慕章如今改了名字叫做章三元，暫時算是在蔡家得了安身的地方，這時他尚未得到具體的工作安排，所以閒散自由。因爲老中去了縣衙請高清水，蔡老爺跟其他夥計都急忙忙趕到佛堂去找琉璃杯，所以丟下了章三元一個人，沒人招呼他。
他落得個自由行動，便想到了剛纔那位二掌櫃白老四，這個時候正好單獨去找他，探探這人的底細。
轉身他又到錢莊去了，夥計們看是剛纔老中帶來的新人，對他也很客氣，並不阻攔他，不過此刻賬房的門是鎖着的，並不見白老四的身影。三元叫過一個小夥計來，客氣地問道，“小哥，四爺去哪裡了？”
那小夥計拿眼看看三元，不認識，不過看衣服倒是同僚，說道，“剛有人來，急急的把四爺叫到佛堂去了，這會兒不在。”
“哦。”三元沉凝了一下，看來也是爲了琉璃杯失竊的案子去的。心下想，這琉璃杯驚動挺大，我也去看看去，不過我新來乍到的，要是亂跑，怕不合適，算了。明天再去，今天先去睡個回籠覺，全身乏力，還沒恢復精神呢。
三元又回到老中的房間裡，那僕人居住的房間是在外廂正廂房後的兩排矮房子，整整齊齊每排各有十數個房間，男僕役和店鋪的長工是根據自己從事的工種不同，有專門集中睡覺的房間。
但是若成家有了家眷，便被要求搬出去，在外面另外找住處了。若是夫妻都是家生的奴才，又屬於有身份得到老爺賞識的，也會有專門屬於自己的小房子。老中雖然單身，可是他還是住的單間。
女僕役不這樣住，她們一般都比較鬆散，屬於相對集中。做粗活的使喚丫頭也有集體宿舍，不過也在內院，有身份的丫鬟一般都是跟着伺候的主子身邊的，也不太在下等僕役面前拋頭露面。
這蔡家是原是白楊鎮最富貴最體面的人家，所以家裡的規矩也是相當的嚴格的。男女僕役各有規矩，不得私自接觸。
三元回到屋裡，胡亂脫了衣服丟在牀邊，朦朦朧朧就睡去了，夢境中彷彿身已在佛堂。
……這邊可能是佛堂外的客堂，看到一羣人正圍在蔡仲頤的身邊，那蔡老爺表情十分的嚴肅，正在逐個盤問，衆人忙亂成一團……
一陣風吹過，徹骨的寒冷。
三元似乎感覺身邊有人經過。懵懂，只在一瞬間的糊塗，彷彿又不是夢境，身邊好像真的有人，三元伸手去抓了一把，突然從夢境中醒來。
身邊沒有人，他小小的糊塗了一下。“通……通……通……”屋外傳來三聲鼓響，這回他徹底清醒了。
這是白楊鎮蔡府的後苑，自己是章三元，已經不再是段慕章了。
他醒醒神，看見蔡中人正從外面進來，急匆匆的正在找他。
“乾爹。剛纔那鼓聲是什麼？”三元迎上去問道。
蔡中人春風滿面，好像剛要開口給三元說什麼，聽三元開口問他，自己的話便先憋回去了，回答三元道，“蔡府裡太大了，傳令報時都是用的鼓聲，剛纔那陣鼓聲是各店鋪上門板打烊的號令，說明今天一天的工作都已經結束了，大家整理店面，打烊回府。”
“原來我睡了那麼久了，還以爲就只是一瞬。”三元自言自語，“那打鼓的鼓樓在哪裡？”
“就在佛堂的邊上，你看，”老中舉手指向全府最高最正中的位置，有一個高挑聳立的小樓。“就在那裡。那裡是全府的中央，也是最高的位置，所以在那裡打鼓，全府上下都可以聽的非常清楚。”
“哦。”三元點點頭，“真是有趣，我也想去鼓樓打鼓，如果給我那個差事就好了。”
“這倒是巧了，打鼓的何頭正好年紀大了，腿腳不方便，已經給老爺說了爬上爬下很辛苦，希望能夠換其他的工作，老爺說你年輕，爬爬樓不是問題，看你樣子很機靈，剛把這份差事交代給你。”
“好啊，那我現在就上鼓樓去看看。”三元着急要出門，突然又想到中人奉命去請高清水，不知道怎麼樣了。又轉過身來問道，“乾爹？你的事呢？辦完了？”
“啊，”中人微微一笑，“高縣令重視的很呢，帶了衙差進府裡來現場辦公了，估計一會兒就要到。”
“縣城離白楊鎮有點路的呢，高縣令還真是事必親躬。”慕章心中有些好奇，按理說地方失竊，拍個捕頭來調查已經是很重視的了，爲什麼縣令要親自來？又一想，御賜之物，難怪縣令重視。可是看老中的表情，笑的極其曖昧。
老中也不說下去，三元也不繼續問了。如今他有棲身之地，又接了差事，心想，正好鼓樓就在佛堂的旁邊，我去張張看，看這縣令怎麼查怎麼審。於是向老中告辭，轉身摸衣服穿呢，暈，剛脫下扔在牀邊的衣服，居然不見了。
“啊！”三元忍不住叫出一聲，把老中也給嚇了一跳。
“你幹嘛？”老中疑惑的問他。
三元轉來轉去看了好半天，“衣服不見了，我剛脫了扔在牀邊的衣服不見了。”
老中看看他，“那件衣服早上我隨手給你找的，對襟打過補丁，是舊的，誰會偷件小廝穿的破衣服？”
“的確找不到了。”三元也是一頭霧水。
“算了，我正好給你領了件新的，你換這件吧。”老中又給三元遞過一件衣服來，三元換上，出門去了鼓樓。
話說三元爲什麼對鼓樓感興趣呢，可能是因爲鼓樓的鼓聲讓他能想起皇宮的禮炮，或者他只是想能夠尋找一份一個人乾的工作，好有更多的自由的時間。
正好那鼓樓的老何也不想幹了，正式把鼓槌交接給章三元，他第一次登上鼓樓，鳥瞰整個蔡府和周圍的街道，一切盡收眼底。
老何給三元交代了工作的注意事項。其實這份工作很是清閒，在每天開張和打烊的時候敲鼓，守好時間，不要犯錯就行了。
三元坐在鼓樓之上，看蔡府中人頭攢動，很是分明。他正胡思亂想，猜測每個人在幹些什麼。
在老何的講解下，很快，章三元就瞭解了基本整個蔡府的佈局構造。在他看來，只有一個地方，特別的神秘，那就是三位小姐的閨樓。從鼓樓的角度，那是唯一看不到的一幢樓。
他已然聽說了蔡老爺並沒有兒子，只有三位如花似玉的小姐，全都風華正茂，待字閨中。出於好奇，他一直想張望小姐們閨樓中的動靜，但是那個角度，卻是唯一他從鼓樓上看不到的，在一片綠樹的掩映中，他只能把所有的所識所聞停留在無聊的遐想中。
蔡鎮夷老爺膝下無子，只有三個女兒，大女兒芷雯十六歲，二女兒燕雯十五歲，三女兒錦雯十三歲，都是自幼琴棋書畫，刺繡女紅，件件精絕的，長的也是一般的如花似玉，嫺雅秀美。
因爲蔡家世代經商，從不曾有子弟進身仕途，所以這蔡老爺就特別渴望與士族交往，他曾希望自己能有個兒子，走讀書入仕的道路，但是事不如人願，連生了三個女兒，並沒有兒子。
所以蔡老爺就從小刻意地培養女兒詩詞書畫的才能，並立誓不招白衣的女婿，要將三個女兒都配給士子。
三個女兒中，尤其以三女兒錦雯特別才高貌美，九歲的時候到靈巖寺進香，有老和尚給她看相算命，說她富貴精奇，將來要做狀元之妻，是一品誥命的命格。蔡老爺雖然半信不信，但是打心裡，就看高錦雯一籌，對她寄予很高的期望。
這位錦雯小姐，生性十分的調皮，又好熱鬧，今天聽說高清水來到府裡調查佛堂失落琉璃杯一案，便蠻着父親，扮成個小廝模樣，假裝送茶偷偷溜去佛堂看熱鬧。
她怕被人認出，因此腳下十分的匆忙，一心想心事低頭走路，沒注意旁邊橫度裡穿出個人來，那人從她身前正好經過，巧巧的撞個滿懷。
兩個人都被彼此嚇了一跳，那來人眼快，伸手想去擋住錦雯，三小姐被推了一把，失去了重心，只往後倒，那人見狀趕緊伸手去拉，一把將錦雯的玉臂給拉住，再反向一扯，想借力助她站穩，錦雯沒站住，順勢倒在了來人的懷裡，肩膀緊貼了對方的胸膛。
“你，沒事吧？”一個非常溫柔的聲音問她。
“啊。”錦雯驚呼一聲，趕緊從對方懷裡掙脫開。頭也不敢擡，一股腦往佛堂方向跑了。
那被撞的也不知道發生了什麼事情，小呆了一會，望着錦雯遠去的方向，“好奇怪的小廝，撞了人就跑掉了，”自言自語地說道。
“三元，”突然有人叫了一聲，那人順聲音望去，見去老中，遠遠地從佛堂出來，迎着他走過來。
原來此人正是章三元，這時他剛被人從鼓樓上叫下來，聽說是蔡老爺叫他去佛堂回話，正匆匆忙忙地趕過來。
“爹。”三元應了一聲。
“你發什麼呆，老爺等你去回話呢。趕緊進去，等你呢。”
“哦。”三元加緊走幾步，心裡有些嘀咕，剛纔那小廝，一身的香味啊，真好聞。