營的兵力並不多，兩鎮騎兵一共才四萬左右，但紮下的營帳卻是足以容納十萬大軍。
他很清楚，虛張聲勢瞞不了東興港的偵查，但他並不在乎，他如此行事本就不是要恐嚇益王，而是要擺出一副大軍壓境，收復京師的姿態以正天下視聽，老百姓可沒多少人能拆穿他的把戲！
中軍大帳，朱希忠俯身帥案，細細的查看着順天府以及周邊的地圖，這份地圖他不知道看了多少遍，早已是爛熟於心，但他依然看的一絲不苟，不過，目光一直都停留在天津衛附近，大同、宣化、薊州三鎮的兵力在京師只是騷擾，只是走走過場，天津衛纔是這場大戰的前奏。
沉吟半晌，他纔看向翟鑾，道：“翟閣老，集結在滄州的山東、河南兩省騎兵兵力並不多，只有八千騎，而東興港駐紮在天津衛的兵力卻是一萬。”
翟鑾擡起頭看了他一眼，道：“成國公想分兵打天津衛？”
“眼下已是七月下旬，天氣轉眼就會轉冷。”朱希忠邊說邊緩緩的從帥案後踱了出來，也不落座，就在大帳裡緩緩的踱着，沉吟着道：“東興港的軍裝別具一格，不可能就地籌備，必然是從小琉球轉運而來，若是能夠徹底切斷京師的後勤補給。京師的叛軍必然會軍心渙散！”
翟鑾徑直爲自己續了半杯茶，這纔開口道：“皇上的意思，是要將東興港這四萬大軍牢牢的拖在京師，待的後繼兵馬會合，一舉殲滅東興港這四萬主力，此時若是切斷京師的後勤補給，引的益王退兵。豈非得不償失？”
朱希忠不解的道：“那皇上令滄州之騎兵切斷天津至京師的運河、驛道，又是爲何？”
“成國公難道不清楚衛所兵丁的戰力？”翟鑾說着呷了口茶，這才斯條慢理的接着道：“東興港火槍犀利，縱是以步對騎，也不落下風，滄州那些騎兵只能是騷擾。根本就切斷不了京師的後勤補給，皇上這是——示敵以弱！”
示敵以弱？朱希忠略微皺了下眉頭，道：“那咱們是否也該示敵以弱？”
微微搖了搖頭，翟鑾才道：“滄州那是衛所兵，咱們可是邊軍！如今朝野上下都矚目京師，寄希望於邊軍能夠力壓東興港叛軍，咱們可不能示敵以弱。不能墮了邊軍的名頭，也不能泄了邊軍的士氣！
再則，眼下局勢複雜，藩王、勳臣、官員，不少都是心存觀望，南京魏國公又公開聲援益王，咱們可敗不得，即便是小敗也不行！這都會被益王大肆渲染。以招攬人心，因此，雖說是騷擾，是遊擊，但不接戰則罷，一旦接戰，就許勝不許敗！”
沙河大營十餘里外。一股二百餘人的騎兵小隊疾馳而來，遠遠便能看清楚馬上的騎手都是身着土黃色的軍裝，附近遊弋的哨探小隊見這情形都遠遠的跑開，快馬回營稟報。這一隊敢深入敵前的小隊騎兵不是別人，正是膽大包天的劉思武和他的親衛營。
眼見距離敵方大營不遠，副官連忙提醒道：“司令，不能再前行了，否則有被包操的危險。”
劉思武膽子是大，但卻不魯莽，他們一行二百人都是一人雙馬，根本不擔心被大股騎兵包操，小股騎兵，他根本就沒放在眼裡，聽的提醒，他當即一勒馬繮，放慢了馬速，隨即舉起望遠鏡細細觀察對方的大營。
不過盞茶功夫，一騎飛馳而來，急促的稟報道：“報告司令，東邊三十里，發現一支大軍，正向沙河大營而去，旗號是“祝”，應是薊州總兵祝雄。”
劉思武沉聲道：“有多少兵力？”
“應在二萬左右。”
“薊州一鎮就有兩萬騎兵？”副官有些詫異的道：“這沙河大營是大同宣化兩鎮兵力，豈非有四萬之多？”
“怕了？”劉思武沉聲道：“這六萬騎兵只是先鋒，京師一戰，嘉靖可是下足了本錢，至少會投入二十萬以上的邊軍！”
“屬下怕什麼？來的再多，也是羊入虎口！”那副官一挺胸膛道：“屬下只是擔心殺戮太重。”
“一將功成萬骨枯，何況是爭天下！”劉思武不以爲然的道：“這已經是最小的代價了！”微微一頓，他便接着道：“傳令，明日一早，着米尼槍手，以班爲單位，巡弋京師周圍三十里範圍內，擊殺對方的巡邏哨探，記住，打人別打馬，將馬匹都帶回來。”
大兵壓境，城外不時可見三鎮騎兵哨探或是巡邏小隊的身影，也不時有消息傳來，出城或是回城的商賈百姓被殺害，整個京師不由的人心惶惶，議論紛紛，嘉靖率領數十萬邊軍打回京師的消息不脛而走，在城裡傳的沸沸揚揚，說的有鼻子有眼，沙河大營的騎兵數量瞬間就漲到了二十萬之多，就在城內驚恐不安時，又有消息傳出，山東河南的騎兵襲擊東興港的輜重船隊和馬隊，消息傳開，城內官員士紳商賈百姓更是驚慌失措。
城內雖然一片驚慌，但偏偏卻未戒嚴，只是增添了巡邏的兵丁，益王也未張貼安民告示，一衆百姓自然是在家裡坐不住，紛紛涌上家門，四處打探消息，茶館酒樓，大街小巷隨處可聽到各種各樣的議論。
“東興港在京師只有四萬兵力，城外可是二十萬邊軍，這下只怕是凶多吉少，邊軍可不是京營那些個老爺兵能比的。”
“三十六計走爲上計。還是趕緊的出城避禍爲上。”
“城外都是兵，出城只能是死的更快！”
“千刀殺的，比東興港還不如，人家東興港的兵丁還不亂殺百姓！”
“這是殺良冒功！”
“亂世人命賤如狗，就算是殺良冒功，也是有冤沒處伸。”
“哎，你們說。益王會不會放棄京師？”
“這可不好說，南京現在聽說也落在了益王手中，益王會不會去南京？”
“我說，你們都是鹹吃蘿蔔淡操心，大軍壓境，益王事先能不知道？要跑早跑了。看看嘉靖爺，益王大軍還未兵臨城下，就匆忙西巡了，益王真要棄城而逃，還能等到這時？”
“你們沒聽說東直門外的大營有大隊兵馬南下了？”
“那還有大隊兵馬進城了呢，況且西直門外的大營一點動靜也沒有，這可不象是要逃跑的樣子。”
“哎——。益王真要肯去南京倒好了，京師至少可以免去一場災難。”
“天真！你們以爲邊軍是東興港護衛隊，對百姓秋毫無犯？護衛隊富的流油，而邊軍卻是窮的叮噹響，數十萬邊軍入城，同樣是一場災難！”
這些議論很快就被蒐集整理送到了胡萬里的案頭，略微翻看了下，胡萬里便放下摺子。起身出了書房，這段時間，他雖說撒了不少銀子收買人心，卻也沒敢指望京師百姓與他同仇敵愾，萬衆一心堅守京師，積累民心需要一個過程，不可能立竿見影。他也不想用輿論宣傳洗腦那一套，那一套很見效，而且絕對是立竿見影，但卻是不折不扣的愚民！
愚民雖然有利於統治。卻也扼殺了個性，抹殺了創造力，以聰明著稱的中國人在近代文明和現代文明中一直被西方壓着一頭，缺乏創造力，歸根到底，罪魁禍首就是愚民政策！他如今有機會改變這一現在狀，豈能重蹈覆轍！
出的書房，見天色已經有些暗，他便徑直出了院子，擡頭便見關芙蓉帶着兩個宮女候在院外，關芙蓉雖然仍是宮女的身份，但卻是胡萬里入主皇宮以來唯一寵幸的一個宮女，誰都清楚，只要益王登基，她最少都是一個妃子的封號，根本沒人敢將她當宮女看待。
關芙蓉知道胡萬里有黃昏散步的習慣，是以早早便在院子外候着，雖然胡萬里散步時話不多，好像無時無刻不在想事情，但能在他身邊靜靜的陪着，也是一種殊榮，宮中太監宮女最是勢利，這種能夠鞏固身份地位的機會，她自然不會輕易放過。
見的胡萬里出來，關芙蓉忙碎步迎上來，蹲身道：“奴婢見過殿下。”
胡萬里頜首道：“走走。”
出了武英門，胡萬里未如平常那般往文華殿去，而是沿着門外的內金水河一路漫步，默默的想着心事，城外所謂的大軍壓境，他並未放在心上，區區幾萬騎兵，根本不可能對京師造成威脅，他擔憂的是嘉靖發動的反攻。
事關皇位，甚至是生死，嘉靖必然會傾盡全力，至少會盡可能的抽調邊軍反攻京師，二十萬怕都是少的，可能會上三十萬，甚至是四十萬！嘉靖呆在太原遲遲未動，自然是在集結兵力，耗時如此之久，集結的兵力規模也是可想而知。
二十萬邊軍，他倒不怎麼擔心，但上了三十萬，就足夠他頭痛了，就算能夠最終勝出，也必然是元氣大傷，邊軍也會被打殘，九邊空虛，韃靼騎兵必然是乘虛而入，不僅是西北糜爛，北方各省都可能糜爛不堪。
切斷漕糧，攻佔南京，令魏國公徐鵬舉公開支持，令楊爵等言官攻訐嘉靖等等這些手段，其實都是想從錢糧方面遏制嘉靖集結兵力的規模，但如今看來，嘉靖是孤注一擲了，明知錢糧跟不上，也顧頭不顧腚，強行大規模集結人馬，如此一來，北方各省都要遭受兵災！
策反幾鎮兵馬，這事他不是沒有想過，不過，他很清楚，這幾乎是不可能的事情，大同、宣府、薊州三鎮的總督巡撫總兵都是嘉靖的親信大臣，在他不具備明顯的優勢之時，這些官員將領根本就沒收買策反的可能。
如今沙河大營的兵馬不多，應該只在六萬左右。若是能夠大勝一場，不僅可以極大的打擊邊軍的士氣，也能促使更多的勳臣官員認清形勢，徹底倒向他的陣營，從而極大的削弱嘉靖的信心，士氣不振，錢糧不續。嘉靖縱使萬般不甘，也無力迴天！
不過，沙河大營這六萬大軍顯然不會在這個時候與東興港護衛隊死磕，從幾乎是清一色的騎兵就可看出，嘉靖的意圖是用這六萬大軍向天下表明收復京師的決心，僅此而已。這六萬大軍在這段時間絕對不會跟他們大戰！
如何才能誘惑對方開戰？胡萬里一邊漫無目的的順着河提散着，一邊暗自琢磨，沙河大營的統兵將領是國公朱希忠和翟鑾，朱希忠是嘉靖的心腹，雖然年紀不大，卻素來穩重，翟鑾就更不要說了。能入閣的大員，鮮有不穩重的，這難度不是一般的大。
關芙蓉一直默不吭聲的伴隨在胡萬里身側，眼見的天色黑了下來，她便令點了燈籠，持着燈籠爲他照路，胡萬里這才發覺，不知不覺間天色已經黑了。當即便停步道：“回吧。”
關芙蓉輕應了一聲，便調轉燈籠，胡萬里柔聲道：“陪我散步是否覺的悶的慌？”
“不悶。”關芙蓉輕聲道：“陪在殿下身邊，奴婢覺的十分安寧。”
“你纔多大年紀。”胡萬里含笑道：“不要拘了性子。”
“謝殿下。”關芙蓉說着便大着膽子道：“奴婢新學了幾道江西菜”
江西菜？胡萬里不由一愣，隨即反應過來，益王朱厚燁是就藩於江西建昌府，這小宮女是刻意投他所好。他當然不會喜歡江西菜，更不喜歡她琢磨他的愛好習性，當即便含笑道：“難的你有這份心思，不過。你更應該做你的家鄉菜，我現在並非是江西的藩王。”
這話就有點重了，關芙蓉登時嚇的花容失色，連忙蹲身道：“奴婢。”
“起來。”胡萬里說着輕輕拉起她道：“沒有怪罪你的意思，我口味很雜，蘇菜、浙菜、粵菜、閩菜、京菜，口外的菜，我都喜歡，還有，福建新出的各種菜蔬和馬鈴薯、番薯玉米等等聽說在京師都有栽種，既是要推廣，宮中應該帶頭，着他們進貢，本王愛吃，有利於在民間推廣。”
聽的這話，關芙蓉不由一喜，忙道：“奴婢明白，明日就吩咐下去。”
胡萬里微微點了點頭，便不再言語，關芙蓉雖然在宮中時間不短，處事也果斷，但終究年輕太小，後宮情況複雜，靠她打理是斷然不行的，還的是徐清曼來，她只能給徐清曼做幫手，算日子，徐清曼應該就是這幾日抵達天津衛，有李健、王富貴兩人，不可能出什麼差池。
如今後宮情況混亂，徐清曼完全可以不知不覺的混進來，誰也不會起疑，真要等到登基之後，那就麻煩了！
次日一早，辰時剛過，一衆官員便早早趕到西華門外，扎堆議論當前的局勢，大軍壓境，而且傳聞是十多，二十萬大軍，人人心裡都難免有些恐慌，他們的仕途前程甚至是身家性命如今都押在了益王身上，嘉靖率大軍打回來，他們豈能不慌？
“沙河大營到底有多少兵力？聽聞是大同、宣府、薊州三鎮的聯兵。”
“鬼知道，益王沒有棄城的意思就行了。”
“問題是益王能否守的住京師？城外可是邊軍，而且兵力高出數倍。”
“邊軍又如何？東興港可是從無敗績。”
“噓，聽聞皇上還在太原，這十幾萬只是前鋒。”
這話一出，一衆官員都是面面相覷，嘉靖難道要盡起四五十萬邊軍回攻京師？真要如此，縱然東興港戰力超羣，怕也是凶多吉少！半晌纔有人開口道：“益王都不急，咱們急什麼？”
“薛大人和劉將軍來了！”
衆人回頭一看，果見薛良輔和劉思武一路輕聲交談着低而來，看二人神態，都是輕鬆無比，一衆官員連忙迎了上去，見的這情形，劉思武一笑，道：“我知道諸位大人想問什麼？”微微一頓，掃了衆人一眼，他才接着道：“沙河大營不過只有四五萬人，都是騎兵，不可能攻城，滄州方向的騎兵更少，只有數千之衆，諸位安心辦差便是。”
說着，他提高聲音道：“東興港亮明旗號以來，未嘗一敗，歷來都是以少勝多，早在益王進入京師之前，便早已清楚，將面臨數十萬邊軍攻擊，諸位儘可將心放寬！”
聽的這話，一衆官員不由的暗鬆了口氣，劉思武這話確非虛言，東興港護衛隊一直以來都是以少勝多，從無敗績，這是衆所周知之事，而且益王在進京師之前就已經料到嘉靖會率數十萬大軍反攻京師，顯然是做好了充分的準備，既是如此，他們還有什麼好擔心的？