768【大明水師的擴張】

西苑。

朱載堻一邊給大象投食,一邊說道:“戶部和兵部,都反對造蒸汽船,你就不要再來哀求朕了。”

“百年之後,蒸汽船必爲大勢所趨。請陛下謀萬世!”工部鐵道司員外郎凌夏磕頭說。

朱載堻拍拍手上的灰塵,轉身微笑:“你先起來說話。”

凌夏爬起來跟在朱載堻身邊,他只是普通匠戶出身,而且沒有考取功名。只因帶頭髮明蒸汽機、蒸汽火車,被王淵不斷破格提拔,而今升到工部員外郎已經封頂,再升下去必然遭受百官彈劾。

朱載堻耐心解釋道:“蒸汽船,實在是沒什麼用處,至少現在沒什麼用處。但朕也算學過物理之人,豈能不知好歹?你勤勉做事,朕一直看在心裡,且撥內帑銀元五萬塊,你繼續改進那蒸汽船。總得遠遠優於帆船,朕纔有理由多造幾艘。”

“陛下聖明!”凌夏大喜。

初代版蒸汽船真的很廢物,發動機又重又大,而且航行效率也不高。

一艘200料的海船改裝爲蒸汽船,發動機和煤炭的重量,就已經耗費船隻一半的載重,根本就裝不了多少貨物。

若是製造400料以上的蒸汽船,耗煤量大大提升的同時,航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船,不管是拿給海軍將官,還是讓大明海商評價,都是一個徹頭徹尾的笑話。

凌夏離開西苑之後,被負責對接內庫的近侍太監,帶去見內承運庫掌印太監,得到一份領五萬兩內帑的文書。

接着,又去找僉書太監交割兌現。

僉書太監喊來司庫太監,一番操作之後,凌夏順利領到四萬塊銀元。

這些錢,還不能自己拿走,得內庫員工幫忙運送,半個京城的距離,需收取運費一千塊白銀。

王淵和楊廷和打壓太監時,太監們表現得最爲清廉。

朱載堻剛剛繼位那幾年,也嚴查太監貪污,搞得太監比文官還要廉潔。

但十多年過去,太監已經摸清皇帝的脾氣,也適應了新的內官監督制度。他們雖然不敢像前輩們那麼兇殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家,但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規則。

比如朱載堻賜給凌夏的五萬兩研究經費,按例先抽走一萬兩再說,由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至於其他小嘍囉,則從一千兩運費裡分賬。

五萬兩內帑賞賜,實際出庫三萬九千兩,其實已經算很良心了。

凌夏對此也很無奈,如今的滿朝文武,除了金罍、常倫等混不吝,誰敢沒事兒跑去觸太監的黴頭?

金罍還在當刑部尚書,至於常倫,已經被升去做南京戶部尚書,估計這輩子都沒法再回中樞。

翌日,凌夏收到拜帖,一看是王晹的名刺,連忙讓家僕約好時間。

兩天之後,物理學社社長、物理學院掌院王晹,親自前來登門拜訪,凌夏站在堂前恭迎。

一番閒聊,王晹說起此行目的:“聽說,凌工部造出了蒸汽船?”

凌夏解釋道:“造是造出來了,但暫時沒有實用價值,還需繼續改進才行。”

王晹笑道:“凌工部還不願去天竺嗎?”

凌夏爲難道:“我不去天竺,並非貪戀大明富貴,而是天竺那邊不方便搞機器研究。先生出海之時,曾與我有一番長談,約好了十年之後再去天竺。”

“原來如此,”王晹點頭說,“那蒸汽船的圖紙,可否送給先生一份?”

凌夏說道:“這是理所當然之事。”

初代蒸汽船的圖紙,就這樣飄洋過海送去王淵那裡,扔給天竺的物理門徒們進行改進。

移栽呂宋的橡膠樹,已經割膠好幾年,主要用於蒸汽紡織機和火車。

王策這個呂宋國王,可謂富得流油,坐擁好多處金銀銅礦,卡住南洋香料的兩條航道之一,現在又多了橡膠這種戰略產品。當然,呂宋的橡膠林,暫時還未形成規模,只陸陸續續移栽成活幾百棵而已。

多年的移民、繁衍、歸化,呂宋國的正冊人口,終於突破400萬大關。

於此同時,王策開始入侵蘇祿蘇丹國。

蘇祿國,一共有三位蘇丹,可以稱作“蘇魯蘇丹聯合酋長國”。

這三個蘇丹,被大明官方稱爲東王、西王和峒王。

東王的領地,是棉蘭老島西部及附屬羣島。

西王的領地,是巴拉望島及附屬羣島。

峒王的領地,在加裡曼丹島北部沿海地區。

永樂年間,三王一起隨鄭和進京面聖,回程路上東王病死於山東德州。大王子回國繼任王位,王妃和其餘子嗣,全部留在德州定居,其後裔多以安、溫爲姓氏。

王策隨便找了個姓安的德州籍水手,硬說是東王留下的後裔,然後質疑現任東王血統不純。

於是乎,打着恢復正統的旗號,王策開始進攻棉蘭老島西部——棉蘭老島東部,早就已經是呂宋國土。

在出兵的同時,王策給另外兩位蘇丹寫信,讓他們不要摻和東王內政。

三位蘇丹,同氣連枝,怎麼可能不抱團?

但是,王策封鎖北方了香料航道,又賄賂大明南洋水師提督五千兩黃金,讓其封鎖西方香料航道。在利益受損之下,西王和峒王治下的蘇魯商人,逼迫這兩位蘇丹不得參與戰爭。

兩位蘇丹大怒,開始整治國內商賈。

王策趁機出兵,陸軍輕鬆佔領東王的棉蘭老島地盤,又集結海軍進攻其羣島港口。在西王和峒王還在處理內政時,東王已經損失一半國土,並且王宮被佔領,東王倉惶遷都至霍洛島。

還打嗎?

王策派出使者,想要跟西王和峒王講和。

西王和峒王這兩位蘇丹,只能捏着鼻子認了。他們也可以繼續出兵,但東王的菁華地盤被佔,而呂宋國又軍力十分強悍。打到最後,贏了頂多能維持現狀,輸了恐怕大家一起滅國。

於是乎,東王被賣了,西王和峒王私下與王策議和。

蘇魯國由此名存實亡,西王獨立爲巴拉望蘇丹國,峒王獨立爲尖山蘇丹國。至於東王,被王策按着繼續打,三個月不到就身死國滅。

王策吞併了東王的地盤,並沒有再招惹另外兩位蘇丹,因爲就算打下來更多國土,暫時也沒法移民足夠數量的漢人。

王策不做賠本的買賣,他幹翻東王之後,將其轄地內的綠教商賈全部抄家,一大堆漢人商賈則跟來接收生意。

這些新佔地盤,都可以種植香料,也可以種植橡膠樹。

就在此時,大城王國的國王病逝,大明南洋水師開始大規模入侵大城。

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大城王國,是一個漢人商賈后裔建立的,又稱“阿育陀耶王朝”。按照後世行政劃分,大城王國的國土,包括馬來西亞中北部、緬甸南部、泰國南部和柬埔寨少量領土。

剛剛繼位的大城國主馬欣,都還沒有理順朝政呢,就直接被大明南洋水師打懵了,被迫割讓整個馬來半島祈求和平,還被南洋水師提督敲詐了十萬兩黃金。

這次軍事行動,沒有獲得大明內閣和兵部批准,純屬南洋水師自作主張。

敲詐來的十萬兩黃金,南洋水師將領們分了,霸佔下來的土地,則分配給海軍官兵及家屬。

跟北方邊鎮不一樣,大明海軍沒有喝兵血的傳統。他們對海軍士兵非常照顧,因爲土地可以搶,佃戶也可以搶,前提是保持強大的軍事實力。

大明南洋水師奪取整個馬來半島之後,一直瞞着朝廷,生怕朝廷派來文官治理。

得知南洋兄弟的壯舉,東洋水師也坐不住了,直接將琉球國給滅掉。琉球國王的財寶,東洋水師將領們分掉,土地則分給東洋水師官兵及家屬。

緊接着,大明東洋水師,又出兵佔領日本的種子島、屋久島,在這兩個島嶼設立貿易站,徹底霸佔中日貿易的南線航道。島津氏被徹底堵死,只能派船到這兩個島購買商品,老老實實的做起了二道販子。

不管是東洋水師還是南洋水師,以他們佔據的地盤,早就可以列土建國了。

只不過,如今的大明朝廷威勢極盛,從水師將領到普通士兵,根本沒人想過要鬧獨立。真的是想都沒想過,一門心思搶地搶人搶錢,歷任水師提督都是撈得鉢滿盆滿回京養老。

另一個時空的大明,直至萬曆年間,都還讓西方人震驚於富庶繁榮。

比如嘉靖朝的抗倭名將盧鏜,俘虜了一批葡萄牙人,因爲盧鏜遭到政治陷害,部分葡萄牙俘虜被無罪釋放。其中一個俘虜,在江南逛了一圈,寫出的見聞錄直接把大明奉爲天堂。

而今的大明,比嘉靖朝好上百倍,誰還想着在外邊鬧獨立啊。

不管是海軍將領還是海商大賈,都想着年輕時賺足銀錢,老了就回家落葉歸根,買地建宅再把祖墳修得漂漂亮亮。

在這花團錦簇之下,是大明土地兼併更爲嚴重,每年都有無數失地農民涌進城市。

海外移民數量,正在逐年遞增,總有吃不飽飯的!

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