“先生料事如神。早在千姿出兵前，關內已屯兵五萬遙相呼應，受此震懾，旒密、帕亞、塞克普里、西嵐等七個小國率先投降了蒼堯，諸國戰事頻起，想聯軍對付玉翎王的不在少數，可惜……”螢火似乎不忍再說下去，仰了脖子灌酒。
兵貴神速。紫顏嘆息，那人真動手時如風馳電掣，席捲萬里河山。唯有如此氣魄，才配得上稱霸三十六國、一統北荒的雄心，也唯有這等殺氣，會令他的親生母親亦深深畏懼。無數白骨累積的功名戰績，千姿走出了他的第一步。
倘若霸業最終有成，後世的百姓將稱頌千姿的功德，而他試圖建立的不朽帝國將徐徐散發大國的魅力，與煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到縹緲未來的人萬中無一，世人對他的口誅筆伐將永不停止。
斷不了功過是非，能評說的只有史書。千姿明白，因而無視任何人的阻擋，恣意地要闖出他的天下。紫顏當時就看見，那秀絕的皮囊下藏了一頭域外雄獅。從在天泉山相遇時起，他漸漸洞悉了千姿與關內的交易，這位一幫之主買賣的是疆土社稷，竭力討好當今太后，爲的即是此刻的聲援。中土無需真正出兵，只要在關內駐紮大軍，就可令北荒大多數小國疑神疑鬼，膽戰心驚。
螢火道：“艾冰傳信說，玉翎王百忙中給了他無數賞賜，都是看在先生的分上。”
長生想起驍馬幫那些人，微微感到寂寞，悶頭喝了幾口酒。
“鞘蘇國戰況如何？”紫顏問道。
螢火遲疑了一下，“方河集已關閉，就在十日前王城被佔，國王不知所蹤。”
側側在意地凝視紫顏，鞘蘇國有他故人的後代，多少與他處不同。隔了千山萬水，知道了又能如何？她輕嘆一聲，爲紫顏將酒滿上。對酌杯中物，難消許多愁。紫顏默默飲了，忽道：“這酒，爲姽嫿她們留一點送去。”
螢火應了，長生懷了心事，急急地道：“你去查左格爾的來歷，可有眉目？”
“此人身份未明，只知曾多次收購*，買過大量藥材。好在那時在蒼堯，他偷走剪子後艾冰即繪影描形查了他的去向，這一路進京有跡可循。這是他沿途停留的地點。”螢火奉上一張地圖。
有艾冰夫婦在關外蒐集情報，加上玉狸社舊部殘留的勢力，整個江湖彷彿又在他的掌控之中。螢火在這刻微微感到了驕傲。
“特意折去了尼衛……”紫顏沉吟。那裡是波鯀族可能出沒的地方，左格爾是去追捕逃走了的卓伊勒，還是要去搜集魚人淚？無論如何，當日他是刻意親近他們，未必不知魚人淚真正的功效。既然如此，左格爾的易容術怕有幾分斤兩。
屋外沉沉的夜色，宛如龍膏酒鬱結成的一腔心事，在至深至黑處，有一簇燈焰般的亮光在跳動，等待燎原。
三日後的玉觀樓，聞訊前來的看客很多，熙攘的人羣被照浪的屬下盡數擋在樓外。紫顏穿了側側親裁的一件紫丁香閃色五彩錦衣，和往昔一樣花光耀目。照浪遙遙見了，立即迎了過來。長生捧鏡奩入內後，紅漆大門在身後關上，聽到吱呀聲響過心頭，他猶疑地回頭一望。
易容容易，易心卻難。他強自鎮定，但不時流出的不安，像蟲蟻癢癢地爬過心頭。
此刻樓內除了幾個侍奉的黑衣童子外，只有照浪和左格爾在等候。兩張黑漆夔龍紋高案上陳列了各式易容器具，靠左格爾的一邊放了一隻茜色瑪瑙小櫃。四周圍屏俱已撤去，當中留了一張黃花梨扶手椅，鋪了芙蓉翠鳥繡墊。長生留意到椅子邊安置了玫瑰紫薰爐，心想照浪真是周到，轉頭卻見紫顏眼角有淡淡隱憂。
他認識少爺多時，懂得如何分辨笑意裡絲縷的異樣，當下心中一緊。
紫顏瞥見姽嫿屋裡那隻玉匣被左格爾抱在手裡，視線不曾停留一分，對了照浪道：“出題吧。”照浪笑道：“你坐定了再比不遲。”引他到另一邊高案旁入座。長生本想跟隨，照浪搖了搖頭，指了當中的扶手椅，左格爾笑眯眯地望着他。
長生哼了一聲，坐在椅上，四面的金柱恍若鐵牢欄杆，將他禁錮其中。
“這回他想爲長生卸去易容，還其本來面目，不知你可願比試？”照浪居心叵測地朝紫顏道，“如果你答應了，他又有本事還原舊貌，就算你輸了。”
長生高聲接口道：“笑話，我有沒有易容，自己會不知道？再說，我家少爺連出手的機會也沒有，算得什麼比試？”
“既然你深信未曾易容，又何妨一試？我若還原不了，就是我輸，相思剪也當拱手奉上。至於紫先生，高手過招未必要真的動手，靜待結局也是一種樂趣。”左格爾挑釁地道。
長生滿腹狐疑，他這兩年來多少知曉了易容術的手段，每日洗臉敷面照鏡，從未發覺半點易容痕跡。左格爾號稱是易容師，說下這等看似十拿九穩的話，莫非易容一道尚有紫顏未透露過的玄機？
“既然來了，就依你說的辦。”紫顏事不關己地說道，悠然地翹起一隻腳，靴子輕輕地上下晃動。照浪皺了皺眉，深恨他這種萬事在握的悠閒。
長生見紫顏竟然允了，失望地看了他求助。紫顏冷然不顧，要他自己拿定主意。長生心想這是少爺的試煉，要不動心，須先挺過此關。既然走到這步，他一咬牙，毅然對照浪說道：“罷了，他要用我的臉去驗證謬論，只管請便。不過，我若有半點損傷，別攔着我揍他。”又狠狠衝了左格爾道，“連同少爺和卓伊勒的份。”
左格爾嘿嘿一笑，“易容要動刀，豈有不受傷的，我定會還你一張好好的面容，想要什麼模樣都成。”
“不必。有少爺在，哪用你班門弄斧。”長生冷哼一聲，依然氣不打一處來。憑什麼這混賬能用他的麪皮？他越想越氣，重重坐在扶手椅上，嘎吱的一聲，怨氣滿溢。
左格爾暗自得意。他尋出了人心的縫隙，發覺了這對主僕間隱秘的縈繫，這是北荒行中最大的收穫。長生總有半日的記憶不復存在，他幾次留意過長生的行蹤，都與紫顏在一起。唯一的解釋，就是紫顏暗中動手腳替他易容，甚至抹去了他的記憶。想到這些，左格爾心頭焦灼，很想知道對方苦苦隱藏的秘密，究竟會是什麼。
“我配了一品好香。”左格爾從玉匣中取出一丸香，“蘼香鋪的老闆說，它最能讓人記起塵封的往事。”
長生臉色煞白，姽嫿爲紫顏的對手製了合香，纔會有那張寫滿用料的信箋。他真的要直面過去了？這是期盼多時的際遇，可偏偏此刻覺得措手不及。他用力扣住扶手，心中微微地呻吟。少爺，如果姽嫿輕易就能讓我想起，又是誰要讓我忘記？
是你，還是我自己？往昔之痛，是否真的不堪忍受？
長生胸口發悶，幾乎要透不過氣來。他回首，驚覺身畔的薰爐裡，香氣嫋嫋升起。就要洞悉被偷去的歲月，長生在香味中若憂若喜，如聽見錚錚琵琶響徹雲霄，心絃隨聲而動。
洗淨了長生的麪皮，左格爾發覺掌下是一張無瑕玉面，找不到任何針頭線腳留下的破綻。這讓身爲挑戰者的他微覺受挫，撥動爐灰，讓火燃得更旺，雲母片上的香丸受驚似的顫抖。
一時滿目杏黃在眼前堆砌。那是濃筆渲染的黃色，勾起長生深埋內心的恐懼。香氣環繞相纏，如藤蔓撩上了他的身，長生感到了些許安慰，再度嚮往事的虛空裡擡眼，搜尋記憶裡被遮掩的痕跡。
左格爾從瑪瑙櫃裡摸出一把鬱黑色的剪刀。這是割破肌膚也不會流血的相思剪，他這樣說，長生似乎聽見了，又像是墜入了無底深淵，昏沉不語。左格爾回望紫顏，見他捧了香茗與照浪閒聊，連看一眼的耐心亦闕如。
左格爾大感受辱，狠下心腸，用剪子一側的刀鋒，對準長生臉上劃下。一旁觀看的黑衣童子駭然掩面，長生只察覺輕微的癢意，自額上緩緩到了耳前，往下頜轉去。照浪回想起當年初見紫顏的情形，同樣的刀法，同樣的圓弧，在臉上劃過一圈，揭下一片血淋淋的麪皮。他知道這對易容師要求極高，講究巧勁分寸，微妙到毫釐之間。
今次長生臉上全無血光，奇異的剪刀口收束了所有的血氣，冰寒的刀鋒鎮住了噴薄欲出的苦痛，少年在一丸穿透時光的香中，靜靜地承受刀割。
照浪雙目掠過驚異的光，“這剪刀真能不流血？”紫顏把喝到一半的茶水吐出來，冷淡地道：“換一杯茶，泡得太老。”照浪又好氣又好笑，不知紫顏爲何對長生的死活和輸贏結局毫不在意，分明與以往不同。他心中一動，這姿態亦是紫顏的易容？
模糊人心，混淆視線，紫顏能如此篤定，左格爾一定討不了好去。
長生的身子劇烈抖動，香氣壓制不住他內在的暴烈情緒，驚恐地逃逸開來。左格爾見狀，又添了一粒香丸，催動爐火猛烈燃燒。照浪在意地凝望，等想起紫顏，他人已不在座上，再看，二樓走道上施施然走過一個身影，他竟去尋醫書去了。
左格爾顧不得其他，睜大一雙眼在那半開的臉面上尋找。半張臉皮被他掀起在手中，周遭的黑衣童子無不心驚膽戰，不敢直視。照浪看了一眼便覺無趣，長生確有幾分像當今皇上，可世上人千千萬，有個一星半點眉目肖似不算出奇。如今見左格爾割去少年的麪皮，他微微動了惻隱之心，暗忖就算撕去了這張，左格爾也造不出所謂的本來面目。