?城東柳明衚衕鍾府不遠的大街上，老字號百草堂藥鋪坐堂的廖大夫，應着一旁某丫鬟的要求，回憶着一個月前，去鍾府出診的場景，還在手底下的箋紙上記了起來，隨後裝進一個信袋，封好了遞給旁邊的那人。
??此時鐘府正院的華雍堂內，楊氏正在聽取貼身丫鬟步搖的稟告。
??“真的沒人做過螃蟹？那我午膳吃的，被劉太醫診斷出來的，又是何物？”楊氏不甘心地質問道。
??“或許太醫診斷差了，殘餘的剩菜中也查了，確實沒有半點螃蟹的影子。”
??步搖和崔媽媽，一整日都在追查此事。搜遍了全府上下各個角落，就是沒找到丁點的蛛絲馬跡。若不是劉太醫進門前的那一刻，楊氏正在牀榻上痛得打滾，後來又被催吐出不少穢物，沒準此事會被人認定爲子虛烏有，是她在裝腔作勢。
??“小姐，要不，這事就此作罷！省得姑爺以爲您……”步搖一旁觀察着她的臉色，隨後建議道。
??“你先下去！”楊氏朝她揮了揮手，把她打發了下去。
??“奶孃，看來此次作案的那人，手法倒是乾淨利落。讓人抓不到丁點把柄！這樣一來，我豈不是生活在危險之中？隨時可能被人再來一下！”她攥緊手中的絲帕，滿臉憂色地望着不遠處的婆子。
??崔媽媽走過來，把楊氏攙扶着坐回軟榻上，安慰道：“小姐不要過於擔心，都打草驚蛇了，想必那人沒這膽子，再來一次。要不，咱們先住到別院去，等熬過這半年，小少爺出來了，小姐再回來？”
??“偏不！?有些人巴不得咱們離開，好借上位和爬牀，我得在家鎮着。奶孃你忘了，外面還有個等着進門的呢！去年年底，不是還私下跟相公眉來眼去的！你說，會不會是小東西跟那白氏聯手，裡應外合的。此事只有她倆能從中獲益……”
??“再機靈奸猾也只有十歲不到，況且，廚房那邊，都是咱們的人，恐怕不太可能。”
??“對了，奶孃，不是說那邊，也遞了份食單給廚房嗎？要不……把步搖叫進來！”
??……
??“太太問，前幾天的事發生前，你們浮閒居可有什麼不對勁的地方？可曾有人跟廚房那邊來往過密的？”韶華齋後院的樹從中，有兩個人影，正貓在那兒說悄悄話。那裡自閒置下來後，鮮有人踏足。
??“也沒什麼特別的，就秦媽媽遞給海大娘一份食單，要廚房按上面列出的，每天換着花樣做來。”
??“什麼樣的食單？”
??“我也不知道，就列了一些菜名，每樣後面附着所需要的食材。”
??“你們姑娘，是不是還有份單子，上面寫着一些菜名的，聽織雲說過，她經常拿出來背的？”
??“是有這事，煙羅還笑着說過，要把那單子收好，很容易拿去當成養生的，反害了人家。難道是……不會的，姑娘不是這種人！”
??“是不是那種人，得經得起查探，你把那份悄悄拿來，到時跟廚房那張，一對照不就清楚了？也正好替你們姑娘洗清嫌疑！”
??夜燈初上，北邊後罩房臨街的一排屋子前，鍾府的下人們，都在住的院子裡忙碌着。
??這時，從左邊角門進來個十七八歲的俏麗丫鬟，身上雖穿着丫頭的服飾，料子卻顯得有些精貴，頭髮倒是挽的一絲不亂，戴了幾樣金珠釵環，臉上抹着淡淡的脂粉，襯得她的模樣，有幾分小姐的派頭。
???只見她捂着鼻子，跨過院子前面一攤污水，來到左三間的屋子前，朝裡面張望。見那裡沒動靜，湊到窗臺邊，敲着窗棱輕聲喚道：“海奎哥，在家嗎？”
??沒一會兒，裡面走出箇中等身材的漢子，長得雖不是賊眉鼠眼，也好不到哪裡去，滿臉的橫肉，說話時一抖一抖的。
??瞅見是太太的貼身丫鬟，主動找上門來，喲嗬一聲，把她迎進了門裡。
??“你是說，叫我明天拿出來對質？可不是按這份單子採買的，其他人不會起疑心嗎？”
??“明天沒廚房的其他人在，就海大娘在。放心！只要證明是那邊的人給你的，說是按單子上送來的就行了。至於單子的真假，到時自然會有人證明。”說畢，又湊到他耳邊，小聲嘀咕了幾句。
??男人點了點頭，爽快地答應了，一把捉住女子的手，順勢就要把攬進自己懷裡。嬉笑着朝她擠眉弄眼，要她答謝自己。
??女子倏地變了臉色，掙脫開來，逃也似的跑了出去。
??漢子在後面喊道：“趕明兒就向太太討了你，做我媳婦是跑不掉的！”
??向他那方向啐了一口，女子就往正院方面來了。邊走邊恨恨地揪着路旁的枯樹枝，恨不得把它們都扯了下來。
??第二日，妙如向楊氏問安時，剛進院子，就看見廳堂裡滿屋子的人。楊氏端坐在堂上，身旁的人對着底下跪着的正在問話。下面站滿了僕婦下人，爹爹竟然也坐在一旁。
??三堂會審？
??妙如頓覺形勢不妙，剛想退回去，誰知早已被眼尖的丫鬟瞄見了。玉簪低下頭，對身旁的楊氏嘀咕了幾句。後者擡起頭，朝她望了過來。?然後對玉簪吩咐了幾句。
??接着妙如就被請進華雍堂。
??在廳堂上的，原來不僅有爹爹，還有在學士府那邊見過的，楊老夫人身邊一位老媽媽，她屋裡的秦媽媽和錦緞也在。
??“大姑娘也在了，你接着！”崔婆子發話提醒跪着的人。
??跪地上的，正是廚房管事海大娘的親侄子海奎，專門負責廚房採買的。
??“秦媽媽交給奴才姑姑的這張單子，吩咐按上面的食材，每天輪着採買，姑姑還特意交待，是給小主子補身子的，要挑好的送進來。”地上的男人伏低身子說道。
??旁邊一滿身油污的婆子接着力證道。
??“把單子拿過來，給我瞧瞧！”一個深沉的男聲響起，是鍾澄在發話。
??小丫鬟丁香，把從海奎懷中掏出的紙張取了過來，遞給自家老爺。
??鍾澄緊着眉頭，掃了上面字跡一眼，神情古怪地朝妙如望了過來。
??妙如心裡七上八下的，不知他爲何是如此表情。
??她又望了秦媽媽一眼，只見她在那個角落裡，臉色慘白，身子像篩糠一般，抖個不停。
??小姑娘滿臉狐疑，向父親請示道，“爹爹，能否讓女兒看一下！”
??“等等，妙兒看之前，得讓她屋裡人證實下這食單的真僞。免得讓人哄騙了過去。”在旁一直不作聲的楊氏突然出聲道。
??說着，讓人從鍾澄手中取過紙張，遞到在旁候着的妙如院裡的丫鬟手裡。
??“沒錯，奴婢一直看着姑娘，時常拿着這張單子，在那兒揹着呢？”瞄了眼紙面，錦緞指認道，還有話正要補充，被楊氏快聲搶過。
??“是她的字跡就好！”楊氏橫了她一眼，阻住那未出口的話。
???“胡說！你又不識字，如何認識那單子？”秦媽媽出聲反駁道。
??有些騎虎難下，錦緞猶豫着望了楊氏一眼，硬着頭皮解釋道：“奴婢雖不識字，可認得上面那團墨跡。不信，可找屋裡其他人來辨辨……”說到後面，聲音幾不可聞，身子不停地往後縮了縮。
??“說那麼多幹啥，拿來本姑娘瞧瞧。”聽了衆人描述，妙如大抵心裡有些數了，有人買通丫鬟，偷了她以前記下的東西，設局在這等着呢！
??拿起“食單”瞧時，妙如心中不禁啞然失笑！
??不過沒在面上顯露出來，而是一副被人揹叛抓包時最正常的表情。
??“單子是誰拿出去的，這是師叔叫我抄的手記，不是食單！”妙如一臉憤憤然。
??“老爺聽清楚了！她都承認了！”楊氏一臉義正嚴辭地說道，叫人把她手裡的單子取了過來，掃了一眼，指着上面的字念道，“真有‘黃鱔’、‘螃蟹’的字跡。你看看！”
??說着又把單子向鍾澄遞了過去。
??“等等，女兒能問此人幾句話嗎？”指着地上那猥瑣男人，妙如朝楊氏請求道。
??後者有些猶豫不決，鍾澄哼了一聲，她只得同意了。
??過去親手拿回單子，妙如走到海奎身邊，問道：“秦媽媽把我給的食單，交到海大娘手裡了，怎麼會在你手裡的？”
??“她……我姑姑她不識字，從來都是請人寫了菜名，交到小的手裡的……”
??“那意思是，你識字？也照着上面採買過？”妙如截住他的話，追問道，“你都採買過哪些？”
??海奎一下愣住了，有些不知所措，望向楊氏。
??楊氏知道所有人都在看着她，裝着一臉無事，也好奇地望向他。
???“你姑姑交待後，買了哪些食材，快點從實招來，太太還等着呢！”此時旁邊的崔媽媽出聲喝斥道，把“姑姑”“太太”兩個稱呼，特意着了重音。
??海奎聽了，才反應過來，朝一旁的海大娘望去。她回了個安撫的眼神。
??這些眉眼官司，早落在有心人眼裡。海奎剛開口，妙如卻打斷他的話：“既然你識字，想必也會寫字，就把採買過的，寫下來！讓玉簪姐姐叫人取些紙筆來！”
??海奎一聽叫他寫出來，魂都嚇沒了，趕磕頭懇求道：“奴才沒正經念過書，小時候跟隔壁秀才。識過一些字。這些年負責採買，才把幾乎所有菜名認齊全了，要小的寫下來，怕是動不了筆。”
??又補充道，“這上面的食材，是我按順序送進來的，至於姑姑她們廚房，會不會按時做出來，小的就不知道了。”說着朝海大娘投去一眼。
??“好，就依你所言，買過哪些，你對着單子念出來！”
??海奎剛要鬆口氣，又聽得小姑娘接着說道：“海大娘把他幫你買回的，做給我吃的，到爹爹母親那裡先小聲說一遍！”
??那僕婦立時腳就站不穩了，慢慢躑躅過去，到主人們那邊小聲說了一遍。
??這邊海奎拿起菜單，手都抖了起來，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什麼跟木耳，兔肉跟橘子，洋什麼跟蜂蜜，什麼肉跟菊花，螃蟹跟黃鱔。”他念到後面那對，就停了下來。
??“什麼肉跟菊花啊？洋什麼啊？”妙如追問道，嘴角含着笑意，從他手裡取過單子數了數，諷刺地望着衆人道：“念出了六對，其中三對認不出，是如何採買的，還買回來了！你成仙了不成？！”
???然後她朝鐘澄那邊施了一禮：“爹爹跟母親，想是已經聽過海大娘列出的食材了，可以公佈了！”
??鍾澄當衆宣佈了些“豬肚”“桂魚”“香菇”“黃鱔”之類東西。一旁的楊氏則漲紅了臉，一副快暈厥過去的樣子。
??“看看，不僅跟人竄通捏造證物，還撒謊污衊主子，你這採買怎麼當的？！”妙如施施然回到父親身邊，當衆對海奎譏笑道：“心裡覺得奇怪！上面寫食材的字，爲何都不認識？”
??“當初慧明師叔教平日裡的那些避忌時，我怕記不住，特意寫了些錯字，只有自己識得，其他人沒誰能認得出。就是怕有人無意間撿到，誤食了，沒的害了人家。”
??還好當時留了個心眼，全是用簡體字記下來的。
??那男人聞了此言，渾身無力，攤軟在地上。