忽必烈與東道諸王、駙馬勳貴們熱情地友好往來，釋放的一個信號就是：俺想競爭汗位，兄弟們有意向來表個態唄！
不過，這事絕對不能由他自己提出，否者，若無人響應，他就徹底坐蠟了。眼下，有實力有資格角逐汗位的就是拖雷系的幾個嫡出大王。旭烈兀遠在波斯一帶，雖正往回趕，但主要是給蒙哥汗奔喪，並無意爭奪汗位——他更樂意在波斯一帶當個土皇帝！這麼一算，候選人就剩忽必烈和阿里不哥了。
然而，對比一下忽必烈和阿里不哥的情況，就會發現問題很複雜：第一，阿里不哥是嫡幼子，有資格繼承蒙古本部和最豐厚的家產軍隊，身份上比忽必烈更勝一籌；第二，阿里不哥長期留駐和林，與西道諸王交結甚密，從眼下的局勢來看，大部分西道諸王還是倒向阿里不哥一邊的，比如金帳汗國的別兒哥，察合臺汗國的阿魯忽等重量級宗王；第三，阿里不哥身在和林，有地利優勢，畢竟，推舉大汗的忽裡臺會議按一貫傳統都要在蒙古本部召開；第四，忽必烈推行漢法，在保守的蒙古貴族那裡早就不得人心了。
當然，忽必烈也不無優勢，否則，也不會有人支持。他比阿里不哥軍功更盛，這在蒙古貴族中，是最重要的；另外，身居漠南中原一帶，比大漠深處的和林更爲富庶——一旦打仗，可是要燒錢的。
而於塔察兒等東道諸王而言，擁戴忽必烈顯然更有利。前番，塔察兒東征失利，受到蒙哥責罰，按理說，和林汗庭絕不會給他任何好處。而若是扶持忽必烈呢，忽必烈一定會感恩戴德。另外，從地理位置上考慮，若是忽必烈繼位，十有八九會把帝都設在漠南，離東道諸王的封地更近一些，那麼政治地位就大大上升了。
忽必烈這邊緊鑼密鼓地謀劃着，阿里不哥也不甘示弱，他已經以“給蒙哥汗舉行葬禮”的名義，派出百名急使奔赴漠南，要求忽必烈及其他宗王回到和林參加忽裡臺會議。
前番八剌已經提醒過忽必烈，不要回和林。他自己也明白回去意味着什麼。然而，面對給蒙哥汗奔喪這個正大光明的說法，他無法拒絕，否則就是人品有問題。
因而，面對阿里不哥的使者，他也不能斷然回絕，只能先模糊答應着：待處理好戰後事宜，就北赴和林參加大汗葬禮。
即便如此，忽必烈依然沉得住氣，絕口不提想當大汗一事。可忽必烈的幕僚急啊，那些已經趕赴開平來表明立場的宗王也急啊：咱們都把賭注壓在忽必烈身上了，態度也這麼鮮明瞭，這可不帶反悔的啊！若是讓阿里不哥繼了位，咱們怎會有好果子吃？
所以，以塔察兒爲首的東道諸王終於坐不住了，主動上門找忽必烈，逼其表態。
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對於蒙古貴族，宴飲、打獵向來是大事，很多重要決策也是在宴飲大圍上敲定的。而諸王聚會本也不需要別的理由。忽必烈一召集，塔察兒等諸王就心照不宣的過來了。
這次聚會不是在大安閣，而是在開平城外的失剌斡爾朵內（1）——開平周圍草原上一個極具蒙古特色的帳幕羣。這地方頗有情調，打獵過後就可以烹煮野味大餐一頓，消食後又可以繼續打獵遊樂。
二月末，漠南一帶青草未發，天氣也冷颼颼的。但大帳裡諸王歡飲，氣氛熱烈，倒也驅逐了初春的寒意。紅色的地毯鋪地，襯得大帳裡一片暖意。
此時此刻，忽必烈也不擺架子了，親自從虎皮寶座上走下來，給塔察兒、合丹、也孫哥等宗王敬酒。
幾碗馬奶酒灌入腹中，感情又深了一步，香噴噴的手把肉、天鵝肉讓諸王肚腹飽足。除了忽必烈，真金、忙哥剌、那木罕哥幾個也輪番給諸王敬酒，也算給足了他們面子。忽必烈有求於人，當然要放下身段。
開懷暢飲，歌舞助興，諸王們興頭很高，卻也沒有喝得爛醉如泥。飲了幾番過後，忽必烈揮退舞女和僕從：俺們要談正事了。諸王們醒醒酒，也清醒過來，這回來此可不是光爲了吃喝的。
酒席上只剩下男人們，察必把我們幾個小孩帶到後面寢帳裡，雖不能看他們面談，卻也能聽個真切。
又是一陣兒歡飲過後，有一宗王出面向忽必烈攤牌，聽那聲音，似乎是塔察兒。他也不囉嗦，單刀直入：“忽必烈侄兒，蒙哥汗猝然去世，帝國羣龍無首。眼下不推舉一個大汗，叫我們這些諸王如何生存吶？成吉思汗的家業，我們可要牢牢守住啊！除了你，誰還能擔當大任？”
之後，忽必烈似乎接話了，他笑了笑，聲音頗爲無奈：“叔叔這是高看我了。我何德何能，敢竊居高位吶？”嗯，還是像前番那樣，含糊地拒絕——已經第三次了！看來和漢人儒臣待久了，古時中原霸主稱帝前“三辭三就”的故典，他已經能學以致用了。
而後就有一個年輕諸王拍案而起，語氣頗爲不滿：“四大王好沒意思！我們兄弟態度如此明白，你還推脫什麼？大王軍功卓著，賢明睿智，豈是阿里不哥那個毛小子能比的？把大蒙古國交到你手上，我們兄弟才放心啊！”——一句話，跟着你混有肉吃！
未及忽必烈回話，又有一個宗王把海碗往桌子上一戳：“可不是麼！四大王這麼不爽快，竟像女人一般扭捏！我們兄弟已把性命託付給大王，大王還不肯給個明示嗎？”說罷，藉着酒意，已經嚷出幾句粗話了。
此時於忽必烈而言，可真是甜蜜的糾結。他豈是不想當大汗的？我也覺得推脫三次，是該到表態的時候了，可他依舊不鬆口，給出的理由卻也實在：“塔察兒叔叔、合丹弟弟，你們的心意我自然明白，我也常感念在心，每一晚都要思量幾遍。可除了漠北諸王，漠南的宗王勳貴們，也不是個個都像你們這樣心意坦誠。這種大事，需得宗王齊聚和林召開忽裡臺大會表決，我豈敢獨斷？否則，這是害了我呀！”
諸王不做聲了，沉默起來，他們也明白忽必烈的擔憂：眼下，就是漠南這一帶，也有很多人的態度曖昧不明，大家都在觀望，連六大王旭烈兀目前都保持中立。忽必烈若是倉促登位，卻少有人響應，可怎麼與阿里不哥抗衡呢？
過了一會兒，塔察兒突然大笑起來：“侄兒原是擔心這個！這事交由我，我即刻召集諸王，就在開平召開忽裡臺大會，推舉你爲新任大汗！我不信，以我斡赤斤家族的威望，他們敢不應命？……你放心，當初蒙哥汗不也是由拔都大王在金帳汗國擁立的？不也沒在蒙古本部？事後大家不也都承認了？……侄兒，這事你得抓緊，阿里不哥那小子召集我們回和林，怕是下一步就要稱汗了！要讓他搶佔了先機，你還有何名分？”
塔察兒說道點子上了！忽必烈就是想稱汗，也不能自己提出來，得由一個年長諸王作爲領袖來擁立，再通過忽裡臺集體表決，這樣才能成事。此番，塔察兒已大大方方包攬了這個任務，算是了結一塊心病。另一點他也點明要害，若是阿里不哥先稱汗，忽必烈就十分被動了。說句不好聽的話，到時再動作，就是謀逆篡位！誰讓忽必烈不是嫡幼子，在身份上也不佔優勢呢！
既然塔察兒如此表白，忽必烈也不再推脫：“叔叔恩德，侄兒沒齒難忘！”雖未明白說，但也是默認了。
眼下事情明朗多了，既然大家的心思都已交待明白，接下來就可以着手操作了。塔察兒爽聲大笑，似乎對忽必烈的信任感到十分滿意：“包在我身上了！你只管在開平大帳裡備足好酒好肉！到時候，馬奶酒要是不夠喝，就是你的過錯了！”——聽這話，大有指點江山，讓所有諸王那顏都俯首聽命的味道。
“別的侄兒不敢保證，馬奶酒、牛羊肉……一定讓叔叔兄弟們吃個痛快！”
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忽必烈這麼說，態度已經明朗，塔察兒等放心返回——終於不用擔心站隊的問題了。諸王大宴結束後，忽必烈依舊召集幕僚們舉行秘密會議。這些藩邸侍臣快要急出病來：在忽必烈帳下用事多年，不就盼着這一天嗎？誰能想到忽必烈重領兵權後不久，汗國會出現這種變故——多好的機會啊！蒙哥汗健在的話，誰敢動這種心思？
如果說，初唐玄武門之變，在一定程度上，李世民是被尉遲恭、房玄齡等謀臣宿將“綁架”着發動政變的話，眼下，忽必烈的境遇也差不多了。只有他當大汗，劉秉忠、姚樞這幫儒臣們“以漢法治漢地”，“以夏變夷”的夙願才能實現。金蒙之戰後，中原殘破，百姓流離，忽必烈主政漠南多年，雖有所恢復，到底各地政令不一，無法全面推行漢法。如今是該有一位能主來收拾局面了。這不僅僅是儒臣們個人立身揚名的訴求，也是出於漢人士大夫兼濟天下的道義和責任。
會議上，大家意見很一致，廉希憲、商挺等舊臣代表發言：“蒙哥皇帝奄棄臣民，神器不可久曠。聖主嫡孫，惟大王最長且賢，宜即皇帝位。”（2）
真金也勸道：“父王早年時，常思大有爲於天下，眼下正當其時。此時不出，更待何時？”
那木罕更暴力一些：“父王先登了汗位再說，到時候誰要是不服，揍扁他！”
問到我時，我也不含糊：“天予弗取，反受其咎！”
……
至此，忽必烈心意已決：大汗之位，我義不容辭了！