生父沒在大牢，讓阿念頗爲失望。
沒成親時，覺着只要跟子衿姐姐成親，阿念就心滿意足了。
但成了親，倆人一張牀上躺着，縱不能那啥，阿念也想跟子衿姐姐說些私房話什麼的。就因爲有老鬼這麼只討厭鬼，啥都不能幹不說，稍微私密些的話也不好意思開口的。
阿念與老鬼道，“你可真是隻討厭鬼啊。”
老鬼很無恥地表示：我就是你啊，你這不是說自己個兒討厭嗎？
然後，語重心長道：阿念，你可真是個矛盾的人兒啊！
阿念想着，倘是明年出了國孝再解決不了老鬼的事兒，他乾脆去趟茅山好了。
阿念繼續當差，沒幾天給子衿姐姐帶回了一對梅花金釵，他還親自給子衿姐姐簪在發間，子衿姐姐對鏡照了照，笑道，“那天以爲是託詞呢，你還真打了啊。”
“當然是真的。”阿念道，“這是今冬的冰敬銀子，我跟岳父一人得了五十兩，給姐姐打這釵花了二十兩，還有兩對耳墜子。一共花了五兩，這對葡萄墜子給岳母，這對壽字的給祖母吧。”然後剩下的二十五兩交給子衿姐姐收做私房。
何子衿把銀子收好，又去看那兩對墜子，見墜子不大，卻是都精巧可愛，笑道，“這個過年再給，當做年禮。”
阿念笑望着子衿姐姐發間新釵，隨子衿姐姐分派。
第二天一大早，子衿姐姐頭上啥首飾都沒戴，就戴了那對梅花釵，何老孃又不瞎，一眼就看到了。她是個存不住話的，道，“唉喲，這釵眼生的很。”她老人家甭看一把年紀了，對自家丫頭片子的首飾如數家珍。一看這釵就知道是新得的，何老孃心中已是猜到了，故意問一句罷了。
何子衿一大早把釵戴出來，就是爲了叫家裡人問的。見何老孃捧場，何子衿立刻有些小得意道，“阿念給我打的。”
何老孃立刻嘖嘖嘖起來，孫女與孫女婿投緣自然好，但也不能總浪費銀錢啊，何老孃與阿念道，“我不說了麼，有銀子攢着，以後置地。丫頭片子就這般大手大腳，阿念你可得多長點兒心，不然，以後如何置起家業來？”
阿念道，“祖母放心吧，我有數呢。”
何老孃道，“有數就不該亂花銀子。”
何子衿忍不住道，“阿念還給您老人家打了對耳墜子呢，您老人家這麼說，我叫他退了好了。”
“啥？！”何老孃驚一跳，“還有我的？”
何子衿點點頭，“可不是麼。”
何老孃道，“就是我的，也不該買，有這銀子，多置半畝地呢。”
沈氏笑，“孩子們孝敬您老人家，百善孝爲先，這孝心，比半畝地強。母親您要不喜歡，不如把墜子讓給我。”
何老孃連忙道，“誰說我不喜歡了？孩子們給我買的，給你算啥？”說着又道，“阿念這孩子，既有我這做祖母的，自然有你這做岳母的。”
沈氏也笑了，與小夫妻道，“有這份兒心就成，以後不許亂花銀子，你們這才成親頭一年，就你們小兩口你們覺不出來，以後有了孩子就知道了，用錢的地方多了去。”
阿念聽到孩子之類的話，脣角不由往上翹，心中甜蜜蜜地道，“岳母放心，我知道了。以後定好生當差，給孩子攢家業。”
何老孃十分欣賞阿念這態度，笑道，“這麼想就對了。”
阿冽道，“祖母，等以後我考出功名做了官，也這樣孝順你。”
何老孃欣慰的了不得，連聲說好，一張老臉笑的菊花一般。
俊哥兒也是個機伶孩子，道，“祖母，那我以後肯定比我哥更加孝順你。”
何老孃眼睛都快笑飛了。
阿冽對他弟晃了晃拳頭，準備什麼時候收拾他弟一頓，這小子，越大越不聽他管了。
俊哥兒白眼他哥，轉過頭，伶伶俐俐的對爹孃道，“爹、娘，我也會像孝順祖母一樣，比我哥更孝順你們。”
沈氏笑贊俊哥兒一回，阿冽覺着拳頭越發癢了。
何恭拍拍長子的肩。
三姑娘與胡文抱着重陽也過來了，何恭笑，“吃飯吧。”
何家的早餐一向豐盛，油鹽小花捲、包子、米粥，還有各樣的小菜，因家裡孩子們都在長身體，男人們阿念何恭是要當差的，胡文也要去鋪子裡看管生意，無一人得閒，故而，肉食也是不少的，白切羊肉，醬牛肉，都是不缺的。
一大家子吃過早飯，當差的當差，唸書的唸書。
待男人們都走了，何老孃就跟自家丫頭片子打聽自己耳墜子的事兒了，何子衿道，“待過年再給祖母，就當是我跟阿洛送您的年禮了。”
何老孃哪裡等得到過年，道，“既是得了，先給我瞧瞧，咱們又不是外人，骨肉至親，哪裡還非要等過年？我養你這些年，你哪年給過我年禮了，不照樣給你大吃大喝，把你養的溜光水滑的。”
什麼叫溜光水滑啊！
這是啥形容詞啊！
何子衿還要拖一拖，沈氏卻也是有些心癢，想看女婿給買的墜子，笑道，“拿出來吧，給你祖母瞧瞧。”
何老孃不愛聽這話，說沈氏，“說的好像你不想看似的。”
沈氏大大方方的承認，道，“想看，我也想看。”
何子衿只得讓丸子去把兩對墜子取出來，這年頭，也是極講究包裝的，兩個墜子都是小物件兒，但銀樓也打了紅漆小盒子盛放，何子衿打開來，把一對壽字墜給何老孃，一對葡萄墜子給沈氏。三姑娘一道跟着看，笑道，“阿念眼光委實不錯，這壽字是願姑祖母多壽的，葡萄多子，都是好寓意。”
何老孃拈了拈兩個墜子的份量，覺着還是自己這對重些，心下熨帖，立刻就把自己耳朵上那對金耳圈換成了金壽字，三姑娘見狀捧來個小圓鏡給姑祖母細瞧，何老孃自己拿着鏡子瞅半日，感慨道，“當年，那短命鬼時常絮叨要給我打個金首飾的，那會兒營生不好做，後來給我打了個金戒子。短命鬼去的早，阿恭是個木訥的，我倒是享了孫女婿的福。”
何子衿插嘴道，“主要是孫女好。”
何老孃勉勉強強地，“也就那樣兒吧。”可不能太誇丫頭片子，不然這丫頭該驕傲了。
沈氏看着自己這付墜子也很滿意，再三叮囑閨女，“以後可再不許花這樣的錢了，你們有錢自己存着。”
何子衿應了，“阿念說了，等以後有錢，給我打一整套赤金首飾。”
何老孃聽這話險沒炸了，揪着自家丫頭的耳朵訓道，“個不知足的丫頭片子，有多少錢夠你糟蹋啊！你還少首飾戴了？金的銀的玉石的珍珠的，你啥樣的沒有，還張羅着打首飾！我告訴你，以後好好兒的把銀子存起來，你要放不住，就擱我這裡，我替你存着！”話到最後，何老孃頗是心動，她是很願意替丫頭片子存銀子啦！
何子衿把耳朵奪回來，揉一揉，道，“說笑呢，看祖母，還當真了！我跟阿念說了，等以後有銀子就置地，起碼得置一萬畝地，以後傳給子孫。”
何老孃聽此話大爲欣慰，拍腿道，“說得好啊！這纔是有志氣的人哪！”再三與自家丫頭片子道，“別跟那些只會吃喝打扮的人學，咱家沒那樣兒的人，那樣兒的都是敗家子！沒好下場的！”
何老孃沈氏一人得一對金墜子，心下很是高興，大家說笑一回，女眷們就開始做針線了。天氣冷了，棉夾袍已是做了新的出來，但，聽江氏說帝都的冬天還會更冷，故此，厚料棉袍也要多做幾身的，因如今何恭阿念都是官場上的人了，自是不能寒酸了。胡文也是要在外頭張羅生意，更得有個東家的派頭。就是阿冽俊哥兒兩個，何家的孩子並沒有奢侈的習性，但他們兄弟二人在官學唸書，官學裡的小學生們，家境也過得去，故而，阿冽俊哥兒的穿戴，不敢與最好的比肩，也得說得過去才成。
所以，何家今年一入冬就採買了不少好皮子，狐皮都是給何恭阿念胡文三人用，兔皮就給阿冽俊哥兒和女眷的衣裳上用。
何家除了何子衿出嫁着急時用了一回繡坊做衣裳，平日裡都是女人們帶着丫環，自己動手。
何家一家子都到何老孃屋裡來，把炕燒的暖暖的，一道做針線。
正做着針線着，梅二太太帶着孫女過來說話，見何家在做針線，笑着打趣道，“您家這樣的體面人家，怎麼還自己做針線？”
何老孃以往是很喜歡在梅二太太面前顯擺的，但自從她家丫頭片子說過之後，她老人家也就知道收着些了，遂笑道，“咱們哪裡敢稱體面人家，別人不知我家，二太太也是知道的，鄉下人家倒是真的，來了帝都，樣樣都是花銷，這也就他們翁婿二人去了翰林當差，每月才能補貼一些。先時家裡買驢也花也不少錢呢。”是的，何家到了帝都，雖然出了兩位官老爺，也是沒有馬的。因爲精打細算後，發現馬實在太貴了，而且，馬買回來不算完啊，養馬也是一筆開銷吧。後來算了算，乾脆買兩頭驢吧，開支還能省一些，於是，翁婿二人當差，都是騎驢。其實，這也正常，因馬一直是昂貴牲畜，很多帝都的低品官員都是騎驢的。
何老孃上了年歲，細緻活是做不來了，就幫着打糨糊粘鞋底，她老人家把粘鞋底的事兒交給丫環一面請梅二太太坐了，又讓餘嬤嬤端出點心來給梅二太太和梅姑娘吃，笑道，“您嚐嚐，我們丫頭起早做的，不是很甜，倒也能入口。”
梅二太太拈了一塊，用帕子託着吃了，直說味兒好，又誇何子衿手巧，何子衿笑道，“胡亂做罷了。外頭的點心都太甜了，老人吃多了不好，就在家裡做了些。”
梅二太太指着自己身邊的孫女道，“阿絮也是個愛廚事的，只是不及何姑娘手巧，你們興趣相投，倒是能說到成塊兒去的。”
梅二太太帶着過來孫女叫梅詠絮，是梅二太太三兒子家的嫡女，據說是個小才女來着，平日裡很會做詩。梅詠絮一身玫瑰紫綴灰鼠皮的緞子長裙，伸出蔥尖兒般的手指拈了塊綠豆糕嚐了，笑道，“何姐姐這心思真是巧，裡頭竟還放了棗泥。”
何子衿笑，“家裡有做棗糕剩下的紅棗，就打碎包裡面了。”
兩家是鄰居，梅二太太又是個常來串門子的，故而，說的也不過是些家常事罷了。說些閒事，梅二太太笑道，“前些天見你家熱鬧非常，聽說是來親戚了。”
何老孃笑道，“可不是親戚麼，阿洛二太太可記得？”
“就是您族中那個少年舉人吧？”
“是啊，阿洛父母祖父母都過來了。”何老孃說着滿是歡喜，笑道，“原本阿洛這孩子一人在帝都我就不放心，叫他來我家住吧，他不願意來，自己在外租了朝廷的宅子住着，雖有小廝，只怕不夠細緻。如今可是好了，我那老嫂子過來了，阿洛那裡，也就樣樣齊全了。”
梅二太太笑，“何翰林既要在帝都久住，如何不置處宅子，便是小宅子，到底自己住的便宜呢。”
何老孃道，“哪裡有這般容易，聽說帝都宅子可貴了，我們也是託了親家小舅爺的福，纔有這樣的宅子住，不然也一樣要租朝廷的宅子的。帝都這樣貴的宅子，一時哪裡買得起喲，何況，阿洛還沒娶媳婦，以後事情多着呢。”
“唉喲，這樣年輕的翰林老爺，如何還沒娶妻呢？”
“先時一心一意顧着唸書，便沒顧得上娶媳婦，今阿洛的書念出來了，也該尋媳婦的時候了。”何老孃笑道，“要是梅二太太有意，我幫您說說去。”
梅二太太與何老孃說起娶親的事，梅詠絮就忙躲到何子衿與三姑娘那邊兒，瞧着姐妹二人做針線去了。
梅二太太笑道，“我家丫頭倒是多，只怕配不上翰林老爺。”
何老孃笑道，“什麼配得上配不上的，您家是帝都書香門第，我們都是鄉下地方來的。再說，這姻緣最是說不準的，倘有這緣分，天南海北的也能配上，倘沒這緣分，就是再如何說合，也終是配不來的。”
“是，您老這話是。”梅二太太笑道，“我家倒有個孫女，也是極好的。”
“不知是哪位姑娘？”何老孃問。
梅二太太道，“就是我家二郎家的詠芍，極乖巧的性子。”
何老孃見梅二太太帶了梅詠絮過來，還以爲梅家說的是梅詠絮呢，結果竟是另換了個姑娘。何老孃就有些不大樂意，無他，跟梅家做了這小半年的鄰居，梅家如何，何老孃也是略知道些的。梅家最出息的人，是梅二太太的二兒子，梅舉人，上科春闈不幸落榜。但，梅家最出息的姑娘，可不是梅二太太說的梅詠芍，而是這樣常伴在梅二太太身邊的梅詠絮。再想到剛剛梅二太太打聽阿洛家置宅院的事，何老孃就猜到梅二太太這是捨不得這梅詠絮了。想到阿洛也是一等一的人才，竟叫梅家給嫌棄了。何老孃十分不高興，她活了這大半輩子，如今在帝都也長了不少見識，故而，縱心下不喜，也不把話說死，只笑道，“我們到底只是阿洛的族親，可是不敢替他做這個主，若您願意，我去說說倒是無妨。”
梅二太太不說好也不說不好，亦是笑道，“我們二郎也是個愛讀書的性子，詠芍就像她爹，自小就是個書迷。”
何老孃笑，“都說您家姑娘一等一的好呢。”
梅二太太帶着詠絮姑娘來何家絮叨了一番，過一時便告辭了。何老孃同沈氏、何子衿、三姑娘道，“這梅二太太，還挑阿洛呢，阿洛再沒宅子，也是正經的翰林老爺。他梅家一個翰林都沒有，落魄成這樣兒了，還挑阿洛！”
三姑娘笑道，“梅二太太這房可不落魄，看梅二太太那身沉絳色牡丹紋的裙襖，就是帝都新鮮花樣兒。更不必說那位詠絮姑娘身上的玫瑰紫綴灰鼠緞子的長裙了，我聽說現下帝都，一樣的料子，紫色就較別個顏色貴三分呢。”
“這是爲何？紫色有什麼稀罕的，我說紅的更喜慶。”
三姑娘笑道，“說是皇后娘娘喜歡紫色，那些官太太誥命什麼的進宮給皇后娘娘請安，多是着紫。上頭人喜歡紫色，紫色可不就貴重了麼。”
何老孃尋思了一會兒，問她們，“要不，咱們也一人做身紫的來穿？”
沈氏笑，“今年自來帝都花銷就大，我就不做了，母親和兩個丫頭做吧。”
三姑娘把重陽的小拳頭從嘴裡□□，不叫他吃拳頭，一面笑，“我衣裳儘夠了的，還是祖母和妹妹做吧。”
何老孃先說，“丫頭片子今年成親的時候，可是沒少裁新衣，她一年都不用做新衣的。”想一想自己，何老孃也罷了，道，“現下咱們還不是誥命，哪天做了誥命再說紫衣裳吧。”說得大家都笑了。
把男人們冬天穿的衣裳鞋襪張羅出來，天氣也就愈發冷了。
沒幾天，何家就收到阿洛家差人送來的帖了了，是請何家過去說話吃酒的。
何洛家正安排的休沐的日子，連沈家也一併請了去，大家熱鬧一二，也就是彼此認認門的意思，畢竟以後都在帝都，又都是親戚，日後定斷不了來往的。
何洛租的宅子很小，正房三間，東西廂都是各兩間，一共七間房，不過，他家人口也並不多，挨挨擠擠也能住得開。沈老太太笑道，“先時阿素初來帝都，租的也是一樣的宅子。”便說到先時的艱難來，孫氏劉氏婆媳聽着，都覺着日子有奔頭兒，先時沈家來帝都，哪裡有這些親友相幫呢，都是靠沈素一人擔下來的，如今沈家日子何等興旺。她們自不需何洛跟沈素比，但想着，一家子齊心協力的，不求大富大貴，日子便是順暢就好。
何洛家一家子安置下來，也是經常來何家過來串串門兒。
一日，那宋家奶奶過來找沈氏閒話，正遇着孫氏劉氏過來，大家說起話，宋奶奶才知道這是何洛祖母母親，十分客氣的笑道，“先時我們還說呢，何翰林那樣的人物，不知是什麼樣的人家教導出來的，見了您二位，可算是明白了。”又誇何洛年輕，有學問。
孫氏劉氏婆媳亦極是客氣，聽說這是宋學士家的兒媳婦，連忙謙虛了一番，“那孩子，也就是刻苦些，自小性子老實，您謬讚了。”
大家還不是很熟，也就是說些客氣話。
後來宋奶奶再來何家找沈氏說話，說起何洛來，聽說何洛是租的朝廷的宅子，笑道，“這也是常有的，帝都別的都還好，就是宅子太貴。倘是去外城置房舍，也都置得起，只是若在外城，離衙門太遠，多有不便的。除非是租到南城聞道堂那裡，那兒通帝都的路都修的順暢，只一樣，因聞道堂那裡的北嶺先生，那邊兒朝廷建的宅子早被人租沒了，尋常是很難租到的。其實在內城也好，離衙門近，有什麼事也便宜。”
沈氏道，“就是這個理，我孃家剛來帝都時，一樣是租宅子的，這麼十來年，也把日子過起來了，所以我常說，日子是靠人過的。祖上有當然好，可祖上沒有，自己就得爭氣。”
宋奶奶笑，“你這話明白。”說着說着，就打聽起何洛的姻緣來。
沈氏知宋奶奶有兩個女兒，長女已到了婚配的年歲。沈氏道，“阿洛前些年一意攻讀學問，並未議親。如今他這功名總算考出來了，定是要議親的。”知宋奶奶定是想知道何洛家的一些近況的，沈氏道，“阿洛這孩子，自小就脾氣好，性子亦佳，懂事也孝順。我們都是小地方的人，阿洛家是我們族的族長一脈，也有一二千畝的田地，他家裡就他這一個兒子，有一樣好處，他家與我家一樣，都沒有亂七八糟的亂人，什麼妾啊通房的，我們那邊兒不講究這個。”
宋奶奶連忙道，“這纔是正經講究人家呢。那些一屋子老婆丫頭的，成什麼體統！那樣的人家，再顯赫，我也瞧不上。”
“我們小戶人家，也就是一門心思過日子的心。”沈氏笑道，“有些人說是小戶人家想講究也講究不起來，我卻不是這樣想。倘真是有那等肚腸的，田裡多收個三五斗就買丫頭納妾的也有的是。倘是個實心人，像我孃家，先時來帝都時也艱難，阿素近些年日子過得也不錯了，他若是有納小的心，怕是誰也攔不住。天生不是那樣的人，自然也不會起那樣的心。”
宋奶奶更是連聲稱是。
沈氏把宋奶奶悄悄打聽何洛的事兒同閨女說了，何子衿道，“我怎麼聽說宋太太是囑意自己孃家侄兒的？”
沈氏道，“那宋太太的孃家侄兒似是不大出息，宋奶奶定是不樂意，要不怎麼打聽阿洛呢。”
何子衿想了想，道，“要是宋奶奶當真有意，想來下次就會帶着她家大姑娘過來的。”
沈氏亦是做如此想，道，“宋大爺也是進士出身，說來，這親事倘能成，倒也不錯。”
何子衿還私下同阿念說了，打聽宋大爺的爲人，宋學士宋大爺這對父子亦都是在翰林當差的。阿念聽聞宋奶奶之事，搔一搔沒毛的下巴，笑道，“怪道近來宋大爺總是尋阿洛哥說話，原來是在相看阿洛哥呢。”
何子衿眉毛一挑：看來這事還當真有門兒。