地底下的掘進工作在緊張地進行着，多數地道尚在順利向前，但也有一些地道里的掘土礦工或者作業指揮官發現了異常情況。
“怎麼回事？”一直以來，除了自己的掘土聲、地道里的咳嗽和小聲交談、作業指揮官的喝罵聲外，礦工們基本上聽不見別的聲音，然而此刻卻有“隆隆”的聲音從前方、旁側和上頭傳來，在這二三十米深的地底下，這種響聲令人毛骨悚然。
“注意掩蔽！準備戰鬥！”作業指揮官大聲狂呼。地道攻城經驗豐富的詹魯軍官知道，這是城內的地聽系統已經偵知了自己這條地道的位置，從而派出掘進作業隊向外掘土，直挖至城牆外，隨後橫向往本地道的側面挖掘而來。
“轟！”
幾聲巨響，身邊的土層坍塌，登時把幾個礦工和突擊死士活埋。地道側面出現幾個小洞，嗆人的濃煙在風箱的鼓吹下，自洞口灌入！
洞口被巨木堡守軍作業隊用帶孔的鋼板保護起來，防止對方破壞鼓風的風箱。裡面的弓弩手和刺矛手則通過鋼板上的射擊孔和刺槍孔發射箭矢，用長長的刺矛亂戳亂捅，以殺傷敵人，防止對方兵士接近洞口，壓制敵人的抵抗。
地道里頓時濃煙滾滾，幾乎什麼都看不清楚。經常參加地道攻城戰的聯軍突擊死士們，自然隨身帶了溼毛巾捂住口鼻和眼睛。
礦工們就慘了，他們劇烈咳嗽，眼淚被薰得刷刷往下流。許多人趴在地道底層，躲避濃煙，更多的礦工則向後逃竄，互相推聳、互相踐踏，地道內秩序一片混亂。
“肅靜！保持秩序！”作業指揮官徒勞地揮舞着指揮刀。
一些入城突擊死士開始向側面發射箭弩，試圖破壞風箱，減輕濃煙的傷害。
“轟隆隆！”
又是幾聲巨響！
從地道的側面、頭頂，巨木堡城內的掘進作業隊又撞開了相隔的土層。
除了繼續施放濃煙、發射箭矢外，守軍還惡毒地向地道里扔了幾條巨大的爬行動物進來。
是鱷魚！
這種兇猛嗜血的兩棲動物，是動物商巴夫特從遠東帝國南部的苴南王國進口的，他們模樣醜陋，貼地爬行，長滿鋸齒的嘴巴大的嚇人，是熱帶和亞熱帶河灣、泥沼中的超級殺手。
這些鱷魚原本是放在巨木堡動物園的奇珍館裡豢養起來，用以愉悅市民。此刻，爲了守住城市，守軍用鐵籠將這些被餓了幾天的鱷魚們運至這裡，用以宰殺地道里的入侵者。
在這種混亂的環境下，在煙氣瀰漫、嗆人口鼻、看不清方向的地道里，突然跑出這種古怪而可怕的動物，就像傳說中的魔獸一般，皮堅肉厚，嗜血如狂，連勇猛的詹魯和塞爾士兵也難免心生恐懼，轉身向地道出口處逃竄。
兇性大發的鱷魚們不依不饒地跟在他們身後，追趕和嘶咬！
地道里的秩序完全崩潰，爲了逃生，士兵和礦工們互相推擠甚至砍殺以加快逃跑的步伐，人羣自相踐踏。
被箭矢與刺矛殺死、被鱷魚咬死的僅是少數，絕大多數人是被濃煙薰死和嗆死、被自己人殘殺和踐踏而死。
在這個黑暗而混亂的地下世界裡，最高興的恐怕就屬那些餓壞了的鱷魚們。地道里的屍體一層疊一層地鋪於地上，給它們提供了一輩子也吃不完的食物，多日來的轆轆飢腸也終於得以飽餐一頓。
有幾隻追得高興的鱷魚甚至興沖沖地跟着人羣撲出了長長的地道入口處，跑到走廊聯軍的軍營裡耀武揚威，直到被無數利箭射死才停止了鬧騰。
大概有二十幾條地道被城內的地聽系統準確偵知了位置，於護城河下就遭到了城內守軍作業隊的攔截，在濃煙和鱷魚攻勢下瓦解。
大多數地道則繼續順利向前挺進，未曾遭遇這種慘狀。不過很快，他們就遇到了另外的難題。
※※※
“真不希望在這種地方打仗哪！”丹西嘆道：“要是干戈止息，縱馬遊覽大草原，該是多麼美妙啊！”
“領主說的倒輕巧。”魯道夫笑道：“如今的大陸各國，信奉拳頭就是真理，人強了當然要來打你，你強了焉能不會打人？紛紛擾擾，又何曾有過干戈止息的時刻呢？”
丹西含笑不語。
這個聖瓦爾尼的內戰敗將確實深諳國際關係中的叢林法則，猛虎自治領遭受四面圍攻，當然渴望和平的日子，可若形勢逆轉，丹西和手下的虎狼之師又焉能認可已有的疆界版圖？
“怎麼了？苦娃。”丹西躍下馬，雙手按住突然咆哮，就欲撲躥出去的苦娃與甜妞，同時悄悄地給魯道夫使個眼色。
相較人類的感官，即便靈異如威達者，對於危險的警覺只怕也比不上苦娃和甜妞這一虎一獅。大自然的千錘百煉、生存環境千萬年的逼迫，加上天賦的靈性異稟，造就了它們天生靈敏的聽覺、視覺和嗅覺。百米之內的一絲異樣氣味、一點風吹草動，它們都可以本能地作出反應。
魯道夫會意，從戰馬上的行囊裡抽出一個皮革制隨軍枕頭放置地面，然後俯身貼耳細聽。
這是一種與地聽原理相同的簡易共鳴器，爲行軍打仗的必備之物。它內裡中空，以牛革、馬革等蒙覆其外，讓聰耳戰士在行軍之夜枕着睡覺，連數裡之外的人馬之聲都可以聽得明瞭，用以防備敵人趁夜偷襲。
魯道夫細聽一會，搖手做個手勢，表示未曾察到異動。
“辛苦了，魯道夫兄弟。”丹西約束好苦娃夫婦不許亂動，然後走過去拉起趴伏在地上的魯道夫道：“看來咱們是疑神疑鬼，自個嚇自個囉！”
“人嚇人，那是要嚇死人的喲！”觸手察覺到掌心的一粒圓圓的小藥丸，魯道夫不露聲色地站起來：“不過身臨險境，一切小心也不爲過嘛！”
一行人似乎什麼也沒有發生，繼續談笑着上路。
※※※
爲了迎接聯軍的地道突擊勇士，建築大師陀比恩親自設計和督工建造了他們的葬身墳墓——地下迷宮。
由於巨木堡的地聽系統遭受到嚴重干擾，很多地道在城外鼓聲的掩護下難以被察覺出方位。爲避免遭受地下突襲，紅髮獨裁官不是消極被動等對方露頭，而是積極防禦，主動開闢第二戰場。
在市政部門的協助下，席爾瓦於巨木堡城內徵集了超過三十萬市民志願者充任礦工，在建築大師陀比恩的設計和指導下，輪流倒班，日夜不停地進行挖土掘地，構築了一片自城內向城外擴展，越過城牆直抵護城河下的地道防禦網。
聯軍的地道因爲要從巨木堡守軍射程外開始挖掘，因而是縱向狹長，單道向前挺進。城內守軍向外挖掘的地道則是橫向截斷，相互關連，相互支持的立體網狀結構。
兩者的工程量都極其浩大，一邊有刀劍的逼迫，一邊爲生存而奮鬥，兩方都極其努力地作業，在十餘米至三十餘米深的地下、在護城河至城牆外段的區域，雙方終於不期而遇。
相對而言，陀比恩設計負責施工的地道迷宮防禦網更復雜，工程量更巨大，當然，他們的人數也要多出數倍。
同樣，城內修築的地下工事要比城外的地道要結實牢靠得多。這也是攻守雙方思路不同所導致的。
攻方只求能突入城內或者破壞城牆就可以了，而守方則必須在進行地下迷宮建設的同時，仔細考慮整個城防體系，不能因地道的建設而影響到城牆的穩固性。
幸虧巨木堡這座城市是陀比恩大師親自設計和指揮施工的，他對於各處城防地基瞭如指掌。
爲了避免對方破壞城牆的地基，考慮工程的可行性並仔細計算工程量，經與陀比恩詳細籌劃，席爾瓦最後決定在護城河至城牆外段的這一區域內，主動鋪設戰場，將聯軍的地下突擊隊截於城牆之外。
巨木堡的地道防禦網全部用質量上乘，規格統一的青磚鋪就。出入口處有穹頂石門，設重兵把守，進入必須有軍團長以上將領的手令，出來必須與規定暗號相符，否則不予放行。
地道頂、側、底四面皆在三合土夯實的基礎上，用單磚砌十餘層。寬大的主道兩旁設燈籠，長明燈照明道路，氣孔與地面相通，不虞氣悶。主道內隔一段距離設掩蔽所、防禦地堡和藏兵洞，用於防禦、休息和療傷。
各條主道之間有支道、分道連通，設正門出入，保證各道間的協防與支援。此外各道尚有一些連通的秘道，通過暗門保護，只有軍官知道其位置，以隨時應付緊急事件。
隨着地道網向前向下推進，防禦也越來越嚴密。在預定的交戰區域，地道網在此地段分爲數層，自十餘米直到三十餘米。各層間有斜道、臺階式磚梯和轉輪式升降梯相連通，聯軍的各條地道無論深淺，都不可避免地會和這個立體防禦網交匯。
在預定的交戰地段裡，陀比恩可是煞費苦心，給巨木堡脆弱的襠部外面罩上一條長着尖刺的鐵褲衩。
各作戰區域的地道非常窄小，往往只容一人通行，目的在於令聯軍的兵力優勢無法施展，不得不進行一夫當關，萬夫莫開的單兵或小分隊作戰。
彎彎曲曲的巷道中，蒺藜、尖刺、陷阱、機關，到處都是，令人防不勝防；除了供本方戰士進行大隊調度的寬闊主道外，分道、支道、岔道、死道，呈發散狀突現在聯軍戰士面前，令人如同走進了迷宮一般莫辨方向。
地堡、藏兵洞、暗門、射擊孔等各種防禦設施掩藏其間，除刀槍箭矢、轉射式弩機等常規武器外，還設有鉤子、釘錘、匕首等供地道貼身搏鬥使用的特殊武器。在重要出入口，甚至設有重型弩車，以保證其絕對安全。
即使城頭吃緊，席爾瓦仍從正規軍和傭兵部隊中挑選出三千單兵作戰能力強、靈活機敏的戰士，進入地道網進行防禦，殺滅妄圖從地下入城或破壞城牆的侵略者。
恐怕蓋亞做夢都沒想到席爾瓦玩出這麼一個怪招。
既然無法準確偵知你地道的位置，乾脆來個設網捕魚，守株待兔，等着你跑來送死。陰險的利爪預備猛掏對方襠部，誰料碰到的卻是排排尖刺！
針對蓋亞的“掏襠行動”，席爾瓦更形象地把這次防禦稱爲“墳墓之戰”。
百餘條長長的聯軍地道向前伸進，終於衝進了巨木堡軍民鋪設的防禦網和早已挖好的墳墓之中。毫無思想準備的聯軍礦工和入城突擊死士們，看到地道前端、上端或側面突然出現微弱的光亮，他們兀自高興，連連加快掘進速度，卻不知道死神已經在那裡樂呵呵地等待着他們了。
長長挺進的上百條地道相繼與巨木堡城下的防禦網對接，前頭陡然出現建好的道路，乍一走進這迷宮般的詭異世界，很多聯軍將士尚在那裡迷惑、發楞，躲在暗處的冷箭已經撲面襲來！
聯軍戰士的慘叫聲在幽暗、窄小的地道網各處響起，加上這種地下迷宮一樣的環境渲染，彷彿走進了一座陰森的地獄，叫人戰戰兢兢、毛骨悚然。
即使是勇猛的戰士、經驗豐富的老兵，也是全身起雞皮疙瘩。不少人嘴裡喃喃地祈禱，邊走邊划着十字以壯膽。
有些人嚇得亂衝亂跑，這種魯莽而自暴自棄的行爲，招致的只能是更慘的叫聲、更快的流血和更多的趴屍。
蓋亞和習博卡二世按正規地道入城突擊任務派出的死士，不僅戰鬥力不弱，還非常講求團隊配合與作戰紀律。不過在這種地方，他們就像一個被捆住手腳的巨人，人數優勢和集團作戰優勢根本無從發揮。
面對着巨木堡守軍中挑選出來的，熟悉地形、慣於偷襲的單兵作戰高手，這些人就像獵物闖進了獵人們預設的伏擊區，被別人一一獵殺。
穿皮靴、負重甲、攜利刃的聯軍甲士們，在這個充滿殺機和危機四伏的陷阱裡，優越感和自信心就像皮膚表面的溫度一樣，一點點消散在陰冷潮溼的空氣中。
在恍若迷魂陣般的地下世界裡，第一批進攻的聯軍地道突擊隊甲士們，打着火把，神經繃得緊緊的。他們或佝僂着身子、或匍匐臥倒，高度警惕地前進，然而從看不見的暗處角落，身前、身後、頭頂，每一個方向的每一個洞口、裂縫、窺孔中，都隨時可能出現一枝枝致命的毒箭、一塊塊可怕的石頭、一柄柄銳利的刺刀，許多人尚未反應過來就已經被打死，去見了上帝還不知道仇敵究竟藏在哪裡……
迷宮裡面機關重重，蒺藜和捕獸夾子到處遍佈，稍微一個不小心，就是重則致命，輕則致殘的下場……
有時候，前面明明看到了黑影在閃動，聯軍甲士趕緊拔刀出劍，尾追上去，看似無恙的腳下卻突然崩裂，墜入請君入甕的陷阱之中。陷阱的坑底倒插許多鋒利的竹刺、鐵籤，突擊戰士們被戳得渾身都是窟窿，連叫一聲的力氣都沒有……
蓋亞苦心籌劃的地道攻勢，碰上了席爾瓦和陀比恩精心設計的迷宮地網——“掏襠行動”遭遇“鐵褲衩”防禦體系的攔截。
熟悉迷宮的巨木堡衛兵們，巧妙地利用地形、機關和陷阱來殺敵。聯軍在狹小的地道里，其兵力優勢無法展開，第一批五萬地道突擊死士進攻受阻，損失相當慘重，一天之內傷亡近半。