齊都臨淄，丞相府。
齊國丞相管仲夜觀星象，口中輕聲唸叨：“墨家墨子、道家莊子、兵家孫子、縱橫家鬼谷子、以及我這位法家管子，諸子百家較爲著名的開創者皆已現世，加上那神秘莫測的陰陽家，除卻戰國之時才興起醫家、雜家、農家等等流派，諸子百家的雛形初具端倪，百家爭鳴的時代已經到來，而這也意味着……聖位將現！”
“鴻蒙紫氣，你是否真如傳言之中的那般神奇？還是後人憑藉自身想象，爲你平添了許多威能呢？”管仲沉默許久，緩緩將目光看向手中的情報，面上笑意莫名的說道：“最大的關鍵，便在那尚未現世的儒家，以及那位即將西出函關的聖人身上，孔子……呵呵，當真不是無法代替呀！”
“但在聖位現世，紫氣爭奪之前，還有些許麻煩需要掃平，以免到時候橫生波折……”管仲雙目微闔，做思索狀說道：“鄭國、楚國、以及……止戈流！先解決哪一件纔好呢？”
“嗯……”管仲思索片刻之後說道：“止戈流的完成，並非一朝一夕所能速成，況且此事有默蒼離主持，卻是不需要我多加費心……楚國的回擊看似兇猛，但陰陽家扶持楚國崛起，卻絕不可能與楚國共存亡，兇猛的攻勢不過是最後的試探，若是遭遇強烈抵抗，說不得陰陽家便會捨棄楚國，另擇目標，因此……”
“決定了！”管仲雙目一睜，面上浮現起一抹淡淡的微笑說道：“就先……滅了鄭國吧！”
第二天一早，朝堂之上，管仲請命伐鄭，桓公當朝準可，早已整裝待命的百萬齊軍誓師出征，兵鋒洶涌直指鄭國，也意味着昔日天下五霸之首的霸主，終於有所動作！
……
鄭國陪都，商丘王宮。
昔日的宋國都城，如今已經成爲鄭國的陪都，鄭莊公高坐於王位之上，手持齊國送來的戰書，面上露出一抹不屑之色，轉頭對墨翟說道：“昔日之時，本公總以爲所謂的霸主多麼強大，但當鄭國吞併宋國之後，本宮才明白，霸主……呵呵，也不過如此而已！”
墨翟聞言搖頭說道：“還請莊公萬勿大意，這齊國……不可與宋國同日而語呀！”
“哦？”鄭莊公眉頭一挑，不屑之色被疑問之色取代，問道：“願聞其詳！”
“齊國與宋國雖然同爲五霸之一，但卻又有三點不同，而就是這三點，註定了齊國的實力遠在宋國之上！”墨翟首先伸出第一根手指說道：“其一，便是天時！昔日秦、晉、齊、楚、宋五霸之國，雖同爲亂世崛起，但這其中卻又以管仲輔佐齊桓公最先稱霸，最先稱霸的好處，想必不用我多說，莊公也應知曉纔是……”
鄭莊公點頭說道：“嗯，有道理！”
“其二，乃爲地利！“墨翟伸出第二根手指說道：“宋國地處中原之地，東接齊國，南臨楚國，西接鄭國，北臨晉國，雖然國土盡是膏腴之地，卻也造成了宋國四面環敵的狀況，況且除我鄭國稍遜一籌，其餘三國皆爲霸主，無形之中便限制了宋國的發展，因此宋國雖是五霸，可國土面積卻僅比鄭國大上不到三分之一！”
“但齊國則是不同，齊國背靠大海，先天便免去後顧之憂，齊國北方的燕國實力薄弱，根本不敢造次分毫，南方的吳國則是一心與那越國爭鬥，幾乎沒有過與齊交鋒的記錄，而齊國西方的宋國，又一向與齊國交好，唯一需要防備的僅有晉國，這優厚的地理條件，使得齊國可以安心發展內政，雖然齊國的國土在五霸之中僅排第三，可若論國力充裕，齊國則是當之無愧的第一！”
“其三，則是人和！”墨翟伸出第三個手指說道：“不知君上是否發現一個問題，與宋國霸主地位相比，宋國自身的人才，是否有些太過稀少了呢？”
“嗯？”鄭莊公聞言眉頭一皺，仔細思索之下發現還真就是這麼回事！
秦、晉、齊、楚、宋這五霸強國，除了宋國之外皆是人才濟濟，如秦穆公有百里奚、蹇叔、由余、孟明視、西乞術、白乙丙等賢臣良將輔佐，晉文公有狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨、郭偃等人相隨，齊桓公不用多說，單是一個管仲便抵得上人才無數，而楚國雖被諸侯視爲蠻夷，人才數量較爲稀少，但楚莊王揮下也有伍參，蘇從、孫叔敖、子重等等人才，唯有宋襄公麾下人才凋零，否則當日泓水之戰，宋軍也不會那麼輕易就兵敗如山倒。
眼見鄭莊公陷入思索，墨翟當即解釋道：“昔日武王分封列國之時，以宋國爵位最高，乃爲公爵，便是齊國也僅是侯爵之位，實是因爲宋國乃是昔日殷商後裔，武王爲安撫那些殷商老臣才作此決定，可宋國的來歷已經註定其不會受到人才的青睞，便是宋國自身的人才，也大多仕於列國，而不選擇在宋國出仕，也正因如此，宋國的興盛乃是因爲宋襄公的正直與能力，但當宋襄公身死之後，卻也無人能夠翻起浪花！”
“而齊國卻又大不相同！”墨翟繼續說道：“齊國始祖乃是太公姜尚，雖然我對齊國王室是否真有太公血脈表示質疑，但在世人眼中，齊國卻是正統太公後裔無疑，昔日姜太公扶周滅商，助武王姬發成就大業，在世人心中早已留下莫大威名，便是如今周室衰敗，可其仍是天下正統，而管仲輔佐齊桓公打出的‘尊王攘夷’旗號，又爲齊國贏取不小的名聲，先人威名加上國君英明，使得齊國成爲天下人才心目中數一數二的優良選擇，再加上管仲於稷下設立學宮，引天下人才入宮求學，更爲齊國招募到不可限量的人才，有了這許多的人才，齊國……又豈是宋國可以相提並論！”
鄭莊公沉默許久之後不禁長嘆道：“率先稱霸，潛心發展，廣招人才，齊國……真強敵也！”
既然心中正視了齊國的強大，鄭莊公自然不會再有絲毫輕敵之念，他直接將宋國數十萬敗兵與鄭國四十萬大軍重新整編，勉強拼湊出一支百萬大軍，在鄭莊公指揮之下沿着商水一線佈防，靜待齊軍到來。
而就在鄭國商水防線布成之後數日，齊桓公親帥百萬大軍兵臨商水，一場決定鄭國是否能夠坐穩霸業的大戰，即將爆發！
……
越國陪都，郢城之外。
就在齊鄭商水之戰爆發之前，另一場同樣舉世矚目的大戰即將開啓，這便是楚國與越國的二次郢城之戰，攜七十萬大軍氣勢洶洶而來的楚莊王，與人稱‘苗疆戰神’的藏鏡人，兩大軍勢，百萬大軍，即將在郢城之下一決勝負，而此戰的勝負，也將對整個南贍部洲的局勢造成新的變化！
若楚軍得勝，不但可以收復首都郢城，重新確立霸主地位，更是可以對越國的崛起之路造成毀滅性的打擊，要是楚軍能夠更給力一點，將這五十萬越軍全部吃掉，至少數十年內，越國將再無北上之力！
若是越軍得勝，楚國不說立刻覆滅，也頂多只能苟延殘喘，再也無力爭霸天下，而得到楚國大量領土人口的越國，則會在短時間內急速壯大，成爲新一代的霸主也是指日可待，再加上越國和齊國那不清不楚的關係，兩國合力平分天下也不是不可能的事情！
當楚莊王率領大軍來到影城之外時，驚訝的看到越國大軍竟是捨棄郢城城牆防禦之利，而是在郢城之外紮下連營，大營連綿上百里，完全將郢城阻在身後，楚莊王見狀雖驚更喜，指着對面的聯營大笑道：“好一個藏鏡人，放着城牆之險不守，竟是欲與寡人正面交鋒，既然你如此不知死活，寡人明日便讓你見識一下，我楚軍真正的威勢！”
但楚莊王卻不知曉，就在楚軍安營紮寨，準備明日與越軍決一死戰之時，身處越軍大營之中的藏鏡人也被人問到爲何不在城中拒守，而選擇在城外迎戰，面對這個問題，藏鏡人冷聲說道：“城牆雖高，卻難擋人心叵測，我軍初佔郢城，民心未定，若在城中拒守，雖可得到城防之便，可也不得不面對城中百餘萬的普通百姓，一旦楚莊王扇動民心，致使郢城百姓動亂，屆時我軍內外交困，必受重創！”
副將驚訝道：“所以將軍寧願捨棄城牆防禦，也要選擇在城外紮營，便是不希望交戰之時受百姓所擾嗎？”
“這只是其一，卻並非重點！”只見藏鏡人擡頭遙望遠方的楚軍大營，以不容置疑的冷然聲音，斬釘截鐵說道：“重點在於我並不喜歡防守，因爲我更相信，進攻纔是最好的防守，楚莊王如此來勢洶洶，若是不能將之正面擊潰，又怎能顯示出我藏鏡人的實力，更對不起藏鏡人‘苗疆戰神’的稱號！”