聖手先生明白自己看不出對方根底，只得按上紫顏面頰，揣骨摸相。紫顏一雙妙目清瑩流盼，待對方參詳半晌，手指仍搭在他臉上，終於用手推開。聖手先生一怔，倏地臉面一窘，默默坐下。
紫顏只伸兩指，自聖手先生的天庭逐一點去，有如萱草的淡香隨袖廣舒。那易容師便如被施了定身法，在他指下動彈不得。
“生來薄命。”紫顏嘲諷地一笑，撇下他走到泥人面前。
聖手先生愣了愣，心下一片混沌。他辨不出麪皮下那些均勻骨肉裡，到底被紫顏修改了多少容顏，他甚至沒有把握，說真有面具遮在紫顏臉上。人皮如絲薄，活氣兒從萬千毛孔透出，除非當場揭了去，又或有一雙通天徹地的眼，纔看得穿紋絲合縫的麪皮下的虛實。
若無畫像爲憑，誰能將燒傷者復原本來面目？庸人以爲世上真有奇蹟，聖手先生冷笑，這等空中樓閣癡人說夢，合該成他直上青雲的踏腳石。從一開始，他就覺得照浪的命題可笑，屆時分不出勝負，也是伯仲抗衡之局，他不吃虧。
他不信，一捻指工夫，紫顏能明辨真假，還他容顏。
只因過去的臉，連他自己也快要忘記。
十指玲瓏，拈泥剜膏，挾刀按尺，易容師成了泥塑匠。不多時，聖手先生的泥像上額頭窄而有痣，眼尾處稍稍凹陷，臉頰尚算平滿，到下頜方略顯圓潤。衆人兩相比較，聖手先生不知何時將五指遮在臉上，惶惶驚懼。
“只得七八分神似。”紫顏嘆惜收手。
“你是……那個害我姐姐投河的人？”聖手先生手下一個青衣童子半信半疑地驚叫，愕然地呆了良久，對了聖手先生道，“我記得這顆黑痣，那時我還小……可我記得。我……我以爲你是撿到我的好心人。”
青衣童子兩行淚奪眶而出，無力地蹲在地上啜泣。長生黯然地想，爲什麼被隱去的臉孔背後，都有悽慘的過去？他不禁慶幸地望了少爺，情願不知道，也不想見紫顏有如此神傷的一刻。
聖手先生默然無語，這是錯覺，他僅僅是墮入了迷夢未醒。
“你爲什麼要學易容術？”紫顏問。
是爲什麼呢？有一雙操縱命運的手，可瞞天過海呼風喚雨。他屢屢得償所願，只因容顏變幻，世人就把他當成了另一個。他成了江海里自由遊曳的魚，哪裡都能遊刃有餘。
聖手先生斜睨紫顏，這個傳說中神樣的男子，易容業中流傳太多沉香子和他的異聞，這會兒居高臨下地想來教訓自己？
他冷笑着直視紫顏道：“別想用大道理壓人，我不信你沒用易容術做過利己的事。技藝只是工具，我們既靠這行吃飯，也能靠它翻雲覆雨、平步青雲！裝清高沒有用，是人就概莫能外。今次我運道不好輸了，下回……”
“沒有下回！”照浪冷不丁一把扼住聖手先生的喉嚨，他張大嘴呼叫，喊不出聲，聽到衆人倒吸冷氣退開。
照浪的手扣得越來越緊，像抓住獵物的惡魔嗅到甜美的血腥，臉上漸露出狠戾的笑意。
聖手先生哀求地望着他，想扳動致命的那隻手，卻是渾身乏力。他目光流露出恐懼之意，喉嚨咔咔響着，如同被操縱的玩偶。照浪眼中殺氣蒸騰，迸出幾個字，刀擊般撞在他胸口，“你輸了，任憑處置。”聖手先生瞳孔一縮，再無先前的神氣。
紫顏按住照浪的手，正色道：“他是小人，但你殺他不得。”
“你這是慈悲殺人。你用鈍刀，我用快刀，一樣是置人於死地。”照浪眯起眼看他，勒緊的手又用多了力，令聖手先生因窒息而拼命掙扎，“這人無視玉觀樓的規矩，爲揚名不擇手段，我是此間主人，奉命行事，當然生殺予奪。”
“何必髒了你的手？他自有官府處置，下輩子都會在牢中度過，血濺樓內畢竟不祥，莫嚇着你召來的客。”紫顏回望聖手先生，凝視他蒼白的臉，“你說得沒錯，易容術是利己之術，但你忘記了利己不能害人，否則與強盜何異？聖手，也偷不來好運。”
聖手先生臉色青紫，就差了一步，如果能再耐心再穩當一些，遲點出手，這對頭就不會看穿他的底細。這是命，他執拗地想，眼裡的悔意只爲行差踏錯的一步。紫顏像是讀懂了那目光中的含義，默然轉過頭去。
他不是神，他的易容術救不了所有迷途的人，甚至無法滌盪人心的混亂。紫顏的兩手清寒如冰，緩緩握緊了，仍有涓涓涼意從心頭涌出。
照浪聞言，墨黑的瞳子亮了亮，“真不知你心疼誰。”手一甩，將聖手先生擲在楠木金柱上，受此一撞，那人登即暈了過去。
“這是孤稚院的縱火犯，移交有司問罪。這四人一併鎖了。”照浪一掃聖手先生的幾個徒弟，此刻沮喪失神，早沒了先前倨傲的模樣。
衆易容師與醫師面面相覷，驚魂未定，未曾想最後是這樣的收梢。他們再度望向替代紫顏的泥人，猜測該是何等英華茂秀的容姿，方有今日上窺神冥的睿智。
正好，一齊斷了與之相較的念頭。
照浪爲醫館大夫安排歇宿，命他們重新查驗所有傷患，交代完畢後，親自送紫顏與長生步出玉觀樓。月影婆娑，紫顏如靈狐鑽入車中。長生放心不下，屢屢回頭望向樓內，惦念瞿嬤嬤和衆人的傷。
照浪掀開車簾子笑道：“這倆月你僅出手兩次，要我如何向宮裡交代？”
紫顏冷冷地道：“那是你的事。何況，太后不是短命的相，你怕什麼！”
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照浪躬身貼近紫顏，輕聲道：“你至今運氣太好，不怕老天嫉妒？我想你終會輸得很慘，連命都要輸掉，到時只有我能救你。”紫顏像是被這笑話嗆住，連咳幾聲，道：“真有那麼一日，輪不到你救。”放下簾子，將照浪隔在外面。
長生大覺照浪惹厭，嫌惡地瞪了他一眼，特意坐車伕位，催促車伕揚鞭離去。
之後孤稚院重建，紫府並街坊們捐出錢糧，院裡新僱了幾個嬤嬤照看幼兒。起初紫顏天天帶了長生去玉觀樓爲傷者換藥，慢慢絕跡不來，只長生陪了譚大夫等醫師忙前忙後。
長生對瞿嬤嬤最爲上心，給她修容換膚時，紫顏特意要他動刀。長生知有紫顏護駕，毅然接下重任，一連十幾日連續施術用藥，終將她傷痕褪去，變得與常人無異。
瞿嬤嬤康復那天，長生親自送她回到孤稚院。阿融和其他孩子驚喜地發覺，她比原先更年輕了，皺紋少了幾條，只是背脊彷彿更彎。他們叫得一聲“龜嬤嬤”，就忍不住倚了她哭起來，瞿嬤嬤呵呵地笑着，拍着他們的頭。
襯了她歡喜的笑容，鬢角處露出兩截線頭，徐徐地迎風招展。
“旖媚臉海棠灼灼，舞纖腰楊柳絲絲。高盤鳳髻銷鴉翅，綠雲堆裡，初月參差。南威絕代，西子傾城。蒙東君花正當時，恍疑猜洛浦天姿。錦燦爛繡織仙裳，金錯落瓊垂鳳子……”
蘭膏明燭，麗管雅弦，天一塢裡笙歌動天。
紫顏等人搖了畫晴扇，坐看翻飛舞裙下的碌碌衆生。但見簾卷香風，臺上伶人翩然飛袖，步步生蓮。啓朱脣，歌婉轉，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉豔容光，看得人癡癡如醉。
聖手先生出事後，玉觀樓人跡罕至，鳳簫巷又有門庭若市的跡象，惹得紫府大門緊閉，一干人等晝夜聽曲爲樂。雲渚樓外建了戲臺，凡翠冠繡袍、明璫錦靴，無不價值萬錢。長生卻改了貪玩的性子，不是去養魄齋讀書，就是在雅荷水榭練手，偶爾陪聽一曲，又嫌辨字聽句太過吃力，總是心不在焉。紫顏由得他去，常設曲宴邀姽嫿、尹心柔二女陪側側把酒聽歌，閒時親自操弦弄曲，過着逍遙的日子。
當夜的皎皎月色下，蘼香鋪來了一個不速之客。織金披風在他身上宛如豹皮，斷續耀出粼粼閃光，伴隨他虎踱龍行的雄邁氣概，不一會兒立在店門外。主人早已打烊，薔薇木門深鎖，那人扣住門環敲了敲，一陣香氣從木板上飄浮而來。
他撫門而笑，靜靜伺立良久。直至遠處的紫府樂音漸消，一隻五色琉璃燈橫過巷子，湘裙輕蕩，環佩齊鳴，姽嫿和尹心柔行至鋪前，發覺了他的身影。
“城主來買香？”姽嫿微凝黛眉，擋住了身後的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落，卻始終未揭破，雖然如此，也無寒暄的必要。
照浪晃着身子靠近，對尹心柔視而不見，直直望了姽嫿道：“久別重逢，你不請我喝一杯？”那年在京城，照浪出入紫府多回，與她並無交集。但多年前，兩人同是熙王爺座上客，這張狂傲的容顏姽嫿不會忘記。
照浪見姽嫿不語，又貼近她耳語道：“王爺死得真慘，他不知道巷子口的賣香人就是你。如果早知有你在，或許就不會有血光之災。”
姽嫿恍若未聞，秀睫一眨，嘻嘻笑道：“你不會無緣無故尋我，說吧，有何吩咐？”順手將鋪門開了，引照浪入屋，又對尹心柔道，“點燈。”
照浪自尋了上座，斟茶飲了，“你能讓紫顏出落得那麼香，我也想來消遣一番，看能否多些人緣。”頓了頓又問，“令師近來可好？”
“師父不在京城這種沆瀣地，焉能不好？”姽嫿羅袖一招，照浪頓覺置身繽紛花海，春風自她指尖而起，旖旎纏繞。