見李自成沒有像李信那般生氣，牛金星相信，李自成已經有了主意，他向李自成、李信二人拱手行過禮，方道：“如果朝廷的軍隊太多，各地州縣必定無法自保，爲了減少戰爭的損失，倒是可以讓州縣的主官主動納降。”
他原先還有些焦急，此時受到李自成的感染，已經氣定神閒了，雖然說着納降的事，面卻是不改色。
李信卻是不幹了，“好你個牛金星，大都督讓你拿主意，你倒好，讓各地的州縣直接投降，我們好不容易打下的州縣，難道白白交給朝廷？你究竟安的定什麼心？如果不是知道你的身世，簡直懷疑你是朝廷的探子……”
李自成哈哈大笑，道：“先生，既然李公子誤會你，你說出詳情吧！”
牛金星不動聲色，道：“既然明顯守不住，我們爲什麼要守？徒增傷亡而已！這些州縣，我們無法大量駐兵，朝廷也一樣，只要我們的主力回來，拿下這些州縣，似乎也不是難事！”
李自成暗自點頭，這個牛金星，真是狠人呀，這樣的主意也能想得出，雖然牛金星的話語沒有說完，他已經明白了。
李信思索片刻，這才發現，天命軍所到之處，除了洛陽、開封這樣的堅城，州縣基本是望風而降，實在沒什麼難度，但牛金星的話，太過匪夷所思，他還是有些不服，“大都督，牛先生，如果明軍佔據州縣，城內一定會遭到破壞，我們的官員，還有剛剛解決溫飽的百姓，還有，天命軍的土地政策……”
“破壞總是難免的，兵患嘛，”牛金星侃侃而談，“來的畢竟是官兵，總好過流寇，只要城的官員們主動納降，不激怒他們，再說出彼時的迫不得已，或許還能周全，”他忽地長嘆一聲，又道：“其實，明軍禍害城池，對我們倒不是壞事，對天命軍的仁政，連普通的百姓們也會知道，他們更應該支持誰！”
李信瞪大雙目，“牛金星，你是讓武官員去當牆頭草？”
“形勢所迫，牆頭草也沒什麼不好，”牛金星看了李自成一眼，見李自成臉掛着笑意，遂道：“官員們這是忍辱負重，爲了百姓，我們應該理解他們！”
李信不見李自成有反對，口氣也弱了，“如果明軍佔據州縣後不走，難道我們還要等他們離開？”
“所以，各個州縣，存糧不能太多，維持半個月足矣，半個月之後，洛陽再運送糧食過去，”牛金星道：“城內沒有足夠的糧食，即使不用我們出兵驅趕，明軍也是待不下去，現在各路明軍，恐怕都沒有足夠的糧食，必須依靠沿途州縣的補給！”
李自成微微點頭，牛金星不愧是大才，讓官員們在天命軍與明軍之間搖擺，充當牆頭草，不過，這樣也好，官員、百姓們，可以在天命軍與明軍之間做個對，誰對百姓好，也一目瞭然了。
還有，這是將天命軍放在明軍的對立面，完全對等的位置，不知不覺之間，官員、百姓的心，天命軍再也沒有流寇的嫌疑了……
大局這麼定了，李自成讓李信、牛金星迴去，以臨時都督府的名義，立即給各個州縣傳訊，只要心向着天命軍，大丈夫能屈能伸，不要在乎一城一地的得失，保護百姓，纔是重之重！
李信與牛金星下去後，李自成也沒閒着，他給蘭州的樑成去了一封信，彙報了河南的詳細戰況，讓後方天命都督府保持穩定，保證讓百姓們過好日子。
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夷陵是長江遊與遊的分界線，出了西陵峽，江面不僅開闊了許多，江心的險灘、暗礁幾乎消失不見，長江真正成爲黃金水道。
長江之水養人，夷陵也不意外，“世界四大歷史名人”的屈原，“國曆史四大美女”的王昭君，都是出生在這片土地，因爲是“巴楚”化的發源地，李白、杜甫、白居易、歐陽修、蘇軾、陸游、楊守敬等，都曾在此留下足跡和膾炙人口的字。
可能是與闊狹頓異的地形結構有關，這裡也是戰略要地，以“三國故地”最爲聞名，趙子龍大戰百萬曹軍的長阪坡、張翼德喝斷的霸陵橋、關雲長敗走的麥城、陸伯言火燒的七百里連營，等等。
此時靠近江心的地方，數艘快舟正沿江而下，快舟之後，有三艘大型艦船，沿江北岸，還有無數的士兵，正拖着沉重的步伐，與艦船基本保持相同的行軍速度。
已經過了未時，江面的斜風小了許多，一名頭戴烏紗帽、身着大紅色官袍的人，在兩名親衛的餐俯下，緩緩走甲板。
官袍的補子，繡着兩隻仙鶴，一隻立在水草叢，伸頸側目，另一隻雖是在低空翱翔，卻是伸出一雙長腿，顯然是緩緩下落。
仙鶴官袍，是大明官的一品，已是位極人臣，但這名官員的官袍，卻是非常寬鬆，有“衣帶漸寬”之嫌，腰間用玉帶束了，胸前一片皺褶，顯得有些不倫不類。
護衛小心地將一品官攙扶至甲板的央，輕聲道：“大人，快到夷陵了，要不要停舟，讓將士們靠岸休息一番？”
一品官沒有說話，卻是擡起失神的雙目，遙望着煙波浩渺的江面，那充滿皺褶的麪皮，猶如被火烤過，沒有一絲表情。
寬大的官袍下襬，隨着威風輕輕抖動，雙腿顯然無法承受整個身子的重量，如果不是兩名親衛生生擡起他的雙肩，恐怕連一陣風可以吹倒。
沒人知道他在想些什麼！
過了好一會，一品官緩緩地道：“有塘報過來嗎？張獻忠逃到什麼地方了？”
“回大人，張獻忠攻破襄陽後，又渡過漢水，攻破樊城，現在正向東南而去，據猛如虎將軍說，下一個目標，可能是棗陽，或是隨州。”
樊城丟了，實在沒什麼，反正張獻忠也不敢在樊城逗留，如果張獻忠敢連續攻擊棗陽、隨州，那是在找死，朝廷重兵雲集，張獻忠只有鑽進深山，纔有可能逃避官兵的圍堵。
可是，襄陽丟了，哪怕張獻忠已經走了，那也是滔天大罪，張獻忠逃得了，他卻逃不了……
這個左良玉，哎，十萬大軍，怎的將襄陽重地弄丟了？襄陽本該固若金湯的……
這位一品官員，自然是總督天下平賊兵馬的督師楊嗣昌，他長嘆了一口氣，目光從江面收回，不知道以後是否還有機會看到這波瀾壯闊的江面。
他的人生也算是波瀾壯闊，因爲流寇而起，也會因爲流寇而落！
洛陽、襄陽失守，福王朱常洵、襄王朱翊銘相繼被李自成、張獻忠誅殺，朝廷必須有人出來背鍋，他領着兵部尚書的頭銜，身爲平賊總督師，手持朱由檢親賜的尚方寶劍，這個背鍋的人，肯定非他莫屬。
楊嗣昌太瞭解朱由檢了，他的父親楊鶴，還有以前的熊廷弼、王化貞、袁崇煥，因爲喪師失地而被殺的高官，實在數不勝數，身爲平賊總督師，不但未能平賊，兩位藩王卻相繼死在流寇手，雖然不能此宣告平賊徹底失敗，卻也是不可饒恕的大錯。
如果僅僅是洛陽的福王朱常洵還好說，楊嗣昌畢竟遠在湖廣，但襄陽被破，襄王朱翊銘被張獻忠沉入漢水溺死，他實在是……
其實，一月的時候，楊嗣昌便憂患成疾，不得已向朱由檢請辭，但朱由檢偏偏認楊嗣昌，怎麼說都沒用，是不換人！
楊嗣昌心嘆道：當初如果不是這張嘴……或許這一生不會如此波瀾壯闊，但亦不會被流寇弄得如此受傷……
自己已經是油盡燈枯，但風雨飄搖的大明，能躲過這一遭嗎？
起風了，江面行舟的速度，明顯加快了一些，但楊嗣昌的身子，卻是不勝江面的寒風，親衛扶着他緩緩回到艙，送到牀，又給他蓋好棉被。
這時，一名親衛端過一碗稀粥，雙手奉，“大人，喝些稀粥吧，從早開始，你都沒吃過一點東西……”
楊嗣昌也不知道自己的腹，是否飢餓着，似乎肚皮已經沒有感覺了，這樣最好，也省得肚皮跟着自己受苦。
他不是不想吃，而是不能吃！
楊嗣昌雖然閉了雙目，卻清醒地感覺到，親衛一直捧着碗不肯離開，便擡起手臂，向他擺擺手，“告訴猛如虎將軍，行到夷陵，停舟靠岸，讓士兵們休息一夜，”喘了口氣，又道：“本大人在舟休息，不要再來打擾！”
但楊嗣昌並沒有清靜多久，感覺剛剛閤眼，尚未有睡意來襲，便聽到外面傳來腳步聲，腳步聲很輕，似乎怕驚着他。
等到腳步聲到了艙門口，楊嗣昌不耐煩地道：“告訴你們了，不要來煩我，怎麼又來了？”聲音雖是不大，卻是異常威嚴，根本不像是風濁殘年的老者發出的。
“督師大人，是咱家！”一個略帶尖利的嗓音從門外傳進來，艙門也被推開一條縫隙，“咱家可以進來嗎？”
“原來是監軍大人？”楊嗣昌雖然錯怪了人，卻也沒有道歉的意思，只是稍稍向後靠了些，讓腦袋擡起來，“先進來說話吧！”
“督師大人躺着好，”監軍萬元吉快步進來，手端着一個瓷碗，“督師大人，還是喝些粥吧，咱家親自伺候着……”
楊嗣昌擺擺手，顯然沒有領情的意思，思索片刻，忽地道：“萬大人，老夫一病不起，這一路大軍，交給監軍大人了！”
“啊？”萬元吉一愣，督師大人這是交代後事嗎？他的臉一片悲切之色，“督師大人是朝廷的擎天柱，督師大人千萬不能倒下……”
楊嗣昌沒有說話，只是長長地嘆口氣，然後緩緩閉雙目！
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