章澤天問道：“你們來上學，覺得識字這件事難不難？”
一開始時，大家還不敢開口，但是在章澤天的引導下，一個大概有十二三歲的學生說道：“識字挺難的。每個字的意思都不一樣，寫法也不一樣，要一個個地記住，挺不容易的。而且記住之後，過一段時間不用就忘了，還要再重新記。”這個孩子叫凌小六，是莊子上一家佃戶的孩子，每年冬天都會來學上兩三個月，然後在農忙時就幫家裡幹活，一年下來把認識的字就忘得差不多了，到現在也只記得百十個字，完全沒有形成讀寫能力，班裡像他這樣的還有不少。
章澤天讓凌小六坐下，說道：“如果有一個辦法，給每個字都做上一個好認的記號，標清楚這個字怎麼念，再學起生字來是不是就方便多了？你們覺得我這辦法行不行？”
孩子們見章澤天不像原來那些先生那樣嚴厲，膽子漸漸大了起來，紛紛說好。於是章澤天便把一沓紙拿了出來，給每人發了一張。紙上就是他自己手寫的漢語拼音字母。現在沒有合適的印刷或複製手段，他也只好用抄寫的辦法來弄這最基礎的教材了。
後世學習拼音都是一組一組地學，邊學邊用。但是章澤天在這裡改變了方法，教這些孩子們從頭到尾背誦拼音字母表，花了一上午的時間，每個人差不多都將這拼音字母背了下來。章澤天最後讓他們回去之後按照背誦的順序與每個字母對照，將發音和字母聯繫起來。
孩子的接受能力很強，在章澤天的填鴨式教育之下，幾天之後，大家都把這些相對於文字更簡單的拼音字母認全了。
隨後，便是以三字經爲基礎的識字教育了。他每隔幾天就將標好拼音的一頁三字經發到學生們的手裡，然後在背誦的基礎上開始識字教學。有了拼音，大家學習起認字來也容易多了。
這些發到學生手中的字紙，他要求大家小心保留，最後彙集到一起裝訂成冊，便成爲一本書，讓沒有書的孩子們興奮無比。
在這過程中，他“發明”的黑板、粉筆和鉛筆先後走進教室，成爲教學的工具，使孩子們的學習更加方便起來。
章澤天當然不會放棄毛筆，毛筆畢竟是這個時代的通用書寫工具，肯定不能不學。他將課程分成了識字、講解和書法三個部分，將毛筆書寫與識字完全分開教授，學生們接受起來更容易，在黑板、拼音和鉛筆的輔助下，比傳統方法方便了許多，識字的速度也快了不少，一個多月之後，大部分孩子都認識了幾百個字，當然，寫起來就不好說了。
用鉛筆書寫還有另一個意想不到的好處，就是節省了大量的紙張和墨，讓孩子們可以多加練習，而用鉛筆在正反面練習過寫字之後，紙張還可以用來練習毛筆字。對於貧困家庭來說，紙和墨是珍貴的東西，章澤天的辦法無疑得到了多數學生和家長的認同。
識字教育走上正軌之後，章澤天毫不停留，就開始數學基礎教學，當然使用的是阿拉伯數字和加減乘除符號，這固然比算盤計算慢一些，上手卻容易，學起來比算籌和算盤更容易理解。
對於這些以認識一些字，不當睜眼瞎，以及防止受騙爲目的的學習者來說，基本的四則運算就足夠了，而且不用去學那些難題，只要基本計算即可。章澤天估計，一個冬天下來，這些學生學到的數學知識，應該可以滿足日常生活的需要了。
爲了給學生們準備當作課本使用的紙張，章澤天發動了身邊的人，每天幫他抄寫需要的學習內容，再由他自己填上漢語拼音。這樣的抄寫工作量不小，他自己每天晚上要忙上兩三個小時，先寫出樣子，再找人去抄，抄完再加拼音。幫他做抄寫工作的，除了每天跟在身邊的書僮章貴之外，他的妹妹章媛也成爲主力之一。
章媛的字寫得不錯，比每天跟他一起學習的章貴好不少。她每天呆在家裡，除了做些女紅之外也沒有什麼娛樂活動，最多隻能跟兩位嫂子聊聊天。現在章澤天給她找了這個事情做，讓她的生活一下子充實起來，做得興高采烈。
在抄寫的過程中，她很快對三哥“發明”的漢語拼音和阿拉伯數字產生了興趣，然後以極快的速度學會了，隨後就將加拼音的工作一併接了過去，讓叫苦不迭的章貴又輕鬆了下來。
考慮了幾天之後，章澤天找到了大哥，跟他商量改造書院的教室的事情。在聽了他的詳細解釋之後，大哥最終同意了他改造教室的建議，然後改造工作就在章澤天的指揮下如火如荼地開展起來。
教室裡面先是用高粱杆吊了頂棚，然後擴大了窗戶，再用石灰抹了一遍牆壁，新石灰那耀眼的白色大大增強了對光線的反射，使本來十分昏暗的屋子一下子亮堂起來。
隨後就是在譚木匠那裡新打造的桌子被運了過來，擺放到了教室裡面。這桌子的設計方案也是章澤天的創意，用木板加腿的結構製成，簡陋得令人髮指，卻也將製造成本和工時壓縮到了極致。爲了這批桌子的生產，章澤天出手幫譚木匠製作了一些簡單的治具，把譚木匠的工作簡化了不少，當然，完成的速度也得以加快。
椅子沒有做，仍舊需要學生從自家拿來。這東西幾乎每家都有，他就暫時不再添置了。
對於改造教室，大家都付出了巨大的熱情，幾乎所有學生和家長都參加了義務勞動，稍爲富裕的人家或多或少地捐了錢或米，在入冬之前，將這件比較大的工程迅速完成了。
經過此事之後，章澤天在書院中不再是那個無人理會的廢柴，書院的先生們對他也開始客氣了起來。
隨着名氣的增加，章澤天的拼音和阿拉伯數字，以及鉛筆和黑板也在書院流傳了開來。這幾種物品對於改善教學條件的作用相當明顯，很快就被各班的先生和學生們接受了起來。青島附近就有石膏礦和石墨礦，鉛筆和粉筆的生產完全沒有多少難度，很快就實現了批量製作，而章澤天與譚木匠合作的鉛筆作坊也開始有了利潤，讓譚木匠跟着章澤天干的勁頭更足了。