年節將至, 因今年是在北靖關過年, 何子衿就與朝雲師傅商量着，大年三十在朝雲師傅那裡過年，也熱鬧。朝雲師傅很矜持的頜首，“隨你張羅吧。”
羅大儒感慨道，“我對方昭雲向來不服, 但，平生最服他這裝腔作勢。”
方先生對於“裝腔作勢”四字評語十分不滿, 其表現就是, 羅大儒大年初一也沒能吃到一個裡面藏有花錢的福氣餃子。
今年依舊是雙胞胎吃福氣餃子吃到的最多，尤其在朝雲祖父這裡, 由於朝雲祖父比較土豪, 在雙胞胎自己家吃福氣餃子, 裡頭就是放鋥鋥亮的新銅板，朝雲祖父這裡不一樣, 朝雲祖父這裡是特製的金子做的花錢，非但花樣新穎, 含金量也不同啊。
何子衿都說朝雲師傅, “以後可不許再用金的了, 看把雙胞胎撐的。”
雙胞胎一人一個圓溜溜的小肚皮, 發表意見, “大年初一，可就是得吃得飽飽的麼，我們一點兒都不撐。”
阿曦一戳倆人肚皮, 倆人一人一個飽嗝，阿曦道，“還說不撐呢。”
雙胞胎哼哼兩聲，很不滿姐姐偷襲。吃過餃子，又喝過餃子湯，俗稱原湯化原食，朝雲祖父向來不喝餃子湯的，這是江家的草根傳統。雙胞胎勢利眼，自從發現祖父不喝後，他倆也就不喝了。愛喝不喝，沒人勉強。看着爹孃喝着餃子湯，雙胞胎就想念起大哥來了，阿昀很是思念大哥地表示，“大哥走時，我一點兒不覺着想他，他這一走，我就想了。”
阿晏接口道，“可不是麼，尤其過年的時候，咱們都在，就缺大哥一個。”少個人給發紅包啊。
雙胞胎這樣一說，何子衿就更思念不知道在哪兒的長子了，餃子湯也有點兒喝不下去。
阿曦一撂湯碗，說雙胞胎，“你倆是少收一個紅包纔想大哥的吧？”
雙胞胎哪裡會認，齊聲道，“大姐你胡說，我們就是想大哥了。”
阿昀猶豫了一下，道，“大姐，你跟大哥是龍鳳胎，要不，你替大哥發一個算了。”
阿曦道，“我怕美壞了你們。”
“美不壞美不坪。”
阿曦纔不理這兩個小財迷，雙胞胎沒從大姐這裡再磨一個紅包，心下給大姐貼個“摳門”的標籤。至於他們娘，那點子想念長子的傷感，早被雙胞胎這又財迷又好笑的小心思逗得笑了起來，何子衿笑道，“你倆記個賬，叫你們大哥回來補給你們就是。”
雙胞胎齊聲道，“說了不是爲紅包了。”心下卻都覺着他們娘這主意不錯，同時一本正經道，“娘你就很會開玩笑，你看，大姐就不懂玩笑，剛剛跟大姐說笑呢，大姐還當真了。娘你說，我們是那愛財的人麼？”
他們娘險給餃子湯嗆着。
阿曦笑，“你倆就放咱娘一條生路吧，咱娘不會那口是心非的話。”
雙胞胎不幹了，“什麼口是心非啊！大姐，你看，你又誤會我們啦！”
好吧，經過摳門兒且愛財的童年時期，新的一年，雙胞胎進入了口是心非的少年時期。
因長兄不在家，雙胞胎再憊賴也得擔起家中兒子的責任，什麼跟着父親出去見一見客人，說着拜年的話給長輩們拜年，還有適時的展現一下自己的學問。雙胞胎雖不比長兄上進，在同齡人中也是出挑的啦。
雙胞胎來了北靖關一直很遺憾北靖關的書院過年考試沒有獎勵，他倆雖然考的好，只是得先生一句誇，也沒有實質性的獎賞，讓雙胞胎很是少了一筆收入啊。雙胞胎遺憾今年收入少於去年，所以，倆人見客人時表現的越發賣力，尤其穿得一模一樣的小胖子，官客那裡羨慕江副使生兒子效率高，一次就是倆，不知可有訣竅。堂客堂客那裡，只要是中老年，就沒有不喜歡大胖小子的。倆人雖不算太胖，也有些小胖。
遇到中老年，雙胞胎那些個甜言蜜語就來了，如祝太太這種，給他們逗得了不得。
連吳夫人這種家裡不缺兒子的都覺着雙胞胎招人喜歡，不過，如今雙胞胎如今年紀漸長，一般時候何子衿都不讓他們到女眷這邊兒來，主要是去歲雙胞胎以八歲高齡去給吳家做了壓牀童子，吳夫人家長媳有了身子，吳夫人特意要求見一見雙胞胎，希望能給長媳帶來好運。
總得來說，北靖關的新年與北昌府的新年也沒什麼不一樣，都是吃酒看戲這些事，要說有不同的就是，在北昌府時去外家拜年，幾步路的事，如今就是闔家收拾行禮坐車走親戚了，用雙胞胎的話說，特有走親戚的感覺。
別看年前讓他們頂風冒雪的送年禮不樂意，這過年拜年雙胞胎甭提多樂意了。
今年大寶興哥兒過了上元節就要去帝都準備春闈了，打去年何江兩家就開始給大寶興哥兒的春闈燒香了，也拜託了何子衿做兩個提升運勢的金牌，給倆人加持春闈運勢。
何家對春闈什麼的早就習慣了，這幾年阿冽俊哥兒接連春闈，可對於江仁家可是頭一遭，江家簡直男女老少出動燒香啊，大年初一都是吃的素。大寶都說，“本來沒啥，你們這一折騰，倒叫我緊張。”
何琪道，“你不用緊張，這也不是爲你吃素，以後咱家初一十五都吃素。”
大寶覺着，壓力更大了。
何琪怕兒子壓力過大，還託何子衿再轉託阿念給大寶做個心理輔導啥的。雖然何琪話沒這樣說，也是這麼個意思了。
阿念覺着有些好笑，就說大寶，“你有我當年壓力大麼，我當年要是考不中春闈，就要打光棍了。”
大寶根本不信，“我聽我爹說，姑丈那會兒早跟姑姑定親了。”
“這你就不明白了。要是春闈落榜，雖可以娶，到底不美。”阿念道，“何況那時咱家盡受欺負了，你們哪裡知道無權無勢的滋味兒。行了，這點兒壓力都扛不住，以後還敢指望你們什麼。”
大寶心說，姑丈哪裡知道我的心呢。
姑丈還真知道他的心，悄悄問大寶，“你還惦記着隋姑娘呢？”
大寶相當鐵齒，“沒有的事。”
江姑丈一笑，一副過來人的模樣，“放心，我又不會同別人講。”
大寶就不說話了，江姑丈道，“你要是覺着在家裡沒有話語權，就更當上進。你小孩子說話，家裡自然會幫你考慮風險，你要是長大了，能自己做主了，家裡就不會替你操心了。”
大寶看向江姑丈，江姑丈道，“以後你有了兒子，兒子不過十七八歲，突然間相中了一位二十出頭和離在家，而且是因不孕和離的姑娘，你想想，你願意兒子娶這樣的姑娘嗎？將心比心，嗯？”
大寶低聲道，“我唯有看到她纔會開懷。”
江姑丈輕笑，“做父母的，哪個會剝奪兒女的快樂。這世間，父母會先我們而去，兒女如同小鳥，長大自會離巢，最終執子之手，與子攜老的，唯有夫婦。大寶，你當多想一想。”
大寶這幾年長進頗多，聽江姑丈這話，依舊淡定，道，“我這眼瞅春闈，姑丈又亂我心思。”
“不是我亂你心思，看你春情萌動，給你提個醒兒。”江姑丈拍拍大寶的肩，擡腳走人。
大寶覺着，江姑丈比他爹一言不合就揍人啥的，高級百倍。
在江姑丈看來，大寶還真是個長情的性子。
相對於大寶臨考前還兒女情長了一把，興哥兒完全就是一門心思準備春闈了，興哥兒這孩子自小就是個很有目標很踏實的孩子，他完全沒有大寶這種心底萌動，沈氏還爲此發愁，私下同閨女道，“你說興哥兒，這麼大小夥子，對女孩子完全無動於衷，可如何是好？”
何子衿道，“哪時是無動於衷，興哥兒這不是一心準備春闈麼。”
沈氏道，“不獨這般。”同閨女說了件家裡的私密事，說來這事在大戶人家常見，只是，何家這樣的小戶人家還是頭一遭，故而，沈氏當秘密同閨女說起。大致就是，興哥兒大些了，小廝畢竟不夠細緻，因近些年家境愈好，沈氏就給兒子安排了倆丫環，無非就是做做興哥兒屋裡的針線，收拾收拾屋子，打掃下院子什麼的。活不輕不重，何家一向待下人寬厚，能被安排到興哥兒身邊的，自然是機伶又肯做活的丫頭。就其中的一個丫頭，不知是不是對興哥兒有了情分，還是怎麼着，就暗地裡挑逗興哥兒。興哥兒沒受這挑逗，一幅唐僧樣兒，第二日就同自己娘說了，沈氏一聽這還了得，立刻就把那丫環調離了兒子身邊，安排了個鋪子裡的小管事嫁了。可沈氏就覺着奇異，與閨女道，“你弟弟他們自小就是老實人，自然不會同丫環亂來，可我又擔心，你說興哥兒這麼氣血正盛的大小夥子，那丫環，先時我也沒經驗，都是挑着好的給興哥兒安排，相貌相當不錯，興哥兒自然是個本分人，只是我看他，怎麼對女孩子完全沒感覺啊。”
何子衿哭笑不得，“要擱別人的娘，只有高興的，娘你怎麼倒擔心這些有的沒的。興哥兒別看不比俊哥兒活潑，心裡也是有杆稱的，說不得是相不中那丫頭，等着娶一賢妻過日子呢。”
“這也是。”沈氏非得跟閨女唸叨一通這纔將心放下，說來這事不過是個引子，沈氏真正想說的在後頭，道，“你說興哥兒這親事可怎麼着，往高裡說，人家嫌咱家官職不夠高，往低裡說，我又覺着委屈了興哥兒。”
何子衿問，“娘你是有什麼人選了？”
沈氏同閨女道，“先時李巡撫太太家裡有個庶出的孫女過來，好幾回李夫人同我說起興哥兒，我覺着，倒似相中了興哥兒。只是這庶出的身份，我不大喜歡。”
何子衿問，“那姑娘性子如何？”
“見的也不多，哪裡說得上呢。等閒官宦人家女孩子出門，哪個不是溫柔知禮的，當初陸家，瞧着一樣好，最後如何呢？”沈氏有些不願意李家庶女。
何子衿道，“要說李家在女學唸書的兩位姑娘，我還是知道的。這個就不大曉得了，只是有一樣稀奇，要說女孩子養在祖父母這裡，也是自小開始養的，譬如李大姑娘李二姑娘，突然來這麼一個庶出結親的姑娘，豈不奇怪？”
“我也這樣想呢，可我想着，李夫人不似那等糊塗人，要是這姑娘有什麼不妥的地方，不見得就打聽你弟弟。不然，這就不是結親，而是結仇了。”
這也有理。何子衿道，“娘也莫要着急，便是興哥兒這遭不中，人也不過十**歲，親事也不必急。其實，李家兩位姑娘的父親李家大老爺，外任也不過五品官，只是因祖父居巡撫位，就顯得出身格外好些。”何子衿也不大喜歡庶出的姑娘，如果李家能拿出一位嫡出的孫女聯姻，就再好不過了。
何子衿這話，算是說到沈氏心坎兒上了。沈氏道，“他家大姑娘二姑娘都不錯。”
“大姑娘沉穩，二姑娘爽俐。”何子衿想了想，乾脆道，“這次過來，我也要去李夫人那裡說話，我看看李夫人的意思，她家大姑娘也到說親的年紀了。”
沈氏高興應了，道，“還有件喜事沒同你說呢。俊哥兒媳婦有了身子。”
何子衿笑道，“這可是大喜事。”
“我同你祖母盼好幾年了，俊哥兒媳婦一直沒動靜，寫信也不好提，怕叫媳婦心裡不好受。今兒可算有動靜了。”沈氏一幅欣慰模樣，“我就盼着生個孫子呢。”
何子衿笑道，“阿冽那裡有阿燦阿炫兩個孫子了，娘還這樣盼孫子呢。”
沈氏道，“倒不是格外稀罕孫子，俊哥兒媳婦懷胎艱難，生個兒子，他們心裡也就有底了。”
“有些人，就是頭一胎生得晚，這開了懷，以後懷孕就快了。”
“是啊，你就這樣，剛開始怎麼都沒動靜，結果，一生就是龍同胎。”沈氏說着不由高興起來，笑道，“說不得俊哥兒媳婦這胎也是龍同胎呢。”
何子衿心說，她那時是有特殊情況好不好。不過還是順着她娘說了幾句吉祥話，聽得她娘樂呵呵的。何老孃見着雙胞胎和阿曦都顧不得同自家丫頭說話了，雙胞胎這對甜言蜜語的傢伙，把曾外祖母哄的都找不着北了，阿念初八衙門就得上班，何子衿與阿念呆不久，何老孃強烈要求雙胞胎多住些時日，雙胞胎開學得上元節後，他倆也不跟爹孃商量，當下就應了下來。
爹孃也就沒什麼好說的了。
倒是何子衿要去李巡撫家拜訪李夫人之事，明顯沈氏與婆婆通過氣了，何老孃叮囑自家丫頭一句，“要是李夫人再誇她家那庶出孫子，你就拼命誇她家大孫女，我看那大姑娘好。”
何子衿笑應，“記得了。”
所以，興哥兒還在準備去帝都春闈呢，家裡已爲他的姻緣展開了談判。
何子衿與李夫人時久未見，二人這些年在北昌府，就時常來往，何子衿去北靖關，都會將女學託付給李夫人，可見兩人交情是極不錯的。何子衿上門，李夫人很是熱情，倆人說些過年的話，李夫人就命丫環叫了三個孫女出來相見，李大姑娘李二姑娘，何子衿自然是認識的，就是新來的這位李姑娘，何子衿不認得，卻也很是溫和，笑道，“聽我娘說您家又來了位水蔥般的姑娘，想來這就是了。”
李夫人笑道，“二孃，過來見過江嬸嬸。”
李二孃上前相見，何子衿看她生得眉眼細緻，論相貌較李大娘與李，嗯，剛退居第三位的前李二孃，今李三娘，都要好些，只是眉眼間有些嬌怯模樣。何子衿因邵家母女之事，現在對嬌怯類型過敏，只是客氣的讚了一聲，“這姑娘生得真俊。”命侍女拿出見面禮，笑道，“知道你過來北昌府，我就預備好了，不要與我外道，只管收着。”
李二孃看祖母一眼，見祖母頜首，方恭恭敬敬的將東西收了，再行一禮，就到姐妹那裡坐着了。
何子衿雖給了見面禮，並未多打聽李二孃，而是與李夫人道，“我家就是閨女少，滿眼一瞧，盡是小子，我就羨慕你這福分。”
李夫人笑，“誰不說你家子嗣興旺，多少人羨慕你家小子有出息呢。去歲阿曄中了舉人，我看他實在出衆，也就是你與江副使去了北靖關，不然，媒人都得踏平你家門檻。”沈氏覺着李夫人是相中興哥兒的意思，其實，李家還真沒確定是哪個，興哥兒到了議親的年紀，眼瞅要春闈。但在李家看來，阿曄也很好，江家長子，且江家較之何家門第更好，也更殷實，說來，李夫人倒更喜江家，只是，自家丈夫官階雖高，奈何長子品階只得正五品，較之江副使差兩階，這親事，就不知江家是個什麼意思了。
何子衿笑道，“在北靖關也有不少人家打聽他，阿曄本就覺着秋闈考得不好，也沒心思在這親事上頭，再者，他到底還小，怕還沒開竅，我想着，這也不必急，待他大些再說不遲。”
李夫人聽這話就知道江家怕是對自家無意，心下雖有些遺憾，卻也不惱，笑道，“阿曄名次也不錯了，咱們北昌府，每年秋闈不過取四十五人，他小小年紀，得箇中等名次，已是難得了。”
何子衿笑道，“他可不這樣想，他總想，他爹當年是解元，一心想追趕他爹呢。”
李夫人聽得直笑，“小孩子家，大都愛以祖父爲榜樣。”
“是啊。”何子衿就打聽起李大姑娘李三姑娘，“去年大姑娘及笄，今年三姑娘及笄，三姑娘的及笄禮可定了？”
李夫人笑，“二孃三娘同年，只是二孃大倆月，我想着，她倆及笄禮就一併舉行，定在了八月。你們阿曦也是今年及笄吧？”
何子衿笑道，“可不是麼，她是六月生辰，到時阿曦及笄，讓孩子們都過去，也賞一賞北靖關的風光。”
李三姑娘忍不住道，“山長，上回阿曦回來說，北靖關可多打獵的地方了，是不是真的？”
何子衿笑道，“北靖關地方大，每年秋冬都有許多獵手出去狩鹿，阿曦她們小姑娘家，也就是騎馬出去打些兔子野雞之類，有一回她瞎貓碰死耗子的碰到一頭黃羊，回來炫耀好久。”
李三姑娘道，“阿曦都吹牛說她百發百中了。”
何子衿笑道，“你們去就知道了，到時讓阿曦帶你們認識一下北靖關的閨秀們，也可一道出去打獵跑馬。”
李三姑娘很想去的樣子，就瞅着祖母撒嬌道，“到時得聽祖母的，祖母讓我們去，我們才能去呢。”
李夫人笑道，“既想去，只管去就是。介時收拾好行禮，讓你們二哥送你們過去，你們山長家不是外處。”
李三姑娘很是高興，便是李大姑娘面兒上也添了幾分喜色，唯李二姑娘因是剛來，與江家並不熟悉，只是露出個略帶幾分客氣的微笑來。
說一回女孩子們及笄禮的事，兩人又難免說起興哥春闈之事，何子衿道，“念這麼多年的書，興哥兒這一走，要是春闈不順，家裡爲他可惜，倘春闈順利，必要留在帝都的，我們這又往北靖關去了，我孃家該冷清了。”
李夫人勸她道，“誰不說你孃家兄弟有出息呢，大弟弟二弟弟都是進士，如今這老三，我看也是個出息人，只要他們有出息，即便一時不能見，心裡也是高興的。”
“是啊，就是我娘想得慌。阿冽家兩個兒子了，阿燦是生在北昌府的，還沒一週的時候，阿冽中了進士，就接了他們母女一道往帝都去了，阿冽家老二阿炫，就是生在帝都府，我爹孃都沒見過。如今俊哥兒媳婦也有了身孕，我娘是既高興，又想念的很。”何子衿道，“也就幸而他們各自岳家都在帝都，我舅舅家也在帝都，不然，再放心不下的。”
這就是李夫人相中何家的原因了，雖是寒門出身，卻是一家子上進，親戚間雖無甚高官，在中低階層亦是安穩。李夫人也明白何家的意思，不喜李二孃是庶出，但長孫女，李夫人委實有些捨不得。
何子衿也只是這般略略一提，就轉移了話題，說到紀嬤嬤的事了，紀嬤嬤年紀不輕，眼下幫李夫人過渡接掌女學，如今是功成身退，想同何子衿去北靖關了。
李夫人笑道，“我實在捨不得紀嬤嬤，不過，她老人家也與我請辭好幾次，她上了年紀，也不好再煩她操勞，只是以後倘有事，想來還是少不得麻煩她老人家的。”
何子衿笑道，“這是自然。”
李夫人設宴款待何子衿，還與何子衿說了不少女學的事，言語間對何子衿這位女學的前山長很是尊敬。只是阿曦沒來，李三娘有些失望，不過，在聞知阿曦會在北昌府多留些時日時，李三娘就歡喜起來。
何子衿是午後告辭的，李夫人命幾個孫女送何子衿，都是小女孩兒家，何子衿也只是讓她們在屋門止步，道，“外頭風大，你們都嬌弱，莫再送了，我又不是外人。”
待何子衿走了，李二孃同李大娘打聽，“大姐姐，這就是女學先時的江山長麼。”
“是啊。”李大娘笑道，“山長極好的人。”
李二孃淺淺一笑，不復多言，同姐妹們到祖母那裡說話，李夫人有些乏，就打發她們姐妹自去玩耍去了。李二孃遂辭了姐妹，回屋歇了。
李三娘看二姐回屋，不由嘟嘟嘴，李大娘道，“好端端的，撅什麼嘴啊？”
李三娘道，“祖母給她安排的好親事，看她對山長不冷不熱的，心裡怕是不樂意呢。”
李大娘道，“別胡說。”
李三娘低聲道，“山長興許也沒看上她。”
李大娘看妹妹這口無遮攔的，忙拉了妹妹去屋裡說話，打發了丫環，說她道，“這親事自長是長輩之命，哪裡輪得到咱們說話的，你也該改改這口無遮攔的毛病。”
李三娘道，“我也就跟姐姐說，那何家三郎今年就去春闈了，倘能得中，可是少年進士。我聽說，何家有家規，子弟都不得納小的，他家雖不是高官，以後事情也少，而且，姑嫂間就山長這麼個大姑子，山長脾氣多好啊。”
李大娘笑，“那豈不是與山長做姑嫂，尷尬不尷尬啊。”
李三娘想想也笑了，道，“我就是覺着，姐姐你是長姐，祖父母論親事也該先說姐姐的。”
李大娘面兒上一紅，道，“快閉嘴吧。咱們畢竟是嫡出，她爲庶出，眼下倘有她合適的，自然會先提她的。難不成還爭這個？咱倆的親事，自然不會比她差的。”
李三娘道，“這親事給她，真是可惜，我看她不似個樂意模樣。”
“樂不樂意，不是咱們說了算的。”李大娘道。
李三娘嘟嘟嘴，沒再多言。
李三娘中同姐姐說庶出，殊不知李二孃也在同心腹丫環打聽江山長家的事，那丫環道，“江山長生得這般美貌，她嫡親的兄弟，聽說也是個極俊俏的舉人老爺。”
李二孃對江山長那極俊俏的舉人老爺的弟弟無興趣，倚在窗前軟榻問，“我聽說，就是這位江山長家的千金，定親給了北靖關大將軍的長子。”
“是啊，這事兒奴婢聽別的姐姐們說過了，說江姑娘前年冬天定的親，那時還未滿及笄呢。定親時可熱鬧了，咱們老太太、還有這北昌府大大小小的官太太們都去了。”丫環說起八卦就沒個完。
李二孃不禁一嘆，想着江家不過四品官宦之家，一位一言不合就推人下水的粗暴姑娘，就能嫁正一品大將軍之子，想她這般花容月貌，溫柔賢淑，祖母竟要給她說一位五品文官之子，李二孃不由又是一嘆，深覺自己命苦。
李二孃倘要知道何家根本沒看上她這庶出的，不知又做何感想了。
倒是李大娘李三娘邀阿曦來家裡玩兒，阿曦很是令李二孃感到挫敗，李二孃雖說生得比姐妹都好，但她當真比不過阿曦。阿曦今年就十五了，少時稚氣漸漸褪去，她娘又很捨得打扮她，婆家也是富戶，後頭還有朝雲祖父這個土豪，阿曦雖非珠玉滿頭，但那幾樣簡單的首飾，無一是俗品，尤其阿曦那明豔中帶了淡淡靈性的相貌，李二孃乍見之下，都不由暗道，怪道這推人入水的性子都能謀到那偌好親事，果然生得不俗。
生得不俗的阿曦，過來見自己朋友的同時，也不忘讚美一下她三舅的種種好處，鬧得李二孃越發心煩，李三娘越發動心。