杜淹，字執禮，京兆杜陵人，隋朝河內太守杜徵之子。是原太子東宮屬官、幽雲十六州副總管杜如晦的叔父。杜淹出身於京兆杜氏，杜淹年輕時聰慧明辨，學識廣博，頗有美譽，與同鄉韋福嗣是莫逆之交。杜淹對韋福嗣道：“皇帝喜歡任用隱士，蘇威便是在隱居時被徵辟爲美職。”因此一同隱居在太白山，其實是在沽名釣譽。隋文帝聽聞，極爲憎惡，將二人流放江南。後來，杜淹返回鄉里，得到雍州司馬高孝基的舉薦，授爲承奉郎，累遷至御史中丞。王世充割據洛陽的時候，廢掉自己擁立的前隋皇帝楊侗，自立爲帝，建立鄭國，爲了建立自己的聲望，下令招賢，杜淹前往自薦，王世充見到杜淹之後十分高興，任命杜淹爲吏部尚書，對杜淹非常信任。當時，杜淹因與侄子杜如晦不睦，而杜陵杜氏子弟大都在洛陽一帶停留，便在王世充面前進讒，致使杜如晦的兄長杜某（名不詳）被殺。杜如晦的弟弟杜楚客在鄭國爲官，也遭到囚禁。後來秦王李世民攻破洛陽，平定王世充。杜淹作爲鄭國高官，被定爲死罪。杜如晦在李建成麾下效力，杜楚客便請杜如晦加以營救。杜如晦不允，杜楚客哭道：“叔父已經害死大哥，如今哥哥又不肯營救叔叔，我杜家要自相殘殺，真是令人悲痛。”杜如晦感悟，向李建成求情，李建成出面向李淵進言，李淵下旨給李世民方免去杜淹的死罪。因爲是罪逆降官的關係，杜淹在李唐朝廷裡面只做了一個從六品的吏，一直沒有升官，使得杜淹心裡一直都很壓抑，原本想走杜如晦的門路，到太子李建成的麾下謀個前程，又害怕杜如晦記住自己在王世充面前詆譭，害死了杜如晦的兄長。一直躊躇不前，杜正倫知道了杜淹的心思，悄悄的在李世民面前舉薦了杜淹：
“秦王殿下，卑臣向殿下舉薦一位人才。”
“哦！是誰呀！？”
“殿下，卑臣想給殿下舉薦的是臣的族叔，杜淹！”杜正倫已經看出長孫無忌是一個氣量狹之人，絕對不能容忍李世民身邊又另外一股勢力崛起，暗地裡已經與長孫無忌交鋒多次了，但是長孫無忌是秦王府的首席謀士，又有長孫無垢在李世民身邊，杜正倫自己覺得在秦王府中勢單力薄，一心想找幾個幫手，一起對付長孫無忌。
“哦！是他？”
“是的，秦王殿下，您也知道，在下的族叔年少成名，並且也曾經在前隋之時，做過御史中丞的高官。如今只是在洛陽衙門做一個從六品的吏，心中難免壓抑，而且，最重要的是，杜淹此人在京兆杜族中間頗具號召力，可以幫助殿下拉攏關中杜族。”其實李世民也一直在觀察着杜淹，覺得杜淹此人還是有些才幹的，如今又被杜正倫到了自己的心頭癢處，自然更加高興。馬上下令，將杜淹調入天策府兵曹參軍、文學館學士。（天策府是李世民被封爲天策上將之後，在洛陽營造的府邸，李世民因戰功顯赫而名聲大振，並且在平定楊文幹兵變之後，由於沒有被封爲太子，爲了平復李世民的心情，李淵授予李世民掌握東部平原文、武兩方面的大權，並且允許他在洛陽開府——天策府。雄心勃勃的李世民立即組成了一個大約五十人的隨從集團，其中許多人是來自於被他消滅的敵人營壘中的傑出人物。按照李淵建立的朝廷規制，天策府位列武官官府之首，在十四衛府之上；天策上將職位在親王、三公之上，僅次於名義上的文官之首三師（即太師、太傅、太保）。天策上將可以自己招募人才作爲天策府中官員，即所謂的“許自置官屬”。與李建成的東宮屬官賓客制度同出一則。）長孫無忌聽了此事之後，也無從反對，不過，從此，內心中便記恨了杜正倫，並且也深深的‘惦記’上了杜淹。後來，太子東宮府的密談向長孫無忌通報杜淹與東宮有所接觸的時候，長孫無忌馬上感到這時一次打擊關中杜族的機會。
“殿下，據東宮密探所，杜淹最近與杜如晦之弟杜楚客接觸頻繁，看來，我們不得不防啊！”李世民對長孫無忌道：
“給孤王嚴密監視，另外告訴東宮那邊，好好的保護自己，還有，絕對不能暴露自己。”
“是，輔機明白，不過秦王殿下，杜淹此人恃才傲物，並且沒有一絲的忠誠度，只有功名利祿之心，是不是將杜淹暗中給……”長孫無忌做了一個抹脖子的動作。李世民揮揮手，制止住長孫無忌的動作：
“輔機，萬萬不可！關中杜族實力不，千萬不可輕舉妄動，就先嚴密監視，日後等我命令。”長孫無忌頭：
“是！殿下！”杜淹最近也在頭疼，如今，整個天策府的形勢，明眼人都看的清楚，雖然李淵對於李世民平定楊文乾的功給予了肯定，冊封秦王李世民爲天策上將，並且給予了極大的權力待遇，但是，在秦王回到長安的時候，，李淵對太子的態度，大家都知道，太子是換不成了。而且，天策上將只是李淵爲了平衡牽制太子李建成的一個工具而已，一旦太子繼位，作爲原先天策府的屬官，秦王殿下的舊部，最好的結果也是被革職發配，歷代宮廷奪嫡之爭，失敗者都是這樣的結果，沒有官職，就代表着自己的族房從此在家族中不會被重視，沒有話語權，作爲世家大族子弟，杜淹心裡清楚，如果自己的族房在家族中不受重視，那麼等待自己的，會是什麼下場，杜淹每當想到這裡，都會不寒而慄。於是，借酒澆愁就成了杜淹每天的習慣。直到有一天杜楚客來到洛陽公幹的時候，無意中碰到了在酒樓買醉的杜淹。
“嗯！二叔，你不能再喝了。”
“嗯！你……你是誰？你……你搶我……我的酒壺……酒壺幹嘛？二……二哥，我……我要……我要喝酒，給勞資……勞資拿酒來！”杜楚客將杜淹手中的酒壺一搶，往地上一摔。
“夠了，二叔，你別再喝了。走！走，回家去！”杜楚客將杜淹扶回了自己的住處。
“嗯！酒……勞資……勞資要……要喝酒！”杜楚客搬來一盆冷水，直接潑了下去。把杜淹潑醒了。
“啊！誰，誰這樣對待本官！？混賬，知道本官是誰嗎？本官是朝廷大員。”杜淹一看到杜楚客，馬上止住了自己的胡鬧。
“哦！是賢侄啊！”杜楚客對杜淹罵道：
“二叔，你還記得嗎？在前隋之時，當初你與與同鄉韋福嗣是莫逆之交。一同隱居在太白山，後來，被隋文帝楊堅厭惡，一起被髮配江南，你卻還是灑脫，後來從江南返鄉，你也沒有頹廢，如今，你看看你，現在成了什麼樣子，哪有當初杜氏家族才子的樣子？一看就是一個酒鬼。”杜淹委屈的對杜楚客吼道：
“杜楚客，你也是世家子弟，你應該知道，身爲世家子弟，我們有平常人無比的驕傲，可是，我們也有平常百姓無法比擬的苦楚。如今，你的兄長杜如晦已經成爲了朝廷重臣，一待太子殿下即位之後，你和你大哥都是朝廷棟樑之才，而我呢！我呢？！我到時候也許又會被髮配，是嶺南？是西域？還是遼東苦寒之地。你告訴我，告訴我，啊！”杜淹的大喊大叫讓杜楚客心中有些不忍。回到長安之後，杜楚客向李建成起了杜淹的事情。
“太子殿下，臣想向您推薦臣之叔叔，杜淹，此人年少成名，並且身上多有才華，可是隻是屈居於天策府中任職參軍、負責文事，所以，我叔叔希望能夠轉職於太子殿下麾下。”李建成聽到了杜楚客的來意之後，笑了笑，作爲後世的來者，李建成深深的知道，作爲人，誰都會有一心想往上爬的心思，後世，一個公司要垮了，底下的員工想着跳槽是平常的事情，誰也沒有必要去鄙視這些人，因爲誰都希望自己和自己的家人過得更好。而且，杜淹並非一個一無是處的人，其在擔任王世充吏部尚書的時候，對於官吏的查覈十分的注重，可是王世充對於杜淹推薦的人才都是給予閒職，多不重用，而杜淹在貞觀年間，杜淹任職吏部尚書後，議朝政，成爲宰相。他前後舉薦四十餘人，最終都成爲知名官員。證明此人還是又看面識人的能力。不過現在是敏感時期，李建成也不是沒有挖人牆角的心思，不過現在李建成還是太子，不是皇帝，一旦接受了杜淹，那麼自己與秦王李世民的矛盾就會更大，更加的尖銳，如今朝廷剛剛經歷了幾次大亂，不能再有風波。
“楚客啊！這件事情你跟你的兄長商量過沒有。”杜楚客低下頭，就像一個犯了錯誤的學生一樣，臉紅了。
“楚客啊！這件事情就到此爲止吧！記住，除了對你大哥之外，不要再向任何人提起。”杜楚客頭：
“是！太子殿下！卑臣遵命。”