那木罕帶着侍從一路回來,我也未就此停下,只是打馬一路狂奔。八剌卻放慢速度，有意等着那木罕。他們倆一路說說笑笑，我聽在耳中，愈加憤恨。那木罕是個粗線條，八剌幾句話就能把剛纔的事圓過去。而我只能任他胡謅，不能解釋什麼。想想他那時的狂浪模樣，我就心中作嘔，使勁搖搖頭，再不願想這個事。
果不其然，不一會兒，那木罕催着馬追了上來，一邊揮舞着馬鞭，一邊笑道：“這麼急着回去做什麼？也不等等我，哥哥打了好幾只黃羊！可有好吃的了！”
我回頭一瞥，果見他的侍從拖着幾隻血淋淋的東西跟在後面，心裡卻一點高興不起來，嘴上敷衍道：“哥哥好箭法。”
“……”那木罕這才覺察出不對勁兒，上心地多問了一句：
“察蘇，你怎麼啦？”
他問的時候，八剌也悠悠地追了上來，聽了那木罕的話，意味深長地望了我一眼。看着他嘴邊浮浮淺淺的笑意，我越發氣悶：那抹笑，像是在暗示，又像在威脅。
“敢做不敢當，你還算個爺們？”心裡忿忿罵着，嘴上卻只得服軟：“八剌沒跟你說嗎？”
那木罕見我態度冷淡，有些詫異，也只能訕訕答道：“賽馬輸給八剌，有什麼丟人？他比你大十多歲呢！”
“王子休再提了，我贏了也只是僥倖罷了！”我還沒開口，那廝倒是會順水推舟。原來編了這麼個蹩腳的謊話！
“呵呵！是大十多歲呢！可‘侄兒’勝過‘姑姑’，也着實不易！八剌王子何必自謙？”
我言有所指，八剌自然明白，卻依舊神色自如。那副“坦蕩”模樣，當然是做給我看的。
心中氣悶，卻無從紓解，攥緊的拳終究又鬆開。也只得寬慰自己：罷了罷了，這麼較勁又有何用？
“你啊你！”那木罕卻沒心沒肺地哈哈大笑，“明明輸了，還把輩分掛在口頭！羞不羞！”他也不多計較，一揚鞭，甩開我們，一馬當先跑掉了。
“多謝公主。”看他跑遠了，八剌彬彬有禮地向我微笑點頭。
看着他這副做作模樣，我冷冷一笑：“豈敢承受？”而後甩下他，往城門直奔而去。
……
晚飯時候，那木罕的幾隻黃羊派上了用場。烤羊排，手把肉，羊骨頭湯一應俱全，碗盞中冒着騰騰熱氣，整個殿內瀰漫着濃烈純正的腥羶味道。
八剌被忽必烈留飯了，目的無非是要他回去之後好好效忠，圖報聖恩，再就是路上照拂那木罕等等。那廝笑着一一應承了，又與忽必烈、真金、那木罕等推杯換盞，好不愜意。
我只在一旁靜靜吃肉，也不勸酒，也不插言。身邊是小妹妹完澤、囊家真。她倆也就十歲出頭，正是驕橫跋扈的年紀，居然爲搶一塊好羊排較上勁兒了，爲公平起見，決定掰腕子定輸贏，贏了的有肉吃。兩個小丫頭鼓着腮幫子，臉憋得通紅，小手握在一起，死死抵住對方，互相傾軋着。囊家真力氣小一些，輸給了小姐姐，氣的嘴裡嗚嚕嗚嚕地抱怨上了，把碗一撂，還要再戰。我只得安撫這兩個熊娃，把剛剛剔下來的羊肉放在囊家真碗裡，哄她道：“看你臉蛋鼓的！別生氣，吃肉吧。”
她聽我這麼一說，覺得自己頗有面子，端起碗得意洋洋地向完澤顯擺，然後撿了一塊肉丟在嘴裡誇張地大嚼起來。完澤不高興了，瞪着眼睛不滿地向我抱怨。我只得掐掐她臉蛋：“贏了還不知足，先吃你的羊排吧！”安撫了幾下，這熊娃才乖實了，向囊家真吐吐舌頭，全然不顧臉上還沾着我手上的油腥。
那邊又要發作，我一時頭大，只得把她倆拉開，坐在二人中間，給兩孩子剝骨頭肉吃。她倆居然心安理得地享受起我的服務，也不再爭執，只是埋頭大快朵頤。我無奈地笑笑，耐心地剝着肉，心裡也慢慢平靜下來。
白天八剌的行徑確實激怒了我，卻也讓我後怕。自己的秘密被人握在手裡，還渾然不覺。好在他有這份私心，雖然被他輕薄了一番，卻也不是實質性的侵犯，若是爭一時之氣向忽必烈揭發，逼得他說出安童一事，對我也沒什麼好處。就算我矢口否認，以後忽必烈也會對安童有所警惕。我們倆的事也就別指望了。兩害相權取其輕，權且忍一忍吧。
至於他回國後，能否效忠忽必烈，我也懶得去想。他都有膽子覬覦大汗的嫡女，恐怕就不能指望他在千里之外，還對汗廷一心一意了。想到這裡，內心有點慚愧，我咬咬牙，還是決定自私一把。
待我收回心思，纔看到完澤和囊家真支着下巴，張着嘴巴，愣愣地看我出神。我故作嚴肅地咳了一下，一人嘴裡塞上一塊手把肉，斥道：“多吃肉！少發呆！”
兩人忿忿地看了我一眼，而後低頭毫不含糊地大嚼起來。
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至元二年二月，忽必烈命司天監擇了吉日，又由帝師八思巴做了法事，才送那木罕、八剌等人離開上都，遠赴西域。
那木罕一走，我心裡立刻空落落的，平日裡他在時還不覺得，而今身邊明顯少了幾分喧鬧，少了幾分活潑的氣息，想念之餘，我只能默默祝福他到了漠北一切順利。
諸事安定下來，我又開始跟着王恂讀書上課。那木罕不在，安童不在，真金由王恂另行教學，春坊的學生，除了我，就剩忙哥剌、不忽木、完澤、土木哈兒等人，課堂明顯乏味起來。
天氣漸暖，大地回春，我的心思也變得浮躁。讀着經史，卻心遊物外；臨着碑帖，卻筆劃頹散。王恂看在眼裡，也只是悄悄提點我，並不說破。我好不心虛，只好端正心思，專注學業。
到了六月，青草已沒過膝蓋，想想安童，已經五個月未見，我有些不淡定了。晚上睡覺時默唸着他的名字，想想他的容貌神態，也不知再見面時他會不會變了模樣。有時又氣恨自己如此心浮氣躁，竟被一個小少年弄得煩亂不堪。阿蘭和圖雅看在眼裡，只是笑着揶揄：“公主開竅了，也開始想念小夥子啦！”我也不否認，她們再追問，我就閉口不言。
我的躁動逃不過忽必烈的眼睛，一日晚飯後，又被他留在殿內問話。他笑着捋捋我的小辮子：“女兒長大了，也開始思量着嫁人的事兒了！”
“兒臣才十六歲，父汗就急着把我攆出去？”我揚起臉龐，攥着小拳頭委屈地抱怨道。
他見我情緒低落，也不繼續逗我，只是揉着我的頭，把我拉到懷裡，問道：“王贊善說你上課時心思不定，想什麼呢？”
“姐姐們都嫁人了，那木罕走了，安童又不在，怪沒趣的……難道父汗最近清閒，都有心思問兒女這些微末小事了？”
忽必烈在我頭上敲了一下，嘆口氣道：“哪裡是清閒只是朝堂下，不願提及罷了！你不知，旭烈兀、別兒哥前不久相繼離世，西域、大食那邊，也不定有什麼變故，唉！”
他苦笑一聲，頗爲愁悶。我聽了身體陡然一震，從他懷裡滑下來，直起身問道：“那可有新汗繼位？父汗可曾下了旨命？”
“旭烈兀的確是我的好弟弟，阿八哈也是朕的好侄子。他嗣位後，只是權攝國政，仍等着我下達正式的授命。只是那個忙哥帖木兒，呵呵，跟別兒哥一樣，並不把朕放在眼裡呀！”
聽了這話，我心裡忽地一沉，忽必烈的糟心事又來了：先前察合臺汗王阿魯忽去世，汗妃兀魯忽乃擅立兒子木八剌沙繼位，忽必烈大爲光火，纔派八剌回去攪局；如今伊利汗國、欽察汗國（1）又是汗位更迭，阿八哈是拖雷系宗王，對朝廷還算忠心，可那個忙哥帖木兒明顯要脫離汗廷的控制。如此，西域那裡，至少有欽察汗國、窩闊臺汗國兩國有自立傾向，忽必烈對中亞的控制，越來越弱了！
“伊利汗國（2）那裡，父汗下達任命詔書即可；至於欽察汗國，父汗可遣使質問忙哥帖木兒，何不徵求大汗詔命？且看他如何答覆。”
“阿魯忽一死，海都趁勢侵入河中地區，要說不花剌、撒麻爾乾等地雖沒有察合臺系屬民，卻是察合臺汗國的控制範圍，八剌若能繼位，必不容海都插足……只是中亞一亂，朝廷和伊利汗國音訊難通，也罷，且試試罷。至於忙哥帖木兒，這毛小子，且讓他張狂一陣兒，河中也是他們朮赤系份地，朕倒要看看他們如何動作……漠北那裡，那木罕駐守，朕心裡有底；高昌畏兀兒部，他們的忠心朕看得出來！別十八里一帶還無須擔心。朕如今，要把眼光放向南邊了……”
南邊？我心一沉，可是南宋？我也清楚，忽必烈繼位以來，對南宋雖未大規模用武，卻是小戰不斷。前番又有宋國降將劉整獻計，建議朝廷從襄陽下手，訓練水軍。可那時朝廷的注意力大多在阿里不哥那裡，對宋國未多用心。攻宋之戰，如今怕是要提上議程了。
我知道無法阻止這場戰爭，可還是心有不甘，忍不住試探：“漠北駐軍要花費軍需，中都那裡新城也將營建，再對宋用兵，不知國庫可吃得消？南邊，不如徐徐圖之……”
“徐徐圖之？”忽必烈冷笑了一聲，看着我的眼神突然變得森冷，盯着我片刻，抿着嘴脣沒有說話，似乎在等待我的解釋。
我心下也有些慌亂，胸口那裡咚咚作響，一時不敢直視他，也不知如何回話。
“窩闊臺汗時期就與蠻子交過手，蒙哥汗止步釣魚城，如今算算，已有三十年！你還要朕徐徐圖之！？察蘇，你怎麼想的！？讀漢人的書昏了頭嗎！？”
我渾身一顫，倒吸了一口冷氣，忽必烈的話在耳邊嗡嗡作響。自從他命我議事以來，無論說的有理無理，從未加以苛責。如今這樣，卻是頭一次。
穩了穩心神，我起身向他告罪，沉吟片刻，緩緩開口：“朝廷兵機重事，兒臣有所不知，還請父汗息怒。只是大事並舉，兒臣唯恐國庫用度吃緊，並無他意。”
“這個不用你擔心！”忽必烈眉頭緊皺，怒氣消了點兒，可還是沒什麼好聲氣，“中書省那裡，有阿合馬置辦官營鐵冶，又查禁太原等地私鹽，朝廷歲入也頗能看了。蠻子國是膏腴之地，攻下了它可是萬世之功，到時還用憂心用度不足？”
他僅僅是把宋國當錢袋子？我心中不快，也只得道：“兒臣愚鈍，還需父汗多多教導！只是兒臣明白，當年蒙哥汗攻打川蜀，鐵血屠城，致使宋國兵民奮起抵抗，蒙軍也大受折損，勞力傷財。父汗用兵宋國，宜少行殺戮之事，盡力保全土地百姓罷。若有活路，宋人的抵抗也會輕些。”
“你也來跟朕講那些王者之道的嗎？”忽必烈臉色又沉了下來，冷笑道。
我早料到他會這麼說，橫下一條心，沉住氣道：“父汗歷來所行，不就是王者之道？父汗信奉佛教，難道不應以身踐行嗎？開疆拓土，若不能保有其民，豈不是毀了生財的根本？沒有牧人，青草也能養育羊羣；沒有農人，卻只會田野荒蕪顆粒無收。白白獲得土地，又有何用？父汗不會不明白。”
我說完話，低着頭，輕輕喘息着，手按在胸口，那裡還有些慌亂。
我知道忽必烈在盯着我看，卻不敢擡頭。他的目光落下來，彷彿一柄重劍懸在頭頂，壓得我喘不過氣來。他沉默良久，才捉過我的肩膀，拉到身邊，語氣緩了緩：“敢跟朕據理力爭，你膽子也不小！”
聽了這話，我稍稍放鬆，語氣也軟了些：“這些話父汗或許不愛聽。可若不說實話，豈不是辜負了父汗栽培我的苦心？兒臣寧願違忤父汗，哪怕父汗降罪呢，也不願說違心話！“撇撇嘴，用可憐的小眼神看看他，還帶着幾分埋怨。
他“哼”了一聲，攬過我，虎着臉道：“你是算準我捨不得罰你罷？”
“父汗若捨得，兒臣也無怨言。”我開始蹬鼻子上臉。
“又耍滑！你聽着！從今天起，別再跟着王恂讀四書了。朕給你另找先生，你給我好好用心！”
“父汗？”我驚聲開口。