七月，忽必烈率領諸將主動出擊，北上和林。指定真金監國，汗國庶務則交由中書省平章政事王文統、左丞張文謙處理。先前，忽必烈南下攻宋時，真金就曾留守開平，於庶務上都有些經驗，再加上他性情持重，又有姚樞、竇默等老成人輔佐，忽必烈十分放心。
領導班子初具規模，朝中事務自有臣僚打理，分工明確，真金的擔子不算重。每隔三日到省堂視事，由省官彙報工作，大事上過問一下也就可以了。有些需要他決斷的事項，大臣們也會親自到真金住處走一遭，聽聽王子的意見。
真金除了於省堂聽政，每日讀書上課也從不間斷。竇默依舊是他的老師，他見我有心向學，便命我與他一同學習。爲了方便讀書，真金特地闢了一處較大的殿閣爲學堂。
竇先生已經六十多歲了，面容清癯，鬚髮皆白，但氣色紅潤，精神矍鑠，頗有種仙風道骨的感覺。
在坐聽課的學生，除了真金和我，還有伴讀王恂、完澤、土木格兒等。王恂本是子聰和尚的弟子，自從真金拜竇先生爲師，就一直做他的伴讀。他也就二十五六模樣，着一身青色長衫，溫文爾雅，舉止安詳。土木格兒比我大個兩三歲，之前並不熟悉。完澤是真金的貼身侍者，我常見到他，他今年十五歲，爲人機敏，處事穩妥，是個識進退的人，頗得真金喜歡。
今日，竇先生講的是《孟子》，並且是案例教學，結合歷代興亡事，闡述儒家學說。自二程、朱熹以來，理學興起。眼下雖南北對峙，但理學在兩地都有傳播。北方理學家以許衡、劉因爲首。竇先生早年曾與姚樞、許衡等儒士研究伊洛之學（1）。《孟子》也是被朱子納入四書中，自然是教習王子的不二之選。
自那日和忽必烈說過王文統一事後，我對竇先生多少有些愧疚。只是，他與王文統沒有私怨，卻向忽必烈說王文統是以功利之說迷惑聖心的脣吻小人。難道他真是爲朝廷考慮，不想忽必烈親近功利之徒？我一時也想不明白。
眼睛雖盯着書本，腦子裡卻天馬行空，已經不知先生講到哪裡了。一旁的真金悄悄拽拽我的衣襟，默默將我的書本翻到所講之處。前世十多年的學生生涯，讓我留下了聽課走神的惡習。我暗暗抹了把汗，才把心思轉移到書本上。
竇先生徐徐吟誦着書裡的章句，我側耳傾聽，卻是一句：“惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其惡於衆也。”
細細琢磨着這句話，太陽穴突突跳了兩下，我用手揉揉額角：竇先生專講這兩句，是不是意有所指呢？
又聽他說：“尊賢使能，俊傑在位，則天下之士皆悅，而願立於其朝矣。”
這兩句話意思很像，都是告誡君主要親賢臣、遠小人。此番他說給我們聽，是什麼意思呢？我不自覺地就想到了王文統身上。
正琢磨着，只聽真金開口發問：“先生，古之漢武帝、唐玄宗，皆可謂一代有爲之主，爲何執政後期，朝野不靜，奸佞當道？漢武玄宗絕非昏聵之人，怎會不懂親賢臣、遠小人的道理，而讓權奸當道？”
竇默聽了，點頭微笑，似乎覺得真金已經能理論聯繫實際了。他沉吟片刻，答道：“漢武帝、唐玄宗皆爲雄主，欲求事功，揚名於後世。漢武時有匈奴之患，軍費浩繁，遂令桑弘羊之徒有機可乘，以功利之說迷惑聖聽，行聚斂盤剝之事，使百姓窮敝潦倒，流民四起，漢武帝不得已下罪己詔，改弦更張，昭帝時霍光罷桑弘羊，才得以免禍；玄宗前期，孜孜求治，姚崇宋璟爲相，四海昇平，其後皇帝驕慢之心漸起，親近佞臣，閉塞言路，李林甫、楊國忠投其所好，聚集羣小，禍亂朝堂，致使朝綱不振，國勢急轉直下……是以奸臣蔽塞朝堂，是播惡於衆也。”
真金聞言，點點頭，若有所悟：“漢武、玄宗前期都有善政，漢之竇嬰，唐之張九齡，皆一代良相。明君賢相，同心協力，選賢舉能，何愁天下不治？而待桑弘羊，楊國忠等聚斂之徒當政，內攬大權，外結朋黨，法度不振，言路不通，致使政事大壞，遺患無窮……是以爲君要明善惡，辯是非，親賢臣，遠小人；名位爵祿，是國之公器，非功不授，非賢不予，此乃王道之基……”
竇默聽了，不免有些動容，眼裡晶瑩閃爍，白鬚顫動着：“王子所言，深得我心。昔日大汗在潛邸之際，開府金蓮川，招賢納士，廣佈仁德，一時俊傑薈萃，爭相獻策。大汗行漢法於漠南，賢王之名遠播，中原百姓無不歡欣。今日王子能有此心，實乃生民之幸也。父子同心，天下大治不遠矣。”
真金聞言，有些不安，起身對着竇先生行了一禮：“先生過譽了。小王能有所悟，全賴先生們諄諄教誨。金矇混戰多年，中原百姓傷亡十之八九，民生凋敝，百廢待舉，每有所聞，常常憂心。我只願學得一身本事，爲父汗分憂罷了。”
王恂也在一旁擊節稱讚：“王子尊儒好禮，有大汗之風，吾輩儒士有望一展平生之志了。”
“小王資質淺薄，還望先生、恂卿多多指點。”
“吾輩受大汗、王子知遇之恩，敢不盡力？”
“……”
真金、竇先生等你來我往，忙着構建心中的王道世界。我默默地看着他們，心中也有些感慨，卻也有點困惑：真金接觸儒學，比忽必烈還早，漢化程度更深，如果他以嫡長子的身份繼承大統，應該親近儒士纔是，後世怎會有‘八娼九儒十丐’的說法？難道他沒有順利即位？還是忽必烈依舊沿用忽裡臺大會的選汗制度，沒有確立嫡長子繼承製？
念及此，我的心驀地一緊，胸口窒悶不已。再轉頭看看真金，他還和竇先生熱切交談着，眉宇間意氣風發，笑容溫雅和煦，整個人如朗月清風一般，並沒有套馬漢們粗獷糙礪的氣質。想想他平日裡的體貼周到，心裡竟莫名有些惆悵：如果忽必烈堅持推行漢法，真金能以嫡長子身份得封太子嗎？若是這樣，該多好呀。
他們熱烈地討論着，沒有覺察到我的心理活動。我也默默沉思着，過了一會兒，真金才走過來，笑着拍拍我的肩問道：“察蘇，你想什麼呢？”
我一愣，才知道他們熱烈互動已經結束了，彎彎脣，笑道：“哥哥說的‘興王道治天下’之類話讓我好生羨慕，我只恨不是男兒，否則，待我年長後，封王出鎮一方，也能推布仁德，教化百姓了……”
真金聞言，朗聲一笑，捏捏我的臉：“妹妹有此胸襟，不遜男兒啊！將來無論你嫁到弘吉剌部，還是亦乞列思部，若有此心，都能推行儒學，讓駙馬那顏們也受到薰染。若能移風易俗，化育臣民，也是功德一件！果真如此，你會比阿剌海別吉還受人尊仰！”
聽了這話，我臉色陡然一變，心中彷彿有重石墜地，臉上瞬時沒了笑容：真金的話倒是提醒了我。我終究是要嫁人的，在這件事上可能沒有選擇的自由。若是外嫁到一個陌生的部落，與丈夫三觀不同，志趣不同，該怎麼辦？我總有一天會長大，這個問題早晚會逼到眼前。
真金只當我是難爲情，笑道：“害羞了？這有什麼？女孩子早晚要嫁人，你要是捨不得父母兄弟們，大不了晚幾年再嫁。也好多讀些書，積攢點知識，到時行事決策，自會高人一籌。”
竇先生也笑着說：“不忽木也說過，公主聰慧，對漢學頗有領悟。若能潛心深造，就是黃金家族中第一個深諳漢學的公主了！”
我的關注點完全不在這裡，神思恍惚，訕訕一笑，心不在焉地說：“先生謬讚，我還差得遠呢。”
正說着，忽聞侍從來報：“王子，平章大人求見。”
真金有些意外，卻也沒太猶豫，道：“叫王平章進來罷。”
聽到王文統的名字，竇先生臉上的笑容瞬間斂去，俯身行禮道：“王子議事，某先回避了。”王恂等人見狀，也紛紛起身告辭。
真金只把竇默留下，其他人先遣退了。竇默苦口推辭：“朝中大事，吾輩不敢預聞”。真金只道：“父汗讓老成人輔佐我理政，先生在這裡，也好參謀一下，權當是教我了。”
竇默不得已留下來，一臉苦澀。我也準備退下，真金卻道：“父汗囑咐，朝中大事，也叫你聽聽，不用迴避。”
於是我乖覺地撿了個角落坐下了。
真金並沒有去議事廳，只在這裡等着。不多時，侍從將王文統引入書堂。他進來後，先向真金行禮。待看見竇默時，臉上浮現出微妙的笑意，也拱手行禮道：“竇先生也在，可是巧了。”
竇默雖不待見王文統，面上還是過得去的，也拱拱手，大大方方地問候一聲：“平章大人近來可好？”他語氣從容平靜，神情也是坦蕩自然。
王文統見他這樣，反而有些被動了，含糊地應了一句。兩人目光一觸，就叫人讀出很多內容。真金只是默默地看着他們，眼神複雜，不知在想些什麼。
“平章大人有何要事？”真金不再給他們互動的機會，直接問道。
王文統此時來了底氣，抖抖袖子，從中抽出一卷薄紙，小心展開，呈給真金：“王子，先前大汗詔造中統元寶交鈔，這是交鈔提舉司呈上的交鈔樣本，還請王子過目。”
“我且看看。”真金神情一肅，命侍者上前取來交鈔樣本，細細端詳起來。
汗國發行要新幣了。聞此，我剛纔的愁緒也慢慢淡去，不免好奇起來。