既然禮是人際交往中的一種重要形式，因此人們都很重視禮儀。如果一個人彬彬有禮，那麼人人都敬重他；如果一個人蠻不講禮，那麼誰都討厭他，因爲通過禮儀這個外在形式，人們可以表達出對他人的尊敬與否。
無論是有很深的文化教養的人，還是一般的普通人，都很重視禮儀，這就是中國爲什麼素有“禮義之邦”的稱謂的原因。
【原文】
孟子曰：“五霸者，三王［1］之罪人也；今之諸侯，五霸之罪人也；今之大夫，今之諸侯之罪人也。天子諸侯曰巡狩，諸侯朝於天子曰述職。春省耕而補不足，秋省斂而助不給［2］。入其疆，土地闢［3］，田野治，養老尊賢，俊傑在位，則有慶，慶以地。入其疆，土地荒蕪，遺老失賢，掊克［4］在位，是有讓［5］。一不朝，則貶其爵；再不朝，則削其地，三不朝，則六師［6］移之。是故天子討而不伐，諸侯伐而不討。五霸者，摟［7］諸侯以伐諸侯者也，故曰五霸者，三王之罪人也。
“五霸，桓公爲盛。葵丘［8］之會，諸侯束牲載書而不歃血。初命曰：‘誅不孝，無易樹子，無以妾爲妻。’再命曰：‘尊賢育才，以彰有德。’三曰：‘敬老慈幼，無忘賓旅。’四命曰：‘士無世官，官事無攝，取士必得，無專殺［9］大夫。’五命曰：‘無曲防，無遏糴，無有封而不告。’曰：‘凡我同盟之人，既盟之後，言歸於好。’今之諸侯皆犯此五禁，故曰今之諸侯，五霸之罪人也。長君之惡，其罪小，逢君之惡其罪大。今之大夫皆逢君之惡，故曰今之大夫，今之諸侯之罪人也。”
【註釋】
［1］三王：指夏禹、商湯和周文王。
［2］給：充足。
［3］闢：開墾。
［4］掊克：這裡指殘酷剝削百姓。
［5］讓：責罰。
［6］六師：代指軍隊。
［7］摟：拉。
［8］葵丘：地名。
［9］專殺：擅自殺戮。
【譯文】
孟子說：“五霸是三王的罪人，現在的諸侯是五霸的罪人，而現在的大夫又是現在的諸侯的罪人。周天子到諸侯那裡去叫作巡狩，諸侯來朝見周天子叫作述職。周天子巡狩時，春天視察農業耕種的情況，如果有農戶的種子或人手不夠，就要想辦法幫助他；秋天視察糧食收穫的情況，如果有農戶糧食不夠吃，就要想辦法救濟他們。
“如果到一個諸侯國去，看到那裡的土地被開墾得很多，田裡的農作物長勢也很好，老人能得到贍養，賢者能受到尊敬，有能力的人都有官做，周天子就會用土地獎勵那個國家的國君；如果到一個諸侯國去，看到那裡的土地都荒蕪着，老人沒有人贍養，賢者得不到尊敬，朝堂上盡是些貪官污吏，那周天子就要責罰這個國家的國君了。
“諸侯國的國君如果有一次不去朝見周天子，就要被降低爵位；如果兩次不去朝見周天子，就要被削減封地；如果三次不去朝見周天子，周天子就可以派軍隊興師問罪了。因此，對於犯了罪的諸侯國國君，周天子只是發佈命令聲討他，而不必親自率軍討伐他，其他諸侯國則奉周天子之命出兵討伐它。五霸不得周天子的命令，脅迫諸侯國去討伐別的諸侯國，破壞了三王的規矩，所以說他們是三王的罪人。
“五霸之中，齊桓公最強。在葵丘盟會上，諸侯們捆綁住祭祀用的牲口，把盟書放在它的身上，等待宣讀完盟書就歃血結盟。盟書的第一條說，要懲罰不孝順的人，不得擅自改立太子，不得把小妾立爲正妻。第二條說，要尊重賢者，培育人才，用來表彰有德行的人。第三條說，要敬老愛幼，不要冷落原來的客人。第四條說，士人不得世代做官，不得兼任公職，選用士人要得當，不得擅自殺戮大夫。第五條說，不得到處修築堤壩，不得阻止鄰國來買糧食，不得揹着盟主私自封賞。盟書最後說，凡是我們同盟的人，盟會之後都恢復友好關係。現在的諸侯都違背了這五條誓約，所以說，現在的諸侯是五霸的罪人。
“因爲順從國君而助長了國君的過錯，這還算小罪過，如果是故意逢迎國君的過錯，這個罪過就大了。現在的大夫都逢迎國君的過錯，所以說，現在的大夫是現在的諸侯的罪人。”
【闡釋】
針對由氏族部落社會建立起來的以諸侯聯邦制爲主休的國家體制，在歷經近兩千年之後，實際上已全面崩潰的局面，早於孟子約一百年的孔子就說：“祿之去公室五世矣，政逮於大夫四世矣，故夫三桓之子孫微矣。”雖然孔子說的是魯國政治不由國君做主已經五代了，政權掌握在大夫手裡已經四代了，所以魯國國君的子孫已衰落了。但實際上，不單單是魯國，當時的各諸侯國都存在這樣的情況。
面對這種情況，生活於戰國的孟子從維護國家大一統的觀點出發，尖銳地指出：“五霸者，三王之罪人也；今之諸侯，五霸之罪人也；今之大夫，今之諸侯之罪人也。”
那麼，究竟該如何看待“五霸”呢？孔子又從另一個角度提出：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其披髮左衽矣。”這就是說，管仲輔助齊桓公統一和匡救了天下，百姓至今還得到他的好處。孔子認爲，如果沒有管仲，他恐怕要披頭散髮從左邊開衣襟了。“披髮左衽”是少數民族的服飾，這裡是指國家被少數民族滅亡。這是從五霸“尊王攘夷”，既維護了國家統一，又捍衛了國家的獨立，免受異族的侵略而言。
以孟子之博學，他當然知道孔子對五霸的稱讚和對管仲的稱讚，但是時移世異，情況發生了變化。當時大概已無異族入侵之虞，而諸侯兼併，戰爭頻繁，民不聊生，霸權政治已不合儒家以王道仁政統一天下的要求，因此孟子力黜霸功。
孔子和孟子兩人都從具體的歷史事實出發，具體問題具體分析，然後得出不同的結論。僅就對五霸的評價而言，宋代朱熹的評價比起孔子和孟子的評價，要全面和公正的多。朱熹說：“春秋之間，有功者未有大於五霸；有過者，亦未有大於五霸。故五霸者，功之首，罪之魁也。”
【原文】
孟子曰：“今之事君者皆曰：‘我能爲君闢土地，充府庫。’今之所謂良臣，古之所謂民賊也。君不鄉道［1］，不志於仁，而求富之，是富桀也。‘我能爲君約與國［2］，戰必克。’今之所謂良臣，古之所謂民賊也。君不鄉道，不志於仁，而求爲之強戰，是輔桀也。由今之道，無變今之俗，雖與之天下，不能一朝居也。”
【註釋】
［1］鄉道：嚮往道德。鄉，同“向”，嚮往。
［2］與國：指同盟國。
【譯文】
孟子說：“現在侍奉國君的人都說：‘我能爲國君封疆擴土，還能爲國君充實國庫。’這樣看的話，現在人們所認爲的優秀臣屬，就是古人所說的殘害百姓的人。國君不追求道德，不下決心施行仁政，卻想方設法謀求富有，這就好像是夏桀在謀求富有一樣。
“現在侍奉國君的人又說：‘我能爲國君結交盟國，還能爲國君取得戰爭的勝利。’這樣看的話，現在人們所認爲的優秀臣屬，就是古人所說的殘害百姓的人。國君不追求道德，不下決心施行仁政，卻想法設法謀求強大，這就好像是幫助夏桀謀求強大一樣。如果沿着現在的既定方針下去而不打算改變的話，即使把整個天下交給他，也是一天都坐不安穩的。”
【闡釋】
在這一章裡，孟子說道：“今之所謂良臣，古之所謂民賊也。”他把那些自誇能富國強兵的人稱爲“民賊”。這是因爲孟子反對這種不行仁政而窮兵黷武的做法。
其實，在這一章裡，孟子論述的是“富國強兵”與“仁義道德”之間的衝突問題。既然按孟子所說，“春秋無義戰”，那麼戰國又有多少“義戰”呢？可是孟子還依舊在那裡呼喚仁義和“義戰”。由此可見，在那個時代，戰爭與仁義道德，至少在孟子的思想上是互相矛盾的。
也許，正是因爲這樣，孟子才反對靠戰爭取勝的“霸道”，而主張靠仁義道德吸引人，感化人的“王道”。這是仁義道德與“強兵”的衝突。
至於“富國”，講的是“利”，追求的是“闢土地，充府庫”，這與他所說的“以義治國，何必言利”正是針鋒相對的觀點。遭到他的反對更是理所當然的了。由此可見，孟子之所以深惡痛絕那些自詡能夠富國強兵的“今之所謂良臣”，是以“君不鄉道，不志於仁”爲前提的。換言之，這些人所搞的富國強兵是與孟子心目中的仁義道德相對立的。假如這些國家的國君“鄉道而志於仁”，假如這些“今之所謂良臣”既富國強兵又行仁義道德，那孟子又該怎麼說呢？
當然，這都是“假如”，正如我們在前面所說，孟子之所以形成他的這種思想，正是因爲他所處的現實是“富國強兵”與“仁義道德”相對立的。因此，要抽象出來問這個問題，就只有我們自己來回答了。假如真能夠既富國強兵又行仁義道德，二者得兼，又何樂而不爲呢？
【原文】
白圭［1］曰：“吾欲二十而取一，何如？”
孟子曰：“子之道，貉［2］道也。萬室之國，一人陶，則可乎？”
曰：“不可，器不足用也。”
曰：“夫貉，五穀不生，惟黍生之；無城郭、宮室、宗廟、祭祀之禮，無諸侯幣帛饔飧［3］，無百官有司，故二十取一而足也。今居中國，去人倫，無君子，如之何其可也？陶以寡，且不可以爲國，況無君子乎？欲輕之於堯舜之道者，大貉小貉也；欲重之於堯舜之道者，大桀小桀也。”
【註釋】
［1］白圭：名丹，魏國的相國，最有名的事蹟是治水。
［2］貉：當時的一個北方小國。
［3］饔飧：代指請客吃飯的禮節。
【譯文】
白圭問孟子道：“我打算定稅率爲‘二十抽一’，先生覺得怎麼樣？”
孟子回答道：“你採用的是貉國的做法。請問先生，如果一個擁有一萬戶人口的國家，只有一個人做陶器，這會怎麼樣呢？”
白圭回答道：“不行，這樣的話，陶器就不夠用了。”
於是，孟子繼續說道：“貉國那個地方，五穀種在地裡都不能正常生長，因此只能種黍子。不僅如此，那裡還沒有城牆、宮殿、廟堂和祭祖的禮節，沒有諸侯之間的送禮、宴請等應酬，也沒有名目繁多的衙門和官吏，所以‘二十抽一’獲得的財富也就足夠維持正常開支了。現在，先生是在地處中原的國家，如果拋棄了各種人倫關係和禮節，也不設置各種衙門和官吏，那怎麼能行呢？一個國家做陶器的人太少尚且不夠用，何況沒有官吏呢？因此，如果想減輕堯、舜制定的‘什一稅制’，就是大貉、小貉之道；同樣，如果想加重堯、舜制定的‘什一稅制’就是大桀、小桀之道。”
【闡釋】
什一稅法，從史籍記載着，堯舜以迄於清末，已有四千多年曆史。據《公羊傳》載：“古者什一而笈，古者易爲什一而笈。什一者，天下之中正也。多乎什一，大桀、小桀；寡乎什一，大貉、小貉。什一者天下之中正也。什一行，而天下之頌聲作矣。”什一這個“度”，看來確乎是個“中正之法”，增之、減之，都有性質上的絕大改變，故基本上沿用至清末。故孟子認爲稅率太低，如二十分之一的稅率，會影響國家的行政開支，稅率太高，如超過十分之一的稅率，就會影響人民生活。此真仁者之心。
輕徭薄賦這是自古迄今關心民生疾苦的人的共同呼聲，而賦稅當薄至何種程度才於民於國皆爲有利呢？這不能一概而論。稅法究其實，是對社會財富、資源在國家與人民，人民與人民之間的一次重新調整。從具體情況出發，把國家利益與人民利益、人民與人民之間的財富、資源分配統籌好，這倒是財政稅收上一個掌握平衡的大學問。
那就只能十分抽一，完全合於堯舜之道了。
白圭知道孟子主張薄賦稅，所以故意來問他，定稅率爲二十抽一怎麼樣。殊不知，孟子從實際情況出發，奉行的是無過無不及的中庸之道，所以，在這裡展開了一次中庸的現實運用。既回答了白圭的問題，又表明了自己無過無不及的主張。
財政稅收是維持一個國家運轉必不可少的手段。可是，財政稅收多少合適？這就是一個問題了。如果橫徵暴斂，苛捐雜稅太多，太重，百姓就會受不了，怨聲載道；如果偷稅漏稅太多，稅率太低，國家財政緊張，入不敷出，又會影響國家機構的正常運轉。孟子是深深知道這一點的，所以，他從實際出發，指出，如果按照白圭所提出的稅率，二十抽一，賦稅倒是薄了，百姓的負擔倒是減輕了，可國家怎麼運轉呢？除非像那邊遠落後的貉國那樣，根本就沒有國家的機構，沒有靠財政負擔的單位和國家工作人員。但文明進化的中原國家既然已不可能回到像貉國那樣的原始狀態，怎能實現像貉國那樣的稅收制度呢？當然，這樣說並不意味着收得越多越好，像暴虐的夏桀那樣，模徵暴斂，把人民逼入水深火熱之中。所以，孟子提出了自己的看法。
【原文】
白圭曰：“丹之治水［1］也愈於禹。”
孟子曰：“子過矣。禹之治水，水之道也，是故禹以四海爲壑［2］。今吾子以鄰國爲壑。水逆行，謂之洚［3］水。洚水者，洪水也，仁人之所惡也。吾子過矣。”
【註釋】
［1］丹之治水：白圭治理水患的方法。根據史料記載，白圭治理水患時，主要是築堤塞穴，結果洪水都流到了鄰國，因此孟子說他是“以鄰國爲壑”。
［2］壑：引申爲被水淹沒的地方。
［3］洚：大水氾濫。
【譯文】
白圭說道：“我治理水患的功勞比大禹還大。”