次日，茹鴞一覺睡到天光大亮，尚在做着美夢，直到被人毫不客氣地重重推醒。
他揉了揉眼，不滿地嘟囔：“誰呀，大清早地就擾人清夢。”
“還大清早？再不起來我就把你掛樹上好好清醒清醒！”
聽得熟悉的冰冷的呵斥聲，茹鴞頓時清醒，一骨碌翻身坐起，口中示弱討饒道：
“師姐，師姐，我錯了，師姐的聲音如雷貫耳，茹鴞只要一聽就清醒了，掛樹上，還是免了吧，會死人的。”
聽他一睜眼就開始油嘴滑舌，艾羅冷冷地看着他，道：“你這個行思組組長整日裡就在外面鬼混，是不是這幾日太清閒了？起來，我有話要說。”
“是，是。”
茹鴞從牀上跳下來，取了手巾來胡亂抹了把臉，攏了攏髮髻，整理了衣衫，這才站在艾羅面前，抱拳道：“屬下見過司長大人。”
艾羅瞟了他一眼，冷哼一聲，在桌邊凳子上坐下，說道：“稽查組的人昨晚回來了。”
茹鴞問道：“有急事？”
“廢話，沒急事我親自跑來找你做什麼？”
“何事？”
艾羅道：“伏龍山鐵礦的事。”
茹鴞撓了撓頭，道：“伏龍山挖出鐵礦石這事不是已經知道了嗎？”
艾羅道：“有人劫持了鐵礦，突然傳言商無煬私賣鐵礦，探子說，此事已經驚動了官府，探子發現，劫貨的人，很可能是咱們川陽國的人。”
“……哦！啊？”茹鴞驚訝。
“您的意思是，是咱們的人，不，是川陽國的人，有人佈局陷害商無煬？”
艾羅點頭道：“應該是這樣。聽說武婧兒都趕去了，她既然親自調查此事，說明肖寒已經知道了，若當真是我川陽國的人，此事可大有不妙啊。”
茹鴞故作困惑道：“怎知是我川陽國的人乾的？”
艾羅道：“他說在此之前，他就發現有三兩個人在窺視伏龍山，從他們的講話聽出來有川陽口音，他看見了半道截殺，看見商無煬被官府關押，武婧兒前去徹查此事，已經讓鐵匠鋪畫影緝索了，雖然尚不知那些人像究竟是何人，但，相信他們很快便能查出來了。”
茹鴞看着艾羅，道：“司長，您既這樣說，此事便不是咱們的人所爲了？”
“當然，我現在做這些事豈不是打草驚蛇？我還沒這麼蠢。”艾羅不悅道：“也不知何人所爲，如今貿易港口剛剛打開便出了這檔子事，可對我們不利啊，若當真查出來是咱們川陽國的人乾的，只怕湘國就會警惕起來，那我們前面所作的一切豈非前功盡棄？若任由此事發展下去，對我們不利，後患無窮啊。”
茹鴞道：“有人布這個局顯然是針對商無煬。從師父死後，也就是司長您曾奉陛下命令前去伏龍山刺殺商無煬，而曼羅失蹤，如今生不見人死不見屍，其他還有什麼人會如此痛恨商無煬，要置他於死地呢？”
艾羅雙眉緊鎖，沉吟良久，沉聲道：“除非，是他們。”
“誰？”
“苗家。”
“苗家？”茹鴞問道：“您懷疑他們？”
艾羅道：“除了他們，我實在想不出還有什麼人會對商無煬恨之入骨了。說實話，當初若非陛下命我去伏龍山，我也……”
說到此，她停了一下，轉而道：“若真是苗家兄弟所爲，那可有些棘手了。師父對陛下忠心耿耿，陛下亦對他甚是縱容，即便如今師父已死，想必陛下也還是會因顧念師父而愛屋及烏，不會拿他們怎樣。”
茹鴞不以爲然道：“陛下的秉性，司長您應該最爲了解，她可未必比師父手軟，所謂人走茶涼嘛。”
艾羅道：“你的意思是，讓陛下去向苗家查問此事？”
茹鴞道：“陛下自然不會插手，但是您可以將此事告知陛下，看看陛下的態度，要想讓陛下看見血奴司的衷心，那什麼事可都不能瞞着她，不是嗎？”
艾羅想了想，道：“言之有理，那我這就入宮，你別睡了，等我回來。”
言罷起身走了出去。
看着她的背影，茹鴞默然輕笑，暗想：曼羅啊曼羅，你瞧瞧，多好，你想知道的事都不用我開口問了，這不自己來了嘛，沐浴更衣，趕緊收拾了看好戲去咯。
……
兩個時辰後，艾羅派人來請茹鴞前去議事廳。
茹鴞心中暗笑：好戲開場了。
艾羅高坐主位，廳中再無他人，茹鴞進門衝着艾羅抱拳行禮，自去東首首位落座。
艾羅沉聲道：“茹鴞，你果然說對了，陛下發了話，此事交由我全權處理。我已經命人去請苗家兄弟前來問話了。”
茹鴞問道：“哪一個？”
艾羅道：“老三。”
茹鴞微微一笑，奉承道：“司長果然厲害。老大狡猾，老二陰險，最蠢的就算老三。”
“錯！”艾羅看着他，語聲森冷地道：“這三兄弟，都不是省油的燈，不可小覷。只不過，老三更像他爹，有勇無謀。”
茹鴞翻了翻眼皮，嬉笑一聲道：“司長，您這樣說師父，不太好吧？”
艾羅冷冷地瞟了他一眼，不再言語。
……
一名血奴走進了大廳，抱拳道：“啓稟司長大人，苗麟到了。”
艾羅道：“請！”
“是。”
苗麟大搖大擺地走了進來。
高昂着頭顱，掃了兩人一眼，胡亂抱拳拱了拱手，道：“司長請我前來不知所爲何事啊？”
艾羅並未起身，眸色幽沉地看着他，說道：“三哥請坐，坐下說話吧。”
茹鴞起身抱拳，招呼一聲：“許久不見麟賢弟，看似越發壯碩了。”
苗麟衝他翻了翻眼皮，面無表情地冷聲嘲笑道：“喲呵，茹鴞，我怎麼看你倒是越發俊俏了，可是美人肉吃多了，連着皮囊都變得愈發細嫩了？”
茹鴞也不生氣，嘻嘻一笑：“賢弟取笑了，如今有司長管着，那一口嘛，兄弟我戒了。”
“呵呵，你這癖好也能‘戒了’？看來是我爹任司長的時候太慣着你了，還是艾司長有些手段呀。”苗麟一臉的譏諷。
言罷大咧咧在一旁坐下，侍女送上茶來。
苗麟靠入椅背，昂着腦袋，一臉狂傲之姿，道：“說吧，今天請我來有何貴幹？”
艾羅對他的狂妄和無理並不在意，誰讓他是師父的兒子呢，就給他三分薄面又有何妨？只怕很快，他就狂不起來了。
艾羅道：“不瞞三哥，今日艾羅是奉命來向三哥詢問些事情。”
“奉命？奉誰的命？”苗麟似乎有些明知故問。
“奉陛下之命！”艾羅語聲淡然。
苗麟嘴角微微一斜，眼神卻並不看她，自顧自端起茶盞來喝了一口茶水，這才慢條斯理地道：
“既是陛下要問，我自當知無不言。”
茹鴞心道：這話不是明擺着瞧不起艾羅嘛。他偷瞟了眼艾羅。
艾羅面不改色，沉聲道：“湘國，伏龍山鐵礦石被劫，三哥可知？”
苗麟嘴角抽了抽，道：“鐵礦石？什麼鐵礦石？我不知道。”眼神依舊並不看向她。
儘管他裝的神情自若，可是他不自覺流露的緊張神情已經盡數被艾羅和茹鴞瞧了個清清楚楚。
艾羅繼續說道：“鐵礦石被劫，商無煬入獄，被劫持的鐵礦石卻出現在了幾家小鐵匠鋪裡，此事不僅驚動了官府，更驚動了湘皇。”
苗麟道：“是嗎？湘國的事，我怎麼知道？你告訴我這些做什麼？”
苗麟愈想表現得若無其事，可是，他越是這樣反應迅捷的回答，反而有欲蓋彌彰之嫌。
艾羅早料到他不會輕易承認，更不管他承不承認，繼續說道：“湘皇已經派下神龍軍統領肖寒來徹查此事，據說，已經發現線索，你想知道是什麼線索嗎？”
苗麟眸色一滯，問道：“什麼線索？”
艾羅冷冷道：“這線索嘛，可不是一條，不知三哥想聽哪一條？”
苗麟頓了頓，道：“你隨便說，我隨便聽，反正此事也與我無干。”
艾羅冷聲道：“這三條線索條條都指向一個方向。”
“何處？”苗麟問道。
“川陽！”艾羅盯着他的眼睛。
苗麟的嘴角再次抽了抽。
艾羅道：“三哥，此事是不是你們乾的？”
苗麟梗直了脖子，道：“沒有，不是我們乾的。”
一陣死寂過後，艾羅突然站起身來，說道：“既如此……有勞三哥跑一趟，艾羅即刻派人送您回府。”
聽得此言，苗麟怔然，茫然道：“怎麼？不說了？”
艾羅冷聲道：“既然此事與三哥無干，那出了事也與你們無干，三哥即便聽了也無甚用處啊，又何必浪費您時間呢？您說，對嗎？三哥？”
她一雙幽黑的眸子死死盯着苗麟。
苗麟愣怔片刻，眨了眨眼，說道：“這，這能出什麼事？”
艾羅道：“什麼事？告訴你也無妨，肖寒已經查到川陽了，並且已經大致知道是誰幹的了，這劫持鐵礦石，放在哪個國家可都是死罪。”
苗麟怒道：“死罪也是商無煬該死，與我川陽何干？即便是咱們乾的，小小湘國又能奈我何？當初我爹活着的時候進出湘國如履平地，殺的他們哭爹喊娘，若他們敢挑釁，咱們就直接殺過去，大不了再打個十年，直到他們誠服爲止！”
茹鴞嗤笑一聲，心頭暗罵：果然莽夫，你爹不也死在湘國了？況且如今這血奴司司長可是艾羅，你在這裡提起你爹的‘豐功偉績’，豈非令艾羅難堪？
艾羅的眸色果然愈發陰暗了，沉聲道：“三哥別忘了，當下兩國正是和談之際，陛下絕不會爲這點小事而再起戰事，若湘國執意問陛下要人，你覺得陛下會怎麼做？陛下得知此事已是大爲震怒，所以，如果佈局之人想活命必須跟我說實話，我或許會有辦法平息了此事，若不跟我說實話，那就得聽憑陛下發落，豈非自尋死路？到那時，恕艾羅愛莫能助，我也只能任其自生自滅了。”
苗麟訝然……
半晌，苗麟漸漸泄了氣焰，抓起茶盞來喝茶，茶杯在脣邊卻久久不入口，又默默放下茶盞，問艾羅道：
“若當真查到佈局之人，陛下會怎麼做？”
艾羅一側嘴角微微上挑，露出一個陰森詭異的笑意：“那還用問嗎？陛下自然會把人雙手捧給湘國，到時候，她可不會管此人是誰，哪怕是當朝一品大員，她若能用幾條人命換來我川陽一時的安寧，值啊，不是嗎？”
艾羅說的也絕非危言聳聽，川陽女皇之所以能叱詫風雲，降服三國，又與湘國打了二十多年仗，兀自在五國中屹立不倒，除了其確有些雄才大略之外，還有常人沒有的狠辣手段，若是有人敢擋她統一五國的道兒，無論是誰，她都會毫不留情地揮出一刀。即便你是苗賀的兒子，又能如何？
苗麟又怎會不知她言中之意？不免有些心亂，騰然起身，瞠目道：“那，他們真的查到了？”
茹鴞心想：瞧你那表情，即便人家查不到，我們都查到你了，還狡辯什麼呢？
艾羅詐道：“那三哥以爲我今日把您請來血奴司做什麼？請您來喝茶閒聊嗎？迫在眉睫啊，三哥，命可是自己的，留得青山在不怕沒柴燒啊。”
苗麟面色晦暗，咬牙沉思片刻，站起身來，衝着艾羅一抱拳，道：“沒錯，這事正是我兄弟所爲，司長你說，該怎麼解決？”
他終於承認了！艾羅將後背靠進寬大的椅背裡，暗自吐出一口氣，這椅子原是給苗賀量身定做的，對於艾羅來說，大是大了些，可也甚是舒適啊。
她淡淡地看着苗麟，說道：“你不把事情始末都給我說清楚，我又如何幫你呢？”
“你，果真能幫我們？”苗麟似乎還有些半信半疑。
艾羅道：“三哥知道血奴司是幹什麼的嗎？即便你們不說，即便肖寒不查出來，你以爲你們乾的事我血奴司就不知道嗎？如今，有些話最好從你們自己嘴裡說出來比較好，這樣的話呢，在陛下面前也好交代，否則等你們被‘查’出來，那局面可就難收拾了。”
苗麟印堂發黑，眼神猶豫，少頃，咬了咬呀，道：“好，事已至此，那我便告訴你……”