淨明法師在豐州停留時每天都會在城外廣場向衆人宣講心靈雞湯，因而這兩天豐州的大街小巷很安靜，不少人都拎着小板凳去圍聽，連蘇煙他們官學也被組織去城外聽淨明法師的演講。酒樓菜館大白天客人很少，只有到晚間散場時蘇記纔會迎來大量的食客，他們都是來吃淨明法師吃過的菜的。
因爲白天客人少，蘇妙也不親自動手煮菜了，從早上開始她就在用陶罐煮醬汁，一直煮到中午，廚房內始終瀰漫着那股濃郁純厚誘得人不由得食指大動的香味，越來越清晰的醬香鑽進每一個人的鼻子裡，即使廚房裡人人都是見過世面的料理人，在聞到這股子味道時也不由得趁有空當時瞄過來深呼吸一次。
周誠亦是不知第幾次偷瞧過來，再也壓抑不住內心的蠢蠢欲動，忍不住開口詢問：
“阿妙，你在煮什麼？真香！”
“蘇記超級豪華無上牛排的超高級至尊極品五味醬！現在淨明法師還在豐州，我也不太好意思，等他走了之後，我打算把招待過他的那份席面做成招牌套餐出售。另外我們蘇記也該步入高級酒樓的行列了，趁着現在名頭正響亮，我打算推出預定席面的服務，出幾份高級菜單供想花大價錢的客人挑選，提前一個月預定，每個月只做三桌。蘇記超豪華無上牛排已經被我列入菜單了，反正是冬天了，我要多做幾罐醬存着。”
“你也太會賺錢了吧。”回味看着她，哭笑不得地說。
“作爲廚長，我的工作是做菜；作爲掌櫃。我的工作是賺錢。我若不會賺錢，誰給你們發工錢？難道你們已經喜歡我到即使我拖欠工錢你們也會給我幹活嗎？”
“我無所謂。”回味淡淡說。
“回大哥，你當然無所謂，我們可有所謂！”同喜是老實人，師父本來就難以捉摸，他生怕玩笑會變成真的，連忙說。
“啊呀。原來同喜你這麼不喜歡師父我。不喜歡到一定要有工錢才肯幫師父幹活啊。”蘇妙的胳膊纏上他的脖子，笑嘻嘻地看着他的臉，說。
“師父。你就饒了我吧，我白給你幹活不打緊啦，誰讓你是我師父，可這個月徒兒得給家裡送錢了。除了工錢。師父讓我幹啥我都幹，我保證！”同喜舉起一隻手發誓。
“滑頭！你來了豐州也會耍嘴皮子了！”蘇妙在他的腦袋上拍了下。用蓋子密封住爐子上的陶罐，待醬汁自然晾涼後，抱着來到院子裡。
打開地窖，地窖裡有個鐵做的櫃子。櫃子是嵌在地底下的，櫃子三面用鐵板封住，鐵板後面全是冰。那櫃子就是一個小型的簡易冰箱，蘇妙把罐子放進冰箱裡。重新蓋好，關上門，一轉身，嚇了一跳，周誠正站在院子裡，距離她只有一步遠。
“出來做什麼？”她狐疑地問。
“柴用完了，我來拿柴。”周誠回答。
蘇妙點點頭，周誠就從她身側經過向柴房去了。蘇妙一直看着他進了柴房，這才從後門進入酒樓，還沒進廚房，純娘慌慌張張地跑過來，一把拉住她的雙手語無倫次地嚷嚷道：
“妙姐姐，妙姐姐，嚇死我了！前面，嚇死了！”
“前面怎麼了？”蘇妙莫名其妙。
“文書！文書他娘來了，發了好大的火氣！好可怕！我從來沒見過那麼可怕的女人，簡直像瘋了一樣，上來就打，再這樣下去文書會被打死的！天啊，我還以爲奶奶已經很可怕了！”純娘蹦着腳驚恐地叫道。
“比奶奶還可怕？那一定很可怕！”蘇妙感覺到事態的嚴重性，拉着她的手向一樓大堂去。
一樓正在發生着令蘇妙瞠目結舌的一幕，文書在衆目睽睽之下直挺挺地跪在地上，穿着蘇妙送給他的那件灰藍色短褐，沒法子，他的所有衣裳都是打了補丁的，穿着服務客人有礙觀瞻。他一聲不吭地跪着，站在他面前的是一個氣喘吁吁的婦人，頭髮花白散亂，瘦骨伶仃，大冬天裡穿着夾棉的衣褲，衣褲上密密麻麻地打着補丁，就算那張臉洗的再幹淨，這樣的打扮也很容易讓人以爲這是個要飯婆。那婦人相貌比實際年齡蒼老許多，面黃肌瘦，滿臉皺紋，皺紋多的已看不清長相。肌膚呈現不正常的灰青色，連嘴脣上的肉都好像瘦幹了，她表情猙獰，一隻雞爪似的手握着一根燒火棍，正在狠狠地向文書的身上抽打，一邊抽打一邊厲聲罵道：
“小畜生，你竟然敢騙你娘，說去先生家唸書，原來是跑到這兒來丟人現眼！我讓你好好唸書你不念，連考了十年都沒考上一個秀才，你氣死我還不算，現在膽子肥了翅膀硬了竟然還敢忤逆我！我一個人把你養這麼大吃了多少苦流了多少血你可知道，你這個不知道感恩的畜生，混賬東西，我生你出來就是爲了讓你伺候人的？你還賣了你爹的硯臺，你這個不孝子！我費盡心血把你養這麼大爲的是什麼！你氣死我了！我是怎麼跟你說的，考不中秀才不許出門，我是因爲你說有先生肯教導你才讓你出來的，結果你騙我！你這個混賬居然敢騙我！我今天打死你這個孽障！我打死你！”
她的眼神很空洞，即使在盛怒之中，那一雙眼依舊如萬年枯井沒有半點活着的氣息，除了狠厲就是狠厲，她的全身上下都是狠厲。面前跪着的人是她的親生兒子，她的一舉一動卻彷彿面前這個是她不共戴天的仇人。她用盡了全身力氣，帶着尖刺的燒火棍半點不留情地向文書抽打去，身上穿着衣服被打得怎麼樣看不出來，他那張因爲吃了飽飯好不容易纔養過來的白皙瓜子臉卻徹底破了相，血痕一道又一道，他卻彷彿不覺得疼似的。一聲不吭，木然沉默地跪着，直挺挺地跪着，任由他娘下狠手抽打他，也不知道他是習慣了覺得不在意還是不善言辭不會辯解，只能用這種方式來讓自己母親消氣。
文氏狠厲着一張瘦窄的臉，又一棍子重重地向文書身上打下去。這一棍子正中腦袋。鮮紅的血順着額頭嘩地流了下來，很快淌過眼睛，模糊了視線。文書不得不閉上那隻眼睛，卻仍舊一聲不吭直挺挺地跪着。
純娘恐慌地捂住嘴巴，連蘇嬋的臉都微微變了色。
“這娘們兒瘋了吧！”寧樂瞠目結舌地低呼。
在蘇妙看來，這已經不是在教訓孩子。這是虐待。
文書頭上的鮮血並沒有攔住文氏的毆打，她彷彿看不見似的。再不然就是習以爲常，她不依不饒地繼續用燒火棍抽打文書。
“菩薩啊，我只是上個茅房這是怎麼啦？”胡氏從後院進來，眼前的一幕已經讓她震驚了。顧不得許多，三步並兩步上前，在文氏又一次揮動手中燒火棍時一把抓住她的胳膊。火冒三丈地道，“哪裡來的瘋婆子。跑我們酒樓來撒野，還打我們這兒的夥計，阿陽你在幹嗎，還不快把這婆子送去衙門，瘋子當街亂打人這還了得！”她生得膀大腰圓，要制住細瘦的文氏太容易了。
陳陽正忙着把還跪着的文書拖開。
“大娘，這是我娘。”文書見胡氏氣得罵將起來，連忙解釋。
“你娘？”胡氏一愣，看了一眼滿臉戾氣的文氏，“你小子還有後娘？”
“親孃。”文書接過純娘恐慌遞過來的帕子，捂住受傷的額頭，小聲回答。
胡氏越發震驚，看了氣得面孔猙獰的文氏，就差說一句“我的乖乖”。她自詡是個嚴厲的母親，單是蘇嬋到處打架時就抽斷了不計其數的藤條，可她也沒到恨不得把孩子打死的地步，更何況在她看來文書這小子比蘇嬋那丫頭乖巧多了。
“有事到後院去說，你們在這兒會妨礙客人。”蘇妙走過來，沉聲道。
“你是哪個？”文氏見她走過來就發命令，還是一個杏臉桃腮的小姑娘，心裡產生排斥，直覺這個女人是教壞自己兒子的元兇，很兇地瞪着她，氣沖沖地質問。
蘇妙陰沉地看了她一眼，冷冷地道：
“我不是你兒子，再敢妨礙我做生意，我會去衙門告你蓄意鬧事。”
這一眼讓文氏覺得這女人不好惹，好像比她權勢大的樣子，作爲一介貧民的她本能地畏懼比自己勢大的人，於是張了張嘴卻沒說什麼，把憤憤不平吞進肚子裡，老實地跟着胡氏去後院了。
陳陽帶着衆夥計上了點心挨個桌安撫受驚的客人，文書被寧樂扶着站起來，起得猛了額頭上的血流得更猛，把純娘嚇得媽呀一聲，轉身飛快往房間跑，去找藥箱。
後院。
蘇妙坐在桌前，文書因爲額頭受傷又被一頓打，頭暈眼花，被寧樂扶着半推半就坐在凳子上。
文氏打了文書老半天彷彿用盡了全部力氣，她本就身體不好，剛纔那股狠勁被打斷，這會兒只覺得腿腳發軟，就快摔倒了。胡氏目前正篤信佛教，衣食無憂子女不愁的她比從前心善，又同爲母親，之前也聽說文書母親身子不好，於是對她說：
“你也坐下吧，娘兩個什麼事不好說，大庭廣衆就動起手來，聽說你也是念過書的，你也嫌不丟人！”
“你知道個什麼，你們這些人有兩個臭錢就哄我兒子學壞，我兒子可是要當狀元的，豈能聽你們這些連《四書》都沒摸過的睜眼瞎擺佈，你們少管我娘倆的事！”文氏的父親曾做過小官，雖然後來辭官教書了，但幼時做過官小姐的她骨子裡自有一股傲氣。
“娘，太失禮了，胡大娘可是蘇相公的母親，這家的蘇相公可是今年新考中的秀才公。”文書用帕子捂着額頭，見母親出言不遜，慌忙說。
文氏一愣，僵硬着臉孔看着他，懷疑地問：“可真？”
“當然是真的，蘇相公早上剛去官學唸書，還有這位寧兄，他今年也參加了童試，可惜最後一輪沒中。”文書急於辯解地快速說。
寧樂一臉便秘的表情。
文氏呆了一呆，緊接着霍地站起來，轉向胡氏，居然規規矩矩地福了一福，客氣地道：
“小婦人失禮了，蘇夫人勿怪。”
這個人也太……
就連胡氏的嘴角都開始不由自主地抽搐。
純娘終於翻出藥箱，提着出來走到文書身旁，取出紗布和止血藥慌慌張張地說：
“我幫你敷藥。”手忙腳亂地把止血散往文書一片殷紅的額頭上倒。
敷藥時的姿勢自然是親密的，文氏的臉當時就沉了下來，眉毛倒豎，狠瞪着純娘，像在看仇人似的，厲聲喝道：
“小蹄子，離我家書白遠一點！”
她的嗓門特大，把純娘嚇得手一抖，止血散和繃帶啪地掉落，撒了一地。
“你罵誰？”蘇妙看着她，凝聲質問。
文氏嚇了一跳，回過神來驚覺自己失態，這家人不僅是有錢人家裡還有一個秀才，在自己兒子的身份沒超過這家兒子的身份之前，還是不要得罪人得好，以免影響兒子的前途，於是慌忙恢復了知書達理的表情，訕訕地笑起來：
“姑娘別誤會，我是一時心急，我家書白只要遇上姑娘就渾身不自在，我怕他冒犯了這個姐兒。”
“大娘你今天是來幹什麼的，我們店裡不許夥計在工作時間會客，而且你還在前頭鬧出那麼大的動靜。”
“姑娘，我之前不知道書白竟然在你們店裡當夥計，他一直哄我說有個先生看好他的資質肯教他念書我才放他出來的，誰知前兒聽說他竟然當了夥計，我心裡這個氣啊！我們文家甚至我的孃家從來都是靠學問吃飯，還沒有一個人幹伺候人這種下賤的活兒！我話說的不好聽姑娘你別在意，書白他爹死的早，我一個人累死累活就爲了讓他考個功名好光宗耀祖，誰知道這個畜生不學好，書不念跑出來伺候人賺錢，丟我的臉丟他爹的臉丟文家的臉！這麼多年我也沒把他餓死，現在他有主意了就敢忤逆我，還學會騙我了，這個不孝的東西！姑娘，那個硯臺賣都賣了，我們不能不誠信，就給你了，這段時間多謝你的關照，書白今天辭工，工錢我們不要了！書白，回家！”