到了七月某日的週五，草兒告訴我，她堂妹李杏兒要來。已經上火車了，明天早上就到。我說：“來玩嗎？”草兒說：“不，來找工作。與我同讀一所大學一個專業，只小我一屆。”
“這麼巧？”
“我也只比她大一歲零兩個月。當初叔叔看我進了北京，也主張杏兒到北京。要我走到哪兒，就把杏兒帶到哪兒，這樣他就放心些。”草兒說。
“你叔叔把壓力轉給你了。”我說。
這壓力，來得有些突然，一是臺里人多粥少，行政又比較臃腫，養了一大幫與電視八竿子打不着的閒人，多數崗位完全可以不要。比如，人事管理辦公室、資料存儲室、信息收集辦公室、傳達室、保密室等部門都各放了十來人，一線記者需要是需要，但總體超編，所以每年進人，大都是上面壓下來的，或者是臺裡領導的子女、直系親屬的子女。 二是聽說要改制，臺裡進人的事，從我進來後就壓着沒動。這草兒堂妹要來，往哪裡安插，是個難題呀。草兒告訴我，當初杏兒也上北廣（現中國傳媒大學），讀播音主持專業，全是受草兒的誤導。現在體會到，在傳媒這條線混飯吃，太辛苦了，這碗飯不好吃啊。
第二天一早，我就和草兒到東站接她堂妹杏兒。我們是踩着點去的，在火車出站口等了不到半小時，隔老遠就看見杏兒在熙熙攘攘的人流中拖着一隻藍色拖箱往出口來。人流如海，像蝸牛爬行。杏兒不停地招手，草兒也連喊了幾聲“杏兒。”好不容易杏兒出來了，姐妹倆擁抱時，我發現一般高，只是草兒成熟一點。杏兒着一身藍色條紋的短袖短褲，姐妹倆見面，卿卿我我的，把我涼在一邊。親熱了一會兒，我提醒草兒，該坐車走了。草兒這才向杏兒介紹我：“杏兒，這就是我經常告訴你的大哥，以後啊，全靠大哥關照你了。”杏兒一雙杏眼兒友好地看我一眼，微微一笑，禮節性地叫了一聲：“大哥好。”我朝她點點頭，一擡手向公交車站方向一指：“坐車走吧。”
草兒說：“跟着大哥走吧。”
我接過杏兒的拖箱，在前面帶路，草兒和杏兒在後頭跟着。我聽見杏兒問草兒：“你男友？這麼老了？”
草兒說：“比男友親。”
杏兒有些不解，又問：“正熱戀中？”草兒說：“我的義兄，手足之情。這個你不懂，以後會懂的。”
我假裝沒聽見，照樣在前面若無其事地走着。快到公交站時，草兒的電話響了，是三妹打來的，問我們在東站的什麼地方。草兒說：“快到公交車站了。”三妹告訴她掉頭往回走，她和大鵬在我們後面。我們往回走，沒走幾步，看見大鵬的車了。這輛車不是原來的採訪車了，是三妹剛買的紅旗轎車，外殼光滑如鏡，顏色鋥亮，造型優美，大鵬稱它“黑美人。”大鵬搖下車窗，叫我們上車。上車後，我問三妹：“你們怎麼知道杏兒今天要來，草兒告訴你們的？”大鵬說：“草兒講了好幾天了，早上摟着芹姐姐一纏綿，睡過頭了。”我說大鵬：“一不小心，把隱私抖出來了吧。”三妹說：“在你們面前，哪有什麼隱私呀。我們現在的任務，就是把小鵬做出來。”說完，我們哈哈大笑。我說：“這個工作，也不是急出來的，是幹出來的。”草兒說：“所有工作，都是幹出來的，只說不做，哪來成果啊。”大鵬說：“我就是實幹家！屋內屋外，我都辛勤勞動着呢。”
三妹說：“這倒是，大鵬一回家，不是做這就是做那，一刻也沒閒着。家務事，都不讓我做。”
我說：“我這兄弟沒看走眼，好男人啊！”
草兒說：“還是四姐運氣好。”
我們說話時，也不顧忌杏兒剛來，隨隨便便的。我說：“杏兒剛到，我們說話，粗糙得很，不順耳就別聽。”杏兒說：“聽你們說話，像一家人一樣，口無遮攔。”草兒說：“本來就是一家人嘛，說話還有什麼顧忌的？”說着說着，到了農林下路。三妹說：“找個早茶店，喝早茶爲杏兒接風。”
到了體育東路。大鵬說：“就到廣州酒家，離這兒不遠。”我說：“杏兒算是有口福了，這廣州酒家，是羊城出了名的百年老字號。如今的廣州酒家，連鎖店遍地開花，廣州人的精明和能幹，廣府文化的魅力，從廣州酒家的發展史中，完全可以體現出來。”
草兒說：“杏兒，你聽大哥說話，是不是有一種老先生的感覺。”
三妹說：“何止是老先生，自從認識大哥之後，我的生財之道幾乎都是大哥指點的，他的學問是全方面的。”
我說：“我就是喜愛讀書，也是現炒現賣。不過，讀書是習慣，晚上睡覺前，不讀書就睡不着。”
大鵬說：“我現在看書看不進去，一拿書就頭暈。”草兒哈哈一笑，譏笑她三哥：“有四姐這本書，你啥書還看得進去啊。”
我說：“唉，草兒這話，聽起來有點兒糙，但還是有道理的。三妹要珍惜，大鵬是初婚，在度蜜月期。”
三妹說：“大鵬就是太粘人。有時候像小孩子纏着媽媽一樣。”
我們都笑了，大鵬也笑了。我說：“姐姐找弟弟，少不了有被弟弟粘着的麻煩的。”
體育東路的廣州酒家，不是很大，但很有特點。在外面看，這建築有點兒四不像，既不像“中古”建築，也不像歐式建築，既不趕時髦又沒有復古的味道。走進大廳，天花板最頂端掛一個水晶燈，四周的牆壁掛滿小燈籠。五個人一圍的座位是較大的地方了，我們去遲了，靠窗的地界兒全讓人佔了，在大廳徘徊了一會兒，有個小姑娘過來打招呼，三妹問，“樓上還有沒有地方？”小姑娘答道：“樓上有雅間，就是茶水費貴一點兒。”三妹說：“要一間，最好是靠窗的。”“那就到西關吧。”姑娘邊說邊引路，來到了西關廳。廣州的早茶，是閒適文化在千年羊城的註解。在我國其它地方叫吃早餐，唯獨在廣州叫喝早茶。其實，早茶的意義不在喝茶，而是在對味蕾的誘惑上。早茶是自泡自飲，各種茶葉都在座位上，要喝什麼茶，只管自己拿就是了。我們五個人，除杏兒外，四個人的生活習性已經同化了，不存在適應不適應，只要一個先開口，意見卻是出奇的一致。三妹問我喝什麼茶，我說：“今兒個客人是杏兒，杏兒說了算。”杏兒遲疑了一會兒，對草兒說：“剛來廣州，不知道怎麼入鄉隨俗。還是草兒姐姐拿主意吧。”
草兒說：“那就茉莉花茶吧。有淡淡的香味，香味裡頭又還有那麼一丁點兒苦澀的味兒。”
三妹說：“那我們就開一大包茉莉花茶。吃什麼呢？”
我說：“每個人自己點自己的，吃多少點多少，別浪費了。”
大鵬說：“今天當是自己給自己放假，先吃好喝好，再給杏兒找住的地方，用一天時間安頓杏兒，應該還是很放鬆的。”
我們嘮着嗑兒，說着話兒，只見服務小姐推着一車又一車熱氣騰騰的點心從我們包間門口走過，香味兒撲鼻而來。
那時候還沒有到電腦點餐的先進程度，要吃什麼，在菜單上打鉤。於是，我們每個人勾了一些自己想吃的東西，交給服務小姐了。不一會兒，一輛接一輛送餐車出出進進，每個人面前擺滿了豉汁鳳爪、豉汁排骨、金錢肚、糯米雞、陳皮牛肉丸、蔥姜牛百葉、南乳蒸豬手、黑椒牛仔骨、蝦餃、幹蒸燒麥、奶黃包、流沙包……滿滿一桌，全是好吃的，我對杏兒說：“此茶不是天天有，只有貴客方受之。今天是沾杏兒的光，我們以茶代酒，歡迎杏兒加入我們的團隊。”
草兒說：“這麼說，大哥都同意杏兒加入我們團隊了？”
我說：“這只是我個人意見，主意要大家拿。如果要老二安排，他肯定爲難。我們帶着杏兒，多一個人總多一個人的力量，每個月按人頭給杏兒分點生活費吧。”
大鵬說：“我是沒意見，就是需不需要跟臺裡打招呼？”
我說：“先不忙，終歸是要講的，杏兒先適應一段時間後，再把老二請到三妹那裡，三妹跟他講，局外人比我們講好多了。”
草兒說：“沒想到大哥早就有主意了，那我還有什麼意見啊？”
我說：“大家要有心裡準備，一旦臺裡領導意見不一致，我們還是要給杏兒再找出路的。”
三妹說：“我有一個不成熟的建議，不知當講不當講？”
我說：“反正是閒聊，有啥不當講的？”
三妹說：“你們的業務性質，我現在也瞭解的差不多了。其實，只要能買斷播出時段，出來自己幹，一樣能賺錢。”
三妹這一點撥，真是士別三日，當刮目相看啊。我說：“三妹的預言，遲早要變爲現實的，現階段還沒有放開，不是領導沒有想到，而是政策還沒有到這一步。”
一個早茶，從八點喝到十一點，足足三個小時。幾個人就在那裡泡着聊着，我提議到草兒那棟公寓去看看，打聽打聽還有沒空出的房間。於是結束了早茶，剩下沒吃完的，草兒打包了，說是和杏兒兩人中餐和晚餐都有了。
大鵬開車帶我們來到棠東。
到了棠東問了公寓的管理員，管理員說：“有是有，樓層低，光線不好。如果不怕熱，樓頂有一個套間，每月300元就可以了。”我們到頂樓一看，房間很寬敞，陽光一直照到屋內的牆壁上，裡頭熱烘烘的。裝空調吧，杏兒剛來，恐怕連電費都付不起。我問杏兒：“這裡行嗎？像蒸籠，受得了嗎？”杏兒說：“買個電扇，湊合湊合。”草兒和杏兒就下樓辦理住宿手續去了，我們三人幫忙掃地、拖地。衛生搞好之後，特意在曬臺上和屋內撒了不少涼水降溫。
剛忙完，草兒帶着杏兒上樓了。杏兒抱着剛買的落地電扇，往地上一放，插上電源，一股熱浪捲來，杏兒卻滿意地笑了。說：“有你們幫忙，真好！這就是我暫時歇腳的家了。”一種滿足感、幸福感洋溢在稚嫩的臉上。這正是——
忍受痛苦是嚮往未來的基石，
不管你是多麼嬌貴的公主，
磨礪的機器不會因人而異，
會同等的挫傷你的銳氣。
面對它，咬緊牙關，
一切終將過去，
只有經得起狂風暴雨的洗滌，
那必然成一塊全新的玉。