那天晚上，心裡感覺總有事發生，輾轉反側，睡不着覺。從身邊拾起手機，一看都快兩點了。再一嘩啦，發現有好幾條短信，都是草兒發過來的。內容都是關於老二身體的事情，她說她在網上查過了，根據老二病症的表象，有點像胃癌的先兆。
草兒凡事敏感，這是她的習性，也是她喜歡操心，不斷向我們預報災禍的秉性。不過，身邊有這樣的敲鐘人，時間一長，倒是習慣了她對危難的提醒，有時候還責怪她小題大做、危言聳聽。有一次，草兒指着老二的指甲，從他的指甲褐色的豎紋上看出了問題，提醒過老二去醫院檢查一下肝腎脾和胃心肺，而老二隻是淡淡地一笑，說：“二哥身體棒着呢，別信口雌黃啊。”草兒卻說：“你就是不見棺材不掉淚，等到真的扛不住了，那就晚了。”就這樣，老二一直忙啊忙，在身體機能還在運轉的情況下，仍然僥倖地忘我工作着。
在擔心和害怕中提前攔阻兇惡的災星，也算是未雨綢繆的先導者吧。也許我是愛屋及烏，對草兒的嗜好和習性有些遷就加信奉。草兒雖然不是學醫的，但一直在看醫學方面的書籍，她說爲未來當一名合格的母親和妻子，必須多多學習醫家之道。她相信科學，相信科學能夠識別一切魔鬼的僞裝，阻止妖魔對身邊親人和朋友的慢性殺戮。在我們幾個兄妹之間，她曾經預報了我有患膀胱癌的可能，還預報了大鵬有高血脂、高血糖、高血壓等“三高”的風險，預報了杏兒有低血糖的基因，還預報了自己若干年後有腦血栓的潛在危機。至於她預報的準確性，因爲當時還屬於年輕狀態，沒有引起足夠的重視，但這些預報經歷了幾十年之後，一個一個得到驗證：現在看來，草兒就是一個疾病預報的天才。
第二天一早，我就起牀了。推窗一看，天氣陰沉沉的，天空的積雲越積越厚，它們像趕集似的，正在朝着一個方向收攏。異樣的氣象，在羊城的冬天並不多見，見慣了風和日麗的冬日，對於頭頂的黑雲壓城有那麼一絲恐懼和不詳的預感。
正準備出門，大鵬來電話了。他說他的車子就在樓下，我急匆匆下樓，開車門一看，發現草兒和三妹坐在後排，不見老二和杏兒。我走到前面的副駕駛位置開門，剛一落座，草兒就說：“打二哥電話，沒接，我們到他家喊他吧。昨天說好了約他到醫院檢查，這叫什麼來着？”我回過神來了，他們是順道先接我，然後再去接老二的。於是我就接過草兒的話，補了一句，“這叫皇帝不急太監急，對吧？”草兒說：“就是這個意思，昨天杏兒一夜未歸，莫不是他們……”草兒說了一半打住了，我想老二和杏兒沒這麼快吧，哪有像閃電似的，秋風一起，秋波一送，兩個人就黏糊到一起了。我正想着怎麼把這話說出口，顯得冠冕堂皇一些。沒想到大鵬說了一句：“一個是乾柴，一個是烈火，一點就燃了。”我說：“你當初和三妹就是乾柴遇上了烈火，杏兒還不一定是烈火啊，剛出校門，纔多大呀。”三妹說：“大鵬是烈火，我倒不是乾柴，已經是過來人了。我是過了腦子的，證明我的選擇還是夠準的。”
到了老二的樓下，三妹說：“我們一上去，如果抓個現行，多尷尬啊，這不是棒打鴛鴦嗎。”草兒說：“這叫打草驚蛇。”我說你們這叫用詞牽強，我們不是法海，光幹令人討厭之事吧。大鵬說：“那大哥說，我們上不上去？”我說：“先按喇叭，再上樓。”大鵬於是把車喇叭按了幾下，我們剛一下車，豆大的雨點兒打在我們的臉上，一陣接一陣冷風颳來，令我們有些措手不及。四個人上樓敲門不應，再敲，寶兒被我們敲醒了，睡眼惺忪地給我們開門。進門一看，老二的房間仍然緊閉着大門，無聲無息。
三妹問寶兒：“你爸爸在屋裡頭嗎？”
寶兒說：“爸爸和姑姑昨晚出去後，很晚纔回來，後來我就睡着了。”我們敲門還是不應，於是就翻箱倒櫃找鑰匙，找到鑰匙開門一看，老二一個人捲縮在牀上，雙眼緊閉，口吐鮮血，臉色蒼白。我一摸鼻孔，還有微弱的呼吸。我們慌了，七手八腳把老二弄起來，放在大鵬的背上。這時候，杏兒給草兒來電話了。草兒一接電話，就責怪杏兒：“你昨天晚上不是和二哥在一起嗎，怎麼又跑回家了，電話還關機了。死丫頭，搞什麼名堂，二哥出事了，你知道嗎？”說完電話就掛了。過了一會兒，杏兒給我打電話說：“昨晚是和二哥在一起，我向二哥求婚，沒想到二哥拒絕了，他說他不能連累我。我就賭氣走了，他說他不放心我，又趕出來給我講了一通大道理。我懶得聽，一甩膀子就走了，後來他又不停地打電話解釋，我有些煩他，關機了。”
原來是這樣，劇情的畫面反覆在我腦海裡重現。按照我們的思維模式，他們倆會在花前月下互訴愛慕之情，然後相擁在一起。事實上，以老二的人品和風格，他會爲杏兒考慮，爲杏兒的今後考慮。他不會接受杏兒的恩賜和憐憫，他在道義上會把上門兒，把一個純真的少女之心拒之門外。
大鵬把車開得飛快，徑直開到最近的ZJ醫院，到醫院後，掛急診，我們幫忙把老二推進急診室，然後醫生簡單地問了一些情況，我們把知道的，還有草兒的判斷都告訴了醫生。不一會兒，陸陸續續來了三五個醫生，我們只好退出門外，醫生“咣”地一聲就把門關上了。
我們焦急地在急診室外候着。半個小時後，醫生把門開出一條縫，露出腦袋，告訴我們：“病人醒了，再晚來一步的話，就醒不來了。”唉呀，謝天謝地。三妹不停地朝天作揖，雙目緊閉，嘴裡唸唸有詞。我們都在心裡默唸：上帝，保佑他，他還有一個未成年的孩子。
寶兒坐在走廊的條凳上，六神無主。有時候站起來在走廊裡走去走來，我還不知道怎麼安撫突遭厄運的寶兒，我把希望寄託在草兒和三妹身上，用眼神和表情示意她倆用母愛去拯救受傷的靈魂。草兒用手摸着寶兒的頭，寶兒有些惶恐，躲閃着從她手中逃走。三妹再迎上去，試圖拉住他，他仍然不情願地躲開了。
杏兒急匆匆地趕來了，看見寶兒。把寶兒抱起來，摸着寶兒的頭說：“是小姑不好，是小姑不好。惹你爸爸生氣了。”說完，摟住寶兒嚶嚶唧唧地哭出聲來。
這怎麼行啊！氣氛本來就很鬱悶，杏兒的哭聲，把我們的心態推向了更加萎蘼、頹廢的狀態。草兒走過去，乾咳兩聲，杏兒聽到草兒的提醒，反而哭得更加厲害。
“杏兒，這裡是發泄的地方嗎？要哭，你找個沒人的地方去。”
杏兒說：“都怪我，我如果不關機，也許二哥就不會發病。”
“好了，好了。已經夠亂的，別在這裡繼續添亂。”我說。
又過了一會兒，出來一個醫生問我們知不知道病人昨晚吃東西沒有。我說病人和我們在一起時，是沒有吃任何東西的，我把頭轉向杏兒。杏兒說：“我們什麼都沒吃。這個我敢保證。”醫生說，“那就好，我們要對患者進行病史調查，順藤摸瓜分析病因。”
幾個小時過去了，醫生又探出頭來問：“誰是患者的家屬。”
我說:“我就是。”
醫生問：“你與患者什麼關係？”
“我是患者的大哥。”我說。
“患者需要住院，我們現在還沒查處具體病因，先住下吧。”醫生說。
我問：“不知道病因，住啥科呢？”
醫生告訴我：“大致是消化功能的問題，就住消化科吧。明天檢查結果一出來，我們再做調整。如果同意的話，就在病情處理單上簽字。”
“到醫院來了，一切聽醫生的，我沒有什麼異議，我簽字。”我邊說邊在處理單和住院單上籤上了自己的大名，然後就和大鵬到收費窗口繳費。到窗口一問，押金三萬。我兜裡不夠，大鵬說：“大款跟着怕啥”，於是就喊三妹去了。三妹向來做事都是有預案的，幸好她帶了五萬塊現鈔，就這樣，我們把老二弄進了消化樓的住院部，又通過熟人找了一個靠窗的病牀。安置停當之後，才感覺肚子有些餓了。於是我問寶兒：“肚子餓了嗎?”寶兒說：“小姑給我買了麪包，我吃過了，我不餓。”
從把老二送進醫院搶救，到把老二安置住下來，滿滿一天時間。杏兒說：“這個禍是因我引起的，你們把寶兒帶回去，我一個人守在這兒，有事我就打你們電話。”
三妹說：“這樣也行，大家都窩在這裡一整天了，把杏兒留在這裡就行了，我們還是回去吧。”
我就是擔心，無論是草兒和還是三妹，都無法穩妥地靠近寶兒，唯一合適的人選，又留在了醫院。我問草兒和三妹：“你們能帶好寶兒嗎？”
草兒說：“這就由不得他了，帶得好怎樣，帶不好又怎樣，只能將就將就、湊合湊合了。”
三妹說：“我們盡力吧！”
杏兒很不情願地把寶兒交到三妹手上，當三妹拉住寶兒的小手時，寶兒卻死死抱住杏兒，在他心裡，杏兒是唯一的救命稻草，他不願放棄。杏兒對寶兒說：“聽話，小姑要照顧你爸，這幾天，就跟着大姑和二姑，好不好。等爸爸出院了，我向你保證，我們永遠在一起！”
當我們從住院部走出來的時候，頭頂上的烏雲早散了，清冷的月光掛在空中，萬家燈火閃閃爍爍。冷風拂面，寒意陡起。草兒搓着我的手，寸步不離地走着。大鵬揹着寶兒，三妹緊挨着，我們像黑夜裡的旅行者，用一種互助的方式締結一種戰勝困難的集體力量，驅散心裡的不快和鬱悶。
……
第二天中午，我剛喝了幾粒鎮靜藥，準備躺下休息。杏兒來電話了，她告訴我，二哥的檢查結果出來了，是胃癌。我問到了什麼程度，杏兒說：“一期到二期之間。”說話時，聲音哽咽了。
這是一個晴天霹靂。老二剛滿四十歲啊，無論如何，他要挺住，寶兒還未成人，作爲父親，應盡的責任和義務等於剛剛開始。我一點兒睡意都沒有了，於是給草兒打電話，約好到路口攔了一輛的士，直奔ZJ醫院。
我們去後，杏兒把我們堵在病房門口，告訴我們，“二哥的病情千萬不要告訴他，七分治療，三分心情。”草兒說：“你現在知道一個病人的心情很重要了，算了，我不說你了。看你熬夜受苦，就是一種懲罰了，我也不好說了。”
杏兒說：“你別說了，我後悔死了。二哥萬一挺不過來，我這一輩子都不會原諒自己的。”
“杏兒，千萬別這樣想。凡事都是天意，天意，懂嗎?”我說。
我和草兒去找老二的主治醫生劉教授。劉教授從胃癌的病因講起，一直介紹到術後的康復。反覆強調一點，飲食要清淡，心情要愉快，壓力不能太大。我們說了一些感謝之類的客套話，希望教授優先考慮手術。劉教授介紹說，“根據患者的身體狀況，現在做手術風險很大。因爲患者身體還很虛弱，很多檢測參數不達標，不具備安全手術的條件。”我說：“那就養幾天吧。”我們希望老二早點好起來，夜長夢多，一種擔心和憂慮的漣漪時刻在心頭泛起。
一個星期過去了，劉教授通知我們，準備給患者進行胃癌細胞切除手術。手術成功的機率只有70%，還有30%的風險。我和大鵬、三妹、草兒、杏兒商量着，大家的意見一致：做手術，還有70%的希望，這70%的希望一定要抓住。就這樣，我代表大家在手術單上簽字了。簽字前，我特地到病房看了老二，我只告訴他，需要做一個小手術，我簽字了，希望他放鬆心情，早日康復。他說：“寶兒就交給你們了，你們就當是自己的孩子，替我好好照顧他。”然後，他又要杏兒進去單獨與他說兩句,我把杏兒喊進來了，杏兒拉着老二的手說：“二哥，對不起，是我不懂事，惹你生氣。”老二說：“哪怪你呀，這病我自己清楚，那天我拒絕你，就是擔心我的病會害了你，沒想到，這一急，還是害了你……”
“二哥，你別說了，我都明白。”
“假如我挺不過來，答應我，幫忙把寶兒帶好。”
“你必須挺過來，爲了寶兒，爲了我。”杏兒的眼淚滴在老二的臉上，老二微笑着對杏兒說：“傻丫頭，你怎麼這麼傻呀。”
……
老二的手續比較順利，劉教授告訴我，只要好好靜養，患者還是可以恢復的。
手術之後，一連串的化療和免疫療法，藥物的反應把老二折磨得生不如死。杏兒一直在老二身邊寸步不離地小心侍奉着，兩週後，老二奇蹟般地能夠下牀走路，有時還在杏兒的攙扶下走到樓下的花園裡散步。
出院那天，我對老二說：“你身邊必須要有一個人，你自己說說，我們這幾個人那個合適？不過，草兒我是不會給你的。哪怕你我是過命的兄弟，我不能把自己的女人拱手相送吧。”我故意戲虐他，老二拉着杏兒的手說：“杏兒，我正式向你求婚，你同意嗎？”這太突然了，草兒跳起來，做了一個飛躍的動作，說：“幸福怎麼偏要經歷磨難後才懂得拾起啊？”杏兒莞爾一笑，舉着一隻手示意老二也把手掌打開，當他們的手掌碰在一起，發出響聲的時候，我們拍着巴掌，這激動人心的場面，眼淚奪眶而出。這正是——
一場大病結絲蘿，
戀曲悠悠終成歌。
人生如同潮起水，
浮沉無定起清波。
且聽詩家箴言說，
不負韶光白流過，
人生苦短惜知己，
共赴患難戰病魔。