阿冽帶着妻兒去帝都赴任那天, 三家人送出去好遠, 阿曦還掉了幾滴淚，倒不是捨不得大舅和舅媽，她主要是捨不得阿燦，阿曦向來視弟弟們爲自己的所有物。這次大舅、舅媽要把阿燦表弟帶走，這就等於要搶阿曦的東西, 阿曦能不傷心麼。
好吧，小孩子就是有這種奇怪的邏輯。
倒是餘幸覺着自己以前看錯了阿曦, 與丈夫道, “阿曦這孩子，真是重情重義。”非但送了很多東西給阿燦, 還這樣的對阿燦不捨。以往阿燦剛生下來, 阿曦嫌阿燦醜的事, 餘幸就悉數忘了，反是覺着, 阿曦這樣的情義難得。
阿冽也說，“阿曦這孩子, 是有情有義。”還寫了一本書那麼厚的信託他給阿珍帶去呢。
一家三口帶着親戚家人無限的牽掛與關切, 就此離別北昌府, 遠至帝都城。
當然, 這是憂傷的寫法, 還有一種歡快的寫法是，俊哥兒穿上一身絳紅的袍子，頭戴金絲冠, 腳踏羊皮軟靴，騎高頭大馬，一幅得意又神氣的模樣，跟大家揮手，“大家都回吧，有我呢，包管一路太平。興哥兒，家裡就交給你啦！”
說真的，看到俊哥兒這般，多少送別的人都沒了離別傷感。
送走阿冽一家子，三家人一道去了何家。
何老孃心情十分低落，心下不捨孫子和重孫，一個勁兒的唸叨，“誒，當官兒有什麼好啊，說走就走了。哪兒有一家人在一處好啊，這麼天南海北的，什麼時候才能相見哪。”
江老太太勸道，“親家啊，這做官兒不都這樣麼。親家這樣的福氣，我們羨慕還羨慕不來哪。說來，我倒是不怕孫子遠走去做官，可你看，阿仁這小子，硬不是念書的材料。我這輩子，就得多活幾年等着大寶了。”
江太太也說，“可不是麼，老太太，您瞧瞧，不說咱們老家，就是在這北昌府，有幾個老人家如您老人家這般，兒孫兩代都中翰林不說，孫女婿都是翰林，我看，俊哥兒興哥兒都是上進的好孩子，以後您老人家還不得子孫四翰林哪。這樣的榮耀，說起來，誰不羨慕。我做夢都想着哪。”
何老孃一想，這倒是，自家兒孫有出息纔能有這離別呢，要擱那些沒本事啃老的，怕是打都打不出去。何老孃給人一羨慕，這心情便好了不少，嘆道，“這去了帝都，離得千里萬里的，有什麼事也幫不到孩子了。”說着，又開始嘆氣。
何子衿道，“這有什麼可擔心的，親舅舅家、親岳家，都在帝都。你看我姑丈做官也不一樣麼，今兒在南，明兒在北的。做官都這樣，說來，翼表兄也在翰林，阿冽也說過的呀。”阿冽成親那年，馮翼正趕上春闈，他那年進的庶吉士，之後留任翰林院，如今也在翰林，待阿冽入了翰林，可以與馮翼做同事。
“是啊。”想一想，帝都一堆親戚，她老人家也就漸漸的放下心來。
大家說一回話，便紛紛告辭了。
主要是，各有各的忙，如阿念、何恭，下午都要去衙門，何恭那裡還好，杜提學一向寬和，阿念那裡不同，同知衙門隸屬知府衙門，柳知府抓權抓的緊，阿念這出來送妻弟都是特意同柳知府請的假。柳知府話裡自然是，“江同知只管去就是。”心下到底熨帖江同知明曉恭敬，還親自給阿念寫個假條，吩咐手下書吏一聲，“不必記錄。”彷彿給人天大恩情。其實，官場中是有這規矩，官員請假，一般是要記錄的，可那是指長期請假，像這種一天半天的，誰還記啊。柳知府就有這樣的小聰明，他覺着不記你這半天假，給你個全勤，就是給你天大人情了。
相對來講，杜提學就隨和的多，也不會說什麼不記錄的話，直接就同何恭說了，“令子這一去帝都，再見就得好幾年了，眼下也沒什麼要緊事，你把手底下的事安排好，別的上頭，自己掂掇着就成。”要不是家裡年齡相當的孫女都定了親事，杜提學還挺願意同何家做一門姻親呢。
杜提學寬和，何恭對差使也從來都是盡心的性子，不然，杜提學也不是傻瓜。
翁婿二人去當差，阿曄重陽大寶二郎二寶他們也要各上各學，阿曦也得去上學，就是何子衿、三姑娘等人，也各有各事。於是，就各回各家吃的飯。
因着阿燦表弟去帝都之事，阿曦很傷心了一陣，下午放學親自去祖父那裡接雙胞胎，還同朝雲祖父說了一回阿燦表弟的事，阿曦道，“我真捨不得表弟走，表弟多好啊，特別聽我話，我還想等他大了，教他讀收寫字呢。哎，真捨不得表弟走，表弟一走，我手下就少了一個聽話的。”阿曦一向自詡爲弟弟們的領導人。
朝雲師傅笑，“你先把雙胞胎調理好。”
阿曦道，“我早把他們教好了，雙胞胎在我跟前兒聽話的不行。”
朝雲師傅道，“你得以德服人，不能總動手。”
阿曦很認真道，“我也跟他們講過理，他們哪裡懂，現在還聽不懂話。不聽說，給一巴掌就知道錯了。”
朝雲師傅：……
因着阿燦表弟去了帝都，阿曦晚上要求雙胞胎跟她一起睡，她要看着弟弟們睡覺，何子衿道，“現在弟弟們還小呢，待大些，再讓他們跟你一道。”
阿曦道，“我這裡晚上有春雨姐姐值夜，我睡覺又很老實，肯定能照顧好雙胞胎的。”
阿曦很樂意帶着弟弟們睡覺，只是她這提議，險沒把雙胞胎嚇死，雙胞胎躲爹孃牀上死活不肯下來，堅決不跟姐姐一道睡。把阿曦氣地，又想念了一回阿燦表弟的好。第二天還去外祖家裡說，“昨天晚上我夢到阿燦表弟了，阿燦表弟最好了。”把外祖母、曾外祖母感動的，傍晚給她做許多好吃的，阿曦還順道在外祖家歇了一宿。
何子衿在準備給田巡撫的壽禮，自從柳知府來了北昌府，這各家都不敢做大壽了。以往上峰壽宴或是同僚壽宴，大家都是有例可依的。用何子衿的話來說，官場尚還清明，並不必大肆送禮，只是尋常的人情往來。但這個柳知府夫妻啊，柳太太出身聖人家族愛裝腔作勢，倒能理解。可你柳知府明明出身公府豪族，你這作派，便是尋常寒門也沒這樣的啊。
是的，去歲柳知府做壽，明言說了不收禮，大家過去，一人一杯清茶。
柳知府如此，不說別人，阿念就沒做生日，今年子衿姐姐的生辰，也就自家人一道吃頓壽麪，外頭官場同僚，一個沒驚動。
如今這田巡撫壽辰，壽禮如何備，這是個問題。
何子衿同阿念商量，阿念道，“田巡撫現在並沒什麼話出來，就照以前的例預備。倘這回再叫柳知府壓一頭，田巡撫這面子可就不大好看了。”
何子衿笑，“幸而咱們官兒小，隨大溜就成。就不曉得其他人如何了。”
阿念道，“別的其他人倒不要緊，主要是看李參政。”
“李參政也沒聽說如何，就是歐陽夫人性子爽俐了些，卻也沒有爲難過誰。”
阿念問，“李夫人同柳太太的孃家不是同鄉嗎？她們現在還不大親近？”
“一直不大親近。”何子衿把禮單壓在桌間，端起茶呷一口，道，“兩位太太的性子就截然不同，李夫人一向衣飾華貴，生活上亦頗是考究，她家兩個孫女都在女學唸書。柳太太不一樣，柳太太祟尚簡樸，哎，一件衣裙都不知道是哪年的料子，鬧得許多太太去柳太太那裡說話，還得尋幾件舊衣裙來換上。”
阿念聽的有趣，問，“那倘是既有李夫人，又有柳太太的場合，女眷們要如何穿戴？”
何子衿道，“有親柳太太的自然就穿得簡樸。親李夫人的，就穿得華麗些。”
阿念問，“姐姐你都是怎麼穿的？”
“我都是按平常來，就是到柳太太那裡，我也是按平常來。平常我穿的也不華麗，哪裡就單用穿舊衣，這也忒馬屁精了。”何子衿說着道，“說來，周太太也是如此。最馬屁精的是鹽課王提司太太，誰不曉得最肥的差使就是鹽課司，是人就得吃鹽，這北昌府除了百姓，還有北靖關十萬官兵啊，這些鹽，都得經鹽課司，王家富的都能流油。結果怎麼着，自從柳家來了北昌府，王太太裡裡外外的就學着柳太太的作派，王家這般有錢，以往王太太出門，哪次不是渾身綾羅，現在都是穿舊衫。也不曉得，柳家與王家這是怎麼回事。要說王提司的鹽課司的職位，其實與柳知府同階，便是咱家與周家這樣品階略遜於柳知府這五品官兒的，也沒有這般諂媚啊。他們兩家這裡頭，定是有事兒。”
何子衿道，“你同知也要兼管鹽政的，你可得留心，現在這鹽價一天比一天貴，虧得咱家還不算窮。我看，倘是貧寒人家，真要吃不起鹽了。”
阿念笑，“姐姐放心，我心下有數。”
待何子衿把田巡撫的生辰禮備好，田巡撫的壽辰也就到了。
這樣的場合，只要有媳婦夠品階的，必是夫妻二人一道參加。奉上禮單之後，阿念去了官客那邊兒，何子衿則帶着丫環去了招待堂客的花園子。
因阿念在北昌府算不得什麼高官，何子衿去的就早，先賀過壽，眼下她來的早，還能有個座兒，便在田夫人下首陪着說話。田夫人見何子衿一襲紫底挑金的亮色長裙，鬢間是雀頭垂珠釵，這套首飾十分華貴，就那垂下的珠子，最大一珠都有蓮子大小了。耳際亦是赤金垂珠墜子，指腕間亦是金嵌珠的戒子鐲子，可見是一套首飾。這首飾，在誥命堆兒裡也頗能拿得出手了，尤其田夫人以往未見何子衿戴過，可見是爲着她家的壽宴特意莊重打扮了的。這就讓田夫人高興，自從那該死的柳家來了北昌府，真是沒個樣子，堂堂誥命，總穿得破衣爛衫。當然，這破衣爛衫亦是誇張的話，但，哪家太太出門不是往鮮亮端莊裡打扮，誰家就真的連新衣衫都置不起了。叫田夫人說，這姓孔的就是個裝。更讓田夫人鬱悶的是，還有人拍着馬屁學這一套。
如今何子衿這般華貴富貴，就很入田夫人的眼，田夫人笑道，“江太太年輕，這身裙子好看，也就是你穿了。”
周通判太太也是來得早的那撥兒，她一向直率，聞言笑道，“江太太年輕，這顏色鮮亮，也正是該打扮的時候。”
“是啊，咱們在一處說說話，吃吃酒，我雖老了，可也喜歡看你們年輕人妝扮起來，我看着你們，也就年輕幾歲了。”田夫人已過了誇顏色的年紀，不過，田夫人畢竟出身織造府，再加上誰沒年輕過呢。田夫人現在就喜歡看年輕人打扮，花團錦簇的，瞧着也歡喜不是。
何子衿摸摸臉，笑道，“您二位這般讚我，我臉都要紅了。”
田夫人笑道，“如何麪皮兒這樣薄，以往我就說，你這樣的年紀，正是該好生打扮的時候，我說你以往穿得就素了。”
何子衿笑道，“我以往也不素，只是，平日也沒的巡撫大人過壽這樣的大日子，就是家常衣衫了。”又贊田夫人衣裙精緻，周太太那釵別緻，還有一二女眷湊趣，大家就說起吃穿打扮來。
柳太太來的也不晚，只是一身半舊的絳色衣裙，很是叫田夫人皺眉。最後到的是李參政夫人，李夫人也是做祖母的人了，衣飾已不尚華麗，多是往優雅裡發展了，但依李夫人的性子，身上頭上更沒有一樣不雅緻考究的東西，李夫人一樣賀了壽，就坐在了田夫人右下首，此時，何子衿倒還能坐在中間的位子，這倒不是阿念官職高，主要是她有誥命在身。如周太太與沈氏，基本上還能在這正廳有個座兒就不錯了。每次這般排座，何子衿都有些不自在，覺着還不如以前跟她娘坐最後呢。
沈氏倒是想得開，覺着閨女有誥命很是體面。
今日田巡撫壽辰其實與以往並沒有什麼不同，可大家的心，顯然不在這壽宴上。有去歲柳知府那清茶待客不收禮的壽宴，田巡撫這壽宴，哪怕就是先前的規矩，大家仍是覺着，這壽宴很是意味深長啊。
好在，官場裡混的，一團和氣還是能做出來的。不過，諸人心裡也明白，如今已是風雨欲來了。
吃過田巡撫府上的壽宴，大家便各回各家了，連沈氏都不望提醒閨女一聲，“你近來，少往田柳兩家去，聽你爹說，他們兩家快撕破臉了。”
何子衿也不想往這兩家去啊，何子衿道，“爹在提學手下幹，杜提學的品階較柳知府還要高，娘你自然不必往柳家去。可阿念，正在柳知府手下，要是柳太太那裡有請，我哪裡能不去。怕我這裡一旦不去，柳知府還不得給阿念穿小鞋呢。”
沈氏也是嘆氣，道，“這可真是神仙打架，凡人遭秧。”與閨女道，“前番你爹跟提學大人建議說這各州府縣的官辦學，除了四書五經，也該把君子六藝的課程都開起來。都知道這是好主意，可杜提學官兒雖大，卻不比知府手裡有實權，就這點事兒，巡撫大人同意了，知府大人哭窮，硬是沒錢。這事兒現在還沒辦起來呢。”
何子衿道，“這都大半年的時間了，還沒辦呢。”
“沒有。”沈氏道，“現在聽說，只要是巡撫同意的，知府必然反對。凡知府支持的，巡撫必然搖頭。總這麼較着勁兒，也不說有空多辦幾件實事。”
何子衿嘆道，“你看田巡撫這壽宴上，柳太太穿的那叫什麼呀。”
“柳太太平時也都這樣兒。”
何子衿皺眉，“廉不廉潔也不在於穿什麼，不是我說，倘的確是家資不豐，穿得尋常些也就罷了。柳太太這種，出身名門，嫁入豪門，也這樣，就過了。”
“誰說不是呢。”沈氏道，“聽說杜提學年初又給巡撫衙門、知府衙門上了計劃書，現在還沒批呢。知府衙門算了，說是今年預算都超了好幾萬兩，實在沒錢投在官辦學上。”
“難不成杜提學得罪過柳知府？”
“你不曉得？”
何子衿搖頭，“沒聽說啊。”
沈氏屬於教育系統女眷圈子，對教育系統的事比較清楚，“我還以爲你知道呢。說是先時柳太太相中了杜家子，原是想做親，杜家不大樂意。”
何子衿道，“還真沒聽說。要是因這事，柳家也夠狹隘的。”
“誰說不是呢。”
母女倆剛唸叨了一回教育系統的事，接着北昌府就出了一件頗令人讚歎叫好的事。那啥，撥給提學府的設立君子六藝課程的銀子有了，巡撫衙門拿出來的，田巡撫把收到的壽禮折現，拿出銀子給提學司辦教育，給官辦學增添課程，讓學子們能更多君子修養。
田巡撫辦的這事兒，叫誰說都得讚一聲漂亮。
田巡撫還開了回茶話會，語重心長的教導了北昌府諸官員一回，道，“柳知府去歲沒辦壽宴，請大家吃的茶。這是柳知府的性子，可我想着，百人百脾性，我看，自去歲柳知府壽宴後，大家都不敢過生辰了。”田巡撫笑兩聲，拈鬚道，“不必如此，咱們又不是貪銀子，正常的人情往來，有什麼關係？難不成，有柳知府這隻請喝茶的，大家就都不辦壽宴了。像去歲剛升上來的江同知，就嚇得沒敢過生辰，是不是？”
江同知心下極是震驚，田巡撫知道他沒辦生辰的事不爲稀奇，只是，怎麼拿他說話啊？江同知露出一絲訝意，繼而忙道，“下官在家吃的長壽麪，因是頭一年過來，沒往外派帖子。”
杜提學笑道，“雖然江同知這生辰過得低調，不過，可是給我們州學捐了一百兩銀子。今年江太太過生辰，又給我們州學捐了一百兩銀子。賢伉儷這等爲善不欲人知的品格，定是受巡撫大人薰陶。”
江同知不由看杜提學一眼，他岳父是杜提學手下的官員，平時他與杜提學也沒仇啊，杜提學這是什麼意思。果然，柳知府聽這話就不大痛快，笑睨江同知一眼，道，“江同知一捐就是一年的薪俸，也是我們官員中的楷模啊。”說着又問，“江同知把薪俸都捐了，家裡生計如何維繫啊？”這小子平時在我跟前兒老實的很，不想私底下卻是大大的狡猾。
江同知已是心生不妙，知道柳知府這是想得多了，只是，柳知府這咄咄逼人的勁兒，江同知卻也不想就此遂了田巡撫的意，並不順着杜提學的話，而是道，“我主要是家裡娘子善持家，不等着薪俸買米下鍋，不然，倘我自家還顧不過來，我也不能就把俸祿給捐了啊。”
“江同知家辦的女學，可是咱們北昌府大大有名的。”鹽課王提司笑，“不是我說，咱們誰家差錢，江同知家裡都不能差錢啊。”
“先得跟諸位同僚們說一句，那女學可不是我辦的，是我家娘子辦的。說來，我家裡都是靠孃家私房撐着呢。”江同知也不是包子啊，見王提司都擠兌他，江同知笑笑，看向王提司，“我家啥樣，各位大人都知道。不比王提司，前兒我可是聽家裡娘子說如今鹽一日貴似一日，鹽這麼貴，王提司怎麼倒穿舊衫了？莫不是你鹽課家都吃不起鹽了？”阿念說着就笑了起來。
李參政哈哈大笑，道，“江同知以往總愛做少年老成樣，倒不知這般風趣。”
阿念微微一笑，“我是想着，我家因娘子擅持家，說來不算窮的，尋常吃食都吃得起，家裡娘子都說鹽價居高不下，我家都如此，就不知尋常百姓家如何了。”
李參政正色道，“說的是，鹽不同於他物。還是得注意一些。”
田巡撫看一眼王提司，道，“到底怎麼回事？”
王提司道，“這鹽價自來也都會有些波動，因着近來先是供應北靖關軍中用鹽，故而一時緊張了些，價錢才高的。待得鹽井那裡運來新鹽，自然就有降下去了。”
田巡撫卻是不吃好糊弄的，這位是餘巡撫的老助手了，對庶務極是精通，道，“軍中供應，每月自有時間，哪年都是如此，哪裡有什麼先後？規矩沒變過，怎麼今年這鹽就這麼貴了？”
王提司面兒上就有些不大好看了，但田巡撫高他N級，王提司不痛快也只得礙着頭皮道，“下官也只是管着鹽課鹽引，至於鹽賣什麼價錢，那是鹽商的事，只要不是太離了格，咱們也不好管的。”他是真不曉得鹽價現在如何？
田巡撫便看阿念一眼，道，“王提司既然只管賣鹽引收銀子，同知衙門也有兼管鹽政之責，那江同知就去查查，這鹽價到底是怎麼回事？”
阿念忙起身應了。
大家自巡撫衙門告辭時，除了以北昌將軍爲首的武將陣營沒什麼反應外，文官陣營基本上是各懷心思了。阿念也很是氣不順，他平日裡安安分分的一個小官僚，竟然被逼着給站了隊，是的，經過巡撫府這一番不動聲色的較量，擱別人看來，江同知絕對是巡撫系啊。但，只有江同知心內知曉，他從沒有向田巡撫投過誠啊！
一朝不慎，兩面不是人不說，還給田巡撫推出來做前鋒！
江同知心下不爽，可想而知。
要是評一個比江同知更不爽的，也就是今天叫田巡撫一系擠兌的鹽課王提司了。王提司的臉色在一出巡撫衙門時就臭的跟大暑天的臭雞蛋一般。王提司冷冷看江同知一眼，接着往江同知方向啐一口，罵，“叛徒！”
哪怕真的兩面不是人了，江同知也不想給人知曉啊！可這畢竟不是什麼秘密，江同知也不是好欺負的，當下冷冷一笑，轉頭啐了回去，由於江同知年輕，力氣好，準頭足，這一口十分精準的啐到了王提司腳下，江同知探花出身，很有文采懟一句，“賤人！”
王提司的臉當真就臭到發綠，他在田巡撫面前不敢放肆，那是他官階與田巡撫相差甚遠。如今竟被一小小同知回罵，王提司再不能忍，一步過去，“你說什麼？”
江同知似笑非笑，“說你王提司上遭同我說，柳知府想和杜提學做親，結果沒成，你王提司正欲毛遂自薦，是不是？”
此話一出，柳杜二人臉色都難看起來，王提司一把握住江同知的手腕，“你敢造我謠！”
江同知冷冷道，“巡撫大人已將鹽價之事交與本官調查，我不比你王提司，還有造謠的閒情逸致。”一巴掌打開王提司的手，抽回袖子，揚長而去。