姚宅。
盛應期被請進門，張口就責怪姚鏌：“英之，你糊塗啊！”
姚鏌笑道：“得罪權臣便是糊塗？思徵兄（盛應期）比我剛正，爲何還怕了那王二郎？”
“我不是怕他，我是敬他能任事，”盛應期說道，“先皇駕崩，楊閣老一掃弊政，王若虛配合有度，內閣如此和睦，乃天下大治之象，你又爲何要橫起波瀾？”
姚鏌不回答這個問題，反而問道：“思徵兄，我可貪財？”
盛應期說：“英之清廉，天下皆知。”
姚鏌又問：“我可怕死？”
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盛應期說：“蒙古犯邊，英之親自率軍夜襲，自不是什麼怕死之人。”
姚鏌再問：“我可貪圖權勢？”
盛應期說：“英之更非貪圖權勢之輩。”
姚鏌說道：“我不貪財、不怕死、不戀權，爲何要自討苦吃招惹王若虛？”
“英之反對改革？”盛應期皺眉問。
姚鏌說道：“如今北患已除，內亂又平，天下疲敝，自當修生養息。可王若虛想幹什麼？只待楊閣老致仕，滿朝皆爲王黨，必然大行改革之事。有些東西，確實該改，不改不行，但切不可操之過急。就說去年改革稅制，好多地方搞得一塌糊塗，貪官污吏趁機魚肉盤剝，升斗小民反而愈發窮困。如此改革，還不如不改！”
盛應期卻是支持改革的，他說：“挖去腐肉，難免損傷好肉，一時之痛而已。”
“我就怕改起來收不住，致使天下大亂，葬送了如今的太平盛世！”姚鏌痛心疾首道，“再說那王若虛，滿朝皆其黨羽，他日必爲權臣！陛下年幼，我等此時若不奮起，再過幾年就沒人敢有異言，此非國家幸事也！還有，觀王若虛以往之言行，似要振興商賈。商不可廢，但若商賈大興，必然世風日下，世人皆言利而不言義。我是浙江人，浙江已有無數小民，被那棉花棉布搞得家破人亡！”
盛應期說：“確實需要抑商，否則仁義不存。”
姚鏌抓住盛應期的手：“思徵兄，還請助我一臂之力！”
盛應期搖頭道：“我贊同抑商，但也贊同變法。我誰也不幫，只爲匡扶正道。”
姚鏌無語。
盛應期的曾曾祖父，是朱棣的御醫盛寅。
此人的第一個職務，就是管理漕運閘口，鐵面無私又殺伐果斷。當時，太監李廣的家人販賣私鹽，運到閘口過不去，怎麼威逼利誘都沒法，船隻更是被堵在河中進退不得，只能將私鹽全部倒入運河來脫罪。因爲這件事，盛應期被太監構陷罪名，竟被貶去雲南做驛丞。
後來復官做到按察僉事，雲南武定土知府病死，妻子違規治理武定府，兒子更是操控土匪劫掠州縣。盛應期得知此事，獨自驅車前往武定府，立即把這兩人制服，又請朝廷安排新的土知府。這兩人買通雲南鎮守太監，再次搞風搞雨。盛應期隨即聯合御史張璞、按察副使晁必登，想要懲治雲南鎮守太監樑裕，被這太監反咬一口。三人皆被下獄，張璞更是被活活打死。
數年之後，盛應期再次復官，多次平息地方叛亂。
陳雍奉王淵之命，在江西搞清田改革，被排擠離開之後，盛應期便繼任江西巡撫。他知道陳雍的改革，鬧出了許多亂子，也不免在執行過程中，有貪官污吏趁機作惡，但整體上他非常贊同這種改革。在盛應期巡撫江西期間，再無民亂，而且連續三年大豐收。
接着又總督兩廣，廣西叛亂鬧那麼大，真正引爆這顆炸雷的，便是盛應期和姚鏌。
盛應期首先發現土司岑猛圖謀不軌，因此做了大量防備措施。但他任期很快到了，換姚鏌去總督兩廣，姚鏌利用盛應期的佈置，搶先發難弄死了岑猛父子，並在廣西改土歸流。
正因爲改土歸流，侵犯到其他土司利益，叛亂纔再次爆發，越搞越大，搞得姚鏌不能鎮壓。
盛應期很剛，姚鏌也很剛，前者贊同變法改革，後者推崇改土歸流，而且兩人都很會打仗，都不貪財不怕死，按理說應該跟王淵志同道合纔對。
可惜，姚鏌的治國理念，與王淵有非常嚴重的分歧！
反對王安石改革的司馬光是壞蛋嗎？
……
盛應期離開姚家之後，第二天又去拜見王淵。
盛應期和姚鏌，是非常要好的朋友，這事兒朝廷誰都知道。王淵笑問：“盛侍郎是因姚御史之事而來？”
“非也，”盛應期說，“吾知王相欲變法，而變法首要清田。簡庵先生（陳雍）清田於江西，雖然成效卓著，但亦有許多疏漏。在下繼任江西巡撫之時，告狀喊冤者衆多，實良政爲貪官污吏所乘也。”
王淵立即正色道：“盛侍郎請講。”
盛應期說道：“無論是督撫或布政司清田，終究要靠州縣長官來執行，州縣長官又必須派吏員丈量。清田能否成功，全看州縣主官和吏員，而壞事的也往往是這些人。清田擾民，並非虛言，且隨處可見。”
王淵說道：“詳細講來。”
盛應期說道：
“其一，州縣主官，敷衍了事。不派人丈量土地，只照舊有魚鱗冊，隨意謄抄塗改，只做少許變動。這種做法，危害最輕。”
“其二，縮弓取盈。士紳豪右之田用大弓（尺），一畝丈量出來只有半畝。小民百姓之田用小弓，半畝丈量出來足有一畝。如此，良政變成暴政，清田變成擾民。”
“其三，冒功請賞。一些官員爲了討好上司，全用小弓丈量土地，如此就能增加無數田畝，也能增加無數賦稅，此亦變良政爲暴政也。”
“其四，吏員欺上瞞下，吃拿卡要。不給清田吏員送銀子，就下田變上田；給清田吏員送銀子，就上田變下田。小民之下田，往往成上田，按上田定額徵收賦役，此亦殘民暴政也！”
這些問題，不止盛應期知道，桂萼、常倫等改革派，在地方清田時也遇到過。但爲了加速清田，不打擊官吏積極性，很多時候視而不見，只抓典型懲治一批做得太過分的。
都是執行問題，州縣主官再清廉，也得靠吏員丈量土地，吏員怎麼可能不玩花活？
別說明朝，就是放在數百年後，基層官吏也別想個個老實。
王淵問道：“盛侍郎認爲應當如何杜絕此類事件？”
“無法杜絕，只能儘量約束。”盛應期說。
王淵又問：“如何約束？”
盛應期道：“整頓吏員，嚴格祖制！”
王淵笑了笑，他還以爲遇到大才，沒料到還是老調子，不過能這樣想也算難得了。
以明代的通訊速度，吏員根本無法治理，就算你讓秀才做吏員，秀才就老老實實不貪污？就算允許吏員升官，吏員就個個有追求？該貪的還是會貪！
朱元璋能夠快速完成清田，是因爲當時有大量荒地，只要登記造冊耕種，農民就能得到相關土地，並且頭幾年的賦稅還很輕。如此，士紳與農民，自然爭相清田造冊，可如今土地兼併嚴重，想完成清田幾乎是不可能的。就算張居正改革，清田過程中也是一堆問題，並且成爲政敵攻擊張居正的證據。
恢復祖制也效果不大，什麼吏員任期三年就得輪換。
人家三年期滿，父親讓兒子接手，等兒子幹滿三年，再把位子還給父親，左手倒右手還不是一樣？
當然，作爲中央決策者，就算是形式主義也得搞，否則就會沒有底線到形式都懶得做了。
清田的事情暫時不急，等楊廷和滾蛋之後再說，但現在可以開始整頓吏員。
明代吏員也有品級，但只規定了文吏，有一品到五品之分。王淵打算把皁吏也納入規範，也制定一品到五品，並提高他們的俸祿。同時，嚴禁吏員打白工！
那些打白工的吏員，全都是自願的，無非不領工資，轉而尋求灰色收入，官員爲了省事也暗中默許。
如何給吏員定級，王淵打算找王瓊商議。
王瓊是三榜進士爬起來的，對小吏的事情門兒清，不像王淵長期脫離基層。
王淵還準備了一個大殺器，即在清田之前，宣佈吏員最高可升知縣。只要清田清得好，在御史查證無誤之後，就讓他們轉升八品或九品官，給天下吏員一個奔頭。這必然涌現出一批敢於清田的“良吏”，爲了自身前程，不惜得罪當地士紳。
當然，升官時需嚴格審查，防止吏員急躁冒功，胡亂清丈搞得民怨沸騰。
王淵跟王瓊，還沒就吏員定級問題，商議出一個確切結果，張璁就來彙報：“王相，再過半月，京薊鐵路便能修通。”