大楚境內，江南之地，揚州巡鹽御史衙門。
林海正在後堂翻閱公文，聽得下人回報說京城賈家來人求見，也沒多想，叫安排在偏廳。
自己看完最後一點公文就前往偏廳接見這個賈家子弟。
“賈家草字輩子弟賈芸拜見姑爺爺！”
剛進屋，就看到一個年輕的公子哥對自己跪拜行禮道。
林海對這“姑爺爺”三個字給意外了一下，不過他好歹爲官十多年，倒是沒有任何失態，點點頭，走過去坐在主位上，叫地上之人起來。
跪在地上之人就是花了半個月從京城趕來的賈芸，簡單收拾了一番立馬來拜見林海。
賈芸依言起身後，林海見他不過十幾歲模樣，就問道：“你來找我何事？”
賈芸道：“晚輩如何敢上門打攪姑爺爺，是我們族長的小公子託晚輩給姑爺爺帶一封信。”說着掏出賈清給他的求助信。
賈敬的小兒子，莫不就是當年那個小娃娃？
接過信，拆開，只見上面寫道：
恭請林姑父安，
小侄賈清拜上，自四年前揚州有幸拜見姑父以來，小侄無不時刻謹記姑父教誨，恨不得能辭請家父，親自侍奉於姑父身邊，或端茶送水，以得姑父教誨之幸。然思之姑父大人公務繁忙，怎能於小侄身上閒置功夫，故不敢煩擾。
今已聽從姑父大人教誨，每日專心於學業，業以讀至《中庸》……
……
今族中一小輩父親已喪，只一寡母，家道艱難，固求助於小侄。小侄憐其身世，於族中謀了一活計，恰巧就是在姑父大人管轄境內。小侄於揚州也無其他親友，只得冒昧以此小事打擾姑父大人，望姑父大人見諒。若姑父大人能給予此小輩一些照看，不單是其一家的福澤，小侄也將感激不盡。
侄兒賈清謹拜
林海看完信之後，想了想，問道：“你來揚州做的什麼？”
賈芸立馬恭敬的答道：“回姑爺爺的話，晚輩此行就是收購一些鹽廠旁邊廢棄的石料之類之物”
“有何用？”
“是一家胭脂廠製作香料需要用到，這種原料，京城附近的很少，所以晚輩纔有了這趟差事，”
賈芸來之前賈清就和他商量好了，實話說的話，林海一定會覺得賈清不務正業，爲避麻煩，只有先這麼講了，以後見面再請罪吧。
林海想這確實只能算是一件小的不能再小的事，於是道：“你想讓我如何助你？”
賈芸聞言一喜，知道事辦成了，立馬回道：“多謝姑爺爺，您只需派一名家下人給晚輩作引路之用，晚輩就感激不盡了。”
林海也覺得如此就好，就依言打發一個身邊的隨從和賈芸一起出了衙門。
之後的事，就很簡單了，賈芸在這人的指引下，到各個鹽場收取廢料。各個鹽場主事見是鹽政衙門的人介紹來的，反正這些廢料也不值錢，基本都是白送給賈芸了，倒是讓賈芸喜不自勝，和倪二一起只需把身邊這個林海的家下人招待好就是。
不過半月功夫，就完成了任務，租船北上了，鹼石隨行帶了一船，剩下的找了個僻靜的位置，也租下兩個空倉存放着。
……
一品堂，東廂房內，一場制皁大業如火如荼的開展着。
賈清給自己的這間廂房取名叫“京城香皂研發部”，並自封研究部長，下轄研究員兩名，分別是金兒和佩鳳。
攜鸞不愛弄這些，和瓶兒她們一起平日裡幫幫忙而已。
做了大量嘗試，花了很多時間，賈清總算是分離出勉強能用的燒鹼了。而有了燒鹼，剩下的工作就十分簡單了。
將燒鹼燒開，攪拌均勻，然後一邊攪拌一邊加入油脂，等到汁液變得粘稠，裝入制好的模具中，晾乾，再切成小塊就成了。
此時一品堂的院子中間已經涼好了幾批嘗試品了，賈清取來用過，效果一般，不過還是要比現在市面上普通的用於清潔的胰子好。更不用說一般老百姓用的皁角之類的了。
所以說，市場前景已經是十分遠大了。現在他正帶着兩個副手研究賣給富貴人家的奢華版香皂。其實就是在這基礎上加入一些香型花瓣、養生藥材之類的東西。
他深深懂得富人們的心裡，一般人沒有的她們纔會喜歡，所以現代的商品都是做成不同顏色和款式，供人挑選。
等到最後一批，最後一步裝模完成，賈清大手一揮：“這段時間大家都辛苦了，所以本少爺決定，給院子裡的每個人發一兩銀子的賞錢。小鳳姐姐和金兒姐姐每人多加五錢銀子！”
沒辦法，這段時間買原料，加上以前買花和給賈芸下江南預支的一百兩銀子，他這幾年費盡心思積累的家底已經空了，他已經準備搬幾盆他培育好的花出去賣了補貼家用了。所以給丫頭們的獎金只能小氣一點，他準備以後賺了錢再補上。
不過金兒她們倒是沒覺得少，在她們眼裡，給二爺做事是應該的，而且感覺也很好玩，二爺的賞賜倒是沒怎麼在意。將這些裝好的“香皂”端到院子裡晾曬好，賈清準備到賈敬那裡看看，明天就是賈敬的生日。
一路上都是忙碌的下人穿梭的身影，這些事統歸尤氏調配，秦可卿也從旁協助，不過二門外的事大都是賴升在辦，只需給尤氏報備即可。
這些事與賈清當然沒什麼干係，他只是要到賈敬房裡看看情況，表示他還是關心着他的。在這種大家族中，就算是父子之間，良好的關係也是需要維持的。
寧安堂後堂，賈敬正在堂上喝茶。雖然這些年來他已經看淡了功名利祿，但他卻不反對家裡給他大辦宴席的事，在他心裡，到底還是覺得國公府的體面是要維持的。
想當初兩代國公在世的時候，他年紀尚小。那個時候，家裡每逢大宴，下至文武百官，上至親王、公侯，無不齊聚一堂，榮華之盛，又豈是今日可比的。
而如今幸好西邊還有一位榮國太夫人在世，家裡才顯得尊貴些。等到老太太也仙去的時候，賈家又該何去何從？
他可是深深的知道，當今聖上對他們這些世家大族可不像太上皇那般寬厚。他辭官一方面是因爲厭倦了官場傾壓，另一方面，何嘗不是因爲新君繼位，對他不如太上皇那般器重的緣故呢。
如今家族內的子弟，特別是他的大兒子賈珍，他也看過了，都不像能振興家族的，所以，他才遲遲沒交出族長大權，也不單單是因爲賈清，只能說賈清是讓他放不下的最後一根稻草。
一方面來講，賈敬其實是賈家最有威望，最有資格，也最有能力作爲賈家的頂樑柱的。
另一方面來說，賈敬作爲族長，是不合格。面對顯露衰退氣象的家族，他沒有魄力革故鼎新，面對朝野的壓力，也沒有勇氣爲家族頂住一片天地，他選擇隱退。
所以，賈家的敗亡已經註定。
所幸，賈敬還念着家族，還想要爲家族選一個合格的繼承人，這，就給了賈清機會，一個打敗賈珍，奪得賈家大權的機會。
“孩兒給父親大人請安！”
賈清的聲音喚醒了沉思中的賈敬，看着這個小兒子，賈敬的心裡不覺就高興了許多。
“你來幹什麼？”
“明日父親大壽，孩兒害怕到時您忙，特意提前來給父親大人祝壽。孩兒祝父親大人多福多壽，身體健康，越來越年輕！”
聽着兒子五不像的祝福語，賈敬卻很高興。現在這個小兒子是說什麼都能讓他臉上露出笑容了。輕輕上前，一把抱住了賈清，坐回了原來的椅子。
像這樣抱賈清，他也很久沒有過了，這一下，頓時感覺沉甸甸的，呵，當年的小不點也長大了不少嘛。
“好好好！不愧是父親的好兒子，知道牽掛着我，呵呵，呵”賈敬臉上的笑已經收不住了，一個勁的笑起來。
要是賈寶玉看到這一幕，不知會作何感想。
賈清也笑，不過他此行還有目的，乘着機會道：“父親，孩兒想過西府去玩……孩兒已經把《中庸》都全部複習完了，那邊的姐妹們都給我下了幾道帖子，叫我過去玩，好不好？”
看着兒子幾乎從來沒有的貪玩情緒，想想這些年他讀書也確實值得嘉獎，並且來年就要到國子監苦讀了，心下一軟，說道：“既然這樣，你去吧。本來你來年就要去國子監讀書，我就放你三個月的長假，讓你好好玩玩，只是，出門記得叫上你那兩個小廝跟着，安全要緊。
對了，我隱約聽你大哥說，你在院子裡搞了些亂七八糟的玩意，怎麼回事？”
呵，賈珍果然已經開始注意他了，不過他對此早有心裡準備，只是以後做事要小心些了。
“哦，那是孩兒平時無聊弄得小玩意，不值當什麼的。”
“恩，那就好。記住，千萬不可玩物喪志，那樣的話，我的家法可認不得人！”
聽着這毫無殺氣的威脅，賈清對賈敬露出一個笑臉，道：“知道啦！”
“去吧！”
從賈敬懷裡出來，又對賈敬行了一禮，賈清才歡快的出了寧安堂後堂。